花翎和阿依朵正一左一右抱著張綏之的胳膊，大膽地表露著心跡，卻被張綏之那句帶著戲謔的調侃打斷。二女先是一愣，隨即像是被踩了尾巴的小貓，立刻鬆開了手，氣鼓鼓地跺著腳。
花翎雙手叉腰，挺起發育良好的胸脯，不服氣地說：“綏之哥哥你小看人！誰害怕了？我們姐妹倆跟著頭目剿過山匪，野狼穀的探子也抓過，刀槍見血都不怕，怎麼會怕一個死人！”
阿依朵也嘟著小嘴，圓臉上滿是認真：“就是！我們可不是那些見了血就暈的漢家小姐！隻是……隻是這次死的是朝廷的監軍，關係到我們整個寨子，我們……我們是擔心頭目，怕有人陷害她！”說到後麵，她的聲音低了下去，帶著真實的憂慮。
張綏之見二女反應如此可愛，心中的沉重感稍減，連忙笑著拱手道歉：“是是是，是在下失言了。兩位女中豪傑，膽識過人，綏之佩服！方纔多虧二位相助，穩定局麵。”
見他認錯態度良好，花翎和阿依朵這才轉嗔為喜，臉上重新露出笑容，剛想再湊近說些什麼，忽然，寨子入口處傳來一陣急促而響亮的馬蹄聲和嘈雜的人聲，聽起來人數不少，氣勢洶洶。
“外麵怎麼回事？”張綏之神色一凜。
“可能是木府的人到了！”花翎反應很快，“走，去看看！”
三人立刻走出木樓，隻見寨子入口處已是塵土飛揚。大批人馬簇擁而至，約有二三十騎，服飾鮮明，裝備精良，與火把寨武士的粗獷風格截然不同，顯然是木府的正規軍兵。為首的是兩名氣質迥異的官員。
左邊一位，是位年輕的女將，約莫二十三四歲年紀，身著一襲銀白色軟甲，外罩一件象征木氏家族的深藍色繡金邊披風，身姿挺拔，英氣逼人。她麵容姣好，但眉宇間自帶一股凜然不可侵犯的威嚴，眼神銳利如電，掃視之間，寨民們紛紛低頭避讓。她便是木府正六品木蘭防禦使，木玄霜。她是木府攝政夫人納西月皎夫人的義女，與阿詩瑪私交甚篤，以行事果決、武功高強著稱。
右邊一位，則是個三十歲左右的男子，麵容白皙，五官端正，穿著得體的青色官服，舉止沉穩，眼神中帶著審視和精明的光芒。他便是木府新任命的特使兼即將接任監軍之職的木景雲，也是死者木德隆的堂弟。他此次前來，明為協助調查木德隆之死，實則是奉木府之命，正式接管監軍職務，並徹查木德隆在此地的劣跡。
阿詩瑪騎馬跟在木玄霜身側，臉色凝重，顯然已經將情況簡要彙報。
大隊人馬在監軍木樓前停下，沉重的氣氛瞬間籠罩了整個區域。木景雲率先下馬，目光掃過被封鎖的木樓，最後落在站在樓前的張綏之身上，見他漢人打扮，年紀又輕，眉頭微蹙，沉聲問道：“你是何人？為何在此？”
張綏之不卑不亢，上前一步，拱手行禮：“晚生張綏之，麗江同知張遠亭之子，新科進士，目前在家候補。昨日隨家姐應阿詩瑪千總之邀，前來觀禮。今晨事發，阿詩瑪千總前往麗江城稟報，囑托晚生暫時看護現場，以免破壞。”
“張同知的公子？進士？”木景雲眼中閃過一絲詫異，但隨即被懷疑取代，“你看護現場？探案緝凶，乃官府職責，豈是兒戲？你一介書生，又能看出什麼？”他的語氣帶著明顯的不信任，甚至有些輕視。
這時，木玄霜也下了馬，走到近前。她先是對張綏之微微頷首，算是打過招呼，然後對木景雲說道：“木特使，張公子雖是書生，但心思縝密，昨日在慶典上曾智退木德隆的刁難，阿詩瑪亦對其稱讚有加。眼下案情複雜，多一個人出力總是好的。況且，是他最先抵達現場，或有些發現。”她的聲音清冷，但自有一股不容置疑的權威。
木景雲見木玄霜發話，不便直接反駁，但臉色依舊不太好看，隻是淡淡道：“既如此，現場由本官正式接管。閒雜人等，一律退開！”他揮手示意隨從上前，就要全麵接管。
“且慢！”木玄霜卻抬手阻止，她環視一週，看到周圍寨民惶惑不安的眼神，以及幾位聞訊趕來的寨中長老臉上的憂慮，沉聲道，“木特使，此案發生在火把寨，關乎木府與邊寨和睦。阿詩瑪頭目是此地主官，張公子是最早的現場目擊者。依我之見，勘查現場，當由我們木府、火把寨以及最早接觸現場的張公子三方共同進行，以示公正，也可集思廣益。”
木玄霜在木府地位特殊，又是攝政夫人義女，她的話極具分量。幾位寨中長老雖然對讓一個漢人少年參與調查心存疑慮，但見木玄霜力挺，又出於對阿詩瑪的信任和對真相的渴望，也紛紛附和：“木防禦使所言極是，當共同查案，以求水落石出。”
木景雲見眾人如此，隻得壓下不滿，勉強同意：“好吧，那就依防禦使之見。但勘查需以我為主，爾等從旁協助，不得擅自行動！”
於是，木景雲、木玄霜、阿詩瑪、張綏之以及木景雲帶來的兩名經驗豐富的仵作和記錄官，一行人進入了案發現場。花翎和阿依朵則被攔在外麵，焦急地等待著。
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木景雲一進入房間，便皺緊了眉頭，顯然對濃烈的血腥味感到不適。他強作鎮定，指揮仵作查驗屍體，自己則揹著手，裝模作樣地四下打量。當他看到桌上散亂的酒杯，尤其是聽張綏之低聲提示注意到那個淡淡的唇印時，他不置可否。但當仵作費力掰開木德隆緊握的右手，露出那塊靛藍色的布料時，木景雲的臉色猛地一變！
他一把奪過那塊布料，仔細看了看，又猛地抬頭，目光如刀般射向一旁的阿詩瑪，厲聲喝道：“阿詩瑪！這布料作何解釋？！與你所穿衣袍質地顏色一般無二！是否是你昨夜與木德隆發生爭執，心懷不滿，殺人泄憤？！”
他這一發難，現場氣氛瞬間緊張到極點！木景雲的隨從立刻手按刀柄，目光警惕地盯著阿詩瑪。阿詩瑪又驚又怒，正要辯駁，張綏之卻搶先一步，擋在阿詩瑪身前。
“木特使！”張綏之聲音清朗，毫無懼色，“請問，若真是阿詩瑪頭目殺人，以她的武功，擊殺木德隆易如反掌，何須弄得如此血濺四處？此等傷口，力道散亂，絕非高手所為。此其一。其二，阿詩瑪頭目若行凶，為何要留下如此明顯的證物握於死者手中？這豈非自投羅網？依晚生淺見，這更像是有人故意栽贓陷害！”
木玄霜也立刻開口，聲音冰冷：“木特使，辦案講究真憑實據，豈可僅憑一塊布料妄下斷論？阿詩瑪頭目為朝廷鎮守邊寨，勞苦功高，與月皎夫人亦相交莫逆。若無確鑿證據，誰敢輕易拿人？木特使新官上任，還是謹慎為妙，莫要寒了邊寨將士的心！”
木玄霜直接搬出了攝政夫人，語氣強硬。木景雲臉色變幻，他深知納西月皎夫人在木府的權威以及她對阿詩瑪的賞識，若真無鐵證就拿人，恐怕難以交代。他咬了咬牙，恨恨地瞪了張綏之一眼，將布料扔給記錄官，悻悻道：“本官隻是提出合理懷疑！既然防禦使和張公子如此說，那就繼續查！看還有何線索！”
風波暫時平息，眾人繼續勘查。木景雲似乎為了找回麵子，更加賣力地檢查每一個角落。他走到窗邊，仔細檢查窗戶的插銷。忽然，他“咦”了一聲，指著窗戶的木質插銷道：“你們看！這插銷並未完全插緊卡入槽中，似乎有被從外麵用薄刃之物輕輕撥開的微小痕跡！”
眾人湊過去看，果然，那木製插銷的末端，有極細微的、新鮮的刮擦痕跡。木景雲又探出窗外，檢查窗台外側，在積著薄塵的木頭上，也發現了一道新鮮的、細微的劃痕，像是有什麼堅硬纖細的東西劃過。
“看來，除了門，還有人試圖從窗戶潛入！”木景雲有些得意地看了張綏之一眼，彷彿找到了對方的疏漏。
張綏之心中卻是一動。窗戶狹小，一般人很難進出，但這痕跡表明，的確有第二人曾在外窺探或試圖進入。這使案情更加複雜了。
接著，張綏之拿出了用乾淨紙張小心包好的、從酒杯邊緣采集到的那個淡紅色痕跡樣本。他請求阿詩瑪找來寨中幾位年長且對香料、染料極為熟悉的婦女前來辨認。
幾位老婦輪流仔細檢視了那淡淡的紅色，甚至湊近聞了聞。她們交頭接耳商議片刻，其中一位最年長的老婦肯定地說道：“這種顏色，還有這極其細微的獨特氣味，不會錯！這是用‘赤霞花’的汁液混合了蜂蠟和少量香料製成的口脂。赤霞花隻長在野狼穀深處的懸崖上，采集極為危險，製作工藝也非常複雜繁瑣。咱們寨子裡，冇人會費這個功夫做這種口脂。”
“那寨中可有人使用這種口脂？”張綏之追問。
幾位老婦互相看了看，臉上露出些許怪異的神色。最後還是那位年長老婦壓低聲音道：“有……隻有一個人用。就是監軍大人一年前帶回來的那個女子，叫月影的。據說……是監軍從野狼穀‘搶’來的戰利品。那女子深居簡出，很少露麵，長得是極好，但整天愁眉不展的。監軍對她……唉，說不上是好是壞，看得緊，也不許她跟寨子裡的人多來往。”
月影！野狼穀來的神秘女子！使用獨特的赤霞花口脂！
張綏之、木玄霜、阿詩瑪三人交換了一個眼神，都看到了彼此眼中的震驚和凝重。線索，似乎開始指向這個被木德隆禁錮的、來自敵對部落的女子。
木景雲也聽到了老婦們的話，他眯起眼睛，沉吟道：“月影？野狼穀的女子？此女大有嫌疑！或許是她懷恨在心，伺機報複殺人！來人！立刻去將那個月影帶來問話！”
新的嫌疑對象出現，使得阿詩瑪的嫌疑暫時得以緩解，但案件的迷霧卻似乎更加濃重了。這個月影，與木德隆之死究竟有何關聯？那扇被做了手腳的門，和試圖被撬開的窗，又隱藏著怎樣的秘密？張綏之感到，自己正一步步接近真相的核心，但周圍的危險，也似乎越來越近。
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