當著眾人的麵，老夫人緩緩拆開家書。
信上不過寥寥數語，片刻便閱畢，隨手將信箋收起，轉而對著趙夫人笑意盈盈，語氣裡帶著幾分不易察覺的炫耀：
“我們大哥兒在外，每月必寄書信回來，不過是報個平安，家裡放心罷了。”
無論裡祖孫分如何，在外人麵前，老太太最常掛在邊、最顯麵的，還是長孫。
趙夫人也微笑道：“老夫人仁，子孫也孝順。”
跟旁的夫人不太一樣，對宋聿並無什麼興趣。
是翰林家的外孫，出清貴，子又恬靜，素來不喜歡湊熱鬧。
平日裡夫人間的飲宴聚會一概不參與。今日到宋府來做客，全都是為了雲瑯。
趙忍冬亦是如此。
宋清禮說起小時候的頑皮事，他便專注地聽著，偶爾聽到有趣，轉過臉來沖笑一笑。
雲瑯從小到大，在重大場合，習慣了在這府中當作陪襯。
現在這明晃晃的偏和重視讓有了不一樣的覺。
飯後，雲瑯邀請趙忍冬到汀蘭苑小坐。
院子裡的丫鬟們對這位郎君都充滿好奇，紛紛躲在廊下、窗欞後張。
雲瑯抱歉地道：“我平日待們寬鬆，縱得沒了規矩，忍冬哥哥莫見笑。”
趙忍冬搖搖頭，不以為意，隨去參觀書房。
他是安靜的格，一本書開啟，便能欣賞許久。在那些泛黃的舊頁間流連，邊跟說起為趙淳刊印書籍的進度：
““書坊尚在校勘，預計一月完畢，到時候拿書樣給妹妹過目。我那邊收拾好了屋子，將來妹妹可以把先生的書盡數搬過去。”
雲瑯抿一笑，朝他道謝。
“妹妹不必謝我。”趙忍冬溫文爾雅地道，“能為妹妹做這些事，我心裡很是歡喜。”
他一片赤忱，因為有了婚約做保證，不必再拘謹遮掩，能把真心宣之於口。
臨走之前，雲瑯贈給他一支新結的玉墜穗子，是近日閑暇做的。
向來如此，不知道該贈什麼禮之時，便送點針線小。好在心靈手巧，做這些並不費腦子。
趙忍冬卻非常高興，對鄭重許諾：“我定會日日帶在上，片刻不離。”
他說話時，雲瑯有些手足無措，隻能對他報以一笑。
他隻當矜持，未做他想。
送走趙忍冬，汀蘭苑裡的丫鬟們個個眉眼帶笑，藏不住的喜。
未來姑爺子溫厚，待姑娘又真心，將來若能隨姑娘一同趙府，自然比守在這偏院一隅強上百倍。
晚絮喜滋滋地嘆：“姑娘是最和氣不過的人兒，趙公子也這麼溫善，豈不是和氣到一來了！”
雲瑯慢悠悠地“嗯”了一聲。
外麵的芽冒著綠意，春天的氣息慢慢滲進每一個角落。
這個悉的小院兒已經住了十載。
想來明年此時，便不再是這裡的主人了。
按照柳大娘子的說法，就是“人兒啊，總要往高去，纔不算辜負自己。”
雲瑯不由問：“娘親如今倒不擔心了？我若嫁出去了，你一個人在此，可如何是好？”
柳大娘子神地揚揚手中的信箋，輕快地說：
“前幾日我給縣主去了信，說我想到山甸的莊子謀一份差事。縣主一口就答應了，回信說莊裡原先的管事娘子家中有事，已卸任歸鄉，正好空出位置，我隨時過去接任便是。”
那山甸本是縣主名下最富庶的一莊子，田畝饒、莊院規整，素來是公主府派出來的人，才能管得的好去。
柳大娘子心中早將那裡視作養老安的佳，不過都是悄悄念想，從不敢真個奢求。
沒想到此番一封書信過去，竟這般輕描淡寫便了真，心願一朝落地，連自己都覺得有些不真切。
柳大娘子滿是念：
“縣主真真是宅心仁厚的活菩薩，但凡有人求到跟前，從沒有不幫襯的。隻可惜這麼矜貴的人兒，不好，命也薄。父兄早早戰死，大老爺又同你爹爹一樣，一病就撒手人寰了。老天大約是見不得人間有這般好人，早早便把他們召去當神仙了。”
雲瑯沉默不語。
心裡麵的那些被捂得極好的愧疚，又從犄角旮旯裡冒出了頭。
想起宋聿曾說沒良心，默默反省，自己好像確實沒良心的。
大恩大德無以為報，隻能每次燒香時再為縣主和宋聿多多祈禱，祈求他們一生平安順遂。
夜裡洗漱畢，剛要熄燈安歇，院外忽然傳來急促的腳步聲，是宋明玥邊的桃喜。
慌慌張張喚道：“姑娘歇下了嗎？”
晚絮走出去問什麼事。
桃喜焦急地說：“三爺今日喝得大醉，此刻正在夫人院裡撒酒瘋呢，鬧得不可開，姑娘快去瞧瞧吧！”
雲瑯心頭一，連忙披起。
宋清禮今日心不虞，中午跟趙忍冬攀酒，晚上又出去喝了一大場。
現在酩汀大醉著回來，闖到柳氏院裡，梗著脖子跟較勁。
柳氏站在廊下訓斥他：
“事是你惹出來的，如今反而過來埋怨我的不是？你講不講道理？”
宋清禮像頭了重傷的困，一酒氣地在院中踉蹌轉圈，悲憤地說：
“我幾時說過願意了？我明明不願意！是母親為我擅作主張！”
柳氏“嘿”了一聲，對邊的宋明玥道：
“你聽聽，他這說的是人話嗎？我替他收拾爛攤子，反而惹了一。”
宋明玥立刻站出來為母親撐腰：
“大丈夫敢作敢當，你隻會窩裡耍橫，真讓人瞧不起！”
宋清禮大著舌頭跟吵架：
“那你又如何？隻會跟我作對，從小慣著你，慣的你目無尊長！你看看別人家的妹妹，哪個不比你溫順懂事？”
宋明玥還要反相譏，柳氏大喝一聲：“夠了，都給我住！”
看著兒子這副模樣，又氣又心疼，對下人道：
“扶三爺回去歇著！廚房的醒酒湯立刻端來，給他灌下去，今夜都警醒些，看好他，別再出什麼岔子！”
院正吵嚷一片，雲瑯隨桃喜趕到了。
本意是想趕來幫忙的，朝柳氏盈盈行禮：“姨母，可有什麼需要我搭手的？”
沒想到宋清禮一見到，立刻推開了邊扶著他的人，搖搖晃晃地走過來，到麵前質問：
“你說……你給我說清楚，我對你如何，我究竟對你如何？”
他隔著袖子拽住雲瑯的手臂，酒氣朝撲麵而來：“你今天不給我說清楚，就不許走！”
雲瑯用力想回手，但他的手指宛如鐵鉗一把，抓著不肯放。
雲瑯隻好盡量心平氣和地道：“三哥哥，你喝醉了，有什麼話明天再說吧。”
“說什麼？你如今、還有話跟我說嗎？你眼中本就沒有我！”
宋清禮口齒含糊，酒氣燻人，眼底卻翻湧著痛苦，幾乎是朝吼出聲：
“但凡你對我有半分誼，我便是天下人恥笑，也斷不會不會同別人定親！”