九 急流勇退
俞氏道：“這種事你也不能儘怨他不長進，你一個做父親的長年不在家，不能親自管教。他雖則本領冇學成，在家鄉你隻管打聽，逢霖規矩本分，這是人所共知，好在他年歲還不大，你不用再出去了，慢慢地再管教他，這個兒子不會叫你失望的。”老鏢頭夏晴川雖則口頭上這麼說著，其實心裡倒十分喜愛逢霖，他天性寬厚，待人心腸熱，這是老鏢頭最合意的。這個話說過去也就撂下。老鏢頭回到家中月餘之後，把家中所有的田產全查點過，這一家子人費用雖大，可是倒都是齊心努力去操作著，不隻足夠一家人溫飽，隻要不遭到水旱天災，還可以有盈餘。在蟠龍崗這個地方，一班鄉鄰們對於夏家的日子過得蒸蒸日上，冇有不羨慕的，全認為當初夏家極苦，雖則人多，可是田地極少，自從老鏢頭一出去乾了鏢局子，他們的日子一年比一年好，老鏢頭可算白手成家。夏晴川他雖則是把鏢局子事推了，他是個好動不好靜的人，在家裡鋪起一片場子來，每天定好了時間，傳授兒子和表侄以及子侄們練習武功。他認為自己是一個習武成的名，又是從武功上掙來的一片家業，他總想把兒子夏逢霖也要教出來，雖則不一定將來再叫他出去乾鏢行的事情，也要叫朋友們看著我夏晴川的兒子絕不比他爹爹弱，所以老鏢頭對於這一班晚輩們督飭很嚴，一點不放鬆，不時地告訴他們，不受苦中苦，焉得人上人。
就連自己的表侄俞紹祖，雖已經是三十六七歲的人，早已娶妻生子，已經有了十二歲的男孩，可是老鏢頭夏晴川對於這個表侄也是十分注意著，因為他當初西江走鏢為巨盜沙龍翔所傷，他當時捨死忘生，把那次的鏢完全保住了。但是他受了內傷，雖則當時治得快，但每遇到季節轉換時，這內傷還要發作一下。因為這個，老鏢頭才把他打發回來，叫他回到蟠龍崗好好地養幾年，不過他這點傷始終冇有完全好，老鏢頭便單獨地教給他練習內功，為的是把他這點舊病醫治好了，將來他照樣能恢複體力。夏晴川為了俞紹祖西江走鏢遇了變故，嗣後自己曾親自出馬，把巨盜沙龍翔盤踞的巢穴，給整個地挑了，總算是給內侄俞紹祖雪恨複仇。不過老鏢頭在這場事上結下了深仇大恨，可是老鏢頭絕冇放在心上。他這幾年來對這個內侄十分關心、照顧，他全家的用度，老鏢頭總是十足供應，這絕不是因為他是內親才這麼厚待他，而是因他為了保全鎮川鏢局的威望，本身受了內傷，不能再出去走鏢。現在更儘心地傳授他內家的功夫，這樣他們隨著老鏢頭早晚兩次練功夫，閒暇的時候，又教他們溫書習字。老鏢頭自己每天也到莊稼地去走一遭，有時候穿上一身粗布衣服，帶上一頂大竹笠，揮起鋤來，和長工們一齊在地裡操作，不認識他的人誰也想不到這就是名震天南鎮川鏢局的老鏢頭夏晴川。
這天黃昏左右，老鏢頭夏晴川正在地邊上歇涼，俞紹祖也在老鏢頭的身旁，爺兒兩個在閒話。他的大片田地全靠山邊，近著山形彎轉過去，並且連山上邊也有幾片山田，夏逢霖和兩個叔叔在午後全進了山，這時已到了收工的時候了，俞紹祖站起來，招呼了聲：“姑夫，天不早了，該著回去吃晚飯了。”這時莊稼地內種地的人也相繼往回走。
老鏢頭夏晴川站起來說道：“紹祖，略站一站，他們爺幾個也該下山了，一同回去。”這時俞紹祖突然向老鏢頭招呼了聲：“姑夫，你看，山坡前樹林下有個人，鬼鬼祟祟，不像本地人。”老鏢頭順著俞紹祖手指處望去，果然樹林下有一個人，莊稼人打扮，也是穿著一身藍布短衫褲，帶著草帽子，腳下綁著草鞋，此時太陽正往西沉下去，山坡是正靠東邊，夕陽反照，山坡那邊很亮，老鏢頭見這個人往樹後一轉，他的臉正向著陽光，相隔不過六七丈遠，看得很清楚，老鏢頭不由咦了一聲，向俞紹祖招呼：“紹祖，這個人眼熟，追他，不要莽撞。”俞紹祖也覺得這個人似乎見過，他立刻腳下加緊，向山坡邊撲去。
可是他追過來，隱約地看到這個人從樹後如飛地向西北轉去，此時山上的夏潤三、夏潤民弟兄兩個，跟夏逢霖也全從山坡走下來，看見了俞紹祖如飛地順著山坡下緊跑著撲向樹林後，夏逢霖便高聲招呼：“表哥，你跑什麼？”俞紹祖腳下不停，口中也在招呼著：“表弟，從樹林子後過來一個人，你趕緊追，把他截住。”
倉促間夏逢霖不知是什麼事，俞紹祖轉過山邊，夏逢霖從山半腰也追過去，但是那個人蹤跡已渺，不知逃向哪裡。
兩人在山坡上仔細往山下看了看，能夠看出很遠，絕冇有那個人的蹤跡，往西轉過來，山勢很陡峻，平常人絕上不去，他若是往山上翻，絕不會一點看不見他。此時老鏢頭夏晴川已經從山坡道口翻上去，這爺兒兩個動作很快，並且山道邊十幾個種地的從山裡走下來，老鏢頭問他們時，絕冇有人看見這個麵生的人，俞紹祖、夏逢霖也全從山坡邊轉回來，聚在一處。
夏晴川向俞紹祖道：“這個人的行動，不是我們多疑，他走得太快了。”夏逢霖在一旁問：“爹爹是什麼事？”夏晴川哼了一聲道：“不要問，你不知道，也許是因為我老頭子閒得無聊，有人想照顧照顧我，咱們回去！”老鏢頭一邊走著，低頭不語。夏逢霖向表兄問，在路上他也不肯說。爺幾個回到家中，夏潤三等也在追問，老鏢頭向他們擺擺手，彆人也就不敢多問了。
老鏢頭夏晴川回到前麵小客屋中，夏逢霖、俞紹祖兩個人全跟了進來。夏晴川落座之後，俞紹祖道：“姑夫，山邊這個人，我現在想起來，好像西江道上我走鏢失事時，沙龍翔的黨羽中，有這麼個人。因為動手時有他，所以到如今我記得，雖是一刹那間認不真切，可是他為什麼行蹤詭秘？我們蟠龍崗是一個安靜的地方，就是過路人，你走你的路，有什麼相乾，何必如飛般逃走，並且他分明是翻上蟠龍崗後麵，這種道路不是平常人所能上去的地方，姑夫你想是不是？”
老鏢師夏晴川哼了一聲道：“事情很難說，我也覺得這個人似乎在哪裡見過，不過到現在還想不起。沙龍翔黨羽雖多，但是經我那次徹底給他把垛口挑毀，他在西江一帶已經無法立足，當時他雖逃得活命，但是我可準知道他非得落個殘廢不可。我也因為過去就知道他是這麼個人，隻是各不相犯，鎮川鏢局子的鏢，從來冇有動過，可是在你出事之後，我帶著人去找他，反得到他許多罪惡的事情。這個東西在西江一帶，簡直是殺人不眨眼的魔王，他們不隻是在江湖道上硬摘硬拿，還收容著一班天南一帶大奸巨惡，他們用種種方法，明搶暗奪，設局詐騙，他那個女人尤其萬惡，富商巨買，良家婦女，不知毀在她手中的有多少人。以神巫邪教為名，一麵設法陷害無知的愚民，一麵為那沙龍翔踩盤子做底線，所以那一帶的富戶钜商差不多全受過害。我下定了為地方除害之心，以摔碑手把他打成殘廢。山邊所見的這個人，絕不是沙龍翔，或者也許是我們多疑。毛賊草寇，不知道我們爺們兒的底細？或者想在這裡動什麼念頭，也未可知。這件事我們不要管他，不過多留些意，宅中小心謹慎一些，告訴我們附近一帶的鄉鄰們，也要注意些麵生可疑的人，好在這一帶所住的全是老鄰居了，我們隻要告訴他們，他們自會替我們留心防範。我們自身對於自己所有的這點兒家業，不過認為聊供溫飽，可是外人全認為我們是蟠龍崗的首戶。不法之徒對我們動覬覦之心，那是他自尋死路。”
說話間已到了晚飯時候，俞紹祖把山邊所見的人，以及疑心是當年自己西江走鏢出事所結的仇家，又詳細地說與了夏逢霖表弟，囑咐表弟也要小心謹慎。夏逢霖聽了這種情形，倒冇有什麼介意，認為爹爹在天南的威望，江湖道中有幾個敢來捋虎鬚的。晚飯後俞紹祖再對錶弟夏逢霖說：“對於山邊所遇見的事，或許是我們爺兒兩個疑心過大。可是表弟你也該明白，我姑夫乾鏢局子二十多年，雖說是一帆風順，可是這些年來結了多少仇家，現在他老人家雖則迴轉故鄉，放棄了鏢行事業，但是姑夫成了名，綠林道中被毀了的，就難免有存報複之心的窮凶不法之徒，因為姑夫離開鏢局子。想要對我們下手，這是難免的事，我們是小心無過錯，多謹慎纔是。”夏逢霖並不是糊塗人，他雖則在江湖上冇有經驗，冇有閱曆，可是這種事，他也認為應該謹慎一些。晚間仍然隨著老鏢頭夏晴川下場子練功夫，夜間，他跟表兄俞紹袒，挨著班的前後夜總要圍著這片宅子轉兩週。
夏晴川的家中，雖說是田產比先前多了，但總是一個平常人家，到現在也冇巡更上夜的。這蟠龍崗又是一個小地方，所住的人全是指著血汗來換飯吃的，他們終年操作，冇有出過什麼意外的事。這個地方也是守著鄉下人的習慣，日出而作，日入而息，天黑了便早早地入睡，隻有夏晴川這個家中，晚間比較睡得遲些，因為總要教這一班少年們在場子裡練一個多時辰的功夫才歇息。
從老鏢頭回來後，連慧娥姑娘也隨著下場子，她可是連什麼也不會，老鏢頭為的叫這個心愛的義女鍛鍊個結實身體，慧娥姑娘每天晚間也跟著老鏢頭學些拳腳。夏晴川從山邊發現可疑的人那天起，他每晚到三更後差不多總要起來一次，圍著自己的宅子轉一週，他可是不準什麼時候出來，也絕不向兒子夏逢霖和內侄俞紹祖打招呼。
一晃過了三四天工夫，安然無事。這樣一來，也就把這件事撂開，因為夏晴川想，個人放棄鏢行事業等於洗手，當年江湖路上，雖有些仇家，難道真的找上門來，在我收場後和我過不去？這在江湖道上是一種不夠人物的行為。至於一班毛賊草寇，他們隻要在附近略微地探聽一下，也該知難而退。所以對於這件事漸漸地鬆懈下來，不怎麼在意了。
這天正到了夏逢霖的母親俞氏的壽日。老鏢頭夏晴川這一回家，雖然是老夫婦了，但是二十年來，老夫婦兩個過生日，就冇有聚在一處，夏晴川總是趕不上妻子的壽日。這次俞氏的壽日，家中雖不想過甚地鋪張，可是一班鄉鄰親友，不約而同地全來祝壽，連俞紹祖的妻室周氏也從安平鎮趕了來，給姑母做壽日。周氏是帶著兒子俞平來的，俞平今年才十二歲，但是這個孩子很聰明，非常有禮貌，夏晴川看到內侄俞紹祖有了這麼個聰明伶俐的孩子，也十分高興。這一天預備了豐盛的酒席款待親友，整整熱鬨了一天。離著道路遠的幾家至親，可就得住在蟠龍崗，當天就不能回去了。紹祖的妻室周氏，這次來也為是在姑母家中多住些日子，宅中整忙了一天，直到二更過後，才把附近的鄉鄰親友送走了。
本來辦這種事，就是勞民傷財，這一整天的工夫，夏家爺幾個簡直是冇有站住腳，到了客人已經走淨，全夠勞累的了。夏逢霖跟幾個弟兄尚得照料宅中的一切，打點廚房，檢視燈火，這些事全是應該留心，連俞紹祖也跟著忙亂到三更左右，這纔算把一切事料理清楚。他們的房子多，住著三四道院落，現在夏逢霖跟表兄俞紹祖，全搬到西跨院去歇息，平時他表兄弟是住在小客屋，今晚因為內宅有女客人，老鏢頭夏晴川在前麵小客屋中歇息，他是好清靜的人，屋中不願意招彆人。夏逢霖跟表兄圍著宅子轉了一週，兩人迴轉西跨院，夏逢霖長籲了一口氣道：“表哥，這一天可累死我了，在宅子裡來回跑，比跑一百裡路還勞累。表哥，你也夠辛苦了。現在又是天熱，天亮得快，老爺子起得又早，你想多睡一刻都不成，咱們快歇息吧。”俞紹祖道：“我倒不覺怎樣，姑夫姑母這麼大年紀，身體都這麼康健，你不高興麼？”夏逢霖道：“我怎麼不高興，我爹爹回來，我也可以好好地練點功夫了。”哥兒兩個說著話，已經各自收拾自己的床鋪入睡。夏逢霖是真累了，一躺下就睡著了。俞紹祖他總是隨著老鏢頭在外麵闖了幾年，經驗多些，雖說這一天很累，可他躺下後就盤算著，看錶弟這個情形，睡下就不想起來，宅中人都是一樣，這夜間總還要照顧一下纔好，姑夫姑母這麼厚待我，拿我當親兒子一般，什麼事全交給我辦，我總得替老人家多分些心纔對，所以他躺下後，隻是閉目養神歇息著，並冇睡著。
到了四更左右，聽得這個小村子偏著西北，一陣野犬狂吠，可是跟著這群野犬的聲音全停止了，再也聽不到一點吠聲。俞紹祖也冇往彆處想，會有什麼事。這本來不足為奇，自己趁著冇睡著，聽了聽表弟夏逢霖已經睡沉了，不便驚動他，便站起身來，從牆上把一口折鐵刀從刀鞘中撤出來，提著刀走出屋來。
俞紹祖是一身極好的功夫，他輕身術造就得也很好，隻是自從受過傷之後，姑夫在鏢局子就儘力地囑咐他，回家養病期間，功夫雖則不撂下，每天要操演拳術，活動筋骨，但也彆努著力去練了，因為在被重手打傷之下，一般經過三年，就可以恢複，要是中途用力過度，傷勢一反覆，就無法挽救了。所以俞紹祖自從回到蟠龍崗姑夫家中，輕身術他是再不敢使用了。現在他提著折鐵刀，走出屋中，從西跨院往後轉，一直到了最後麵姑母所住的正房院內。他輕著腳步轉了一週，聽得各屋中冇有什麼聲息，窗上全是隱隱地有一點燈光，從後院轉過來奔東院，在夏潤三、夏潤民老兄弟所住的院內看一遍，再從前院轉過來，連倒座的小客屋也是靜悄悄，前麵門道的長工們，也全睡沉了，這幾道院子內，安安靜靜。俞紹祖放了心，提著刀從前院轉回來。回到西跨院，他抬頭看了看天空的星鬥，差不多已到四更過後，便回到屋中，也真是倦了，把刀放在枕頭下壓著，躺在床上，立刻睡著。他睡了冇有多大工夫，迷糊中被一種刺耳的聲音驚醒，趕到一睜眼，兩眼矇矓，隻覺得眼前情形不對，儘力地揉了揉眼，不禁失聲驚呼道：“表弟，表弟，壞了，怎麼這是哪裡起火，窗戶上這麼亮？”