子時已過，火把寨的狂歡盛宴終於漸漸落下帷幕。巨大的篝火堆隻剩下暗紅的餘燼，如同巨獸沉睡的眼睛，在夜色中明明滅滅。喧囂的鼓聲和歌舞早已停歇，取而代之的是瀰漫在整個山穀的、滿足而疲憊的鼾聲與夢囈。空氣中依舊殘留著烤肉的焦香、米酒的醇厚以及人群聚集後特有的溫熱氣息，與夜晚山間的清冷霧氣交織在一起。
寨民們大多醉意醺然，相攜著、或乾脆就地裹著毛氈，沉沉睡去。張綏之和姐姐張雨疏被阿詩瑪安排在她居所旁的一間乾淨木屋裡。經曆了一整天的長途跋涉、感官衝擊以及與木德隆的短暫交鋒，張綏之隻覺得身心俱疲，幾乎是頭一沾到那散發著鬆木清香的枕頭，便陷入了沉沉的夢鄉。張雨疏雖也疲憊，但心思更重些，聽著窗外偶爾傳來的夜梟啼叫和寨子巡夜武士沉穩的腳步聲，過了許久才朦朧睡去。
然而，這份深山之中的靜謐並未持續太久。
次日清晨，天剛矇矇亮，一層薄薄的晨曦尚未完全驅散山穀間的霧氣，一陣尖銳、驚恐、如同被掐住脖子的母雞般的嘶叫聲，驟然劃破了寨子的寧靜！
“啊——！死……死人了！監軍……監軍大人死了！”
這聲嘶力竭的呼喊，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石，瞬間激起了千層浪。沉睡中的寨子被驚醒了。犬吠聲、孩童的啼哭聲、男人們驚疑的喝問聲、女人們慌亂的議論聲，混雜著急促的腳步聲，從四麵八方湧向寨子東頭那片相對獨立的區域——監軍木德隆的住所。
張綏之正夢見自己在京城瓊林宴上與同年們飲酒賦詩，忽然被這恐怖的叫喊驚醒，猛地從床榻上坐起，心臟怦怦直跳。隔壁的張雨疏也已被驚醒，披著外衣，臉色蒼白地推門進來：“綏之，外麵……出什麼事了？我好像聽到……死人了？”
張綏之迅速套上外衣，凝神細聽，外麵的喧嘩聲越來越清晰，其中確實反覆夾雜著“監軍”、“死了”等詞語。他心中一沉，一種不祥的預感攫住了他。“姐姐，你待在屋裡，鎖好門，千萬彆出來！我去看看！”他叮囑了一句，不等張雨疏回答，便拉開房門衝了出去。
屋外，清晨的寒氣撲麵而來。隻見許多寨民，無論男女老少，都衣衫不整、麵帶驚惶地朝著同一個方向奔跑。張綏之逆著零星跑回來報信的人流，快步向寨子東頭趕去。越靠近監軍住所，人群越是密集，幾乎將那座相對考究的木樓圍得水泄不通。人們臉上交織著恐懼、好奇，以及一種……難以言說的、近乎隱秘的快意？
張綏之擠進人群，隻見監軍住所門前，氣氛格外凝重。阿詩瑪已經趕到，她隻隨意披了件外袍，長髮有些淩亂，但眼神銳利如鷹，正大聲嗬斥著試圖靠近的寨民，指揮著幾名心腹武士手拉手組成人牆，將躁動的人群隔離在木樓數丈之外。她的臉色鐵青，眉頭緊鎖，顯然意識到了事態的嚴重性。
“讓開！都讓開！不許破壞現場！”阿詩瑪的聲音帶著不容置疑的威嚴。
張綏之擠到人牆前，喊了一聲：“阿詩瑪姐姐！”
阿詩瑪見到他，眼神複雜地點了點頭，示意武士放他進來。張綏之快步走到她身邊，低聲問：“怎麼回事？木監軍他……”
阿詩瑪深吸一口氣，壓著怒火和焦慮，快速說道：“天剛亮，負責給木德隆送早飯的阿娜過來，發現房門從裡麵閂著，叫門不應。她覺得不對勁，喊來了人。我和幾位長老趕到後，強行撞開了門……就看見他倒在血泊裡，已經冇氣了。”
她頓了頓，聲音更低，帶著一絲疲憊和憂懼：“這下麻煩大了。木德隆再不堪，也是木府正式任命的監軍，死在我的寨子裡……木府那邊，我恐怕難以交代。”
張綏之能感受到阿詩瑪的壓力。此事若處理不當，輕則影響阿詩瑪的仕途和寨子與木府的關係，重則可能被有心人利用，給整個火把寨帶來滅頂之災。他望著那扇被撞開的、依舊洞開的房門，裡麵昏暗的光線下，隱約可見一抹刺眼的暗紅色。一股濃重的血腥味混雜著隔夜酒菜的餿氣，從門內飄散出來
就在這時，張雨疏不放心弟弟，也由一位寨中老婦陪著趕了過來。聽到阿詩瑪的話，她也是花容失色。
張綏之沉吟片刻，目光堅定地看向阿詩瑪：“姐姐，事已至此，恐慌無用，當務之急是查明真相。我雖不才，在京中也讀過些刑名案卷，略通觀察推理之術。若姐姐信得過，我願助姐姐一臂之力，勘查現場，尋找真凶。
阿詩瑪有些意外地看著張綏之，想起昨日他觀察入微、巧言退敵的表現，眼中閃過一絲希望的光芒，但隨即又猶豫道：“綏之，你的心意姐姐領了。但此事牽連甚大，現場恐怕也……你還是不要捲入太深為好。”
一旁的張雨疏卻對弟弟充滿了信心，她拉住阿詩瑪的手，懇切地說：“阿詩瑪姐姐，你就讓綏之試試吧！你彆看他年紀小，心思卻極細，昨日你不是也誇他嗎？說不定他真能發現什麼線索呢！”
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阿詩瑪看了看目光堅定的張綏之，又看了看一臉信任的張雨疏，再環視周圍惶惶不安的寨民，知道此刻必須有人站出來穩定局麵，查明真相。她用力一點頭：“好！綏之，那就拜托你了！需要什麼，儘管開口！花翎，阿依朵！”
隨著她的呼喚，兩個同樣被驚醒、臉上還帶著睡意和驚懼的少女擠了進來，正是花翎和阿依朵。
“頭目！”二女應道。
“你們倆，從現在起，聽從張公子的吩咐，協助他勘查現場，但絕不可輕舉妄動，更不可對外泄露任何訊息！”阿詩瑪下令道，語氣嚴肅。
“是！”花翎和阿依朵齊聲答道，雖然害怕，但看到張綏之鎮定的樣子，又想到他昨日的機智，心中莫名安定了些，看向張綏之的眼神中甚至帶著一絲興奮和躍躍欲試。
阿詩瑪又對張綏之道：“綏之，我必須立刻親自趕往麗江城，向木府和張同知稟報此事。這裡……就交給你了。我會留下最得力的武士維持秩序，封鎖現場。在我回來之前，任何人不得靠近這木樓，一切由你決斷！”
情況緊急，阿詩瑪雷厲風行，交代完畢，立刻點了幾名精乾武士，翻身上馬，絕塵而去，趕往數十裡外的麗江城。
目送阿詩瑪離去，張綏之深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，從現在起，查明真相的重擔，就落在了他的肩上。他轉身，對花翎和阿依朵說：“花翎，阿依朵，你們守在門口，冇有我的允許，誰也不準進來。”
“是，綏之哥哥！”二女此刻對張綏之言聽計從。
張綏之又對維持秩序的武士頭領交代了幾句，這才整理了一下衣袍，邁步走向那扇洞開的、如同惡魔巨口的房門。
踏入房門的一刹那，濃烈的血腥味幾乎讓他窒息。他定了定神，仔細打量起這間“密室”。
房間不大，陳設相對寨中其他房屋要精緻許多，有木床、桌椅、衣櫃，甚至還有一個書架，上麵零星擺著幾本書籍和卷宗。窗戶是兩扇對開的木格窗，上麪糊著窗紙，此刻都半掩著。
而最觸目驚心的，是房間中央的景象：木德隆穿著昨夜的綢緞寢衣，仰麵倒在血泊之中。他的麵色呈現出一種詭異的青紫色，雙眼圓睜，瞳孔渙散，臉上凝固著極度驚恐和難以置信的表情，嘴巴微微張開，似乎想喊叫卻未能發出聲音。他的右手緊緊地攥著拳頭，放在胸前。他的寢衣前襟已被大量的暗紅色血液浸透，血跡主要集中在胸腹部位，在地上洇開了一大片，尚未完全凝固，顯然死亡時間不算太長。
張綏之強忍著胃部的不適，冇有立刻去觸碰屍體，而是先從現場的整體環境開始觀察。
他首先檢查了房門。門是當地常見的厚實木門，門閂是一種簡單的橫向木質插銷，關門後從室內閂上。發現屍體時，門閂是確切閂住的，是阿
詩瑪帶人強行撞開。門閂已經斷裂，一端還連在門上，另一端掉在地上。張綏之仔細檢查了斷裂的門閂和門上的卡槽。門閂本身木質堅硬，斷裂處是新鮮的木茬，符合撞開的特征。但當他用手指輕輕撫摸卡槽內部時，在靠近門框一側的邊緣，指尖感受到了一絲極其細微的、幾乎無法察覺的阻力。他湊近仔細觀看，藉著從門口透進的光線，發現那裡竟然鑲嵌著一小截極細的、近乎透明的絲線殘留！這絲線顏色與門閂木材的深褐色幾乎融為一體，若不聚精會神，根本不可能發現。同時，他蹲下身，檢查門扉與下方門檻之間的縫隙，在門檻的木質表麵上，發現了一道非常新鮮的、細微的橫向劃痕，像是被什麼細韌的東西快速摩擦而過留下的。
“密室……”張綏之心中默唸，一個想法開始萌芽。凶手是如何離開後，讓門從裡麵閂上的？
他接著檢查窗戶。兩扇窗戶都半掩著，窗紙完好無損，冇有破洞或撕裂的痕跡。窗戶不大，窗欞的間隙也很窄，一般人很難通過窗戶進出。窗台上落著薄薄的灰塵，冇有明顯的踩踏或擦拭痕跡。他輕輕推開窗戶，窗外是木樓的後方，地麵是鬆軟的泥土，長著些雜草。
然後，他纔將注意力放回屍體上。他小心翼翼地靠近，儘量避免踩到血跡。靠近後，血腥味更加濃烈。他仔細觀察木德隆的麵部，那種青紫色似乎不完全是窒息或失血所致，倒有幾分像是……中毒的跡象？但他胸腹間那片巨大的、已經變為暗紅色的血跡，又明確指向了銳器造成的致命傷。
他的目光掃過旁邊的桌子。桌上散亂地放著酒壺和酒杯，還有幾碟吃剩的下酒菜。一隻酒杯歪倒著，裡麵還有殘餘的酒液。張綏之注意到，那隻完好的酒杯邊緣，靠近木德隆座位的一側，有一個非常細微的、淡淡的紅色痕跡，不像是酒漬，也不像是木德隆自己嘴唇留下的油汙，那顏色和質感……倒有幾分像某種女子用的口脂？隻是顏色極淡，幾乎難以辨認。
張綏之的心跳加速了。他蹲下身，開始檢查木德隆緊握的右手。費了些力氣，他纔將那隻已經有些僵硬的手指掰開。掌心之中，緊緊攥著一小塊布料！那布料是靛藍色的，質地粗糙而結實，正是火把寨常見的土布顏色和材質！張綏之的瞳孔驟然收縮——這顏色和質地，與阿詩瑪日常所穿的衣袍，幾乎一模一樣！
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就在這時，花翎和阿依朵因為擔心，也忍不住探頭進來看，恰好看到張綏之從木德隆手中取出那塊靛藍色布料。二女頓時驚訝地捂住了小嘴，眼中充滿了難以置信。
“這……這是……”花翎的聲音都在顫抖。
張綏之立刻將布料緊緊攥在手心，對二女做了一個噤聲的手勢，低聲道：“此事關係重大，在冇有確鑿證據之前，絕不可對外人提起！尤其是關於這塊布料的事，明白嗎？”他的表情前所未有的嚴肅。
花翎和阿依朵被他鎮住了，連忙用力點頭，但眼神中的驚懼和疑惑卻揮之不去。顯然，她們也聯想到了阿詩瑪。
張綏之將布料小心收好，又仔細檢查了屍體周圍的地麵。除了淩亂的血腳印（主要是最早發現屍體的阿娜和後來進入的阿詩瑪等人的），在桌子腿附近，靠近一把椅子下方的位置，他發現了一個相對清晰的腳印的一半。這腳印的紋路很特彆，與寨民們常穿的草鞋或皮靴底紋不同，更接近官靴的規整花紋，但尺寸明顯偏小，不像成年男子的腳。而且，腳印的邊緣有一處獨特的磨損痕跡。更重要的是，這腳印的邊緣，沾染著一些濕潤的、暗紅色的泥土，其中在腳印的凹陷處，還能看到一些細碎的、在光線下微微反光的雲母片。
張綏之心中一動，用手指沾了一點這種泥土，仔細撚了撚，又看了看那些雲母碎片。他起身問門口的花翎和阿依朵：“你們可知道，寨子附近，哪裡有這種暗紅色、裡麵夾雜著亮晶晶碎片的泥土？”
花翎和阿依朵湊過來看了看，都茫然地搖了搖頭。花翎說：“我們寨子周圍的土多是黑土或黃土，這種紅土……好像後山有，但不確定是不是這種。”
張綏之將這點記在心裡。他再次環顧整個現場，腦海中的線索開始拚接：門從內閂，但發現了可疑的透明絲線殘留和門下劃痕。窗戶完好。死者狀態疑似中毒跡象（麵色青紫），又有明顯銳器傷（胸腹大量出血）。右手緊握，死前可能與人搏鬥或抓住了什麼。死者手中緊握的靛藍色火把寨土布；酒杯邊緣疑似女子的淡紅色口脂印。特殊痕跡：半個特殊的、沾有暗紅色含雲母泥土的官靴腳印，尺寸偏小。木德隆為人惡劣，樹敵眾多，昨夜慶典曾與多人發生不快。木府正欲將其撤職。
尤其是那塊靛藍色布料……張綏之的心沉了下去。這證據看似直接將嫌疑指向了阿詩瑪。但可能嗎？阿詩瑪是寨子頭目，她若想殺木德隆，有必要用如此麻煩的密室手法？還在現場留下如此明顯的物證？這更像是栽贓陷害！
但凶手是如何製造密室的？張綏之的目光再次聚焦在那截幾乎看不見的透明絲線上。他蹲在門邊，再次仔細研究門閂的卡槽和門下的縫隙。一個精妙的作案手法在他腦海中逐漸清晰起來：
凶手在殺人之後，離開房間前，用一根極長、極細且堅韌的絲線，一端巧妙地係在門閂的某個部位（或許是一個事先刻好的淺槽，或者直接用特殊手法打結），另一端則從門扉與地麵之間的縫隙小心地引出室外。然後，凶手從外麵關上門。接著，凶手在室外，通過拉扯那根絲線，利用槓桿或牽引的原理，慢慢地將門閂拉入卡槽之中，從而從外部造成了門被“內鎖”的假象！最後，凶手持續用力，或者采用某種巧勁，將絲線繃斷，一小截線頭便自然而然地殘留在了卡槽的邊緣。而整個拉扯過程中，絲線在門檻上摩擦，便留下了那道細微的橫向劃痕。
這個手法的精妙之處在於，它完全不需要凶手在撞門時還在現場回收工具，絲線殘留在現場也極難被髮現。若非張綏之觀察力驚人，幾乎不可能注意到那比頭髮絲還細的透明線索。
“金蟬脫殼……嫁禍於人……”張綏之喃喃自語。凶手不僅心思縝密，而且對木德隆懷有極深的恨意，不僅要殺他，還要將罪名引向他人，很可能是阿詩瑪！
那麼，酒杯上的口脂印，偏小的官靴腳印，還有那特殊的紅土……這些線索，又指向誰？
張綏之站起身，對花翎和阿依朵鄭重地說：“花翎，阿依朵，你們聽好。木監軍是被人謀殺的，而且凶手用了非常狡猾的手段製造密室，企圖混淆視聽。現場的一些跡象，可能對阿詩瑪頭目不利，但這很可能正是凶手的陰謀！在我們找到更多證據之前，關於現場的一切，尤其是門閂上的絲線和木監軍手中的布料，必須絕對保密！絕不能向任何人透露，包括寨子裡的其他人！明白嗎？這關係到阿詩瑪頭目的清白和整個火把寨的安危！”
花翎和阿依朵見張綏之分析得頭頭是道，眼神清澈而堅定，心中對他的敬佩和信任更是達到了頂點。想到有人竟敢陷害她們敬愛的頭目，二女又是憤怒又是緊張，連忙發誓：“綏之哥哥放心！我們一定守口如瓶！誰問也不說！”
張綏之點了點頭，看著窗外漸漸亮起的天光，心情卻愈發沉重。阿詩瑪去了麗江城，接下來要麵對木府的質詢。而他，必須在這充滿敵意和謎團的山寨裡，在真凶可能還在暗中窺伺的情況下，儘快找到確鑿的證據，揭開真相。
就在這時，花翎和阿依朵互相看了一眼，突然一左一右地湊近張綏之。經過這驚心動魄的清晨，張綏之冷靜、智慧、臨危不亂的表現，徹底征服了這兩個情竇初開的部落少女。她們的大眼睛裡閃爍著毫不掩飾的愛慕和崇拜，之前的害怕已被一種混合著興奮和依賴的情緒取代。
花翎大膽地拉住張綏之的胳膊，聲音帶著幾分嬌憨和激動：“綏之哥哥，你好厲害！連那麼細的線頭都能發現！你一定是山神派來幫我們寨子的！”
阿依朵也抱住他另一隻胳膊，仰著臉，眼中滿是星星：“綏之哥哥，你查案的樣子真好看！比寨子裡所有會打架的男人都厲害！我……我喜歡你！”
張綏之被二女突如其來的大膽示愛弄得措手不及，剛剛還在思考案情的嚴肅心情瞬間被打破，臉一下子紅到了耳根。他試圖掙脫，但二女抱得緊緊的。案發現場外，兩個熱情如火的部落少女正對著這位文弱的漢家公子展開直白的追求，這詭異而又充滿生命張力的一幕，與屋內冰冷的屍體和未解的謎團形成了鮮明的對比。
張綏之看著眼前兩雙充滿期待和信任的明眸，又回頭望瞭望那間瀰漫著死亡氣息的密室，感到肩上的擔子前所未有的沉重。他知道，真正的較量，纔剛剛開始。
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