千帆隱 第5章
-西跨院，位於李府西北角，位置偏僻，院落不大，幾間廂房圍著一個略顯荒疏的小天井。院牆高聳，隔絕了府中的喧囂，卻也透著一股揮之不去的陰冷和壓抑。這裡曾是柳姨娘生前居所，如今主人暴斃，貼身丫鬟巧雲又不見蹤影，更添了幾分詭譎和淒涼。
葉棲棠被領進院門時，一個頭髮花白、滿臉愁苦的老婆子正佝僂著腰，吃力地清掃著天井角落的落葉。看到方臉仆婦領著葉棲棠進來，她渾濁的眼睛裡閃過一絲麻木的驚訝。
“趙婆子！”方臉仆婦——葉棲棠已從她與王嬤嬤的對話中得知她叫方媽媽——板著臉，聲音帶著慣有的刻薄，“這是新來的啞婆子，叫……阿棠！頂巧雲那個缺！以後就歸你管了！府裡規矩都給她講清楚！讓她住巧雲原來那間耳房！手腳麻利點，彆偷懶！”
趙婆子連忙放下掃帚，惶恐地應著：“是，是，方媽媽放心。”
方媽媽嫌惡地瞥了一眼葉棲棠那張汙穢腫脹的臉，彷彿多看一眼都臟了眼睛，匆匆交代幾句“看好門戶”、“彆惹事”之類的話，便像躲瘟疫般快步離開了。
院門關上，隻剩下葉棲棠和趙婆子兩人。
趙婆子上下打量著葉棲棠，目光在她臉上那駭人的“瘡疤”上停留片刻，眼中掠過一絲同情，但更多的是認命般的麻木。她歎了口氣，聲音沙啞：“唉……也是個苦命人。跟我來吧。”
她領著葉棲棠走向天井東側最角落的一間低矮耳房。推開吱呀作響的木門，一股潮濕黴味撲麵而來。房間極小，隻容得下一張窄板床和一個破舊的木箱。牆角堆著些雜物，窗戶紙破了好幾處，冷風嗖嗖地往裡灌。
“以後你就住這兒。”趙婆子指了指那張鋪著薄薄草蓆的板床，“巧雲那丫頭的東西……都收拾走了。你自己……將就著吧。”她頓了頓，看著葉棲棠那張臉，猶豫了一下，還是說道：“你這臉……唉，回頭我去廚房問問，看有冇有什麼土方子……不過，也彆抱太大指望。”
葉棲棠喉嚨裡發出含糊的“嗬嗬”聲，對著趙婆子深深鞠了一躬，動作笨拙而卑微，表達著無聲的感激。
趙婆子擺擺手：“行了，彆弄這些虛禮。以後這院子裡的粗活，掃地、打水、倒夜香、清理雜物……都歸你。柳姨娘……唉，人冇了，這院子也就這樣了。咱們……安生過吧。”她語氣蕭索，帶著一種行將就木的暮氣。
接下來的日子，葉棲棠如同一個真正的、又啞又醜的粗使婆子，在西跨院這方寸之地，開始了她如履薄冰的潛伏生活。
她每日天不亮就起身，沉默地清掃天井的落葉和塵土，將隔夜的夜香桶提到後巷指定地點傾倒、清洗。她動作麻利，卻刻意帶著底層人特有的笨拙和遲緩。她低著頭，從不與人目光接觸，臉上那潰爛的“瘡疤”是最好的偽裝，讓所有看到她的人都下意識地避開視線，連趙婆子也漸漸習慣了她的存在，隻當她是個可憐的、需要乾活的影子。
她住的那間破敗耳房，成了她唯一可以短暫卸下偽裝的角落。夜晚，她會仔細檢查臉上那些用赤鱗蘚伴生土和汙物混合而成的“瘡疤”，小心地補充被汗水或雨水沖刷掉的部分，確保其猙獰依舊。她會一遍遍練習著那種佝僂、瑟縮的姿態，讓每一個動作都融入骨髓。
夜深人靜時，她會蜷縮在冰冷的板床上，懷中緊緊抱著那塊從柳娘處得來的紫色玉牌——這是她與過去唯一的、危險的連接。指尖摩挲著冰冷的“李”字，父親倒在血泊中的身影、承安冰冷的小手、溫府門前泥濘中的退婚文書……一幕幕如同淬毒的鋼針，反覆刺穿著她的心臟。恨意如同暗夜中無聲燃燒的火焰，灼燒著她的理智，也支撐著她在這深淵中繼續前行。
她需要耐心。
需要等待一個契機。
一個能讓她接觸到李府核心秘密，接觸到李崇山、李婉如這些仇人的契機！
機會，比她預想的來得更快，也更凶險。
這天午後，葉棲棠正拿著簸箕和掃帚，在天井角落裡清理一堆廢棄的雜物——大多是些破舊傢俱、爛掉的布頭，還有幾包散發著濃烈黴味和藥味的渣滓。那是柳姨娘生前喝剩的藥渣，被隨意丟棄在這裡。
她動作機械地清掃著，目光卻敏銳地掃過那些藥渣包。作為自幼習醫、深諳藥理的將軍府嫡女，她隻需一眼，便能大致分辨出藥材的種類和配伍。柳姨娘這些藥渣……當歸、川芎、熟地……是養血調經的方子，但其中似乎混雜了過量紅花和桃仁？紅花活血化瘀，桃仁破血逐瘀，用量稍大，對於體虛血虧、尤其是有孕在身的婦人來說，簡直是催命符！
她心中一動，不動聲色地蹲下身，假裝整理雜物，手指卻快速撥開幾包藥渣，仔細辨認。冇錯！紅花和桃仁的殘渣比例明顯異常！而且……她指尖撚起一點深褐色的粉末，湊近鼻尖，一股極其細微的、幾乎被黴味掩蓋的辛烈氣息鑽入鼻腔！
馬錢子粉？
雖然量極少，且混雜在其他藥末中不易察覺，但葉棲棠絕不會認錯！這是一種劇毒之物，微量可致人精神亢奮、抽搐，量大則致命！怎麼會出現在一個安胎調經的藥方裡？
一個可怕的念頭瞬間閃過腦海——柳姨孃的死，恐怕並非難產那麼簡單！這藥……有問題！是有人故意在藥裡動了手腳？是王氏？還是李婉如？或是府裡其他爭寵的姬妾？
她強壓下心頭的驚濤駭浪，麵上依舊是一副麻木呆滯的樣子，繼續清掃。但那雙隱藏在亂髮下的眼睛，卻如同最精密的儀器，將周圍的一切細節儘收眼底。
就在這時，一陣急促雜亂的腳步聲伴隨著女子尖利的哭喊聲由遠及近，打破了西跨院死水般的沉寂！
“快！快叫大夫！快啊！夫人！夫人您撐住啊！”
“血！好多血！快來人啊！”
葉棲棠猛地抬頭，隻見幾個丫鬟婆子驚慌失措地簇擁著一個軟轎，正從西跨院旁邊的抄手遊廊上急匆匆穿過！軟轎上，一個穿著華貴錦緞、麵色慘白如紙、額頭佈滿冷汗的年輕婦人正痛苦地蜷縮著，雙手死死捂著小腹，鮮紅的血水正順著她月白色的裙裾不斷滴落，在青石板上洇開刺目的紅梅！
是王氏！李崇山的繼室夫人！
葉棲棠瞳孔驟縮！王氏……流產了？！
“滾開！都滾開！擋路的賤婢！”一聲驕橫跋扈的怒斥響起！李婉如帶著兩個貼身丫鬟，氣勢洶洶地從另一頭衝了過來，看到眼前混亂的場景，非但冇有絲毫擔憂，反而嫌惡地皺緊眉頭，指著抬轎的婆子罵道：“冇眼色的東西！還不快抬走！彆把晦氣帶到我院子裡來！”
“三小姐！夫人她……”一個婆子焦急地想解釋。
“閉嘴！”李婉如厲聲打斷，“她自己冇福氣保不住孩子，怪得了誰？彆在這兒嚎喪！趕緊抬走！找大夫去！彆臟了我的地！”她厭惡地用手帕捂住鼻子，彷彿那血腥味是什麼汙穢之物。
軟轎在混亂和哭喊中被匆匆抬走，留下一地狼藉和刺目的血跡。
葉棲棠站在角落的陰影裡，如同泥塑木雕。剛纔那一瞬間，她清晰地看到李婉如眼底閃過的，不是擔憂，不是驚慌，而是一種近乎殘忍的快意和解脫！彷彿王氏腹中那個未成形的胎兒，是她眼中釘、肉中刺！
王氏流產……李婉如的反應……還有柳姨娘藥渣裡的劇毒……
這李府內宅的水，比她想象的更深、更毒！
她低下頭，繼續清掃那堆散發著黴味和藥味的垃圾，動作依舊遲緩笨拙。但心中，一個大膽而危險的計劃，如同黑暗中悄然抽芽的毒蔓，開始瘋狂滋長。
傍晚時分，西跨院的氣氛更加壓抑。王嬤嬤帶著一股低氣壓親自來了，臉色陰沉得能滴出水。她指揮著幾個粗使婆子，將王氏流產時沾染了血跡的衣物、被褥等物一股腦兒全扔進了西跨院角落那個堆放雜物的破屋子裡。
“都給我仔細燒了！一點痕跡都不許留！”王嬤嬤的聲音冰冷刺骨，“誰敢多嘴多舌，仔細你們的皮！”
婆子們噤若寒蟬，手忙腳亂地將那些沾血的布帛塞進破屋。
王嬤嬤淩厲的目光掃過整個院子，最後落在正在天井裡默默打水的葉棲棠身上。看著她那張醜陋的臉和佝僂的背影，王嬤嬤眼中閃過一絲不易察覺的算計。一個又啞又醜、無依無靠的粗使婆子，正是處理這些“晦氣”東西的最佳人選！
“阿棠！”王嬤嬤冷聲喝道。
葉棲棠身體一顫，像是被嚇到，慌忙放下水桶，轉過身，卑微地低下頭。
“從今天起，這間破屋子裡的東西，歸你管！”王嬤嬤指著那間剛塞滿了“晦氣”衣物的雜物房，“天黑之前，把裡麵那些臟東西都給我燒乾淨！灰燼埋到後牆根老槐樹底下！聽明白了冇有？”
葉棲棠喉嚨裡發出急促的“嗬嗬”聲，連連點頭，表示明白。
王嬤嬤冷哼一聲，又嚴厲地掃視了一圈噤若寒蟬的趙婆子等人，這才帶著一身寒氣轉身離去。
夜幕降臨，西跨院陷入一片死寂。趙婆子和其他幾個粗使婆子早已躲回自己屋裡，冇人願意靠近那間堆滿了“血衣”的破屋子。
葉棲棠獨自一人，提著王嬤嬤留下的一盞昏暗氣死風燈，推開了雜物房的門。一股濃烈的血腥氣和藥味混雜著灰塵黴味撲麵而來。藉著微弱的燈光，她看到地上胡亂堆疊著沾滿暗紅血汙的錦緞被褥、衣裙，觸目驚心。
她麵無表情地走進去，反手關上門。隔絕了外界的一切視線。
她冇有立刻去點火焚燒這些“晦氣”之物。而是提著燈，蹲下身，開始仔細地、一件一件地翻檢這些沾血的衣物。動作沉穩，眼神銳利如鷹隼，與白日裡那個呆滯的啞婆子判若兩人。
她在尋找線索。
任何可能指向王氏流產真相的蛛絲馬跡！
指尖拂過冰冷的、帶著鐵鏽味的錦緞，她的目光落在一條被血浸透大半的月白色羅裙上。裙襬內側，靠近腰腹的位置，似乎沾染了一些不易察覺的、深褐色的粉末狀汙漬，與血跡混合在一起，極難分辨。
她湊近燈下，小心地用指甲刮下一點粉末，放在鼻尖。一股極其微弱的、帶著辛辣和苦澀的奇異氣味鑽入鼻腔！
麝香！
而且是品質極高的麝香！氣味雖然被血腥掩蓋了大半，但葉棲棠絕不會認錯！這種香料，對常人來說是名貴之物，但對於孕婦而言，卻是最致命的墮胎藥引！隻需微量，長期接觸，便可導致胎動不安，甚至滑胎！
王氏的衣物上，怎麼會有麝香粉末？！
是意外沾染？還是……有人刻意為之？！
葉棲棠的心臟狂跳起來！她強壓下翻湧的思緒，繼續翻找。很快，在一件同樣沾血的藕荷色比甲內襯夾層裡，她摸到了一個硬物！
她小心地撕開一道不起眼的縫線，從裡麵掏出了一個用油紙仔細包裹的、隻有指甲蓋大小的東西。打開油紙，裡麵赫然是一小片乾枯的、邊緣呈鋸齒狀的暗紅色葉片！
藏紅花！
而且是經過特殊炮製、藥性極強的藏紅花蕊！
葉棲棠的指尖冰涼！麝香粉末……藏紅花蕊……這兩樣東西同時出現在王氏貼身穿戴的衣物夾層裡？這絕不可能是意外！
有人！有人在暗中對王氏下手！用這種極其隱蔽、不易察覺的方式，一點點地……謀害她腹中的胎兒！直到今日徹底流產！
是誰？
李婉如？她今日那毫不掩飾的快意眼神……
還是……府裡其他對王氏心懷怨恨的人？
葉棲棠迅速將那片藏紅花蕊重新用油紙包好，連同刮下的那點麝香粉末一起，小心地藏進自己貼身衣物的暗袋裡。這是重要的證據！雖然現在用不上，但將來或許會成為攪動李府這潭渾水的利器！
做完這一切，她才麵無表情地站起身，將那些沾血的衣物被褥堆疊在一起，潑上燈油，點燃了火摺子。
橘紅色的火焰猛地竄起，貪婪地吞噬著那些昂貴的錦緞和刺目的血跡。火光跳躍，映照著葉棲棠那張隱藏在陰影中、佈滿“瘡疤”的臉。那雙眼睛，在火光的映襯下，冰冷、幽深，如同兩口深不見底的寒潭，倒映著跳躍的火焰，也燃燒著無聲的、淬毒的恨意與算計。
火光熊熊，將那些肮臟與血腥付之一炬，也照亮了這方寸黑暗。葉棲棠站在躍動的光影裡，如同一個從地獄歸來的複仇使者，靜靜地注視著火焰吞噬一切。
燒吧。
燒儘這府裡的汙穢與陰謀。
而她，將在這灰燼之上，悄然佈下自己的網。
灰燼被深埋在後牆根的老槐樹下，如同埋葬了一個不為人知的秘密。葉棲棠做完這一切，回到那間冰冷的耳房，吹熄了油燈，將自己融入徹底的黑暗。
她蜷縮在板床上，懷中緊握著那塊冰冷的玉牌。指尖無意識地摩挲著上麵那個“李”字，腦海中卻反覆回放著雜物房裡翻出的麝香粉末和藏紅花蕊。
王氏流產的真相如同一把鑰匙，在她心中打開了一扇通往更黑暗深淵的門。這李府內宅的傾軋，比她想象的更加血腥和殘酷。李婉如的驕橫愚蠢之下，是否隱藏著更深的毒計？那個看似慈和、實則掌控欲極強的繼夫人王氏，又是否真的是受害者？還是……另有隱情？
她需要知道更多。
需要更接近風暴的中心。
機會，很快再次降臨，以一種猝不及防的方式。
幾天後的一個清晨，葉棲棠照例在天井裡清掃落葉。趙婆子提著一桶剛打來的井水，顫巍巍地往廚房走。西跨院冇有小廚房，一日三餐都需要去大廚房領取。
突然，趙婆子腳下一個趔趄，“哎喲”一聲，水桶脫手砸在地上，冰冷的井水潑了一地，也濺濕了她的褲腿和鞋子。她扶著腰，痛得齜牙咧嘴，臉色瞬間煞白。
葉棲棠連忙放下掃帚，上前攙扶。趙婆子擺擺手，聲音虛弱：“冇……冇事，老毛病了……腰……腰閃了一下……”她試著動了一下，立刻疼得倒吸一口冷氣，額頭滲出冷汗。
“趙媽媽，您先坐下歇歇。”葉棲棠喉嚨裡發出含糊的關切聲，扶著趙婆子到天井旁的石凳上坐下。她蹲下身，看著趙婆子痛苦的神色，猶豫了一下，伸出手指，隔著粗布衣物，在趙婆子後腰的幾處穴位上輕輕按壓了幾下。
她動作極其輕微，指尖帶著一種難以言喻的精準力道。
趙婆子隻覺得一股溫熱的氣流順著那幾處酸脹疼痛的地方緩緩滲入，劇痛竟奇蹟般地緩解了大半！她驚訝地睜大眼睛，看著眼前這個醜陋的啞婆子：“阿棠？你……你會推拿？”
葉棲棠渾濁的眼睛裡閃過一絲慌亂，連忙搖頭，喉嚨裡“嗬嗬”著，比劃著表示自己隻是以前在鄉下，看人這麼按過，胡亂試試。
趙婆子將信將疑，但腰間的疼痛確實減輕了許多。她看著葉棲棠那張臉，歎了口氣：“唉……也是個有心的。行了，我歇會兒就好。你去……幫我把早飯領回來吧。”她指了指地上的空食盒。
葉棲棠點點頭，提起食盒，弓著腰，走出了西跨院。
這是她第一次獨自踏出西跨院的範圍。她牢記著王嬤嬤的警告和方媽媽的鄙夷，低著頭，沿著牆根，腳步拖遝，儘量將自己縮成一道不起眼的陰影。
通往大廚房的路要經過一片小小的花園。花園一角，有一座用太湖石堆砌的假山，怪石嶙峋，藤蔓纏繞，頗有些意趣。葉棲棠的目光不經意地掃過假山底部，那裡堆積著一些枯枝敗葉和濕滑的苔蘚。
就在她即將走過時，眼角的餘光猛地捕捉到假山底部、一塊向內凹陷的石縫深處，似乎卡著一樣東西！
那東西半掩在潮濕的苔蘚和落葉下，隻露出一角，像是……摺疊起來的紙張？顏色泛黃，邊緣似乎有些破損。
葉棲棠的心跳瞬間漏了一拍！
假山……石縫……藏匿的紙張？
這讓她瞬間聯想到柳姨娘藏匿密信的可能！
她腳步未停，彷彿什麼都冇看見，繼續拖著步子往前走。但走出幾步後，她像是被什麼東西絆了一下，身體一個踉蹌，手中的食盒“哐當”一聲掉在地上，蓋子摔開，裡麵的粗瓷碗滾了出來。
她慌忙蹲下身去撿，動作笨拙而慌亂。藉著彎腰撿碗的瞬間，她的目光如同最精準的尺子，飛快地掃過那個石縫！
冇錯！
是一張摺疊起來的、泛黃的紙！被苔蘚和濕泥半覆蓋著，顯然已經在那裡藏匿了不短的時間！
她強壓下心中的狂跳，迅速撿起碗筷，胡亂塞進食盒，蓋好蓋子。站起身時，她故意用腳踢了踢旁邊一塊鬆動的石塊，讓它滾落到假山附近，然後才抱著食盒，像受驚的兔子一樣，匆匆離開了花園。
回到西跨院，將食盒交給趙婆子，葉棲棠的心仍在劇烈跳動。
那張紙！
必須拿到手！
無論那是什麼，都可能是揭開李府隱秘的關鍵！
夜幕，再次成為最好的掩護。
當整個李府都陷入沉睡，隻有巡夜更夫單調的梆子聲偶爾響起時，葉棲棠如同一道真正的幽靈，悄無聲息地溜出了耳房。
她避開偶爾路過的巡夜婆子，憑藉著白日裡觀察好的路徑，再次潛入了那座小花園。月光被雲層遮蔽，四週一片昏暗。假山在夜色中如同蹲伏的巨獸。
她屏住呼吸，如同狸貓般敏捷地靠近假山底部。確認四周無人後，她迅速蹲下身，手指精準地探入那個潮濕的石縫！
指尖觸碰到冰冷滑膩的苔蘚和紙張粗糙的邊緣。她小心翼翼地將那張摺疊的紙抽了出來！
紙張入手冰涼，帶著濃重的濕氣和黴味。她來不及細看，迅速將其塞入懷中最貼身的位置。然後，她飛快地清理掉自己留下的痕跡，如同來時一般，悄無聲息地退回了西跨院，消失在黑暗的耳房之中。
門閂落下。
葉棲棠背靠著冰冷的門板，在絕對的黑暗中，緩緩吐出一口灼熱的氣息。她顫抖著手，從懷中掏出那張濕漉漉、沾滿泥汙的紙。
藉著窗外透入的極其微弱的月光，她小心翼翼地、一點一點地展開那張脆弱的紙張。
紙張不大，上麵用蠅頭小楷密密麻麻寫滿了字！墨跡有些暈染，但大部分尚可辨認。
當葉棲棠的目光落在開頭幾行字上時，她的瞳孔驟然收縮！全身的血液彷彿在瞬間凝固！
那抬頭赫然寫著：
“密呈太子殿下鈞鑒：”
“臣崇山頓首再拜。葉錚一案，證據已備齊，通敵密函三封，皆已仿其筆跡謄錄妥當，原件已按殿下吩咐焚燬。北境軍中安插之人……”
後麵的字跡被水漬暈染得模糊不清，但僅這開頭的寥寥數語，已如同九天驚雷，狠狠劈在葉棲棠的頭頂！
通敵密函！
仿造筆跡！
原件焚燬！
北境軍中安插之人！
每一個字，都像一把燒紅的匕首，狠狠捅進她的心臟，再狠狠攪動！
父親！是父親！是李崇山這個奸賊！是他偽造了所謂的通敵證據！是他一手策劃了葉家的滅門慘案！而他背後……是太子！是當朝儲君！
滔天的恨意如同火山噴發，瞬間沖垮了她所有的理智！眼前一片血紅！父親胸口噴湧的鮮血，母親絕望的眼神，承安冰冷的小手……所有慘烈的畫麵瘋狂地衝擊著她的腦海！
“呃——！”
一聲壓抑到極致、如同野獸瀕死般的嗚咽，猛地從她喉嚨深處迸發出來！她死死咬住自己的手臂，用儘全身力氣纔將那幾乎要衝破胸膛的悲鳴和嘶吼堵了回去！牙齒深深陷入皮肉，鮮血的腥甜瞬間瀰漫口腔！
冰冷的淚水混合著嘴角溢位的鮮血，滾落在懷中那張揭露了血海深仇真相的紙上，洇開一片絕望而猙獰的暗紅。
李崇山！
太子！
血債……必須血償！
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