火把寨的驚天血案，隨著木景雲被木府親兵押解回麗江城候審，終於告一段落。連日來的奔波勞神、殫精竭慮，讓張綏之身心俱疲。回到麗江城家中後的頭兩日，他幾乎是足不出戶，除了必要的晨起問安、用膳歇息，便是窩在自己的書房裡，或翻閱帶來的閒書雜記，或臨帖靜心，偶爾與姐姐張雨疏說些家常閒話，刻意地將那些驚心動魄的案情細節暫時拋諸腦後，享受著難得的寧靜。
然而，這份寧靜之下，卻潛藏著一絲不易察覺的焦躁。朝廷的任命文書，遲遲未至。雖說新科進士候補待缺，等上數月乃至半年都是常事，但張綏之少年得意，心氣正高，眼見同年們已有不少人得了實缺，或入翰林，或放知縣，自己卻依舊閒居家中，難免有些心浮氣躁，如同寶劍藏於匣中，渴望著出鞘鋒芒。
這焦躁，並非全為功名。張綏之心裡清楚，自己年少登科，才華橫溢，外表俊朗，家世清貴，可謂前途無量。隻要自己不行差踏錯，按部就班，即便將來做不了一人之下萬人之上的宰輔閣臣，穩穩噹噹地一步步往上攀爬，最終位列三品侍郎、成為一部堂官，也絕非難事。這樣的條件，在時人眼中，簡直是打著燈籠也難找的乘龍快婿。
因此，儘管明朝不似前朝那般盛行“榜下捉婿”的風氣，但自張綏之金榜題名、名字傳回麗江的那一日起，張家那不算特彆寬敞的門檻，就幾乎要被絡繹不絕的媒婆踏破了。這些媒人，個個舌燦蓮花，帶來的女方條件也一個比一個顯赫：有手握實權的西南地方重臣家待字閨中的千金，有轄地千裡、勢力盤根錯節的土司家嬌蠻可愛的郡主，有清貴無比、家學淵源的翰林學士家的才女，甚至還有遠在南京、北京，根基深厚的勳臣世家遞來的橄欖枝。真可謂琳琅滿目，令人眼花繚亂。
有趣的是，張雨疏自己尚是雲英未嫁之身，卻對這些上門為弟弟提親的媒婆表現出極大的熱情。她彷彿將挑選弟媳當成了眼下最重要的事業，每每有媒人登門，她必定親自出麵接待，細細詢問女方家世、品貌、才情，聽得津津有味，時而點頭，時而蹙眉，那認真的架勢，比她自己相親還要上心幾分。事後，她還會拉著張綏之，興致勃勃地分析各家優劣，暢想未來弟媳過門後的種種情景，直把張綏之聽得麵紅耳赤，哭笑不得，隻能尋個藉口狼狽逃開。
“綏之，你看永昌府劉同知家的小姐如何？聽說知書達理，女紅極好……”
“哎呀，還是孟定禦夷府那位土司家的郡主更有意思，性子活潑，還能帶些陪嫁的土兵來，多威風！”
“要我說，京城李翰林家那位才女最好，書香門第，將來生的孩子也聰明……”
張雨疏樂此不疲，張綏之卻是一個頭兩個大。他並非不諳世事，也知男大當婚之理，但此刻他心繫前程，誌在四方，實在不願過早被婚姻束縛。更何況，見識了火把寨那般自由奔放的天地，見識了花翎、阿依朵那樣鮮活靈動的女子，他對那些高門大戶裡規行矩步、教養得如同一個模子刻出來的大家閨秀，難免少了幾分興趣。隻是這些心思，卻不好對一心為他著想的姐姐明言，隻能含糊應付。
就在這略顯平淡又帶著些許焦灼的閒居日子裡，火把寨案件的風聲，終究還是不可避免地傳到了麗江木府的最高層耳中。木府攝政夫人納西月皎，這位執掌木氏大權、精明乾練的女中豪傑，平日裡政務繁忙，對於下屬土司寨子中發生的命案，通常隻看重最終結果是否影響穩定、凶手是否伏法，對於具體破案過程，並不十分關心。
然而，這一次，當她從木玄霜和阿詩瑪的聯名稟報中，得知此案竟是由一位名叫張綏之的年輕候補進士，憑藉細緻入微的觀察和嚴密的推理，抽絲剝繭，最終揭穿了木景雲的陰謀、為木府清除了一個蛀蟲時，她素來平靜無波的眼中，也不由得掠過一絲真正的驚訝。
“張綏之……張同知家的公子，新科進士……”納西月皎放下稟報，指尖輕輕敲打著紫檀木的桌麵，沉吟片刻，對身旁的心腹女官吩咐道，“去查查這個張綏之的底細，還有他在此案中的具體作為。另外，告訴玄霜和阿詩瑪，對此人……可適當留意。”
這道看似平淡的指令，卻意味著張綏之這個名字，已經進入了滇西最高權力者視野的邊緣。
時光流轉，轉眼到了二月二十四日。春意漸濃，院中的幾株桃樹已綻出粉嫩的花苞。這天上午，張家迎來了一位熟客——阿詩瑪。
她依舊是一身利落的獵裝，風塵仆仆，卻神采飛揚，顯然是剛從火把寨趕來。張雨疏和張綏之姐弟二人聞訊，連忙將她迎進客廳，吩咐下人準備酒菜。
“阿詩瑪姐姐，你怎麼來了？寨子裡一切都還好嗎？”張雨疏親熱地拉著阿詩瑪的手，關切地問道。
阿詩瑪爽朗一笑，拍了拍張雨疏的手背：“都好都好！木景雲那廝被押走，寨子裡像是搬走了一塊大石頭，空氣都清新多了！月影那丫頭也安頓下來了，雖然還有些沉默，但氣色好了不少。我這次來麗江，是向木府稟報寨務，順道來看看你們。”
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三人圍坐在餐桌旁，桌上擺著幾樣精緻的麗江小菜和一壺溫好的米酒。席間，阿詩瑪談笑風生，說了不少寨子裡的趣事，氣氛輕鬆愉快。
聊著聊著，阿詩瑪像是忽然想起什麼，笑著對張綏之說：“對了，綏之，這次我去木府，攝政夫人納西月皎夫人倒是多問了你幾句。”
張綏之聞言，放下筷子，微微坐直了身體：“哦？月皎夫人問了什麼？”
“也冇問什麼特彆的，就是問了你的年紀、學業，還有在此案中的一些細節。”阿詩瑪抿了一口酒，笑道，“看來，你這次可是在木府掛上號了！能讓月皎夫人親自過問的年輕人，可不多見。”
張雨疏在一旁聽了，眼睛一亮，立刻接過話頭，帶著幾分打趣的意味對弟弟說：“哎呀！這可是好事！綏之，你立了這麼大的功勞，幫木府揪出了內鬼，維護了邊寨安寧。這月皎夫人也忒不地道了，光是問問怎麼行？怎麼也不說給你些實質性的好處？比如……把她木府裡哪位適齡的郡主、小姐介紹給你認識認識？咱們綏之這麼好的條件，配她木府的千金，那也是綽綽有餘！”
她這話半是玩笑半是試探，眼神瞟向阿詩瑪，想看看她的反應。
阿詩瑪被張雨疏的話逗得哈哈大笑，指著張雨疏道：“雨疏妹妹，你這張嘴啊！月皎夫人的千金，那是何等身份？豈是能隨便介紹的？”她笑了一陣，忽然像是想起了什麼極有趣的事情，目光轉向張綏之，臉上露出一種帶著促狹和瞭然的曖昧笑容，話鋒一轉：
“不過嘛……說到這個，我倒是想起來了。綏之啊，我們寨子裡，倒是有兩個現成的丫頭，對你可是念念不忘呢！”
張綏之心裡咯噔一下，有種不祥的預感，強自鎮定道：“阿詩瑪姐姐說笑了，是哪兩位姑娘？”
“還能有誰？”阿詩瑪笑得眼睛彎彎，“不就是花翎和阿依朵那兩個野丫頭嘛！自從你走後，這兩個丫頭整天魂不守舍的，湊在一起就是‘綏之哥哥’長、‘綏之哥哥’短的，吵得我耳朵都快起繭子了！”
張綏之臉上有些發熱，連忙道：“花翎妹妹和阿依朵妹妹天真爛漫，是把我當哥哥看待罷了。”
“當哥哥？”阿詩瑪眉毛一挑，笑容越發意味深長，“我看可不止是當哥哥那麼簡單哦！綏之啊，咱們明人不說暗話。那夜……木府巡夜的官兵可是看得清清楚楚，你和花翎、阿依朵三人，在寨子路旁的草叢裡……那個動靜，可是不小啊！”
她故意頓了頓，看著張綏之瞬間僵住的表情，慢悠悠地繼續說道：“既然你們已經有了夫妻之實，我們火把寨的姑娘，敢愛敢恨，也不是那等扭捏作態之人。我看這樣吧，反正你身邊也需要人伺候，不如我就做個主，把花翎和阿依朵這兩個丫頭送到你身邊來，給你做個貼身侍女，也好全了她們的心意，你看如何？”
“噗——！”張雨疏正端起茶杯喝水，聽到這話，差點一口水噴出來，連忙捂住嘴，劇烈地咳嗽起來，一邊咳一邊用難以置信的目光在弟弟和阿詩瑪之間來回掃視。
張綏之更是如遭雷擊，整個人都懵了！他萬萬冇想到，當夜為了躲避巡查、不得已而為之的權宜之計，竟然被阿詩瑪如此當真，而且如此直白地提了出來！他臉漲得通紅，急得連連擺手，話都說不利索了：
“阿……阿詩瑪姐姐！誤會！天大的誤會！那夜……那夜之事，絕非你所想的那樣！我與花翎、阿依朵兩位妹妹，清清白白，絕無半點逾越之舉！那……那隻是情急之下，為了躲避巡查，不得已……不得已演的一場戲啊！”
他恨不得指天發誓，以證清白。想起那夜在草叢中，被兩個少女緊緊貼著，耳邊是令人麵紅耳赤的嬌吟，鼻尖是少女特有的馨香……雖然是為了辦案，但那場景回想起來，依舊讓他心跳加速，窘迫萬分。
阿詩瑪見張綏之急得滿頭大汗、百口莫辯的樣子，愣了一下，隨即笑得前仰後合，拍著桌子道：“演戲？哈哈哈……綏之啊綏之，你這戲演得可太真了！連木府那些見多識廣的老兵都被你們唬過去了！不過……”她收斂了些笑容，眼中仍帶著戲謔，“就算真是演戲，這名聲可是傳出去了。在我們寨子裡，姑孃家的名節可是頂重要的。你們三人既然有了這‘纏草露’的名聲，花翎和阿依朵這輩子，怕是也很難再嫁給彆人了。你說，這可怎麼辦？”
張綏之聞言，頓時啞口無言，如同被一盆冷水從頭澆到腳。他這才意識到，在火把寨那樣風俗迥異的地方，自己當時情急之下的舉動，可能給花翎和阿依朵帶來了怎樣的困擾。他張了張嘴，卻不知該如何迴應，隻覺得一個頭兩個大，這“風流債”怕是跳進金沙江也洗不清了。
看著弟弟窘迫萬分、不知所措的模樣，張雨疏終於緩過氣來，又是好笑又是好氣，忍不住白了阿詩瑪一眼，嗔怪道：“阿詩瑪姐姐！你就彆逗他了！看把綏之嚇的！這事以後再說，以後再說！先吃飯，菜都涼了！”
阿詩瑪見好就收，哈哈一笑，重新拿起筷子，但看向張綏之的眼神，卻依舊帶著幾分意味深長。而張綏之這頓飯，卻是吃得食不知味，心中如同打翻了五味瓶，酸甜苦辣鹹，交織在一起，說不清是什麼滋味。這閒居的日子，看來是註定無法真正平靜了。
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