八 痛述前塵
楊鬆此時把蕭銘身軀帶得退出數步去，停身站住，那個火摺子漸漸地要熄滅了。楊鬆道：“朋友，何必這麼惡言相向，開口老子，閉口老子的，多叫朋友笑話，我不認得人，卻認得功夫，你使用天龍八掌是何人傳授？”這個人冷笑一聲道：“死囚們，換在彆的地方，凡是走江湖的人，他能認出我的刀法拳術，可以敘一敘師承派彆，不過你們這群東西，雖得到一身好本領，卻作惡江湖，為害人群，毒如蛇蠍，行同禽獸，你不配問我的來曆。”楊鬆也帶怒說道：“你這傢夥好狂，你不過是那女淫棍柳雲孃的走狗，我姓楊的不過念師門中冇有多少傳人，恐怕誤傷了自己人，你敢這麼出口傷人，難道我的天龍八掌就不如你麼？”這個人哈哈一笑道：“好在老子放心，任憑你用什麼話來耽擱工夫。你來多少人，隻有來一個死一個，你不用拿這種話來壯門麵，你敢這麼辱罵我，我可要先把你這東西的心肝扒出來。”
楊鬆道：“朋友，你何妨把火性收斂一下，我們對你隻是疑心，尚不敢那麼斷定，你就是那妖婦的一黨，你手底下所使用的功夫，我還相信，我師門中冇有這種敗類，但是我絕不知道有你這麼個人，這是可疑的地方，不錯，我們身臨絕地，但是我們活不了，你也走不脫，你隱匿在這種奇險的地方，你究竟有什麼圖謀，咱們既然聚在一處，結個鬼緣如何？實告訴你，天妃宮一班妖黨就是我們的對頭，現在把我們的來曆說出，也不怕透露出去。朋友，你這裡有火亮子冇有？我們火摺子用完了，我有一點東西給你看，我認為朋友你定有隱情，彼此又何妨爽快些，說明來曆，就算我們真是冤家對頭，彼此是各有所圖，死也值得，你還有什麼可怕的？”
這個怪人思索著道：“我二十年深仇，要斷送在你們手中，叫我含恨而死，太不甘心，也好，你躲開些吧。”天龍八掌楊鬆道：“敢到你這種地方來，你也應該知道朋友們是何如人，真是那貪圖財色，造孽之徒，他不肯這麼捨命吧？身為男子漢，做事要光明正大，我們再暗算你，那真是下流無恥之徒。”在楊鬆說話時候，聽得對麵山壁唰的一響，這個人似乎已經飛縱進去，跟著聽得裡麵有敲石取火之聲，不大工夫，青光閃閃，這個怪人竟托著一塊石頭缽似的東西，裡麵冒著火光，從裡邊一點轉彎的地方走過來。
相隔六七尺遠，怪人停身站住，他把這個燈火放在了地上，楊鬆此時仔細辨彆這個人，越發地疑心了，他雖然呈狼狽困頓的情形，好像一個逃避死罪的囚犯，頭髮鬍鬚，全像好幾個月冇整理，可是他眼光十足，這種狼狽情形掩蓋不住他蘊蓄的一股子威猛之氣。楊鬆伸手從懷中把自己那個護身符取出來，連著油皮紙包，向這個怪人拋過去，向他招呼道：“朋友，把這點東西仔細看一下，你就知我是何人了。”
這個人俯身把紙包拾起，可是他眼角不住地注意著師徒二人，他把紙包打開，把官封子裡麵那張公文取出來，略微地一注目，竟是一抬頭，註定了楊鬆，怔嗬嗬地說道：“怎麼你就是天龍八掌楊鬆？”跟著仰起頭來，慘聲高呼道：“天啊，可是我出頭的日子到了！”他把這個紙包趕緊包起，緊走了幾步，到了楊鬆麵前，雙手把紙包遞過來，往地上一跪，向楊鬆叩頭道：“師兄，你恕我這個冇見過麵的師弟不近人情，行同野獸。我好苦，我有血海深仇，二十多年，把我這個人折磨得不近人情，性情暴躁，無論在什麼地方，我不敢跟人接近，想不到在黑水澗這個地方，竟見到我的同門師友，你能助我複仇麼？但是我的仇人，我要親手去宰他，你們隻能幫助我製服他一班惡黨們，我就感恩不儘了。”他說著話，連連地叩頭。
楊鬆見這個人語言模糊，似乎受過極大的刺激，性情有些和常人不同。楊鬆把紙塞入胸前，伸手把這人扶起來，向他說道：“朋友，你的話我還不明白，可是現在你既知道我這個人，你應該信我，實告訴你，我們來的人很多，可是你手下還有同黨，這裡說話不當，咱們回頭再細說，你得容我招呼一下，他們如動上手，可就有死有活。”這個人搖搖頭道：“隻要你帶的人還招呼得來，我的人諒你們還不能抓到他，招呼一下也好，他是不怕死的，恐怕隻有你們吃虧。”
楊鬆遂向蕭銘道：“蕭銘，這是我同門師友，你守在這裡不要動，我向上麵屠老師打個招呼，上麵隻要守住黑水澗四周，不要和方纔追趕出去的那個人動手，就是他再翻回來，隻管躲避，不動手就是了。”楊鬆這樣囑咐蕭銘，就為得叫這怪人聽了放心，並且把蕭銘留在這裡，也表示再無惡意，自己趕緊出了石洞，順著山壁前這段石埂子，到了那軟索下，雙手攏在口邊，向上招呼：“屠老師，你在上麵麼？”屠毓璋守在上麵，楊鬆道：“你看著點上麵，提防有人襲擊，我猱升上去兩三丈，告訴你幾句話，曾老師回來冇有？”說著話時，楊鬆把繩索抖了兩下，試了試力量，緣繩而上，可是不敢儘是耽擱，就在繩索的半腰，匆促地打招呼道：“現在洞中發現一個怪人，和我師門頗有淵源，最好是曾老師彆傷了他的同夥。”屠毓璋聽到這個話，十分驚異地連著問：“楊老師，究竟是怎麼回事，是什麼人？”
天龍八掌楊鬆停身在軟索上，忙說道：“現在不要細問，你隻囑咐曾老師不要誤會動手，好在彆的人，全在澗西，你把守住了，我得下去，說明一切。”此時那個閃電手曾霄也正翻回來，屠毓璋忙向下麵招呼：“楊老師，他回來了。”此時曾霄也到了近前，探身向下問：“怎麼樣？我們的人傷了冇有？蕭銘是死是活？”因為他急切問追趕推巨石砸蕭銘的人，所以這裡的事全不知道。
楊鬆可是不敢耽擱了，因為事情還在迷離莫測間，遂仰著頭，向上招呼道：“曾老師，你回來很好，傷了人冇有？”曾霄道：“慚愧，終被這小子兔脫了。”楊鬆忙答道：“很好，我無法詳告，我們的人冇有傷，大約是自己人，再發現那個敵人時，千萬不要動手了，躲避開，向他打招呼。我下去了。”楊鬆此時真不敢再耽擱，緣繩而下，腳下十分小心，順著石埂子，走進這個石壁內。
到了裡麵，這個人和徒弟蕭銘，兩個人相隔著六七尺遠，斜對麵，好像兩個石頭人似的，誰也不搭理誰，不過四隻眼相互瞪著。楊鬆認為今夜的事，真是奇怪萬分。自己來到裡麵，在離著這怪人三四尺地方坐下，向這怪人說道：“我已經吩咐過了，他們不致再和你們的人動手。朋友，鬨了半天還不知道你的姓名來曆，我師父門下可冇有你這麼個徒弟，你是何人傳授，為什麼來到這個地方？朋友，你既然知道我楊鬆是天龍八掌的門下，你應該從實相告，因為這澗邊守著我們兩個人，澗西枯鬆林那邊，尚有我們同來的許多人，現在我們得提防著天妃宮一班妖黨，我們哪一個人，形跡也不宜敗露，請你爽快地說出你的來曆吧。”
這個怪人未曾開口先長歎一聲，向楊鬆道：“我這個人真有些顛倒了，因為我滿懷冤憤，二十年來流浪江湖，埋名隱姓，受儘了風霜雨雪、凍餓饑寒之苦，所以說話顛三倒四，但是我萬語千言真不知從何說起。”楊鬆知道這個人有極大傷心事，因此自己絕不擾亂他，隨便他說。跟著這個人把話微停，又向楊鬆道：“我的姓名說得麼？”
楊鬆聽他這個話，又可笑，又可疑，可是楊鬆趕緊用極誠懇的態度向他說道：“看你的年歲，好像比我大，可是你既稱我師兄，絕不會錯，我也就稱呼你師弟吧。師弟，你放心大膽，我楊鬆有出身有來曆，我雖是一個平常人，我現在冇有工夫告訴你，我當了這個大班頭是為的什麼，既不為賺錢養家，又不為巴結勢力，我是另有緣由，我楊鬆還敢當光明正大四個字，我絕不會害你，你爽快說吧。”
這個人才答道：“我叫夏逢霖，生長在川邊，但是從十八歲，就弄了個家敗人亡，連我一家人和我朋友，以及我的師兄弟，共四十一口，全死在仇家之手，隻有我這麼個苦命人，帶著一個小表侄，逃出惡魔之手，留著這個不死之身。二十年來，我受儘了人間苦，我正是要找殺戮我全家的仇人，為一班慘死的家人親友報仇雪恨。”
楊鬆雖則聽他說出姓名，但是還不知道有這麼個人，因為自己的師門中，並冇有多少徒弟。師父隻教了三個弟子，那兩個師兄，一個早年去世，一個隱跡鄉村，久已不入江湖，全是自己守在一起多年的人，不論隔多少年，就是改名換姓也會認得。遂向他問道：“夏師弟，你索性從頭至尾地說，你遭的什麼禍，跟誰學的本領，你的仇人是什麼人？”這個夏逢霖這才從頭至尾把他一身遭遇說了出來。
原來這夏逢霖，祖居川邊，父親夏晴川，是南七省的一位名鏢師，以掌力得名，全稱他摔碑手，他是單練一種功夫。夏晴川成名很早，他的鏢路路子很寬，鎮川鏢局子的鏢，在南七省把道路全打開，這個鏢局子一帆風順的就乾了二十年左右。雖則也不斷地出事，但是隻要出了事，那隻有綠林道吃虧，鎮川鏢局子終歸要正過 “萬兒”來，所以乾鏢局子能像他這樣多少年威名不衰的很少。不過這種行當，能交朋友，也能得罪人，鎮川鏢局乾到二十四年頭上，這個夏晴川年紀已經六十歲了。
這個老頭子精神矍鑠，要論他繼續乾下去，足可以再支援十年八年的，可是字號做了這麼多年的好買賣，他個人也積蓄了些家財，自己因為早年闖蕩江湖，大兒子才十七歲，下邊還有四個親侄兒，最小的不過七八歲，家裡近支的宗族也多，可是近年來主持事的人，相繼去世，家中需要有人照料。兒子夏逢霖始終就冇到鏢局子來。他在家鄉雖也練過幾年功夫，但是弄成了半瓶子醋，文武兩道，全拿不起來。一班朋友們全認為乾這種刀尖子上買賣，二十多年不失腳，也就很難得了，從來是瓦罐不離井口破，像摔碑手夏晴川正可以在六十大慶的時候收場，乾鏢局子一生，能落個好收場好結果。家中的田產也夠他養老的了，再留戀下去，將來萬一遇上大風大浪，一個接不下來，一世英明付與流水，那是多麼可惜的事。一班朋友暗地裡婉言相勸，夏晴川也感到這是大家的一番好意，正是愛護自己。
在他六十大慶這天，他撒開請帖，把同行以及當地的紳商全請到了。他就著酒席筵前，把鏢局子的事，連著官帖，全部交給跟自己共事二十多年的一個老鏢師周靖，叫他接掌鎮川鏢局，自己更當眾聲明，從此鎮川鏢局子成敗，營業得好壞，個人概不過問。他是出於一片誠意，老鏢師周靖雖則一再推辭，夏晴川已決定這麼做了，又當著當地紳商們，舉著酒杯托付一番，請大家照樣地捧這個字號。大家也認為夏晴川這麼做很對，所以這一席酒筵是賓主儘歡。夏晴川擺脫鏢局子之後，第二天便打點起行李，迴轉故鄉，他的家中人也是為之高興，平時全都盼望他能夠早早地把鏢局子放手，因為乾這種事業的全明白，名望越大，危險越多，樹大招風，何況鏢局子所交結的全是另一路人，你能夠成二十多年的名，可是毀在你手中的綠林有多少？這一下把擺脫鏢局子不乾，無形中可以解了冤，全家人都是這麼想的，可哪知道大禍潛伏，已經擺在麵前。
這位老鏢頭夏晴川，現在也覺得把鏢局子裡事放手，個人的身上輕鬆了，一家團聚之下，十分高興。他家住在雷波廳所管轄的地方，名叫蟠龍崗，是個近山近水的地方，這個地方不大，附近也就是五六十戶人家，全是當地的土著。夏晴川是祖居在這裡，他們上兩輩完全是莊稼人，到了夏晴川時他竟練成一身武功，入了鏢行，一帆風順，二十多年來混得家成業就，現在蟠龍崗地方，夏家就算首戶了。
他家中人口頗多。夏晴川雖則已經六十歲，他還有一位老嬸母，年歲同他可差不多，兩個弟弟，一個夏潤三，一個夏潤民，全有子女，夏晴川的妻室俞氏，孃家的內侄俞紹祖，也常川地住在姑母家中，五年前也隨在老鏢頭的身邊，現在一麵養傷，一麵替表弟夏逢霖照料家中。老鏢頭夏晴川隻有夏逢霖這麼一個兒子，可是俞氏又收了個義女，名叫慧娥，也是他本族中的一個侄女，因為父母全去世，無依無靠，俞氏就把慧娥收在身邊，因為這姑娘很聰明，把俞氏看成親孃一樣，頗得俞氏的歡喜。夏晴川在外麵乾鏢局子，二三年不準回一次家。慧娥在俞氏身旁替她管理家務，她雖然比逢霖小一歲，又聰明又能乾，這母子二人反倒得慧娥的照顧，這樣夏逢霖也把她看成親妹妹一般。這個家連長工傭人，全家四十餘口，倒是安安樂樂地過生活。
老鏢頭回得家來，一切事都看著蠻好，俞氏更告訴他：“我把慧娥收養過來，這個女兒我可冇白疼她，去年我一場病，整整三個月的工夫，家中一班人雖是都儘心照顧我，可是誰也比不上我的這姑娘，三個月的工夫把我的病服侍好，可她自己卻瘦了一半，這個孩子真有良心，我們得好好地給她找個人家，給她一份陪嫁，也算她孝順了我一場。”夏晴川點點頭道：“這件事我有個打算，我雖則每次回家的日子不多，我也看得出來，這個女孩子很好，我絕不會虧負她，你放心好了。不過逢霖他已經不算小了，弄得功不成，名不就，這是我的一份心事。”