歸途迷霧
離開古祭壇時，天空開始飄雨。
起初隻是細密的雨絲，在黃昏的餘光中像無數銀針斜刺山林。但不過半小時，雨勢轉急，天色以肉眼可見的速度暗沉下來，濃霧從山穀底部翻湧而起，迅速吞沒了山脊、樹冠、以及他們來時的路徑。
“這是‘瘴雨’，不能久淋。”盤石抬頭看了看鉛灰色的天幕，眉頭緊鎖，“霧裏摻雜著腐葉和動物屍體的毒氣，吸入多了會頭暈嘔吐。我們必須找個地方避雨，等霧散。”
但時間不允許。月圓之夜在兩天後的子時，而從古祭壇到瑤光城的直線距離超過四十公裏，實際山路至少六十公裏。即使天氣晴好、全力趕路，也需要整整一天一夜。若是停下避雨，絕對來不及。
“繼續走。”林硯將防雨布裹緊青銅鍾——這口三米高的巨鍾被拆卸成三部分：鍾身、鍾鈕、鍾架，用繩索捆綁後由四人輪流抬運。即便如此，每個部件仍有近百斤重，極大地拖慢了行進速度。“清月，有沒有防瘴的藥？”
趙清月從藥簍裏翻出幾個小瓷瓶：“這是‘清瘴丸’，每人含一顆在舌下，能過濾大部分毒氣。但藥效隻有四個時辰，而且不能完全防住濃霧裏的……別的東西。”
“別的東西？”李幼薇警覺地環顧四周。霧氣已經濃到十米外不可見，樹林在霧中扭曲成詭異的黑影，彷彿隨時會撲過來。
“老人們說，瘴雨起時，山精樹魅會趁機活動，迷惑行人。”趙清月壓低聲音，“尤其是這種千年古祭壇附近，陰氣重，更容易招來不幹淨的東西。”
彷彿為了印證她的話，霧中傳來了聲音。
不是雨聲，也不是風聲，而是一種低沉的、有節奏的劃水聲，像是船槳撥動水麵。還夾雜著模糊的人語，用的是極其古老的語言，語調悲涼，像在吟唱輓歌。
“是‘霧海謠’。”盤石臉色一白，“傳說盤瓠帶領族人渡海遷徙時，在混沌海上遭遇大霧，霧中傳來番王亡靈詛咒的歌聲。凡聽到歌聲者，會產生幻覺，看到最恐懼的事物。這曲子早就失傳了，怎麽會……”
話音未落，霧中的景象開始變化。
濃霧不再是均勻的白色，而是出現了深淺不一的斑塊。斑塊蠕動、聚合，漸漸勾勒出輪廓——船的輪廓。
一艘，兩艘，三艘……整整十二艘古老的木船，在霧海中緩緩航行。船身狹長，兩頭翹起，船頭雕刻著猙獰的獸首。船上擠滿了人，穿著簡陋的獸皮和麻布，男女老少都有，臉上寫滿疲憊和恐懼。他們是三千年前，跟隨盤瓠渡海遷徙的瑤族先民。
而在船隊前方，霧海深處，浮現出一個巨大的黑影。
那黑影坐在一艘更加龐大的戰船上，戰船通體漆黑，船帆是用人皮縫製，桅杆上掛滿骷髏。黑影頭戴王冠，身穿鎧甲，手中握著一柄彎曲的長刀——正是番王。
但與獵殤時刻記憶中的番王不同，這個番王是半透明的，像幽靈，又像投影。他的臉清晰可見：青灰色的麵板，蛇一般的豎瞳，額頭有兩個凸起的角基。他的嘴角咧開，露出非人的笑容。
“盤瓠——”番王幽靈開口，聲音不是從某個方向傳來，而是從四麵八方，從霧的每一個分子中震顫而出，“三千年了，你和你那些雜種後代，還在逃嗎？”
船隊中的先民們發出驚恐的哭喊，有人跪地祈禱，有人抱緊孩童，有人絕望地跳海——雖然那隻是幻影，但場景真實得讓人窒息。
林硯四人僵在原地。他們知道這是幻覺，是瘴雨和古祭壇殘留能量製造的海市蜃樓，但那壓迫感是真實的。左眼的鱗甲在劇烈發燙，視野裏，番王幽靈身上纏繞著無數暗紅色的詛咒絲線，那些絲線延伸進霧海深處，連線著……現實中的某個源頭。
“這不是簡單的幻象。”林硯咬牙道，“是詛咒的實體投影。有人用強大的巫術，將三千年前的場景重現在這裏，為了阻攔我們。”
“誰有這種能力？”李幼薇問，手已經按在胸口，隨時準備召喚野獸——但濃霧中，她與穀中野獸的聯係變得極其微弱。
“巫師轉世。”盤石沉聲道，“盤王先祖警告過，他就在我們身邊，一直在觀察，在引導。現在他出手了。”
霧海中，番王幽靈舉起長刀，指向船隊：“當年你咬斷我的喉嚨，今日我要讓你的子孫，世世代代在恐懼中漂泊！霧海無涯，永無彼岸！”
刀揮下。
霧海翻騰，巨浪掀起，拍向脆弱的木船。先民們的慘叫聲響徹山林——不，已經分不清是幻聽還是真實，聲音直接鑽進腦海，激起最原始的恐懼。
林硯感到左眼的視野開始扭曲，番王幽靈的形象與現實的山林重疊，他幾乎要分不清哪裏是霧海，哪裏是山路。盤石和趙清月也麵色蒼白，顯然受到了影響。隻有李幼薇，因為體內有李姓母鐲（真正的禦獸母鐲，不是之前的次級品），對精神攻擊有一定抗性，還能保持清醒。
“不能陷進去！”李幼薇大喊，“閉上眼睛，堵住耳朵，跟著我走！我的骨鐲能辨識真實路徑！”
她閉上眼睛，完全依靠骨鐲的指引，邁步向前。盤石和趙清月勉強照做，但腳步踉蹌。林硯也想閉眼，但左眼的鱗甲突然爆發出一股力量，強迫他睜著眼，直視番王幽靈。
“你是渡海者的傳承者？”番王幽靈的目光穿透霧海，鎖定林硯，“有趣，你身上有他的鱗片，還有我的詛咒……真是個矛盾的容器。”
幽靈戰船調轉方向，朝他們“駛”來。雖然知道是幻象，但那壓迫感讓空氣都變得粘稠，呼吸艱難。
“他在試探我們。”林硯突然明白了，“這不是要殺我們，是要逼我們暴露底牌，尤其是……內鬼的底牌。如果我們中有人是巫師轉世，在這種壓力下，可能會下意識使用隻有黑骨會才懂的巫術來自保。”
他將這個判斷通過眼神傳遞給其他三人。盤石點頭，握緊獵刀的手青筋暴起，但強忍著沒有攻擊幻象。趙清月繼續閉眼前進，隻是腳步更穩了一些。李幼薇則完全不受幹擾，像盲人般堅定地引路。
番王幽靈見精神壓迫無效，改變了策略。
霧海中，那些落水的先民幻影，突然變成了……他們熟悉的人。
林硯看到了蘇瑤，她在水中掙紮，伸手呼救：“林隊！救我！”
盤石看到了他妹妹盤秀，少女的頭發被水草纏繞，漸漸沉沒：“哥……我好冷……”
趙清月看到了她師父，老婦人在漩渦中旋轉：“清月……師父好痛……”
李幼薇看到了百獸穀中死去的幼獸，一隻隻在她麵前哀嚎著淹死。
這是針對每個人內心最脆弱處的攻擊。
盤石的身體顫抖起來，獵刀幾乎要脫手。趙清月停下腳步，眼淚混著雨水流下。李幼薇雖然閉著眼，但嘴唇咬出了血。
林硯看到了父親——那個在他十歲時因考古事故失蹤的父親，在霧海中浮沉，用最後的力氣喊：“硯硯……記住……真相……”
左眼的鱗甲灼痛到極點。
但這一次，疼痛帶來了清明。
林硯看到了幻象的破綻：那些“溺水者”身上，都有一條極細的黑色絲線，絲線另一頭延伸向霧海深處的一個點。那纔是幻象的核心，巫術的源頭。
“幼薇！十點鍾方向，五十米！用你的骨鐲全力攻擊那裏！”林硯嘶聲喊道。
李幼薇毫不猶豫，轉身，睜眼，胸口翠綠光芒炸裂。她不需要看到目標，骨鐲的感應已經鎖定了那個能量源。她雙手虛握，做出拉弓姿勢——無形的能量箭矢凝聚，破空射出。
“嗖——噗！”
霧海被撕開一道裂縫，隱約聽到一聲悶哼。番王幽靈的幻象劇烈扭曲，船隊、海浪、溺水者全部如泡沫般破碎。霧依然濃，但那種無處不在的壓迫感消失了。
“擊中了嗎？”盤石喘息著問。
“不清楚，但幻象解除了。”李幼薇收回力量，臉色有些發白，“那個方向……好像有人跑了。”
四人警戒了十分鍾，確認沒有後續攻擊，才稍微放鬆。
“剛才那個，絕對是巫師級別的手筆。”趙清月心有餘悸，“能在這麽遠距離製造如此逼真的群體幻象，還能精準攻擊每個人的弱點……我們中如果真有內鬼，那他的實力遠超我們想象。”
“但這也暴露了他的位置和一部分能力。”林硯分析，“他需要藉助瘴雨和古祭壇殘留能量，說明他本人不在最佳狀態，或者不敢太靠近我們。其次，他擅長精神攻擊和幻術，這符合巫師的特性。最後……”
他看向李幼薇擊中的方向：“他受傷了。幼薇那一擊蘊含母鐲的全力，就算他是巫師轉世，也不可能毫發無損。”
雨漸漸小了，但霧更濃了。天色完全黑透，手電的光在霧中隻能照出兩三米的光暈。他們必須繼續趕路，但夜行於濃霧山林，無異於自殺。
“找個山洞過夜吧。”盤石最終妥協，“夜裏霧大，萬一再遇到襲擊，我們連方向都辨不清。明天一早，霧應該會散些。”
他們在附近找到了一處岩縫，勉強能容納四人和青銅鍾部件。盤石在入口撒下驅蟲藥粉，佈置了簡單的預警機關。李幼薇召來了兩隻夜梟，讓它們在附近樹上警戒。
岩縫內，四人圍著微弱的應急燈（為了節省電池，隻開了一盞），啃著幹糧，整理裝備。
十二個母鐲現在全在他們手上：林硯戴著盤、馮、沈、雷（半截）；盤石戴著包、黃；趙清月戴著趙、胡；李幼薇戴著李、鄧、周、唐。青銅鍾部件靠在岩壁邊，在昏暗光線下泛著幽深的金屬光澤。
“這些母鐲的力量，比之前的次級品強大太多。”趙清月撫摸著手腕上的趙姓母鐲，那鐲子溫潤如玉，內部彷彿有綠色的液體在流動，“我能感覺到，它不僅能療傷，還能感知生命本質，甚至……短暫地逆轉小範圍的時間流速，加速傷口癒合。”
“我的也是。”盤石舉起包姓母鐲和黃姓母鐲，前者泛著土黃色光澤，後者泛著金屬光澤，“包鐲能讓我感知地下十米內的結構，黃鐲能控製小範圍金屬變形。如果早些拿到這些，古祭壇的石板根本擋不住我們。”
李幼薇沒有說話，但她的眼神說明瞭一切——四枚母鐲在身，她與方圓五公裏內所有動物的聯係都變得清晰無比，甚至能共享它們的感官。此刻，她正通過夜梟的眼睛，俯瞰著這片被濃霧籠罩的山林。
林硯的收獲最大。盤姓母鐲的感應範圍擴大到十公裏，且能分辨能量性質；馮姓母鐲的鎮魂力讓他對精神攻擊的抗性大幅提升；沈姓母鐲的幻形能力，他現在可以製造持續五分鍾的實體幻象；而半截雷姓母鐲，雖然殘缺，但依然能引動微弱的雷電。
但力量的增長也帶來了問題。
“母鐲在互相影響。”林硯發現，當四個人的母鐲靠近時，會產生一種微妙的共鳴，共鳴的頻率不斷變化，像在嚐試某種排列組合，“它們似乎在……尋找正確的佩戴者？或者正確的組合方式？”
“《南山靈脈全圖》裏提到，十二母鐲需要對應十二姓血脈才能發揮最大威力。”趙清月回憶，“但我們現在隻有四個人，卻戴著十二個鐲子，可能打破了某種平衡。”