翌日清晨，張綏之依舊早早起身，換上那身靛藍色鸂鶒補子官袍，收拾停當後，便乘馬車前往行人司衙門。與昨日初來時的陌生與謹慎不同，今日他一踏入司衙大門，便感覺到氣氛的微妙變化。
沿途遇到的低階書吏、雜役，見到他時，神色間都多了幾分顯而易見的恭敬，甚至帶著些許討好之意，紛紛躬身行禮，口稱“張行人”。張綏之心知，這定然與昨日浮玉樓破案之事迅速傳開有關。
果然，他剛走到自己所屬的典簿廳廊下，便見司正陳謹已然站在廳門口，似乎正等著他。陳司正今日麵色紅潤，一掃平日的嚴肅刻板，臉上堆滿了熱情的笑容，見到張綏之，未等他行禮，便主動迎了上來，親切地拍了拍他的肩膀。
“安甫老弟！你可算來了！”陳司正的聲音洪亮，帶著毫不掩飾的讚賞，“了不得！了不得啊！昨日浮玉樓之事，司裡都傳遍了！老弟你初來乍到，便立下如此奇功，不僅為朝廷追回了貢品，免去一場外交風波，更是大大漲了我行人司的臉麵！”
張綏之連忙躬身謙遜道：“司正大人過譽了！下官惶恐，昨日之事，實屬僥倖，亦是分內之責，不敢居功。”
“誒！過謙了！過謙了！”陳司正連連擺手，笑容更盛，“你可知，今兒個一早，宮裡就派了公公前來，特意嘉獎於你！賞下了不少好東西，我都讓人放在你值房的案頭了！陛下都知道了你的名字，安甫老弟，你這是簡在帝心，前程無量啊！”
他指著張綏之，眼中滿是期許與……一絲不易察覺的結交之意。
張綏之心中亦是一震，冇想到此事竟如此快就上達天聽，還得了賞賜。他再次鄭重行禮：“此乃陛下天恩，亦是司正大人平日教導有方，下官定當竭誠效力，以報皇恩及大人提攜！”
陳司正對他的態度十分滿意，捋著短鬚，忽然又壓低聲音，帶著幾分男人間的調侃，問道：“不過，安甫老弟啊，昨日……除了破案，我怎還聽聞，你與那浮玉樓的東家，一位姓黃的……小姐，似乎……頗為相熟？”
他眼神中閃爍著好奇與探究的光芒。
張綏之聞言，臉上微熱，知道昨日那“唇印風波”怕是也瞞不過這些官場老油條的耳目。他隻得含糊其辭，將昨日之事大致說了一遍，略去了黃鶯兒親他那一段，隻說是黃小姐為人豪爽，對自己破案多有協助。
陳司正聽罷，眼中精光一閃，疑惑道：“浮玉樓？東家換人了？那樓不是昭勇將軍楊家的產業嗎？世代經營，怎地突然換了個女東家？”
他沉吟片刻，追問道：“安甫老弟，你見到的那位黃小姐，是何等模樣？”
張綏之不便詳細描述，隻簡單說道：“那位黃小姐……年紀甚輕，容色……頗為出眾，身形高挑，行事……不拘小節，頗有魄力。”
陳司正聽著，眉頭微蹙，手指輕輕敲著桌麵，若有所思地喃喃道：“京城裡……這般年紀，這般相貌氣度，又能輕易接手浮玉樓這等產業的女子……嘶……該不會是……”他話說一半，忽然像是想到了什麼極其驚人的可能，臉色微微一變，隨即又猛地搖頭，自嘲般地哈哈一笑，“不可能，不可能！定是我想多了！那等人物，豈是輕易能見到的？哈哈，定是我想多了！”
他迅速轉移了話題，不再深究黃鶯兒的身份，轉而關切地問起了張綏之的私事：“安甫老弟年輕有為，不知家中情況如何？可曾婚配？”
張綏之據實以告，言明家中父母已故，尚有姐姐遠在滇南，自己尚未成親。
陳司正聞言，眼睛一亮，笑道：“果然！英雄出少年！安甫老弟一表人才，又得陛下賞識，這婚事定然要慎重。若是暫無心上人，或是……嗯，對那位黃小姐隻是尋常交際，”他意味深長地笑了笑，“我那婆娘，最是熱心，對京城各家待字閨中的千金小姐瞭如指掌！今晚……哦不，今晚你既已與那位黃小姐有約，不如這般，明日，明日我讓你嫂子設個家宴，請你過府一敘，也讓她幫你參謀參謀，如何？”
張綏之被他說得有些尷尬，連忙推辭，但陳司正熱情難卻，隻得暫且應下，說日後有空再叨擾。
因昨日立功，司正特準張綏之今日可早些散值。不到午時，張綏之便處理完手頭簡單的文書，告辭離開了衙門。
回到澄清坊的宅邸，剛踏進二門，便聽到後院傳來一陣陣銀鈴般的歡笑聲，嘰嘰喳喳，甚是熱鬨。張綏之微微詫異，循聲走去，隻見在庭院那株老梅樹下，花翎和阿依朵正與一個麵生的、穿著水綠色比甲丫鬟服飾的小姑娘圍坐在一起，三人麵前擺著針線簸籮和一些點心，正說得熱火朝天。
“綏之哥哥！你回來啦！”花翎眼尖，最先看到張綏之，立刻丟下手中的活計，像隻快樂的小鳥般飛奔過來。阿依朵和那個陌生的小丫鬟也連忙站起身。
張綏之笑著摸了摸花翎的頭，目光落在那小丫鬟身上。隻見她約莫十四五歲年紀，梳著雙丫髻，麵容清秀，皮膚白皙，一雙大眼睛透著伶俐，舉止規矩，一看便是大戶人家訓練有素的婢女。
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“這位是……？”張綏之問道。
阿依朵搶著回答：“綏之哥哥，這是咱們隔壁將軍府上的小雪妹妹！可好了！她做的點心可好吃啦！還教我們做京城的菜呢！”
那小丫鬟見張綏之問起，連忙上前一步，規規矩矩地行了個萬福禮，聲音清脆地說道：“奴婢小雪，給張大人請安。奴婢是隔壁懷遠將軍府上的丫鬟。我家將軍常年駐守邊關，府中如今隻有夫人和小姐常住。夫人聽聞張大人新搬來，特命奴婢送些自家做的點心來，並傳話給大人，說家中皆是女眷，孤兒寡母的，日後還望張大人作為鄰居，多多關照。”
她說話條理清晰，態度不卑不亢。
張綏之聞言，連忙客氣地回禮：“原來是將軍府上的姐姐，有勞夫人掛心，綏之愧不敢當。既是鄰居，理應互相照應，請姐姐回覆夫人，若有需要幫忙之處，儘管開口，綏之定當儘力。”
小雪甜甜一笑：“多謝張大人！夫人知道了定然歡喜。那奴婢就不多打擾了，先行告退。”
她又對花翎和阿依朵笑了笑，這才轉身步履輕盈地離去。
花翎和阿依朵看著小雪的背影，一臉興奮地對張綏之說：“綏之哥哥，小雪妹妹人真好！她說以後常來找我們玩，還教我們做更多好吃的！”
張綏之看著她們高興的樣子，也笑了笑，正想囑咐她們幾句，卻見老管家秦忠從前麵快步走來，身後還跟著一位女子。
那女子年約二十出頭，穿著一身質地精良的藕荷色纏枝蓮紋杭綢褙子，下係一條月白色百褶裙，身形窈窕，步履從容。她梳著時下京城流行的牡丹髻，簪著幾支小巧的珍珠髮簪，耳墜亦是珍珠，顯得清雅脫俗。麵容姣好，眉眼秀麗，皮膚白皙細膩，氣質沉穩乾練，一看便知是大戶人家有頭有臉的貼身侍女。
秦忠上前稟報：“老爺，這位姑娘是浮玉樓的秋棠姑娘，奉她家小姐之命前來。”
那名叫秋棠的侍女上前，對著張綏之盈盈一拜，姿態優雅，聲音柔和卻清晰：“奴婢秋棠，見過張大人。奉我家小姐之命，特來給大人送個口信。”她抬起眼，目光平靜而禮貌地看向張綏之，“小姐說，明日是五月初五端午節，京城有賽龍舟、遊河觀景的習俗。小姐在通惠河畔有一處彆業，景緻尚可，想邀請張大人明日過府一敘，一同遊河賞景，共度佳節，不知大人可否賞光？”
她言語得體，既傳達了邀請，又不失分寸。
張綏之聞言，心中又是一動。黃鶯兒竟然如此迅速地再次相邀，而且還是端午佳節這等帶有特殊意味的日子。他略一沉吟，想到昨日之事，以及陳司正等人的關注，覺得還是不宜過於密切，正想尋個理由婉拒。
然而，還冇等他開口，旁邊的花翎和阿依朵已經瞪大了眼睛，像兩隻被踩了尾巴的小貓，一左一右地抓住張綏之的胳膊，嘰嘰喳喳地叫了起來：
“好啊！綏之哥哥！果然在外麵有相好的了！”
“就是！還是個小姐！都派人到家裡來請了！明天還要一起去玩！”
“怪不得看不上我們了！原來早就有了嬌滴滴的漢人小姐相約！”
“綏之哥哥，那黃小姐是不是特彆漂亮？比月皎夫人還漂亮嗎？”
兩個丫頭醋意大發，連珠炮似的發問，弄得張綏之頭大如鬥，尷尬不已。秋棠站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿什麼都冇聽見，但嘴角似乎微微牽動了一下。
張綏之連忙甩開她們的手，低聲嗬斥道：“休得胡言！成何體統！”
他轉向秋棠，勉強維持著鎮定，拱手道：“有勞秋棠姑娘跑一趟。請回覆黃小姐，綏之心領盛情。隻是明日端午節，司裡或許另有安排，家中亦有瑣事，恐不便赴約，還望小姐見諒。”
秋棠似乎並不意外，依舊保持著得體的微笑，微微躬身：“奴婢會將大人的話帶到。告辭。”
說完，便隨著秦忠離開了。
秋棠一走，花翎和阿依朵更是鬨開了，圍著張綏之不依不饒。張綏之被她們纏得無法，隻好使出緩兵之計，說道：“好了好了，莫要再鬨！我與那黃小姐隻是尋常相識，昨日因公事纔有交集。你們若不信，今晚我便帶你們一起去浮玉樓吃飯如何？”
“真的？”花翎和阿依朵立刻停止了吵鬨，眼睛亮晶晶地看著他。
“自然是真的。”張綏之肯定地點點頭，“今晚我與司正陳大人一家在浮玉樓用飯，你們同去，也好見見世麵。不過，”他神色嚴肅地叮囑道，“屆時需謹言慎行，不可失了禮數，更不可胡鬨！一切看我眼色行事，明白嗎？”
“明白！明白！”兩個丫頭立刻破涕為笑，歡呼雀躍，瞬間將剛纔的醋意拋到了九霄雲外，開始興奮地討論起晚上要穿什麼衣服去了。
張綏之看著她們雀躍的背影，無奈地搖了搖頭。帝京的生活，果然遠比想象中要“豐富多彩”。官場的暗流，鄰裡的交往，還有那位神秘莫測的黃鶯兒……這一切，都讓他感到既新奇又充滿挑戰。而今晚的浮玉樓之宴，不知又會掀起怎樣的波瀾？他抬頭望瞭望天色，心中隱隱有些期待，又有些不安。
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