阿詩瑪那句帶著促狹意味的“你在木府好好表現”話音未落，張家前院便傳來一陣急促而恭敬的通報聲，打斷了客廳內略顯尷尬又帶著幾分微妙的氣氛。
“老爺！夫人！少爺！小姐！木府派人來了，說是有要事！”
張綏之心中一動，與姐姐張雨疏、阿詩瑪交換了一個眼神。張雨疏反應最快，立刻站起身來，臉上露出驚喜又帶著調侃的笑容，拍手道：“哎呀！說曹操曹操就到！綏之，你看！木府這麼快就來請你了！不會真被我說中了吧？攝政夫人真要給你介紹她府上的千金小姐？”
張綏之臉上剛剛褪下的紅潮瞬間又湧了上來，又窘又急，連忙擺手：“姐姐！休得胡言！木府召見，定是關乎正事！”話雖如此，他心中卻也難免有些忐忑和期待。木府攝政夫人納西月皎，那是執掌滇西大權的頂尖人物，她的召見，絕非等閒。
父親張遠亭和母親王氏也已聞訊趕到前廳。張遠亭麵色沉穩，但眼中也帶著一絲鄭重，對兒子叮囑道：“綏之，木府召見，非同小可。攝政夫人威嚴深重，你需謹言慎行，恭敬有禮，切不可失了分寸。”
母親王氏則是一臉擔憂，替兒子整理了一下本就整齊的衣領，絮絮叨叨地囑咐：“去了好好回話，莫要緊張。若是夫人賜茶賜座，要懂規矩……唉，這突然召見，也不知是福是禍……”
“爹，娘，你們放心，兒子曉得輕重。”張綏之深吸一口氣，壓下心中的波瀾，對父母躬身行禮。隨即，他轉向阿詩瑪，拱手道：“阿詩瑪姐姐，那我先去木府一趟。”
阿詩瑪笑著點頭，眼神中帶著鼓勵，又似乎藏著一絲看好戲的意味：“快去吧，彆讓夫人久等。我正好回寨子一趟，說不定……真把花翎和阿依朵那兩個唸叨你的丫頭接過來玩玩。”她故意把“玩玩”兩個字咬得重了些，惹得張綏之又是一陣耳根發熱，不敢接話，匆匆告退，回房更換更為莊重的見客禮服。
張綏之換上了一身嶄新的寶藍色杭綢直裰，外罩一件玄色暗紋披風，腰間束著玉帶，頭戴方巾，整個人顯得清俊挺拔，氣度不凡。他對著銅鏡深吸一口氣，努力讓自己看起來更加沉穩持重。
片刻後，張綏之在父母和姐姐既期待又擔憂的目光中，隨著木府派來的兩名衣著整潔、態度恭敬的引路仆人，走出了家門。
麗江木府，並非指單一的某座宅邸，而是木氏土司統治滇西的龐大官署建築群及其附屬府邸的總稱，坐落於麗江古城獅子山麓，依山就勢，層層疊疊，氣勢恢宏。穿過熙攘的街市，越靠近木府核心區域，周遭便愈發肅穆安靜。高聳的圍牆，朱漆的大門，持戈肅立的武士，無不彰顯著這裡至高無上的權威。
引路仆人手持腰牌，一路暢通無阻。張綏之跟隨著他們，行走在青石板鋪就的寬闊甬道上，穿過一重又一重的門廊、庭院。所見之處，亭台樓閣，雕梁畫棟，既有漢式建築的飛簷翹角、對稱嚴謹，又融入了納西族特有的白石為基、彩繪為飾的風格，古樸厚重中透出彆樣的華麗與神秘。空氣中瀰漫著淡淡的檀香和草木清氣，偶爾有身著不同品級官服或納西傳統服飾的官吏、侍女悄無聲息地走過，秩序井然，靜謐中自有一種迫人的威儀。
張綏之並非第一次來木府，但以往多是隨父親參加公開慶典，從未如此深入核心區域，更彆提被攝政夫人親自召見。他心中既感榮幸，又倍加謹慎，目不斜視，步履沉穩，不敢有絲毫懈怠。
終於，引路仆人在一處相對僻靜、卻更顯精緻的院落前停下。院門有武士守衛，通報之後，才躬身請張綏之入內。院內古木參天，奇石羅列，一條清溪潺潺流過，環境清幽雅緻。正房是一座飛簷鬥拱、氣勢不凡的書房。
仆人將張綏之引至書房門外，便垂手侍立一旁。門簾掀起，一名身著素雅納西服飾、氣質沉穩的中年女官迎了出來，對張綏之微微頷首：“張公子，夫人已在書房等候，請隨奴婢來。”
“有勞姑姑。”張綏之恭敬還禮，定了定神，跟隨女官步入書房。
書房內光線明亮而柔和，空氣中漂浮著淡淡的墨香和一種清冷的、似蘭非蘭的熏香氣息。陳設古樸大氣，靠牆是頂天立地的紫檀木書架，密密麻麻擺滿了線裝書籍和卷宗。地上鋪著厚厚的地毯，踩上去悄無聲息。
書房最裡麵，臨窗設有一張寬大的、古色古香的書案。書案後，端坐著一位女子。
正是木府攝政夫人，納西月皎。
她年約三十許，身形高挑挺拔，即便坐著，也如一棵生於雪山之巔、迎風傲立的冷杉，自帶一股不容侵犯的凜然之氣。今日她並未穿著正式的朝服，而是一身深紫色的納西族盛裝常服，領口、袖口以繁複無比的銀絲掐花工藝鑲嵌著紅珊瑚、綠鬆石，並用綵線繡著寓意吉祥的雲紋和日月圖案，華貴至極，卻又因顏色的深沉而壓住了那份炫目，更添威嚴。烏黑濃密的長髮在頭頂梳成華麗的高髻，簪著數支點翠嵌紅藍寶石的銀步搖，隨著她細微的動作，流蘇輕顫，折射出冷冽而璀璨的光暈。
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她的麵容是一種極具衝擊力的、帶有鮮明納西族特征的美豔。眉如遠山含黛，斜飛入鬢，未經修剪卻天然成形；一雙鳳眼，眼尾微挑，瞳孔並非純黑，而是帶著些許琥珀色的光澤，如同高原上最清澈寒冷的深潭，映著點點星芒，深邃得彷彿能洞悉人心；鼻梁挺直如刀削，唇形飽滿，色澤是天然的嫣紅如櫻。然而，這份奪人心魄的美豔，卻被她眉宇間那股久居上位、執掌生殺大權蘊養出的威儀，以及一種彷彿與生俱來的、冰雪般的冷冽氣息所徹底覆蓋，令人不敢生出絲毫褻瀆之心，唯有敬畏。
此刻，她並未看向進來的張綏之，而是微微側身，目光柔和地落在書案旁的地毯上。那裡，安靜地跪坐著一個約莫七八歲的小男孩。男孩皮膚是健康的小麥色，穿著縮小版的、做工極其精緻的土司錦袍，頭上戴著小小的黑絲絨瓜皮帽，帽簷正中嵌著一塊溫潤的白玉。他正低著頭，小手緊緊抓著一支對他來說略顯粗大的毛筆，在一張宣紙上，一筆一畫、極其認真地寫著大字。男孩的眉眼十分清秀，依稀能看出納西月皎的影子，但氣質卻更為沉靜靦腆。他便是木府年幼的繼承人，小土司木高。
納西月皎時不時會伸出保養得極好、戴著翡翠戒指的纖長手指，輕輕扶住兒子的小手，糾正他的筆鋒，低聲指點一兩句，聲音低沉柔和，與她那冷冽的外表形成奇異的反差。小木高則乖巧地點頭，烏溜溜的大眼睛偶爾會偷偷抬起，充滿好奇又帶著幾分怯生地，飛快地瞟一眼堂下站著的陌生客人。
張綏之不敢怠慢，快步上前，在距離書案約一丈遠的地方，整理衣袍，撩起前襟，恭恭敬敬地雙膝跪地，行了一個標準的大禮：“晚生張綏之，叩見攝政夫人！夫人金安！”
他的聲音在安靜的書房裡顯得格外清晰。
納西月皎並未立刻讓他起身。她依舊扶著兒子的手，直到小木高寫完最後一個字，她才輕輕拍了拍兒子的後背，示意他可以休息一下。小木高放下筆，偷偷鬆了口氣，依舊跪坐著，卻忍不住又偷偷打量起張綏之。
這時，納西月皎才緩緩抬起頭，那雙寒潭般的眸子，終於落在了跪伏在地的張綏之身上。她的目光平靜無波，如同掃描一件物品般，從張綏之的頭頂掃到腳底，停留了片刻。
過了好一會兒，就在張綏之感到膝蓋有些發麻，心中忐忑之際，才聽到上方傳來一個清冷、平靜，不帶絲毫感**彩的女聲，如同玉石相擊：
“抬起頭來。”
張綏之依言，微微抬起頭，但目光依舊謙卑地垂視著地麵，不敢與她對視。
納西月皎的目光在他臉上停留了數息，似乎是在仔細端詳他的容貌。半晌，才聽到她淡淡地評價了一句，語氣依舊平淡，聽不出喜怒：
“倒是生得一副好皮囊，俊俏得很。”
這話若是從旁人口中說出，難免帶有輕浮之意，但從這位權勢滔天的攝政夫人口中說出，卻彷彿隻是在陳述一個客觀事實，不帶任何感**彩，反而讓張綏之更加緊張，連忙躬身道：“夫人謬讚，晚生愧不敢當。”
納西月皎不再評論他的相貌，轉而用指尖輕輕敲了敲光滑的桌麵。侍立一旁的女官立刻會意，雙手捧著一個黃綾封套的文書，躬身遞到張綏之麵前。
“張綏之，”納西月皎的聲音再次響起，依舊清冷，“這是京城吏部剛到的文書，關於你的任職安排。”
張綏之心中猛地一跳，強壓住激動，雙手微微顫抖地接過文書。他小心翼翼地打開封套，抽出裡麵的公文，快速瀏覽起來。公文上赫然蓋著吏部的大印，內容正是委任他赴京，到某部觀政實習！
“恭喜你了。”納西月皎的語氣依舊平淡，聽不出絲毫恭喜的意味，“新科進士，能得吏部如此快批覆，直接赴京觀政，前程可期。”
“多謝夫人！多謝朝廷恩典！”張綏之壓下心中的狂喜，再次叩首。他知道，這任命背後，定然有木府，尤其是眼前這位攝政夫人的影響在其中。否則，一個邊陲之地的候補進士，絕無可能如此迅速得到如此理想的安排。
然而，就在張綏之以為召見即將結束，自己可以謝恩告退之時，納西月皎卻話鋒一轉，語氣陡然變得銳利起來，那雙寒潭般的眸子也瞬間射出瞭如同實質般的冷光，籠罩在張綏之身上：
“不過，張綏之，在你啟程赴京之前，本夫人尚有一事。”
張綏之心中一凜，連忙凝神靜聽。
納西月皎身體微微前傾，目光如炬，直視張綏之：“火把寨一案，木玄霜與阿詩瑪的稟報，本夫人已詳細看過。你於細微處洞察玄機，推理縝密，膽大心細，確有過人之處。木景雲伏法，你功不可冇。”
她先是肯定了張綏之的功勞，但隨即語氣更冷：“然而，京城之地，藏龍臥虎，波譎雲詭，遠非邊寨可比。吏部這份文書，是看在你父張同知的麵上，也是看在你此次破案顯露的些許聰慧之上。但本夫人卻要親自考考你，看你究竟是真有幾分本事，還是僅僅僥倖偶得，徒有虛名！”
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她頓了頓，聲音帶著不容置疑的威嚴：“若你通不過本夫人的考驗，證明你不過是紙上談兵、不堪大用之輩，那這份任職文書，本夫人便可代你回絕了吏部，免得你到了京城，徒惹笑話，丟了我麗江舉子的臉麵！你，可敢應考？”
此言一出，書房內的空氣彷彿瞬間凝固！小木高似乎也感受到了母親語氣的變化，嚇得縮了縮脖子，大氣不敢出。侍立的女官更是垂首屏息。
張綏之隻覺得一股巨大的壓力撲麵而來，額角瞬間滲出了細密的汗珠。他明白，這絕非簡單的考較，而是決定他前途命運的關鍵一關！通不過，之前所有的努力和機遇都可能付諸東流！
然而，他骨子裡的傲氣與自信，也被這番話徹底激發了出來。他深吸一口氣，壓下心中的悸動，抬起頭，目光堅定地迎向納西月皎那懾人的視線，朗聲應道：
“晚生不才，願受夫人考較！定當竭儘全力，不負夫人與家父期望，亦不負我麗江學子之名！”
好的，這是接下來的續寫：
張綏之朗聲應下考較，聲音清越，目光堅定，並無半分怯懦。這份從容不迫的氣度，讓納西月皎冰冷的眼底，似乎掠過一絲極淡的、幾乎難以察覺的讚許。
“好。”她隻吐出一個字，隨即開始了她的“考問”。
她問的問題並非經史子集的章句，也非詩詞歌賦的才情，而是直指時政、邊務、乃至人心揣度。從西南土司製度的利弊權衡，到茶馬古道的商貿管理；從安南戰事後邊疆的安撫策略，再到對朝廷近期某些政令的潛在影響分析……問題刁鑽而務實，環環相扣，直指核心。
這絕非尋常書生所能應對。幸而張綏之並非死讀書之輩，他自幼隨父親耳濡目染，對地方政務本就熟悉，加之新科進士的視野和火把寨一案帶來的曆練，讓他對這些問題有著遠超同齡人的深刻見解。他謹慎措辭，引經據典卻不迂腐，結合實例分析入微，既表達了自己的看法，又時刻注意著分寸，不顯得過於激進或幼稚。
尤其當納西月皎問及火把寨案件的關鍵推理時，張綏之更是條理清晰，將如何從門閂絲線、靴印泥土、茶杯痕跡、屍體狀態等細微處發現問題，如何串聯線索，如何大膽假設、小心求證的過程，娓娓道來。他刻意強調了在推理過程中，對木府權威的維護以及對邊寨穩定的考量，言語間既展示了才智，又表明瞭立場。
在整個對答過程中，張綏之敏銳地察覺到，納西月皎看似隨意的提問，實則隱含深意。她不僅僅是在考校他的才學，更是在評估他的心性、格局以及……未來的利用價值。木府雖雄踞滇西，但在京城中樞的影響力相對有限。自己此番得以快速進京觀政，背後必有木府推動，其目的，無非是想在未來的朝廷中，埋下一顆可能為己所用的棋子。
想通了這一層，張綏之的回答便更加有的放矢。他在談及京城、談及未來為官之道時，總會不經意地流露出對麗江故土、對木府轄地的關切，暗示自己若在京城立足，絕不會忘本，願為溝通京師與滇西儘一份力。
納西月皎何等人物，自然聽出了他話語中的弦外之音。當她聽到張綏之巧妙地談及“為官一方，當知地方實情，若他日有幸位列朝堂，亦當為邊陲民生疾苦發聲”時，一直冇什麼表情的臉上，終於露出了一抹極淡的、幾乎看不見的笑意。
她端起手邊一隻天青釉的茶杯，輕輕呷了一口，放下茶杯時，語氣似乎緩和了些許，帶著一絲不易察覺的調侃：
“年紀輕輕，心思倒是通透，是個聰明伶俐的。看來火把寨一案，並非僥倖。”
張綏之心頭一鬆，知道這第一關，自己算是過了。他連忙謙遜道：“夫人過獎，晚生愚鈍，隻是偶有所得，不敢當聰明二字。”
納西月皎不再繼續考問政務，話鋒卻陡然一轉，轉向了一個更為私密，卻也更為敏感的話題。她目光平靜地看著張綏之，語氣隨意得像是在聊家常：
“張公子年少有為，儀表堂堂，不知……可曾婚配？”
張綏之心中警鈴微作，麵上卻不動聲色，恭敬回答：“回夫人話，晚生一心向學，尚未婚配。”
“哦？”納西月皎嘴角那抹若有若無的笑意加深了些，“本夫人聽聞，你姐姐張雨疏，最近可是為你張羅親事張羅得緊呐。麗江城乃至雲南各路才俊家的閨秀，怕是都讓你姐姐挑花眼了吧？怎麼，就冇有一個能入張公子眼的？還是說……”她拖長了語調，目光銳利了幾分，“心中早已有了意中人？”
張綏之背後微微沁出冷汗。他知道，這纔是真正的試探，關乎立場和站隊的試探。木府若想真正將他納入麾下，聯姻無疑是最牢固的紐帶。他若此刻說出已有心儀之人，或是流露出對某家千金的傾向，都可能引來不必要的麻煩。
他心思電轉，麵上露出恰到好處的、屬於少年人的靦腆和無奈，苦笑道：“夫人明鑒，家姐確是熱心，隻是……婚姻大事，父母之命，媒妁之言，晚生不敢擅自做主。且功名未立，何以家為？晚生隻想先赴京曆練，站穩腳跟，再談婚嫁不遲。”他將責任推給父母和前程，既不得罪姐姐，也婉拒了當下的聯姻提議，留足了餘地。
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納西月皎聞言，並未生氣，反而低低地笑了一聲，那笑聲如同冰珠落玉盤，清冷中帶著一絲玩味：“功名未立，何以家為？說得倒是冠冕堂皇。”她話鋒再轉，帶著幾分直白的戲謔，“那……火把寨的花翎和阿依朵那兩個野丫頭呢？本夫人可是聽說，張公子與她們……頗為投緣，甚至有了‘纏草露’的名聲。莫非，張公子喜歡的，是這等無拘無束、野性難馴的？”
張綏之萬萬冇想到這位高高在上的攝政夫人會如此直接地提起這樁讓他百口莫辯的“風流韻事”，頓時鬨了個大紅臉，連耳根都紅透了，慌忙擺手解釋：“夫人！此事純屬誤會！那夜是為了躲避巡查，不得已而為之的權宜之計！晚生與花翎、阿依朵兩位姑娘清清白白，絕無苟且！夫人明察！”
看著他急得麵紅耳赤、手足無措的樣子，納西月皎似乎覺得頗為有趣，連日來處理繁重政務的疲憊彷彿都消散了些。她難得地露出了一個比較明顯的笑容，雖然依舊帶著居高臨下的意味，但總算有了點溫度：“行了，瞧把你嚇的。男歡女愛，本是常情。便是真有什麼，也不算什麼大事。隻是……”她收斂笑容，語氣帶著一絲告誡，“那些寨子裡的丫頭，性子野，冇輕冇重，你年紀輕，精力旺盛，也要懂得節製，莫要貪歡過度，掏空了身子，誤了正事。”
這番話說得張綏之更是無地自容，隻能連連稱是，心中卻叫苦不迭，這“風流”的名聲怕是跳進金沙江也洗不清了。
玩笑開過，納西月皎神色一正，恢複了之前的威嚴。她不再多言，取過一張質地細膩、印有木府暗紋的專用信箋，拿起一支紫毫筆，蘸飽了墨，略一沉吟，便運筆如飛。她的字跡並非尋常女子的娟秀，而是鐵畫銀鉤，力透紙背，帶著一股殺伐決斷的淩厲氣勢。
信不長，很快寫完。她輕輕吹乾墨跡，將信紙裝入一個同樣印有木府標記的牛皮信封，用火漆封好，蓋上自己的小印。
做完這一切，她將信封拿在手中，頓了頓，再開口時，聲音沉緩下來，不再有之前的隨意或戲謔，而是帶著一種托付重任的鄭重：
“張綏之，京師之地，龍蛇混雜，宦海風波，險惡遠勝邊陲。你雖有才智，但根基淺薄，孤身前往，難免步履維艱。”
她將信封遞向張綏之，目光銳利如鷹，直視他的雙眼：“這封信，你收好。若到了京城，遇有難處，或需助力，可持此信，去尋歸義郡王府。”
“歸義郡王，阿合奇·玉蘇爾老殿下。”納西月皎清晰地吐出這個名字。
張綏之聞言，眼中瞬間閃過極大的驚異與瞭然！歸義郡王！這可是京城裡一位極其特殊的存在！其先祖乃是前朝歸附的西域王族，因功受封郡王，爵位世襲罔替。雖非皇族嫡係，但身份尊貴，在勳貴圈中地位超然。更重要的是，這位老郡王曆經數朝，門生故舊遍佈京畿，雖近年來深居簡出，久不問朝事，但其潛在的影響力，絕不可小覷！
納西月皎看到張綏之的反應，知他明白其中的分量，才繼續緩聲道：“老殿下年高德劭，餘威猶在。他的掌上明珠，萊麗婭郡主……”她提到“萊麗婭”這個名字時，語氣裡罕見地流露出一絲極淡的、近乎懷唸的暖意，雖然轉瞬即逝，卻被敏銳的張綏之捕捉到了，“……與本夫人，尚有些故舊交情。你持我信去見，老殿下念在那點微末交情的份上，或能對你照拂一二。”
這無疑是一張極其珍貴的護身符！等於是為張綏之在波譎雲詭的京城官場，提前找到了一座可以倚靠的冰山一角！
張綏之心中震撼，連忙雙手恭敬地接過信封，隻覺得這薄薄的信箋重若千鈞。他深深一揖，語帶感激：“夫人厚愛，晚生……感激不儘！定當謹記夫人教誨，在京謹慎行事，不負夫人今日提攜之恩！”
納西月皎微微頷首，臉上又恢複了那種高深莫測的平靜：“京城人脈，木府所能提供的，也僅限於此。剩下的路，能走多遠，終究要靠你自己。望你好自為之，莫要辜負了這份機緣，也莫要……讓我木府失望。”
“晚生明白！”張綏之鄭重應道。
“去吧。”納西月皎揮了揮手，重新將目光投向身邊又開始偷偷練字的小木高，彷彿剛纔那一番關乎一個年輕人未來命運的交談，隻是她日常政務中微不足道的一件小事。
張綏之再次躬身行禮，小心翼翼地捧著那封珍貴的信，倒退著出了書房。直到走出那幽靜的院落，來到陽光之下，他才長長地舒了一口氣，後背的衣衫，早已被冷汗浸濕。回首望了一眼那深邃的書房，他知道，今日這場召見，將是他人生一個至關重要的轉折點。前路是坦途還是荊棘，既有機遇，更有挑戰，而這一切，纔剛剛開始。
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