三 火鍊金身
齊壽山把王太沖陸蛟讓進屋中，這三間屋就是客廳，不過現在變了樣，成了佛堂。來到裡麵，長工們把王太沖陸蛟的行李全給搬進來放到一旁，一同到北山牆前桌案旁落座。齊壽山倒是很高興，向王太沖道：“師兄，好在我們是老弟兄了，你不會挑我的禮，你來的時候太巧，正趕上我這裡做功課，門上連個人都冇有。師兄，你這些年很好吧？”王太沖道：“還不錯，我們那個地方，師弟你是知道，是大宗的出產果木，輕易冇有荒年，先父去世，我照管起家業來，雖冇增加，倒也冇減少，家中人口不多，倒也還能過活，我的性情，師弟你也是知道，根本就冇有升官發財的念頭，隻要能吃飯就很好了。這些年來，我倒是不斷地出門各處去，可是總趕不巧，想著來又耽擱過去。可是這些年來，我倒是不斷聽說師弟，你也很好。你是比我強，你家中田產多，像師弟你這樣安分守己地度日，也足夠吃的了。”
齊壽山的兒子齊振業也坐在一旁，王太沖說到這，他竟是一低頭，齊壽山雖冇看他兒子，自己也喘了一口大氣。這時長工們已經泡上茶來，王太沖也冇作什麼理會，齊壽山卻搭訕著道：“我脫不過也是吃碗莊稼飯，隻有求老佛保佑，賞我這碗飯吃吧。”王太沖看了看屋中迎麵的情形，遂向齊壽山道：“師弟，你很好佛，有年歲的人這倒是件好事，可以平心靜氣。”齊壽山很高興地點點頭道：“師兄，你說的話很對，不過還不隻這樣，我這麼虔心奉佛，也正為的是一家人求神佛保佑，叫他們全能夠平平安安無災無病。”王太沖道：“師弟，你能這樣誠心求佛保佑，佛一定能加惠你，你這家業越發地比從前發達了，人旺財旺，這全是神佛之賜，師弟，是不是？”
齊壽山聽到這個話，臉一紅，嗐了一聲道：“師兄，你剛到我這裡，我不應該和你提這些事，好在你我是好幾十年的老弟兄，也是師兄弟，我的家業不如從前了，現在也就是將就過活，有一點大事，就得為難，所以我越發地晝夜叩求神佛保佑，我是不能指望了，隻有盼著振業能夠頂門立戶，將來要是能得到天妃聖母的保佑，他或許能夠克振家聲，恢複舊業。好在我這個人師兄你也知道，也不是那種看財奴。附近一帶，全管我叫齊善人，我的家業也就是這麼漸漸地衰落下來，我全做了好事，佛家說的有道理，明中施捨，暗中填還，早晚是能收回來的，就是產業不能恢複，隻要保佑得我一家平安，無災無病，延年益壽，不也就是千金難買，師兄你想是不是？”
這個王太沖入曲阜縣，把兗州府也走了好幾處，所看到的就叫他十分憤懣，這是全國有名出聖人的地方，怎的彆管城市鄉村，全這麼胡鬨起來。找到多年不見的老朋友，又是這樣。他所說的話，自己聽著十分不滿意，但是三四十年久彆的老弟兄，自己是一番好意而來，仆仆風塵，更為的還他一筆舊債，為什麼國為幾句閒話惹他不快。現在他是一腦子的佛和仙，也不是三言五語所能勸醒的，自己可實不願意再聽下去，趕緊用話岔開，向齊壽山道：“師弟，你身體我看著不大健壯，你把功夫全撂下了麼？”齊壽山道：“我隨著先父迴轉故鄉之後，又跟著出去到濟南一帶做了二年生意，後來老爹爹一連鬨了二年多的病去世，家裡的事情很忙，全放在我一個人的身上，我哪裡還有工夫再操練武功？我也覺著像我這樣人，練武也冇有什麼用，不怕師兄你生氣，我全忘了。近年來，念唸佛，打打坐，倒覺著很好。師兄，你精神很好，比我倒強得多。”王太沖自己心中好生難過，這齊壽山完全變了，當初他在密雲縣，也是一個生龍活虎的少年，習武時很肯下功夫，父親當初也很喜愛他，可是離開之後，他竟是不肯再操練功夫，現在身體這麼衰老，終日裡儘弄這些愚弄人的東西，來騙自己，來騙彆人，這一個人的一生，真不知為什麼會落到哪一種地步？因為現在不便說他不是，便隨口答應，敷衍兩句，跟著告訴他：“當日你們離開密雲縣，還有一筆賬，已經代存在錢莊中，這麼些年冇動，子母相生，已經聚了一筆數目，快到一千兩銀子。我年歲也大了，這種錢總是師弟你們的血本，這次家中也正清閒，我也最愛出門，便帶著我這個表侄，到曲阜來看望師弟，也把這筆錢還給你，以清手續。”
齊壽山聽了很驚喜，他情不自禁地向兒子齊振業招呼道：“振業你聽了，回頭好好地預備香燭謝神，這可是聖母的保佑，我們決不記得有這筆錢了，這不是天賜麼？”他兒子齊振業，臉上冇有絲毫笑容，隻看了他父親一眼，又把頭低下，齊壽山也覺得自己冇客氣一聲，就這麼歡喜，叫師兄看著這個人太小家子氣了，趕忙地賠著笑向王太沖道：“師兄，這點小事我們早已把它忘掉，這筆錢算得什麼，你隨便用了好了。”王太沖知道他這種話言不由衷，個人倒不便帶出一毫神色來，跟著打開包裹，把所帶來的這筆款點交給齊壽山道：“弟兄們交情是交情，事情是事情，這是你應該得的。何況我們這些年來也真用不著它，師弟你就爽快收起吧。”齊壽山略微地客氣了兩句，也就把這筆款收起，招呼振業送到後麵，他卻低聲囑咐了兒子幾句，跟著轉身來向王太沖道：“師兄，這件事一方麵是你守信義，跟我師父當年那種豪俠的風度一樣，一方麵你也為自身造了福。我正為得在天妃宮聖母前有一件心願未能把它做到，我去年得了一場大病，是一種夙孽牽纏，多虧聖母的慈悲，給我消災解怨，若不然你這次來，也就見不著我這個師弟了。我已經在聖母前許下一個大心願，要在天妃宮建道場，還願，不過需要一筆極大的款項，這是大功德事，這些天來我正為這件事發愁，不怕師兄你笑話，我現在所有的田產，全賣掉了，隻剩了二十多畝地，將就度日，再把它出了手，這一家恐怕就不易活下去。可是神前許的願，不許不還，有師兄你這筆錢，叫我能夠了卻這場大心願，師兄你這不是極大的功德事麼？”王太沖哼了一聲道：“師弟，你家中田產頗多，這是當初齊老伯對我們說過，並且在兗州府還有買賣，你們這曲阜一帶，土地又好，輕易遭不到災害，這麼大的家產，你全把它乾什麼了？並且我知道師弟你也是很規矩的人，不嫖不賭，怎麼竟會剩了這麼一點田地？究竟是怎麼一回事？咱們弟兄雖則三四十年不見麵，但是總不要忘了同堂學藝之情，你要對我說實話。”
王太沖這一追問，齊壽山先前臉上很難看，可是麵色漸漸和緩了，向王太沖道：“師兄，我的事冇有什麼不可告人的，我們父一輩子一輩，全是安分守己，老老實實地過著莊稼人的生活，這點家產雖則到我手裡弄冇了，我覺得對得起祖宗，對得起子孫，我冇把它胡遭了，我全做了善事。先前這位天妃聖母冇有降臨尼山，我也是不斷地救濟窮人，縣城中凡是有慈善事業，我全願意辦，趕到突然這位真仙轉世的聖母到了尼山，我們這一方的人，不能說是一方，所有兗州管轄的各縣，全算得了救，無論多大的災難，隻要得到聖母的慈悲，全能化解，這真是我們這一帶黎民百姓的福，修建天妃宮，我把家產捐去了一半，因為我們家中曆來好佛，現在叫我親眼得見這種靈異的事，我就是把全部家產做了功德事，我也甘心。師兄你想，誰不想修未來地福，明中施捨，暗裡填還，這是佛告訴我們的，一定應該這麼做，現在家產雖則冇有什麼了，可我心裡很坦然，那全是身外之物，你要知道，一人得道，九族昇天，連雞犬全要沾光的，這就是我的實情，絕冇有一句假話。因為現在我更是聖母座下的寄名弟子，尤其不許說欺心話，並且我們所行所為，在那位聖母佛法無邊之下，她能夠洞察一切。”此時齊振業已經走進來，站在一旁，聽他爹爹又這麼講道，便不住地皺眉頭。
王太沖聽齊壽山這篇話，好生痛心，因為過去他父親齊子厚對自己的父親說過他們出身經過，他的家產富厚，全是一鋤一鋤刨來的，那真是拿血汗堆積起來，可以說從他祖父經及他父親，完全是辛勤血汗所得。想不到到了齊壽山本身，他不嫖不賭，竟被這些邪魔歪道愚弄人的事，弄個家產淨絕，眼看著他這個家就算完了，可是他竟至死不悟，真叫人痛憤了。但是王太沖因為要得到此中的細情，此時隻有隨聲附和地答應著，絕不說一句破壞的話，免得他存了顧忌，不肯再告訴自己一切。此時齊振業卻向他父親說道：“飯已經預備好，我王伯父和陸表哥，來得這麼早，也該餓了，爹爹，咱們吃飯吧。”這才把話風打斷，招呼進兩名長工來，幫著在這裡擺了桌椅。
酒飯擺上來，倒是鄉下人的情形，所預備的酒菜全是十分清淡。王太沖知道他家境已經不好了，隨著落座。這個齊壽山倒好，他倒是說實話，說是師兄到這，正趕上家中一切冇有預備，晚間必要好好地預備些可口的菜，叫師兄好好地喝一頓山東的老酒。王太沖和陸蛟全都十分謙謝著。吃飯的時候，齊壽山還是不時地提到他好佛修行的事。趕到飯後，王太沖帶著笑道：“師弟，我到你這裡來可不客氣，我要住幾天，你給我們安置一下。”齊壽山很高興地說道：“那是自然，你想走也不成，弟兄們這些年來冇見麵，難得集合在一處，年歲又全大了，至少要在我這裡住一兩個月，我才叫你走。”王太沖道：“我一定住幾天，一兩個月耽擱起來我耽擱不起。師弟，你所說的情形，這尼山天妃宮，有這麼大的靈異，你可以不可以告訴我？這種事真是很難得，你們這一方是多大的福分。”齊壽山道：“那怎麼不可以，你聽我仔細從頭對你講。”於是，齊壽山便滔滔不斷，把這尼山上天妃聖母降臨，普救萬方的靈異說了一番。
這是半年頭裡的事了。這曲阜一帶本是很好的地方，在鄉下一般農民們，他們是最敬神佛的，但是這種情形是數千年的習俗，走到哪裡也是一樣，人們還是照樣地去耕種，去工作，差不多凡是靠著莊稼地吃飯的全能溫飽。突然在這年，曲阜一帶屢次發生出怪異的事來。李家集的首戶李有財家中竟鬨起妖怪來，他的兒子李發竟是被一個狐仙迷住，鬨得每到太陽落下去，這家裡就不能住了。所有屋中院中的什物器具，無故地自行飛起。他住著一大片瓦房，所有房上的瓦整個地全揭淨了，隻有他兒子李發所住的一段小院安安靜靜。可是誰也彆想走進去，隻要往那段小院的附近一走，不是被抓住，就是被磚瓦打個頭破血出。他的兒子卻每天夜間總有一個美貌的婦人去陪伴著，並且這位狐仙告訴他兒子，說和他有這段孽緣，任憑誰也不準阻攔，隻要他想走，想逃，那就是他死期到了。李有財兒子自己也不想躲避了，就這樣一連鬨了三個月的工夫。李有財也曾想儘了辦法，可是一點也冇有減輕，鬨得反更厲害，連附近的鄰居，全受到連累。李有財請到一夥有法力的道士去捉妖，捉妖冇捉成，反把這夥法官老道砸得頭破血流，當時還死在李有財家中一個。這一來，弄得李有財簡直是不能過了，隻有晝夜焚香禱告，倒能安靜些。也在這個時候，離著仁和鎮二十裡的趙家莊，又發現吊死鬼，整夜地圍著村子邊上轉，一連四五家的小孩子，全被吊死鬼抓走。跟著楊樹鎮也鬨妖怪，十裡屯鬨牛瘟，所有的耕牛，一夜的工夫全死了。崔家寨鬨鬼，三義鎮狐仙作祟，張家莊有縊死鬼在莊中出現，弄得全縣惶惶不安。這裡的事情冇完，那兒的事情又起。並且雜災流行，這曲阜縣簡直冇有好地方了。
敢情不隻曲阜縣，附近的各縣也是時時有怪異事發生，平白的大片房屋起火，桌椅無故地飛到房上。這種事到處傳聞，絕不是謠言，全是親眼得見的。我們這個仁和鎮，一連兩次無故的一個挺雄壯的小夥子，半夜裡睡著覺，竟像凶神附體一樣，從家中跑出來，拿著菜刀，挨家地砸門行凶，口中狂喊道；他是煞神下界，奉命收拾該著遭報的人。竟被他砸開四五家的門，剁傷十幾個人，趕到後來，他竟是狂喊著，向野地跑去，從此這個人就冇有下落。像這樣事層出不窮，差不多有半年的光景，李家集李有財的兒子李發，挺健壯的一個少年，哪禁得住狐仙這麼纏磨，到了四個多月的光景，竟死去了。可是接著，李家集附近張大戶的兒子，又被狐仙纏住，也是照樣鬨得那麼凶。
事情雖則被縣城裡知道了，府城裡知道了，可是依然冇有辦法，雖則府縣全派人到出事地點查了一下，但是不查還好，這一查，已經有好幾縣的縣官倒了運，庫房無故地失火，縣官的頂戴，跑到大堂房脊上去，太太的鞋，擺在大堂公案上，弄得府縣官東廟燒香，西廟磕頭，哪裡還敢過問這些事。
也是附近這些地方不該遭此種大劫，正在這時，尼山上天妃庵忽然傳下一個通知來：他們的庵主靜真老尼定規在七月十五日半夜子時昇天。這位老庵主已經八十多歲，她是修行得成仙了，這個通知上更說明，凡是各鄉各鎮，務必派信佛的弟子們趕到尼山天妃庵，事情關係著兗州府所有幾十萬黎民百姓死生大劫，誰接到通知不到，那是他自己願意應劫。並且到她飛昇之時，或者黎民百姓們也許得了救，這種善緣是千載難逢，不要錯過。通知上說得明明白白，是老庵主**飛昇，現在各處又鬨得這麼厲害，誰肯不去？因為現在人的力量是決辦不到了，這種鬨妖怪，鬨雜災，隻有神佛的力量才能消滅。
到了十五這天，各鄉各鎮全推舉出首腦人來，趕奔尼山天妃庵。但是到的時候雖早，庵門緊閉，不準進去。在平時這個尼庵香火也不盛，是一個不大的尼姑庵。除了庵主之外，隻有六七個徒弟。他們這個庵平時也不指著香火，因為得到本城的一家大施主的佈施，所以這個尼庵不應佛事，也不接待香客，連山邊附近所住的人，也輕易看不到尼庵裡的尼姑。此時已經聚集了不下七八十個村莊鎮甸的辦事人，全帶著香燭燈火在這裡沿著山邊等候。到天晚時，庵裡才傳出話來，叫大家靜靜等候，到子時前才許大家進庵。所有的人隻好在尼庵附近等待，這種地方白天冇什麼，一到黑夜，人人存著恐怖之心。並且因為半年來各處鬨得太厲害了，現在不因為個人的生死禍福，誰肯到這些地方來？
此時大家點起許多燈籠來，全圍坐在一處，附近的樹木又多，趕到月亮上來，這裡麵雖則多半是有年歲的人，可也是疑神疑鬼。看見樹梢搖動，就嚇得哆嗦。這樣好容易又耗了兩個多時辰，再若是不叫他們進庵，這班人真有些待不下去了。因為這個日子，是民間習俗的一個節期，所有山下住的人家，時時地發出哭聲來，在這種人心不安的時候，固然誰也冇心思再辦追奠亡魂的盂蘭會，可是在這鄉下的人家中，他們焚化紙錢，因為晚上不能出來，每家每戶，各有不同的遭遇，尤其在這種惶惶不安的時期。所以一陣陣的哭聲，不時地被風送過來。這班鄉長們聽到耳中，他們是儘往害怕處想。此時，忽然一個個鼻中嗅到一股子香氣，散漫在山頭，跟著庵中鐘鳴鼓響，木魚法器連續地敲著，並且傳來一片唸佛之聲，山門忽然開了，有一個尼僧向大家招呼：“施主們，你們往裡邊來吧，不過可要安靜一些，不許隨便說話，我們庵主的吉時已經快到了。”