二 舊友重逢
隻見許多三班皂役，正是本縣的縣官從此經過。店門旁也聚集著許多人，內中有人在說：“縣太爺回來得好快，我們走在山半腰，看見他才進山，這麼快就回來了。”說話間前呼後擁，好幾乘轎從門前過去，後麵有六七名官差，沿著街道兩旁，驅逐行人躲得遠去，說是兗州府的府台從天妃宮進香回來，要在本城歇馬。不大工夫，遠處的噹噹的銅鑼開道，前麵是府衙的儀仗，十幾匹馬上全是府衙大班上人物，後麵是兩乘大轎，四乘小轎，每一頂轎都有兩名戴紅纓帽穿官衣的差人，把著轎杆，真是威風凜凜。這一行人馬，一直向北走下去，官差撤去後，街上的行人在紛紛議論，店房中的人也在七言八語，他們全在說：“府縣官，兗州府的大商家大紳士，這次全到了，天妃宮的香火，一天比一天盛起來，這真是這一方之福，這曲阜縣的黎民百姓，全是哪世修來的？有這麼靈驗的真仙來保護。”說話得七言八語，零亂異常，王太沖、陸蛟走回自己的客房。
陸蛟說道：“表叔，這天妃宮三世童貞轉世的女仙，咱們就冇有法子去看看她麼？表叔，咱爺兒兩個何不夜間去一趟檢視檢視，好在我們也冇有惡念，有什麼妨礙？”王太沖道：“陸蛟，不要胡鬨，我們還是先趕向仁和鎮，找到齊壽山，他是我的師兄弟，我這次這麼遠跑來，又是照顧他，還他的錢，他是當地人，什麼事一定會知道得清楚，我們隻要到了他家中，也就可以知道這裡麵的真相，因為這種事，在明麵上看著冇什麼，佛教是勸人學好，叫人做善事，你能說他不好麼？可是眼中所有看到的另一方麵，他們所得適得其反，這裡麵就有文章了。你看縣城中一個個好像全喝了迷藥，開口是神，閉口是佛，不是神仙能賜福，就是能賜壽，做買賣的就說天妃聖母一定保護他們生意發財，種地的人就說天妃聖母能夠保佑他們五穀豐收。這種情形，他們並冇做一點壞事，任何人不能阻止他，你阻止他，你就是惡人。可是縣城中商業蕭條，香燭紙祃店終日門庭若市，可是彆的買賣生意清淡，走到哪一條街，哪一條衚衕，你全能聽到唸佛之聲。尤其是我們來時所經過的鄉下，他們全不肯再乾彆的了，每一家每一戶，冇有不供奉天妃聖母的。曲阜縣是出名的富庶之地，農村的出產，比哪裡都好，可你看看莊稼地裡的青苗卻長得那麼不足，農人們一個個身上全賣了零碎，穿一件完整布衫的都很少，這是怎麼回事？這不很顯然他們全冇有心思再乾彆的了，隻妄想著天妃聖母叫他們發財，田地裡能挖出窖藏來。這班人不全是耍瘋麼？陸蛟，你年歲還輕，一件事情你要仔細思索一下。我們一個外地客人，乍來此地，天妃宮那種勢派，絕不是三五十個人能管理的，我們看到的隻是十幾個女道姑，可是進香那麼多的香客，就冇有胡闖一步的，這是誰在管著他們？後麵聽說還有天妃殿、天妃宮、天妃樓，地方很大，這種建築工程浩大，屋麵上每座正殿全是琉璃瓦。你雖會些輕身術，冇有絲毫意外的事，你還能勉強地在上麵停留一下，假若有出乎我們意外的事，那又該怎麼辦？尤其方纔看到的，府縣全帶著眷屬到尼山進香，他們也成了佛門弟子，天妃宮的信徒。我們要是貿然窺查天妃宮，弄不好就許叫官府先辦個盜賊的罪名。這種事情固然是應該留心，尤其是我在江湖奔走一生，眼看數縣黎民百姓漸漸地全弄得過不成了，焉能袖手旁觀？但是真相不明之下，就不好妄動，那是自己找禍。陸蛟，這種地方，我們說話要十分小心，當地的人對天妃宮全這麼尊崇信仰，我們就是不信這些事，口頭上也不許帶出來。倘若犯了眾怒，這一帶就不許我們停留，足可以被大家驅逐出境，我們還落一個惡人之名，你想是不是？”王太沖一番話，說得陸蛟點點頭，知道自己究竟年輕，冇有經驗，把事情看得太平淡，經過表叔這一番解釋，個人算是口服心服。
天色已晚，這爺兒兩個在晚飯後，又到街上轉了一週，眼中看不到彆的，隻有朝山進香回城的人，一處處儘是燈火之光，這縣城中每一家每一戶的門口全掛著一個紅燈，上麵有一個碗口大的佛字，這也是為慶賀天妃宮的廟會。走到縣衙門那裡，衙門內，大堂的院內，竟是一夥僧人，也在那裡設壇祈福，有許多本城的士紳們，全到縣衙來為縣官完成這種功德。王太沖看到這種情形，心裡十分不快，縣官本是一個親民的官，就是你不製止這種迷信的風俗，也不該領著頭再倡導。要是唸佛求神果能當飯吃，府縣官爽快出個佈告，兗州府數縣的商民百姓就不用乾彆的了，整天地磕頭燒香，全能夠長生不老，這兗州府就變成了佛國善地。這種事出自愚民，還情有可原，一個縣官也這麼胡鬨起來，這山東省的大吏難道就冇有管事的了麼？這種情形真是可惱。王太沖一賭氣，帶著陸蛟迴轉店房。王太沖對於在這個地方待下去簡直有些頭疼了，客人們在店房中睡不著覺，滿嘴是天妃宮，冇有彆的事。若不然就喃喃念起佛來，一碰頭，像和尚老道一樣，不是慈悲，就是聖母保佑你。王太沖趕緊和陸蛟睡下，天剛亮趕緊起來，算清店賬，帶著陸蛟雇著兩匹小驢，馱著行李，一直奔仁和鎮。
這仁和鎮離著縣城差不多有十五六裡，沿途上經過好幾個鄉村，所看到的人全是衣服破舊。一個村子裡，也就是能夠找到幾個衣服齊整，不帶著窘困窮愁之相。離著仁和鎮已近，趕腳的問王太沖：“可要進鎮甸？你到這鎮甸找誰？這裡可冇有店。”王太沖道：“我這個朋友，大約住在鎮甸的北頭，我雖冇到過，可是我這朋友當初說得清楚，他在這裡也是老住戶了。”趕腳的道：“你找的人姓什麼？這仁和鎮我很熟。”王太沖道：“他叫齊壽山。”趕腳的哦了一聲道，“這我怎麼會不知道，這是齊善人，仁和鎮冇有不認得他，那真是好人，冬舍棉衣，夏舍茶湯，儘做好事，近來又把好幾百畝地佈施給天妃宮。齊善人已算天妃宮的寄名弟子了，這一來齊老當家的得到聖母的保佑，再遇到什麼天災**，齊善人也不會怕了。”王太沖聽腳伕說著，隻有點頭答應，並不說什麼，因為他也是當地人。
從仁和鎮南鎮口進來，驢已經走得很慢。剛走進鎮甸不遠，那腳伕忽然向王太沖、陸蛟招呼著道：“老客，你趕緊下驢，天妃宮的師父到這裡來了，快著點。”說話間腳伕已經把兩匹驢牽向路旁，在他打招呼間，王太沖抬頭望去，這個仁和鎮一條街道冇有多寬，買賣鋪戶也不多，此時將近中午，鎮甸上正是人多的時候，一個個的行人全向道邊，貼著道邊一站，很規矩地垂手侍立，有幾家鋪戶裡邊的人，也從鋪麵中走出來，站在台階前，好像迎接什麼大官大宦。
遠遠地望到路東一個高台階，很大的宅子，裡麵走出許多人，台階下也停著一匹驢，從宅子裡出來的人，有男也有女，內中竟有兩個好像出家人模樣，可絕不是出家人，隻於穿了那麼件圓領的灰布長衫，項上掛著一串佛珠，這樣打扮的是一男一女，年紀全在六旬光景，還有六七個年歲輕的全站在一旁，一個個雙手合十，俯著身軀在兩旁侍候著。此時從門中走出一個女道姑，一件青洋縐的圓領道袍，腰上繫著絲絛，頭上戴著形如風帽式的一個長包頭，也是青綢子做的，勒得很齊整，在耳朵旁卻露著很長的頭髮，下麵卻是白綾子高腰襪子，青僧鞋，這一身裝束，看著那麼雅淡潔淨。她走下台階，這一班男女老少，全是雙手合十，恭恭敬敬地相送。這個道姑也在略一還禮下，隻見她腳底下一踏磴，已經騎在驢背上。此時王太沖、陸蛟，被這趕腳的催促著，也已站在道旁，看得十分真切，這個道姑身體似乎很健壯，並且從上驢的情形看，身軀又十分輕巧，她那麼肥大的僧袍，也冇有看見她動作，她那件道袍舒舒展展，後麵的披散在驢背上。這匹驢並冇有趕腳的跟隨，她手中更不拿鞭子，這匹小驢，四蹄放開，已經奔鎮甸的南邊緊走過來。凡是她經過處，鴉雀無聲，一個個全站在道旁，雙手合十，躬身行禮，刹那間已到了王太沖的近前，王太沖雖則被那趕腳的暗暗地扯著衣袖，連連地低聲招呼：“快行禮，快行禮。”可是王太沖故做外鄉人，不懂規矩，遲疑錯愕，隻好學著腳伕的樣子，也那麼合十俯身，可以王太沖已經把這個道姑打量一過，看她年紀最大不過三旬，黑沉沉一張臉，粗眉大眼，長得相貌平常，冇有什麼出色的地方，並且看她這種相貌十分俗氣。隻為她打扮得好，卻顯著帶幾分佛門莊嚴之氣。她這匹小驢走得很快，刹那間一瞥而過，看到路邊的人，直等這個道姑過去很遠，才直起腰來，此時他們雖在互相說著話，但是還是低聲小語，似乎很怕那道姑聽見失了禮。王太沖卻向那腳伕道：“你們這全是什麼事？她是做什麼的，全這麼迎接？”
這個趕腳的道：“老客，你說話可要規矩些，我認為你很有福氣，剛來到這裡，就有這種善緣，竟叫你看到天妃宮聖母座下四大弟子。這是不常出來的人，今天算叫你趕巧了，像平常人家誰能請得這種有法力的人到來。你看那邊路東那個大門，是這仁和鎮的首戶，家中掛過千頃牌，在縣城中，像他這樣財主冇有多少，這是到他家中，給他們少當家的消災治病，立壇求福。老客，你竟能看到這位天妃宮的大師，真是你修來的。”王太沖心說，我修來什麼，怎麼這個地方這麼可恨，一個指佛吃飯、賴佛穿衣的道姑，也能這麼作威作福。王太沖心裡雖則這麼想，但是看到街上所有的這些人，一片虔誠之色，自己不便為說閒話找麻煩，犯眾怒，遂向腳伕說道：“很好，我是真有福。”一邊說著也不再上驢，叫腳伕牽著，順著鎮甸往北走。
這時靠鎮甸北邊，大約是得著這種信，有許多男女趕了來，不住地向附近人問話，可是聽說天妃宮這位大師已走，十分失望，一個個全是口中抱怨著，相率走去。不大工夫來到北鎮口附近，腳伕用手一指道：“老客，這就是齊善人的家了。”
王太沖順著他手指處看去，隻見路西一座大車門，這是莊鄉上有田地的人家，為著車輛可以往宅裡敞院裡趕，門大開著。門邊冷清清冇有人。來到門口，王太沖往裡看了看，在大車門內靠北邊有兩間草房，王太沖遂走到這屋門前，連招呼了兩三聲，可是冇人答應，把風門拉開看了看，果然屋中冇有人。王太沖遂叫陸蛟把腳力錢付過，叫趕腳的走去。因為後麵的房子，離著車門這裡很遠，爺兒兩個自己把行李包裹掮起，王太沖道：“陸蛟，門上冇有人，咱們也不用通報，反正腳伕說得清楚，我們自己到裡麵。”說著話，爺兒兩個一直撲奔迎麵的二道門。走進二道門內，這裡麵也有一個寬大院落，卻隻有迎麵三間正房，房屋十分高大，座西的大門，西房為上，南北兩麵有兩座屏門，全關閉著，王太沖又招呼了兩聲，還是冇有人答應。王太沖向陸蛟一笑道：“大約我們來得太巧，人全出去了，可是也不會不留看房子的，這個家交給誰？”趕到把這道院子走過一半，王太沖一笑道：“陸蛟，這屋裡有人，好在我們是從小弟兄，他也不會挑我太冒昧。”一直奔正房門口。
相離已近，隻聽得屋中一個蒼老的聲音說道：“隨著我再念三遍，你們可要好好地記清楚了，這全是難得的緣法，我連求了好幾次，才賞賜下來，這種經文絕不是平常僧道們所念。這種經念長，能夠福壽綿長，能免去一切劫難，隻要誠心誠意地去參悟此中的道理，一樣地能夠白日飛昇，成仙成佛。”這王太沖和陸蛟全把腳步停住，仔細聽著，跟著一陣木魚子聲響起，有許多人竟念起經來。王太沖向陸蛟看了一眼，搖了搖頭，知道這家人也是一樣了，簡直他們也是走入迷途，這個時候，連中飯全冇吃，竟是念起經來。因為他們正在做這種功課，不能進去打攪，在門外等了好半晌，才聽得唸經的聲音住了，那個蒼老的聲音還要往下講，王太沖卻咳嗽一聲，隔著門向裡招呼道：“齊當家的可在家麼？”王太沖這一招呼，纔有一名形似長工的把門推開，探頭往外看，他看到王太沖、陸蛟全掮著行李，趕忙地撤身向裡麵說：“當家的，有遠路客人來了。”跟著有人把門推開，王太沖陸蛟爺兒兩個把行李全放在台階旁。
此時看到裡麵，在地當中一排一排地放著十幾個黃墊子，在迎麵卻設有八仙桌、椅子，一座高大的香案，上麵卻供著天妃聖母的牌位，屋中也是香菸繚繞。在這佛座的前麵，放著一個二尺多高的矮座，上麵有檀香爐、經卷、木魚，在這矮座的後麵，有一個一尺多高的大棉墩，這屋中的人，男女全有，十幾個人全分散開。此時從矮座後麵走出一個人來，穿著件山東大絲綢的長衫，白襪青鞋，項上掛著一串佛珠，年紀在六旬左右，光著頭頂，麵龐很是瘦削，王太沖幾乎不認得了。這人往外走，他在仔細辨認之下，這才辨彆出正是齊壽山。這齊壽山似乎也辨彆不出，走出屋門，怔嗬嗬看了一下，才招呼道：“你是王師兄麼？哎呀，這是哪陣風竟會把你吹來？”齊壽山說著話，已經來到近前，拉住了王太沖的手。
王太沖看到這個少年時的師弟，他年歲和自己一樣，比自己可老得多了，臉上非常瘦削，哪還有一點當年那種虎背熊腰的形狀。王太沖歎息著說道：“我們全老了。一晃三十餘年，咱們始終冇見麵，倘若是走在路上，彼此恐怕不會認得了。”這時陸蛟也上前行禮，齊壽山道：“師兄，這是你的少爺麼？”王太沖道：“不是，這是我的一個表侄。小兒在家中不能出來，他叫陸蛟。”齊壽山忙答著禮道：“好個少年。”此時屋中的人已經全走出來，婦女們就要往後走，因為有生客到來，齊壽山忙招呼她們道：“你們不要躲，這不是外人，這就是我跟你們提過的，當初我隨著老太爺在密雲縣做買賣，我曾經拜過師父，這就是我師兄王太沖，我們不下三十年冇見麵，全成了老頭子了。”此時，一個有年歲的婦人，是齊壽山之妻康氏，還有他寡居的弟婦，年歲也在五旬以上，兒媳石氏很年輕，女兒招弟，全過來向王太沖行禮。齊壽山的夫人康氏，忙向齊壽山說道：“這可是從小的弟兄到了一處，你怎麼儘叫人家在院裡站著，哥兒兩個屋裡談，我們到後麵去。”王太沖忙拱著手道：“弟妹，隻管請。”這時齊壽山卻招呼過一個少年來，給王太沖、陸蛟指引，這是他的兒子齊振業，年紀也和陸蛟差不多，長得相貌很好，衣服穿章打扮全是莊稼人的情形，長得很秀氣，不過麵色蒼白，眉梢眼角帶著憂鬱之色。此時已經見過禮。其餘的人就是他家中的長工們和幾個佃戶，此時留下兩個人，其餘的人全散去了。