暮色四合，殘陽的金輝淌過啟治中學的白牆黛瓦，將秦淮河的水汽染成一片暖橘。
張硯拖著一身濕冷的氣息，悄然翻進小院的竹籬，玄色衣服服上還凝著河底的淤泥，黑金古刀的刀鞘蹭過青石板，濺起細碎的水花。
石桌旁，肖奕正攥著一根枯枝，在地上劃著探洞的路線，眉頭擰成一個疙瘩；張之珠亦則守著一壺溫好的薑茶，指尖反複摩挲著杯沿，聽到動靜，兩人幾乎同時抬頭，眼底的焦灼瞬間漫了上來。
“哥！你可算回來了！”張之珠亦快步迎上去，將薑茶塞進他手裏，指尖觸到他冰涼的手背，忍不住蹙眉，“怎麽凍成這樣？有沒有遇到危險？”
張硯接過薑茶，滾燙的暖意順著喉嚨滑進胃裏，驅散了幾分河底的陰寒。
而後說道：“危險倒是沒遇上，但陳熵做的事，確是讓我感到心悸。”
他坐在石凳上，將薑茶一飲而盡，抬手抹了把嘴角的水漬，聲音帶著壓抑的怒火：“那些被抓來的勞工，他們好像是被當成誘餌，扔進石洞喂怪物的。
那些人被怪物追得哭爹喊娘，拚了命往洞口跑，陳熵的人卻直接把石門封死了。”
肖奕猛地站起身，胸腔劇烈起伏：“畜生！簡直是畜生！”
張硯的眼底閃過一絲戾色，“那些怪物渾身黢黑，戴著煞白的麵具，手臂長到拖在地上，指尖跟鋼針似的，一抓就是一塊肉，石洞深處的血腥味，濃得能嗆死人，茹氏肯定知道這些，他們就是借著陳熵的手，用凡人的命蹚雷！”
張之珠亦的臉色白了幾分，捂住嘴，眼底滿是難以置信：“他們怎麽敢……就不怕被散神們知道嗎？”
“知道又能怎樣？”張硯自嘲地勾了勾嘴角，指節因為用力而泛白，“這裏是茹氏的地盤，聯盟剛立，散神們一個個被古墓的機緣迷了眼，誰會為了一群凡人，去得罪茹氏？更何況，除了那些和人類友好的棄神，又有誰把這些凡人的命當命呢?”
肖奕的怒火瞬間被澆了半截，他煩躁地抓了抓頭發，理智漸漸回籠，語氣沉了下來：“我明白你的顧慮，茹氏勢大，我們現在硬碰硬，無異於以卵擊石，可就這麽看著他們草菅人命，看著他們一步步靠近古墓？”
“當然不。”張硯的目光陡然銳利起來，他看向兩人，聲音斬釘截鐵。
“我們可以私下行動，冒充凡人，潛入石洞，查清那些怪物的底細，從而探查出石洞中的真相，至少能夠減少不必要的消亡。”
“冒充凡人？”肖奕眼睛一亮，隨即又皺起眉，“可陳熵的人對神力很敏感，我們萬一暴露……”
“收斂神力，隻靠身手。”張硯打斷他，指了指肖奕的手，“我們不用神力，隻當是三個膽子大的凡人，混進去探個究竟。”
張之珠亦用力點頭，眼底的懼意彌散：“我沒問題！隻要能查清真相，我不怕！”
肖奕也狠狠一拍大腿：“好！就這麽幹！明天一早，我們就去秦淮河畔蹲點，找機會混進去！”
三人湊在石桌旁，借著最後一絲天光，細細謀劃著潛入的路線和應對之策。
......
......
晚風拂過竹籬，竹葉簌簌作響，像是在為這場行動做鼓，低聲鼓譟。
翌日辰時，啟治中學的會客大禮堂再次人聲鼎沸。
相比於上次的劍拔弩張，這次的氣氛更多了幾分躁動與狂熱。
散神們擠擠挨挨地站著，交頭接耳的聲音像嗡嗡的蜂群，無一例外，都在談論秦淮河底的古墓。
張硯三人混在人群末尾，穿著普通的衣服，盡量壓低自己的存在感。
沒過多久，茹竹儀在楊黎的陪同下走上台，一身月白色長裙襯得她身姿窈窕，隻是眉宇間帶著幾分刻意的凝重。
“諸位同道，靜一靜！”她的聲音清亮，透過擴音裝置傳遍全場，瞬間壓下了所有嘈雜。
眾人齊刷刷地看向台上，眼神裏滿是期待。茹竹儀環顧四周，緩緩開口，每一個字都像投入湖麵的石子，激起千層浪：“想必大家都等急了，就在昨夜，具確切訊息表明，陳熵的隊伍，已經成功觸碰到了秦淮河底神墓的外層屏障！而且，他們還找到了古墓的疑似入口！”
“什麽？！真找到入口了？”
“我的天！這下真的能拿到上界機緣了！”
“茹小姐快說！我們什麽時候動手？”
歡呼聲差點掀翻禮堂的屋頂，幾個性子急的散神已經忍不住摩拳擦掌，眼神裏的貪婪幾乎要溢位來。
張硯冷眼看著這一切，指尖微微發緊——所謂的“成功觸碰”，又不知道是多少凡人的性命堆出來的。
茹竹儀抬手壓了壓，待場內稍安，才繼續說道：“但大家也清楚，古墓外圍凶險萬分！陳熵的隊伍折損了大半，據說是遭遇了什麽異獸，現在恐怕已經無力再深入。”
她話鋒一轉，語氣陡然變得嚴肅：“所以，我提議——由棄神聯盟組建一支先遣隊，潛入河底石洞！一來查清異獸的底細，破除機關陷阱；二來確認古墓入口的真假，為後續大規模探墓鋪路！”
這話一出，禮堂裏瞬間安靜了幾秒，隨即又炸開了鍋。
“先遣隊？那不是去送死嗎？”一個瘦高的散神縮了縮脖子，聲音發顫，“連陳熵的人都折了大半，我們進去，怕是有去無回！”
“就是！異獸那麽兇殘，誰願意去當這個排頭兵？”
質疑聲此起彼伏，不少散神麵露懼色，往後退了半步。
就在這時，一個虎背熊腰的散神猛地站了出來，聲如洪鍾：“我願意去！不就是幾隻異獸嗎？老子一拳就能打死一隻！隻要能優先拿到古墓的機緣，這點險算什麽！”
“我也去！”
“算我一個！”
幾個實力強橫、野心勃勃的散神紛紛應聲。
兩派觀點瞬間對立起來，支援的拍著胸脯喊打喊殺，反對的則連連搖頭，爭論聲震得人耳朵疼。
鬆老拄著桃木柺杖，緩緩從人群中站出來，渾濁的眼睛掃過全場，聲音蒼老卻有力：“茹小姐，先遣隊之事，絕不能草率！其一，人選必須精挑細選，得是實力強、心思細的同道，不能光憑一腔熱血；其二，得有詳細的計劃，如何應對異獸，如何破解機關，這些都要提前商議；其三，陳熵與我們本是敵對，他的訊息能信嗎？萬一這是個陷阱呢？”
鬆老的話句句在理，不少搖擺不定的散神紛紛點頭附和。
茹竹儀似乎早有準備，她微微一笑，語氣誠懇：“鬆老所言極是，所以，我提議——先由各家族和散神代表，共同擬定先遣隊的選拔標準，再公開推選人選，至於陳熵那邊，我們早就在他身邊插入了臥底，這次情報不似作偽，防他使詐，難道諸位會害怕一介凡人?”
她頓了頓，目光掃過全場，聲音帶著一絲鼓動：“諸位！這是我們棄神百年難遇的機會！若是錯過，再等百年，甚至千年，都未必有這樣的機緣！先遣隊固然凶險，但高風險，才意味著高回報啊！”
這話再次點燃了散神們的熱情，爭論聲愈發激烈。
有人喊著要按實力排名，有人主張抽簽決定，還有人提出要四大家族先出人，吵得不可開交。
張硯三人站在人群末尾，冷眼旁觀這場鬧劇。
肖奕壓低聲音，湊到張硯耳邊：“少主，茹氏召開此次會議似乎沒有表麵上那般簡單啊。”
“螳螂捕蟬，黃雀在後。”張硯的目光掠過台上巧舌如簧的茹竹儀，聲音冷得像冰，“茹氏這是借著先遣隊的名頭，既探清了石洞的凶險，又能削弱異己的實力，至於先遣隊的人選……怕是早就有了眉目。”