啟治中學的會客大禮堂裏，爭論聲已經沸反盈天，吵得人耳膜發疼。
支援組建先遣隊的散神拍著胸脯喊打喊殺，唾沫星子橫飛；反對的一派則縮著脖子，掰著手指細數神墓的凶險，兩派人馬各執一詞，差點沒在禮堂裏動起手來。
茹竹儀站在台上，臉上掛著得體的微笑，眼底卻藏著一絲不耐。
她抬手清了清嗓子，聲音透過擴音裝置，瞬間壓下了全場的嘈雜：“諸位同道，吵是吵不出結果的，先遣隊的組建，終究繞不開四大家族，如今公孫氏的代表就在場，張家的張少族長也在此，不如先聽聽他們的意見？”
話音落下，全場的目光齊刷刷地投向了角落裏的張硯。
張硯心頭一緊，暗道一聲不好。
他下意識地往人群裏縮了縮，臉上擠出一副疏離的笑容，拱手道：“茹小姐說笑了，我不過是張家的晚輩，人微言輕，哪裏敢在諸位前輩麵前置喙？更何況，我對河底的凶險一無所知，實在給不出什麽有用的建議。”
他這話滴水不漏，既擺低了姿態，又巧妙地推脫了責任。
可茹竹儀顯然沒打算放過他。
她蓮步輕移，緩緩走下台，徑直來到張硯麵前，目光似笑非笑地落在他身上：“張少族長太過自謙了，張家實力以前在神界那可是都能排得上名號的，在如今的棄神當中，勢力也是絕對的，更何況張家和人類的關係匪淺，你更是年少有為，實力不凡，先遣隊若少了張家的參與，怕是難以服眾。”
這話聽著是誇讚，實則字字帶刺。
張硯的臉色微微一沉，茹竹儀這是在逼他表態，若是執意推脫，就是不給聯盟麵子，更是落了張家的威名。
茹竹儀湊近一步，聲音壓得極低，隻有兩人能聽見：“張少族長，你該清楚，這裏是茹氏的地盤，聯盟剛立，正是需要四大家族同心協力的時候，你若是肯加入先遣隊，茹氏願意承諾，古墓裏的機緣，張家可占三成，若是不肯……”
她沒有把話說完，可那未盡的威脅，卻像一把冰冷的匕首，抵在了張硯的喉嚨上。
張硯的指尖微微發緊，後背滲出一層冷汗。
他知道，茹竹儀這是軟硬兼施，他根本沒有拒絕的餘地。
若是硬扛，不僅他自己會陷入麻煩，甚至可能連累張家。
他深吸一口氣，壓下心頭的怒意，臉上重新掛上笑容：“茹小姐好氣魄啊，恐怕連你們家那位都不敢和我這般說話，更不敢如此的威脅我張家，當然了，既然是為了聯盟，為了所有散神的機緣，我張硯，定是義不容辭。”
茹竹儀淺笑，她拍了拍張硯的肩膀，聲音拔高，傳遍全場：“好！張少族長果然深明大義！有你的加入，先遣隊如虎添翼！”
台下響起一陣稀稀拉拉的掌聲，張硯卻隻覺得渾身發冷。
他側頭看向肖奕，兩人交換了一個眼神，都從對方眼中看到了一絲凝重。
茹氏勢必把張家拉入泥潭，那先前談論的潛入計劃，必須提前了。
就在這時，一個粗獷的聲音突然響起：“公孫氏，也同意組建先遣隊！”
眾人循聲望去，隻見公孫楠大步流星地從人群中走出來，他穿著一身土黃色的勁裝，肩寬背厚，手裏握著一把玄鐵骨扇，眼神桀驁不馴：“古墓的機緣，本就該有能者居之 公孫氏的子弟，可不怕什麽異獸！”
茹竹儀的笑容更盛了：“公孫少主果然豪氣！有公孫氏和張家聯手，先遣隊的實力，定然不容小覷！”
剩下的千家，本就勢弱，千方掩看著身邊兩大世家都表了態，哪裏還敢說半個不字。
他卻略帶遲疑的站起身，不緊不慢說道：“千家……也同意。”
四大家族都表了態，反對的聲音瞬間弱了下去。
茹竹儀趁熱打鐵，朗聲道：“既然四大家族都無異議，那先遣隊的人選，就這麽定了——由四大家族的嫡係子弟各出一人，再從散神中推選四位代表，組成八人先遣隊！”
這話一出，台下的散神們再次騷動起來。
有人躍躍欲試，有人卻麵露難色。
經過一番激烈的爭論和推選，四位散神代表也很快定了下來，分別是之前最先發聲的虎形漢子孟威、鬆老的弟子林清、一位叫作尋昭羽的女性棄神，還有一個名叫錢小落的散神。
虎行漢子和鬆老的弟子不必多說，這尋昭羽和錢小落皆是年輕棄神，卻被眾人高票選出。
尋昭羽是個明眸皓齒的古式女性，身穿黑色勁裝，紮著高馬尾，眼神深邃。
錢小落是個瘦高的年輕人，穿著一身青色長衫，眉眼間帶著幾分諂媚的笑意。
他看向茹竹儀的眼神，帶著一絲不易察覺的討好。
張硯的目光落在他身上，心頭微微一動，這人的氣息，有些不對勁。
肖奕也察覺到了，他壓低聲音，湊到張硯耳邊：“這個尋昭羽我知道，之前到處挑戰江南各處的棄神，很多棄神都在她手裏吃過虧，是年輕一輩當之無愧天才人物，而這個錢小落，之前卻是籍籍無名。”
張硯的瞳孔微微一縮，如若他猜測的沒錯，這錢小落，是被茹氏或者陳熵夾進先遣隊的。
最終，先遣隊的名單塵埃落定——四大家族嫡係各一人，加上虎形散神、鬆老弟子、錢小落、尋昭羽，共八人。
茹竹儀宣佈，三日後，先遣隊正式出發，前往秦淮河底的石洞。
會盟結束後，散神們三三兩兩地離開了禮堂。
張硯三人混在人群中，快步回到了小院。
剛一進門，肖奕就忍不住罵道：“茹竹儀這女人，簡直是軟硬兼施，怎麽有種背後推手的既視感。”
“三日後出發，時間太緊了。”張硯的臉色凝重，他走到石桌旁，鋪開一張秦淮河的地圖，指尖重重地敲在石洞入口的位置，“我們必須今晚就行動，與其等先遣隊明著探路，不如我們先其一步，偽裝成凡人進入，我聽說陳熵他們為了神墓，將秦淮河畔的數個村莊的隔絕了，我們可以藉此偽裝成他們獻給怪物的血食，親眼看看那些怪物的底細。”
“偽裝成血食？”肖奕眼睛一亮，隨即又皺起眉，“這法子險是險了點，但勝在隱蔽，陳熵那群人隻把凡人當牲口，肯定不會仔細盤查。”
張之珠亦握緊了脖頸間的銀鎖，眼神堅定：“我可以提前察覺怪物的動向，還能分辨守衛的虛實，今晚我跟你們一起去！”
三人說幹就幹。
他們翻出一身破舊的粗布衣，故意往身上抹了些泥灰，隻留了三柄鋒利的短匕貼身藏好。
夜幕降臨，秦淮河畔的燈火昏黃搖曳，巡邏的黑西裝打手腳步聲沉悶，帶著一股生人勿近的戾氣。
張硯三人貓著腰，躲在蘆葦叢裏，盯著岸邊的暗哨。
張之珠亦閉著眼，指尖輕輕摩挲銀鎖，片刻後睜開眼，壓低聲音道：“左邊兩個暗哨，情緒煩躁，應該是守了很久；右邊那個，心跳很快，是個新手。”
肖奕咧嘴一笑，摸出腰間的短棍：“新手留給我，你們解決左邊兩個。記住，下手輕點，別鬧出動靜。”
三人分頭行動，像三道影子般竄出蘆葦叢。張硯和張之珠亦默契配合，一人捂住一個暗哨的嘴，手刀劈在頸後，兩人瞬間軟倒；
肖奕則繞到新手暗哨身後，趁他轉身的間隙，一記肘擊打在他太陽穴上，暗哨悶哼一聲，直接暈了過去。
他們把暗哨拖進蘆葦叢藏好，故意弄亂自己的衣服，抓著頭發往臉上抹了幾道血痕，裝作被追殺的樣子，跌跌撞撞地朝著岸邊的據點跑去。
“救命！救命啊！”張之珠亦哭喊著，聲音帶著恰到好處的驚恐，“我們是附近的村民，最近村裏到處封路，我們剛逃出來，實在餓壞了！”
據點裏的守衛聽到動靜，立刻端著電棍衝了出來，看到三人衣衫襤褸、麵黃肌瘦的樣子，不耐煩地罵道：“哪裏來的野崽子？滾遠點！這裏不是你們該來的地方！”
“我們不敢搗亂，隻求一口吃的！”張硯佝僂著背，聲音沙啞，“我們有力氣，能幹活，什麽髒活累活都能幹！”
守衛上下打量著三人，眼神裏滿是鄙夷。
恰好這時，一個穿著白大褂的人走了出來，瞥了他們一眼，對守衛道：“把他們也帶進去吧，這次的人可能不夠，最近這怪物越來越不受控製了，也不知道多久可以滿足它們的胃口。”
守衛聞言，立刻獰笑著上前，用繩子粗暴地捆住三人的手腕，推搡著往據點裏走。
張硯三人低著頭，眼底卻閃過一絲冷光——計劃，成了。
沒過多久，他們就被和其他十幾個“血食”一起，推上了鐵皮船。
船突突地駛向河中心，冰冷的河水拍打著船舷，帶著一股濃重的血腥味。
鐵皮船停在秦淮河上，守衛們拿著電棍，凶狠地嗬斥著：“都給我下去！誰敢磨蹭，老子電死他！”
張硯三人被推搡著躍入水中，冰冷的河水瞬間越過來簡易的潛水服，浸透了粗布衣。
他們跟著人群，朝著石洞深處遊去，耳邊傳來其他“血食”壓抑的哭聲和顫抖的祈禱聲。