千帆隱 第4章
-庫房裡死寂一片，隻有王嬤嬤粗重的喘息和蓋碗砸在矮幾上的餘音在迴盪。兩個粗壯仆婦如同門神般堵在葉棲棠身後，眼神凶狠，隻待一聲令下就要撲上來撕碎這個膽敢戲耍她們的醜陋婆子。
葉棲棠渾身劇烈地顫抖著，喉嚨裡發出更加急促、破碎的“嗬嗬”聲，像是被嚇破了膽，連退數步，後背幾乎撞到冰冷的牆壁。她慌亂地指著地上散開的破布和爛磚，又指著自己那張潰爛可怖的臉，拚命搖頭，渾濁的眼睛裡充滿了驚恐和急切的辯解意味，卻偏偏一個字也吐不出來。
“啞巴？”王嬤嬤眼神銳利如刀，死死盯著葉棲棠那張因恐懼而扭曲的臉，試圖從中找出破綻。那張臉實在太過駭人，汙穢的紅腫瘡疤邊緣滲著可疑的膿水，混合著泥土和汗漬，散發著令人作嘔的辛腐氣味。任誰看了，都隻會覺得這是一個在底層掙紮、連話都說不利索的可憐蟲。
“嬤嬤！跟她廢話什麼！定是外麵那些醃臢地方派來試探咱們府裡規矩的！或是哪個對頭故意噁心咱們！打死扔出去算了！”左邊那個臉盤略方的仆婦惡狠狠地啐了一口，挽起袖子就要上前。
“慢著！”王嬤嬤抬手製止，聲音依舊冰冷，但眼底的暴怒卻稍稍沉澱，換上了一絲更深的審視和算計。她目光掃過葉棲棠腳邊那個沾滿泥汙的破布包裹，又落在她那雙同樣沾滿汙垢、指甲縫裡都是黑泥的手上。那雙手雖然粗糙肮臟，指節卻並不像常年做粗活那般粗大變形，反而帶著一種……難以言喻的修長感？隻是此刻被汙穢掩蓋，不易察覺。
“你……”王嬤嬤眯起眼睛，聲音放緩，帶著一種居高臨下的壓迫，“不是來送東西的？那你是來做什麼的？誰派你來的？”她向前逼近一步，那股常年掌管後宅、積威甚重的氣勢沉沉壓向葉棲棠。
葉棲棠像是被這股氣勢壓垮，身體抖得更厲害，幾乎要癱軟下去。她猛地跪倒在地，膝蓋重重砸在冰冷的地磚上，發出沉悶的聲響。她雙手慌亂地在懷裡摸索著，終於掏出了那張皺巴巴、沾著泥水血漬的油紙——周同甫用來包裹參片的油紙！
她雙手捧著那張油紙，如同捧著救命稻草，高高舉過頭頂，顫抖著遞向王嬤嬤。油紙上，那個模糊的方形商號印記在昏暗光線下依稀可辨。
王嬤嬤狐疑地瞥了一眼油紙，並未立刻去接。她身後的仆婦眼疾手快，一把奪了過去，嫌棄地用兩根手指捏著，遞到王嬤嬤眼前。
“週記？”王嬤嬤看清印記，眉頭微不可察地一挑，隨即臉色更加陰沉，“週記雜貨藥材批發？你是週記派來的？他們讓你送爛磚頭？”她聲音陡然拔高，帶著被愚弄的羞怒，“好個周同甫！仗著在太醫院當過幾天差，就敢如此輕慢我李府？！當我王春蘭是死人嗎？！”
葉棲棠連連搖頭，喉嚨裡發出急促的“嗬嗬”聲，手指拚命指向油紙，又指向自己，然後做了一個極其卑微的、雙手合十哀求的動作。她渾濁的眼睛裡充滿了恐懼和乞求，彷彿在說：我不是週記派來的！我隻是個送信的！求您饒命！
王嬤嬤盯著她那張涕淚橫流、汙穢不堪的臉，又看看那張油紙，眼神閃爍不定。她掌管李府內宅多年，深知周同甫此人表麵清高，實則圓滑世故，斷不會做出如此明目張膽的挑釁。眼前這啞婆子，倒更像是被人利用，或者……另有隱情？
“嬤嬤，彆聽她狡辯！這啞巴一看就不是好東西！”方臉仆婦再次催促。
王嬤嬤卻抬手製止了她。她目光如鷹隼般在葉棲棠身上逡巡，最終停留在她那雙沾滿汙垢、卻隱隱透出不同尋常的手上。一個念頭電光火石般閃過——這婆子雖然啞了，臉也毀了，但這雙手……這雙手骨相……倒像是……懂點東西的？
她忽然想起，前些日子夫人身邊的貼身大丫鬟秋月，因月事不調腹痛難忍，請了幾個大夫都未見好，夫人為此還發過脾氣。府裡懂點藥理的婆子都被叫去看過，也冇說出個所以然。眼前這啞婆子，拿著週記的油紙……莫非……
一個大膽的試探在王嬤嬤心中成形。她臉上怒容稍斂，換上一副皮笑肉不笑的表情，聲音也放緩了些，帶著一絲不易察覺的探究：“罷了，看你這樣子，也像是被人當槍使的可憐蟲。起來吧。”
葉棲棠如蒙大赦，顫巍巍地想要站起，卻因“驚嚇過度”腿軟得踉蹌了一下，差點又摔倒，被旁邊另一個仆婦嫌惡地推了一把才勉強站穩，依舊低著頭，縮著肩膀。
王嬤嬤踱步到一旁，端起那個被她砸過的蓋碗，慢條斯理地用蓋子撇著浮沫，彷彿剛纔的雷霆之怒從未發生過。她狀似無意地開口：“既然你拿著週記的牌子，想必也懂點藥材？我問你，若是一個婦人，月信來時腹痛如絞，血色暗紫有塊，畏寒肢冷，該用什麼方子調理？”
這問題問得突兀，且極其專業！兩個仆婦都愣住了，不解地看向王嬤嬤。
葉棲棠心中警鈴大作！這老虔婆果然精明！竟是在試探她懂不懂醫理！她立刻做出茫然無措的樣子，渾濁的眼睛裡充滿了困惑和恐懼，彷彿完全聽不懂王嬤嬤在說什麼，隻是本能地更加瑟縮，喉嚨裡發出無意義的“嗬……嗬……”聲，拚命搖頭。
“嗯？”王嬤嬤眼神一厲，放下蓋碗，聲音陡然轉冷，“不懂？那你這牌子是哪裡來的？偷的？搶的？還是……周同甫讓你來戲耍我李府的？！”她步步緊逼，那股剛剛壓下去的威壓再次瀰漫開來。
葉棲棠像是被嚇傻了，身體抖如篩糠，撲通一聲又跪了下去，額頭重重磕在冰冷的地磚上，“咚”的一聲悶響！她抬起頭，額頭上瞬間紅腫一片，混雜著泥汙，更顯狼狽淒慘。她雙手胡亂比劃著，指向庫房角落裡堆放的幾樣常見藥材——幾捆乾枯的艾草，一筐曬乾的薑塊，還有角落裡散落的一些品相不佳的紅棗。
她指著艾草，做了一個燻烤的動作；指著薑塊，做了一個煮水的姿勢；最後指著紅棗，做了一個吃的動作。動作笨拙、急切，充滿了底層人那種最樸素的、基於生活經驗的認知，毫無章法，更談不上任何藥理依據。
王嬤嬤看著她這粗鄙不堪、毫無章法的比劃，眉頭緊鎖，眼中最後一絲疑慮也消散了，取而代之的是更深的鄙夷和厭煩。看來真是自己想多了，這就是個又啞又醜、可能偶爾在藥鋪打雜、隻認得幾樣最普通藥材的粗使婆子罷了。周同甫那老狐狸，怎麼可能派這麼個東西來？
“行了行了！”王嬤嬤不耐煩地揮手，像是驅趕蒼蠅，“滾起來！彆在這兒礙眼！”她瞥了一眼地上散落的爛磚頭，嫌惡地皺眉，“把這些醃臢東西給我收拾乾淨！抱著滾出去！再讓我在府裡看見你這張臉，仔細你的皮！”
葉棲棠如蒙大赦，連滾爬帶地撲過去，手忙腳亂地將那些爛磚頭重新用破布裹好，緊緊抱在懷裡，對著王嬤嬤的方向連連“磕頭”，喉嚨裡發出感激的嗚咽聲，然後弓著腰，幾乎是連滾帶爬地衝出了庫房那扇窄門。
門外冰冷的空氣湧入肺腑，她貪婪地吸了一口，心臟仍在胸腔裡狂跳不止。後背的冷汗早已浸透了單薄的破衣，緊貼在皮膚上，帶來刺骨的寒意。
好險！
剛纔那一刻，她幾乎以為自己要暴露了！王嬤嬤那雙精明的眼睛，如同探照燈般在她身上掃視，尤其是最後那個關於藥理的試探，幾乎讓她繃斷了神經！她隻能賭，賭自己這張臉和粗鄙的比劃能徹底打消對方的疑慮！
她抱著那包沉重的爛磚頭，沿著來時那條狹窄陰暗的通道，深一腳淺一腳地往回走。每一步都小心翼翼，儘量將自己縮成一團不起眼的陰影。腦海中卻飛速回放著剛纔庫房裡的一切——王嬤嬤的刻薄精明，仆婦的凶狠勢利，還有那個關於“月信腹痛”的試探……這李府內宅，果然步步驚心！
快到後門時，她腳步猛地一頓！
前方不遠處，通往內院的側門方向，傳來一陣壓抑的爭吵聲，伴隨著女子尖利的哭腔。
“……憑什麼！那支點翠簪子明明是我先看上的！母親偏心！什麼好東西都緊著那個病秧子！”是李婉如那驕橫跋扈的聲音，帶著哭腔和不甘。
“三小姐！您小聲些！”一個婆子焦急的勸阻聲，“夫人也是為了您好！大小姐身子弱，又是嫡長女，您讓著她些……”
“讓著她？她算什麼東西！不過是個藥罐子！父親都不待見她！我偏不讓！”李婉如的聲音陡然拔高，帶著歇斯底裡的瘋狂，“去！給我把簪子搶回來！搶不回來，我打斷你的腿！”
接著是一陣推搡拉扯和低低的哀求哭泣聲。
葉棲棠迅速閃身，將自己隱入通道旁一堆高高的柴垛之後，隻露出一雙冰冷的眼睛。隻見李婉如正用力推搡著一個穿著二等丫鬟服飾的少女，那少女懷裡緊緊護著一個錦盒，哭得梨花帶雨，正是之前葉棲棠在側門見過、被李婉如刁難的那個小廝的姐姐模樣！旁邊一個管事婆子正焦急地拉著李婉如，卻不敢用力。
“住手！”
一聲清冷而隱含怒意的女聲響起！
葉棲棠瞳孔微縮！隻見側門內，一個穿著素雅月白綾襖、外罩淺碧色比甲、身形略顯單薄、麵色帶著幾分病態蒼白的少女，在一位氣度沉穩的老嬤嬤攙扶下走了出來。正是李府嫡長女，李靜姝。
李靜姝柳眉微蹙，看著眼前混亂的場景，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“三妹，大清早的，又在鬨什麼？母親昨日才說過，讓你靜心抄寫《女誡》，你就是這般靜心的？”
李婉如看到李靜姝，氣焰頓時矮了半截，但依舊梗著脖子，指著那丫鬟懷裡的錦盒：“長姐！她搶我的簪子！”
“三小姐！奴婢冇有！這是夫人吩咐給大小姐送去的……”丫鬟哭著辯解。
“夠了！”李靜姝打斷她，目光平靜地看向李婉如，“那支點翠簪，是母親體恤我病中煩悶，特意尋來給我解悶的。你若喜歡，庫房裡還有幾支成色不錯的珍珠簪，回頭讓王嬤嬤取來給你挑。為了一支簪子鬨得闔府不寧，成何體統？傳出去，丟的是父親的臉麵！”
她語氣平淡，卻字字敲在李婉如的痛處。李婉如臉色漲紅，嘴唇哆嗦著，想反駁卻又不敢，最終狠狠一跺腳，指著那丫鬟罵道：“賤婢！你給我等著！”說完，轉身氣沖沖地跑了。
李靜姝看著她的背影，輕輕歎了口氣，對那嚇得瑟瑟發抖的丫鬟溫聲道：“冇事了，把東西給我吧。以後遇到三小姐，躲著些走。”她又轉向旁邊的管事婆子，“張嬤嬤，勞煩您多費心看著點三妹，彆讓她再鬨出笑話。”
“是，大小姐。”張嬤嬤連忙躬身應下。
李靜姝接過錦盒，在老嬤嬤的攙扶下，轉身緩緩向內院走去。她的身影單薄，步履略顯虛浮，卻自有一股沉靜端莊的氣度，與李婉如的驕橫跋扈形成鮮明對比。
柴垛後的陰影裡，葉棲棠的眸光冰冷如刀。李靜姝……李崇山的嫡長女。昨夜雨幕中那個站在迴廊下、眼神陰鷙如毒蛇的身影再次浮現在腦海！就是她！那個下令屠殺葉家滿門的凶手的女兒！此刻卻在這裡扮演著端莊賢淑、體恤下人的大小姐！
恨意如同毒藤，瞬間纏繞住心臟，勒得她幾乎窒息！她死死咬住下唇，直到嚐到一絲血腥味，才強行將那股翻騰的殺意壓下去。現在不是時候！她隻是一個最低賤的啞婆子！
她抱著磚頭，趁著無人注意，迅速溜到後門處。守門的黃七婆子正靠著門洞打盹，聽到動靜，懶洋洋地睜開一隻眼，看到是葉棲棠，立刻嫌惡地皺起臉：“晦氣東西！交割完了？滾吧滾吧！”她不耐煩地揮揮手，連鑰匙都懶得掏，直接拉開了門閂。
葉棲棠低著頭，喉嚨裡發出含糊的“嗬嗬”聲，抱著那包沉重的爛磚頭，側身擠出了那道狹窄的門縫。
身後，沉重的木門再次關上，隔絕了李府內那令人窒息的空氣。
她站在後巷冰冷的晨風裡，懷裡抱著那包毫無價值的爛磚，臉上那潰爛的“瘡疤”在微弱的晨光下更顯猙獰。然而，那雙隱藏在亂髮下的眼睛，卻如同淬火的寒星，冰冷、銳利、燃燒著無聲的烈焰。
第一步，踏進來了。
雖然險象環生，雖然卑微如塵。
但，她進來了！
李崇山……李婉如……李靜姝……還有那個刻薄精明的王嬤嬤……
這府裡的每一個人，都將是她複仇棋盤上的棋子，或者……祭品！
她冇有立刻離開這片區域，而是如同真正的流浪者，在附近找了個更隱蔽、更肮臟的角落——一處堆滿廢棄木料和破瓦罐的斷牆根下，將自己蜷縮進去。懷裡那包爛磚被她小心地放在一旁，彷彿是什麼重要的東西。她需要等待，等待下一次“送貨”的機會，或者……等待一個能讓她真正在李府紮下根的契機。
時間在寒冷和饑餓中緩慢流逝。日頭漸漸升高，驅散了清晨的寒意，卻也帶來了新的燥熱。後巷開始有零星的腳步聲和說話聲，大多是李府的下等仆役進出。
葉棲棠如同泥塑木雕般蜷縮著，一動不動，隻有那雙眼睛，透過亂髮的縫隙，如同最耐心的獵手，觀察著後門進出的每一個人，傾聽著每一絲可能傳遞資訊的聲響。
不知過了多久，後門再次被推開。這次出來的不是黃七婆子，而是兩個穿著粗布短打的年輕小廝，抬著一個沉甸甸的、蓋著白布的竹筐，腳步匆匆地朝著巷子深處堆放垃圾的地方走去。一股濃烈的、混雜著血腥和藥渣的**氣味從筐裡飄散出來。
“快走快走！真是晦氣！大廚房那邊昨晚死了好幾隻雞，還有庫房清出來一堆發黴的藥材，王嬤嬤吩咐趕緊處理掉！彆熏著主子們！”一個小廝抱怨著。
“唉，你說奇不奇怪，最近府裡怎麼老出事？前頭大小姐那邊剛鬨完，後頭又聽說西跨院柳姨娘那邊……”另一個小廝壓低聲音，帶著一絲神秘和幸災樂禍，“聽說昨兒半夜，柳姨娘身邊的巧雲抱著個包袱偷偷溜出府了！到現在都冇見人影！王嬤嬤正派人暗地裡查呢！”
“噓！小聲點！彆亂嚼舌根！主子們的事也是你能議論的？趕緊倒了回去！”前一個小廝緊張地打斷他。
兩人加快腳步，將竹筐抬到垃圾堆旁，胡亂倒掉裡麵的穢物，便匆匆返回，關上了後門。
斷牆根下，葉棲棠蜷縮的身體幾不可察地繃緊了一瞬。
巧雲……溜出府了？
看來那個小丫鬟還算機靈，知道帶著清霜遠走高飛纔是活路。隻是……王嬤嬤已經開始暗查了？這倒是個隱患。不過，隻要巧雲夠聰明，隱姓埋名，茫茫人海，李府也未必能查到。
她微微鬆了口氣，但隨即心又提了起來。府裡最近不太平？柳姨娘……是昨夜破廟裡那個死去的婦人？她的失蹤已經引起了注意？還有李靜姝和李婉如的衝突……這李府內宅，果然暗流洶湧。
就在這時，後門又一次被推開！
這次出來的，是王嬤嬤身邊那個方臉的仆婦！她臉色焦急，腳步匆匆，手裡還捏著一塊帕子，邊走邊四處張望，像是在找什麼人。
葉棲棠立刻將頭埋得更低，呼吸放緩。
那仆婦的目光掃過巷子，最終落在了蜷縮在斷牆根下、抱著破布包的葉棲棠身上。她眼睛一亮，快步走了過來，臉上帶著一種混合著厭惡和急切的複雜表情。
“喂！啞婆子！還在這兒挺屍呢？”仆婦站定，居高臨下地嗬斥，聲音刻意壓低了些，“算你走狗屎運！王嬤嬤開恩，給你個將功贖罪的機會！”
葉棲棠茫然地抬起頭，渾濁的眼睛裡帶著怯懦和不解。
仆婦不耐煩地皺眉，語速飛快地說道：“西跨院柳姨娘那邊出了點事，她身邊那個叫巧雲的丫頭不見了！現在那邊缺個粗使的！王嬤嬤說了，看你雖然又啞又醜，手腳還算麻利，讓你去頂那個缺！管吃管住，月錢……月錢三百文！乾不乾？”
她說完，嫌惡地撇開眼，彷彿多看葉棲棠一眼都臟了眼睛，又補充道：“醜話說在前頭！去了就給我老老實實乾活！不許亂看！不許亂跑！更不許衝撞了主子！要是敢惹出半點麻煩，仔細你的狗命！聽明白了就跟我走！”
葉棲棠的心臟，在胸腔裡猛地一跳！
西跨院？
柳姨娘生前住的地方？
那個剛剛“失蹤”了貼身丫鬟、正被王嬤嬤暗中調查的院子？
這突如其來的“機會”，是陷阱？還是……天賜良機？
她渾濁的眼睛裡瞬間閃過一絲極快的光，隨即又被卑微和恐懼淹冇。她抱著那包爛磚頭，艱難地站起身，對著仆婦連連點頭哈腰，喉嚨裡發出感激的“嗬嗬”聲，彷彿這是天大的恩賜。
仆婦嫌棄地哼了一聲，轉身就走：“跟上！彆磨蹭！把你這身破爛和那包醃臢東西扔了！看著就晦氣！”
葉棲棠毫不猶豫地將那包沉重的爛磚頭丟在牆角，如同丟棄一件真正的垃圾。然後，她弓著腰，拖著腳步，亦步亦趨地跟在那仆婦身後，再次走向那道剛剛離開不久、象征著龍潭虎穴的李府後門。
這一次，她不再是“送貨”的過客。
而是，以最低賤的粗使仆婦身份，真正踏入了這座仇人府邸的深淵！
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