且隋 第24章 鐵門關的棋子兒
一
「各為其主，戰陣交鋒，生死由天。」
殤的聲音依舊平板，陳述著一個在他眼中如同「太陽東升西落」般自然的事實和法則。
「無謂恩怨，隻有勝負。」
「好一個『各為其主』！好一個『無謂恩怨』！」
李二的聲音，陡然拔高，帶著極度悲愴和衝天的怒火。
「那你現在呢？『主』是誰？楊賊？「
「說吧，楊子燦那狗賊，派你押解我等到此荒涼陌生之地，又想玩什麼貓捉老鼠的把戲？」
「趕儘殺絕？還是監視操控？還是……就看著李某人像個可憐蟲，在這個鬼地方怎麼死？！」
麵對李世民飽含怒火與嘲諷的質問，殤依然如故。
就連最細微的波動，都沒有奉獻。
他，彷彿是一台沒有情緒、隻按既定指令執行的精密機械。
李二激烈的反應，尉遲恭的怒目與刀刃，觀音婢的驚懼……
所有這些，活生生的情感波動，似乎都隻是他執行任務時需要納入計算的「環境變數」。
「將軍，修身養性三年，還是如此易怒。」
殤的聲音依舊平淡。
他微微側身，目光投向氈帳那簡陋的通風口，彷彿在透過它確認外界的方位。
「往事已矣。眼下，殤奉命在此代為交代，纔是你我首要。」
他重新將目光轉回李二臉上，開始了那段如同任務簡報般精準、冰冷、不帶任何感**彩的陳述。
「此地，名為『鐵門關』。」
「按拂菻，或者拜占庭人舊稱，derbent。」
「位於高加索山脈巨獸脊背最狹窄、最險惡的隘口，裡海西岸鹹澀波濤日夜衝刷之處。」
他的描述，帶著一種地理學者般的精確，卻又蘊含著戰略家特有的冷酷視角。
李二和尉遲恭人，聽得一片茫然，好多辭彙根本就從來沒聽說過。
倒是觀音婢，神色大變，顯然是聽過，並且知道此地在哪裡。
觀音婢博覽群書，善於出書立傳，看來真不是蓋的。
「以此為軸，四方皆敵，亦皆可為獵物。」
殤抬起戴著黑色護手的右手，開始簡潔地指向，彷彿在虛空中勾勒地圖。
「向北，越過蘇拉克河上遊的咆哮激流，是可薩汗國的無垠草原。騎馬控弦之民，逐水草而居，剽悍輕死，其王庭信奉古怪天神，與波斯、拂菻皆不同。」
「向南，目力所及荒漠草原儘頭，是波斯薩珊王朝亞塞拜然行省的邊緣。拜火教徒，城池堅固，商路富庶，貴族傲慢，常視此關為其北上牧馬之前哨。」
「向西，翻越背後這些看似不可逾越、實則有小徑蜿蜒的群山，可通拂菻帝國的科爾奇斯或伊比利亞區。羅馬遺風，狡黠善守，重甲步兵與希臘火是其倚仗。」
「向東，裡海煙波浩渺對岸及關牆東側荒原，則是西突厥汗國諸『設』與部落的遊牧之地。狼性難馴，來去如風，利則進，不利則走，無信義可言。」
他放下手，總結道：
「四方勢力，在此碰撞、貿易、媾和、廝殺，已逾百年。」
「此關，是連線黑海與裡海、溝通草原與綠洲、勾連波斯與突厥的咽喉鎖鑰。」
「亦是……」，殤點點頭，又接著道：
「一片埋葬英雄與野心的上好絕佳墳場。」
最後一句，他注視著李世民的一舉一動，就連眼角的微動都看得仔仔細細。
稍停，地上的三人都從迷茫和震驚中慢慢恢複過來。
二
殤終於落錘。
他丟擲了那個既是誘惑又是枷鎖的安排，但語氣仍然平淡得如同春日細雨。
「王言：淺灘礁石，困不住真龍翻騰，反磨其鱗爪；狹籠鐵柵，關不住猛虎咆哮，空耗其精神。」
「王又言：此地雖偏，雖險，雖群狼環伺，毒蛇潛藏，卻也是驗看真金、淬煉鋒芒之所在。」
「王又又言：是龍是蟲，是騰飛九天，還是埋骨風沙，皆看執掌此地者自身的——造化、手段、與氣運。」
他微微一頓，繼續用平淡的語調說出了足以讓任何流亡者心跳加速的內容。
「王又又又言：鐵門關內，有『殤騎』三千五百。甲冑齊備，弓馬嫻熟，令行禁止。另有可供萬人食用半載之糧秣，各類兵械、藥材、工匠若乾。此間一切，暫歸李將軍節製調遣。」
三千五百「殤騎」！
這個數字，讓李二和尉遲恭的心臟，都是重重一跳。
當年在太原盆地，那支「黑騎」，讓他們吃儘苦頭。
如今如此規模，且經過這些年的戰火洗禮和錘煉，加上背後力量源源不斷的強大支援，其戰力恐怕已達到一個驚世駭俗的程度。
這絕不是一支簡單的「輔助兵力」！
這是一把足以在周邊任何勢力身上，撕開巨大傷口的、鋒利無匹的雙刃劍！
楊子燦，將這樣一把在此地可以扭轉乾坤的王者之劍的「臨時使用權」，交給他李二，想乾啥？
滑稽，搞笑，不可思議，驚詫莫名。
「條……條件？」
李二下意識地結結巴巴地問道。
他努力強迫自己從震驚、荒謬、舊恨等複雜情緒中抽離。
麵對殤，這個曾經的對手、「戰友」，如今明顯是楊子燦耳目的「監軍」，任何情緒化的反應都是愚蠢的。
他是一個天生的政治動物，本就應該生活在食物鏈的頂層，但造化弄人。
隻是出於本能，他就知道自己已到了人生又一個、或許是最後一個命運攸關的拐點。
一字，一步，天差地迥，陰陽兩隔。
現在，需要的是絕對冷靜，是深思熟慮的狠辣判斷，是想清楚要憋屈的、消沉的等死，還是抗爭著、戰鬥著壯烈的死。
或者，選擇效法越王勾踐之故智，攫取楊賊「賜予」的這一絲絕境生機。
「無他。」
殤的回答乾脆利落，甚至殘忍，彷彿在討論處理一件廢棄的兵器。
「李將軍若能在此地立足，生根，抽枝散葉，乃至開疆拓土，形成一方勢力。」
「比如，可有牽製、消耗、擾亂西陲波斯、突厥、乃至拂菻之力，使其無暇東顧，或元氣大傷。」
「此，於王經略東方、穩固社稷之大業，便是有益之棋。」
「當然，王諾不會吝於物資輜重……所有且必要的支援。」
殤說到此，忽然話鋒一轉。
「王曰：若不能……如水土不服，內亂叢生，外敵破關，將軍與部眾葬身於此，血肉滋養此方野草，骸骨化為風沙塵埃，亦屬自然之理。主公不會過問，亦不會……惋惜。」
三
明白了。
徹底明白了。
棋子。
一枚，被放逐到棋盤最遙遠邊角、作用明確、代價清晰的棋子。
有用，則繼續投喂資源，讓其發揮牽製作用。
或許還能在未來的某個時刻，成為與西方勢力談判的籌碼或威懾。
無用，或試圖脫離掌控，則任由其自生自滅。
被惡劣的環境或凶悍的敵人吞噬，悄無聲息地消失，如同從未存在過。
而殤，既是這支強大「輔助」力量的指揮官，是確保這枚棋子能發揮作用的「催化劑」。
恐怕也是楊子燦放在他身邊，最冰冷、最忠實、最無情的「眼睛」和「保險絲」。
監視他的一舉一動，確保他不偏離「棋子」的軌道。
甚至在必要時……親手將這枚不聽話或已無用的棋子，從棋盤上抹去。
舊日的對手和敵人，想不到如今會以這樣一種絕對不對等、充滿屈辱與控製的方式，將自己強行捆綁在一艘飄搖在怒海中的破船上。
信任？
那是笑話。
合作？
也隻是，也必須是在屈服或臨時屈服、妥協或臨時妥協的基礎之上，也必須是在楊子燦他劃定的基本框架之內。
否則，絕對武力支援，強大的物質支援，瞬間就會變成**裸的威懾和冰冷的計算到死。
戰友？
不，殤是獄卒，是看守，是套在李二脖子上的無形枷鎖。
監軍？
這個詞太溫和了。
他更像，是那個傀儡師手中的持刀索命無常。
李二的目光，與殤那漠然如冰湖的眼神，在空中對峙。
沒有火花，隻有深入骨髓的寒意，以及彼此心知肚明的算計在無聲交鋒。
空氣沉重得彷彿能擰出水來。
尉遲恭的刀，依舊處於待擊狀態。
他呼吸粗重，死死盯著殤，隻要李世民一聲令下，哪怕明知不敵，他也會毫不猶豫地撲上去。
觀音婢緊緊抓著李世民的手臂，指節發白，估計不是李二的注意力全被轉移都會叫喚出來了。
她能清晰地感受，現場兩個主角男人之間那令人窒息的情緒張力。
幾個呼吸的時間，卻漫長得如同一個世紀。
一盞茶，兩盞茶……好久。
白雲蒼狗，時間如梭，太陽西斜了都。
四
最終，李二熬不過僵硬的殤。
他身體骨虛弱，加上舟車勞頓，更何況攙扶他的觀音婢也老保持一個身法撐不住。
就連鋼鐵直男、武功絕頂的尉遲恭也撐不住了，逼近單膝跪地的待擊發狀態非常耗費筋骨皮力，英雄也有極限啊！
他們，都得擰擰脖子、動動腰腿啊，都麻了嘛！
可是殤身上穿的雖然裝逼沉重，但畢竟是站著的，馬上馬下的廝殺漢子就這算不了什麼。
熬不住的李二，「咯嘣嘣」的拉伸了一下脖子，然後極其艱難地吐出一個字。
「好。」
聲音不高，卻帶著一種斬斷退路般的決絕。
「殤……統領，這麼叫？」
他刻意換了個稱呼。
強調當下這扭曲的「從屬」或「共事」關係，也劃清了與「舊識」的界限。
「殤，就好！」
殤冷漠地吐出一個字。
「嗬嗬，殤，也好，也好，簡單，直接，不掩飾！」
李二語帶譏諷。
「那李某……卻之不恭。隻是，不知當年中原之地未竟的『切磋』，在這萬裡之遙的塞外鐵門關內外，是否有幸換個方式，繼續切磋？」
這話語帶雙關。
既是眼下這殘酷的棋局，也是對未來極有可能發生的摩擦、對抗甚至火拚，提前預告。
我不會甘心隻做提線木偶，即便你是楊子燦的刀。
我也會試著在這絕境中，找到屬於自己的路，哪怕要與你這現在還比不好少的「好」刀，碰出生死血花！
殤的麵具，似乎幾不可查地動了一下。
也許是光影變幻，也許隻是一個極其細微的、介於點頭與無意識動作之間的反應。
他那雙漆黑的眼眸，即使是在李世民臉上停留的刹那，也依舊讓人讀不出任何有價值的情緒。
「將軍有興，隨時奉陪。」
他的回答，簡潔平淡，卻帶著一種絕對的、對自身武力的自信。
「眼下，將軍身體欠佳，氣息未穩，神色萎頓。」
「是好好休養生息，還是要熟悉關防、安頓部屬？悉聽尊便！」
說完，他不再多言，側身站在帳口，一副聽受指揮的樣子。
李二凝神看了殤好一會兒，然後不再看他，深吸一口氣。
帳中空氣中，那濃烈的陌生氣味，不斷刺激著他的肺葉。
李二掀開身上粗糙的獸皮，無視依舊虛軟無力的雙腿和陣陣襲來的眩暈，試圖站立起來。
身形晃了幾晃，觀音婢和尉遲恭立刻上前攙扶，被他輕輕阻止。
好容易站好身形，便讓觀音婢幫自己整理儀容。
五
「敬德，」他的聲音，恢複了某種屬於統帥的、不容置疑的力度，儘管有些虛弱和沙啞。
「集合咱們所有的人。能動的，都到外麵去。」
「殤統……殤，」他看向那個黑色的身影，目光銳利。
「煩請……帶路。」
然後，一手挽著觀音婢，一手背在腰後，便有了從容的樣子。
走出低矮憋悶的氈帳，光線驟亮。
亂石林立的起伏不平的石台駐地，並不甚寬廣。
鐵門關，因為夾在裂口之間，顯得逼仄狹小。
比起中原任何一座關城，這裡的幾乎算不上是座城。
準確地說，就是一個苦窯一樣的要塞。
站在這處石台之上四顧，南北兩麵兀立的，是光禿禿的青黑色斷壁。
要塞內，既絕人裡，也就是三無之地——無城池、無民居、無市集。
並且，少水少草，近乎不毛！
這兒，是個啥地方啊？