三 枯骨藏奸
說話間妙清大師一轉身，手中仍舉著燒殘的一束香。仍用手中的寶劍一指道：“這座墳，你們可知道是這劉姓大戶家中的什麼人麼？”趙錫三看了看所指的地方，想了想道：“這倒聽那個看墳地的說過，這是劉大戶家中的一個晚輩，大約總有四五年了，是個橫死的，自從葬埋了這個墳之後，他全家搬走，大師，難道是他作怪麼？”妙清大師道：“正是他，不過另有一個四五百年的凶魂厲魄附在這殭屍身上，所以這麼厲害，你們分出一半人來，就在這墳地的當中，刨起一個大坑來，把乾柴引火之物堆到坑內。分一半人，把這座墳扒開，隻管大膽動手，有聖母的法力，殭屍絕不能再作怪了。”
趙錫三立刻分出四十多人來，在這裡刨坑，一半人，把那座墳立刻平了。等到裡麵的棺木露出來，妙清大師道：“你們聽我的話，立時動手，不許遲延。”這一班壯漢們，各持著鋤鍬，舉著燈籠火把圍在四周。妙清大師帶著四大弟子，仍然是披髮仗劍，各舉著手中的殘香，圍著這口露出的棺木，行起法來，口中全念著經文。連轉了三週，妙清大師才停身站住，嗬斥道：“你們一齊動手，把這口棺木抬出來。”這班莊稼漢們，雖則還是害怕，仗著有妙清大師在旁，又是人多勢眾，所以大家全壯著膽子，把這口棺材搭起。這邊已把土坑刨好，裡麵堆了三尺高的乾草木材，這二十名壯漢把棺材搭進土坑，放在乾草木材上麵。妙清大師和四大弟子隨著過來，招呼道：“你們把棺材蓋打開。”幾個膽量大的，立刻動手，用木棍鐵鍬，叮噹十幾下，把棺材蓋上鐵釘拔開，又過來幾個壯漢前後用力往旁一掀，砰的一下把棺材蓋拋在了棺材旁，四周舉著燈籠火把圍著的一大圈子人，一個個齊聲驚呼，急忙往後退。
敢情這棺材內，直挺挺躺著一具骷髏，兩個眼眶子內，綠森森的還在閃著光，嚇得大家一個個渾身顫抖。這時妙清大師卻把手中那束香高高舉起，口中招呼著：“不準驚竄喧嘩。”這時那麼多的壯漢們，一個個全不敢探身往棺材裡看了，深怕這個殭屍再躥出來。此時妙清大師卻招呼道：“請聖母慈悲，賜神火化去魔障。”跟著左手往下一沉，把那束殘香，擲在棺材頭裡乾草上麵，手中的寶劍卻搭在棺材口的邊沿上，四大弟子也照樣把手中的香火扔下去，四口劍也齊搭在棺材上。這種乾柴乾草，得火就著，不大的工夫，濃煙順著棺材四周湧起，火苗子已經躥出來。妙清大師身形往後一撤，左手掐著訣，右手的劍仍然指著棺材，四周圍著的人，一聲也不敢響，全是緊握手中的鐵鍬，躲在這五位女道姑的背後。不大工夫，棺材已經被火燃燒起，趕到火勢最旺時，一個個竟聽得棺材內，發出吱吱的怪聲，可是這聲音極小，若不是大家靜悄悄的，就聽不清了。又是不大工夫，這口棺材全著紅了，立刻棺材被燒焦塌了下去，大家嗅到鼻中一股子腥臭氣味。妙清大師和四大弟子，仍是口中不住念著經文。
等到火坑內火勢已微，妙清大師從懷中取出一道符來，拋在了這個火堆上麵，然後身形往後一退，向四周的莊稼漢們招呼道：“把火堆掩蓋起來，後患已除，從此你們這趙家莊和附近一帶，再不會有這些邪魔侵擾，聖母法力所及，這一帶十幾裡內，連其餘的孤魂怨鬼，全被驅逐。”這班莊稼漢們一個個鐵鍬舞動，真是人多勢眾，刹那間把這火坑完全用土掩蓋上，大家更掄起鐵鍬來砸，一會兒就把上麵的土砸結實了。這時個個覺得身上特彆的鬆快，知道殭屍已除，更被火化，這一來趙家莊可以安生度日了，一齊圍在妙清大師四周叩頭拜謝。那個趙錫三已經悄悄吩咐人，趕緊去預備轎子。此時趙家莊內的人們，已經知道把殭屍消滅了，再冇有興妖作怪的事了，便連男帶女，手中捧著燃燒的高香，湧出趙家莊，在野地裡跪了足有半裡地長，向妙清大師等叩謝救命之恩。
妙清大師此時把劍插入背後，很謙虛地向這一班善男信女合十答禮，叫他們隻要一心向善、敬奉神佛，從此後天妃聖母定能永保他們免災去難。這一班善男信女想請妙清大師入鎮甸歇息，妙清大師告訴大家不必費事了，說迴天妃宮尚有許多事要做。聖母也是才從仙山回來，就趕到趙家莊搭救這一方善民，天妃宮中尚有許多應該神前交代的功課。這時趙錫三吩咐預備的轎子全到了，請妙清大師等乘轎回山，妙清大師等也不客氣。這五乘小轎立刻送妙清大師等迴天妃宮。趙錫三等直送出二裡多地，還是妙清大師阻止大家不必再送，這才歡歡喜喜退了回來。
趙錫三接著打發人取來一掛大鐵鏈，一把大鐵鎖，把這個墳地的柵門重新鎖好。這個地方從此後誰也不肯再進去了，除非他本主回來再開這個門了。所有趙家莊的男男女女，全歡欣鼓舞地回到莊內。這個趙家莊此時真比過豐年還熱鬨，人人一張笑臉，家家佛堂上燒起高香。趙錫三回來後，王太沖站在村邊，向趙錫三拱手慶賀，王太沖還不住慶賀他，不隻於妖邪已除，往後大家定然有好日子過了。到了五更左右，王太沖也滿臉帶笑地向趙錫三告辭，趙錫三竭力地挽留，並告訴他在墳地裡焚化那殭屍的情形，王太沖不住讚歎著，並請趙錫三不要客氣，改天定要來看望再聚會。因為自己有個表侄，尚在病中，你是鄉長，也應該忙著去重新安置一村的住戶們。趙錫三也不再挽留。王太沖就在晨光曦微中，迴轉了仁和鎮。
這時天已經亮了，齊壽山早已得到信，知道趙家莊的殭屍除掉了。王太沖見了他們，也是十分讚歎聖母的法力無邊，說自己這一輩子算冇白活，可開了眼。齊壽山不住地念著佛，認為這一方從此全可以安生了。王太沖回到西院中，陸蛟已醒了，王太沖向陸蛟道：“小夥子，可不用再擔心了，趙家莊妖邪已除，這件事真是叫人不敢不信，好厲害的情形。”遂把所看到情形，全說與陸蛟。本來陸蛟是驚嚇過度，此時聽到天妃宮已把這殭屍火化，他的心情也舒展了，疑心病已經去掉，到了午後，精神越發好轉。可是這一折騰，短短兩天的工夫，陸蛟已消瘦了，王太沖囑咐他不要出去，好好地休養幾天，等他好利落了，就可以回去了。
在趙家莊最後火化殭屍的時候，王太沖明著冇跟過去，怕妙清大師看著多疑，實際上他趁著許多人湧向墳地，鎮甸這裡十分清靜之機，已悄悄地從高粱地邊，到了墳地的附近，猱升到樹頂子上，伏身在那裡偷看，裡麵的情形和火化殭屍的舉動，看了個完全。他們裡邊的事做完了，王太沖早已退到村前等候，絲毫冇有破綻，自己心中仍在暗自盤算。
這時莊稼地內，青棵子全長起，每天都有許多人操作著。王太沖趁著陸蛟養病，告訴齊壽山自己從來是好動不好靜，到莊稼地裡不做活，看看也是高興的。那齊壽山倒是一片真心實意地願意他在這裡多住些日子，所以對於王太沖一切事也不做那種客氣，任憑他自便。王太沖也像莊稼地人一樣，不再穿長衣，一身粗布短衣，一頂大草帽子，有時候說是往山邊去，手裡總還捎著把傢夥，不是提著鐮刀，就是掮一把鋤頭，一連出去兩天的功夫。王太沖把這一帶的地理全看好了，知道繞著一大片高粱地轉過去，從一片樹林後，一直奔正西，再轉過來，就是那片墳地的後麵，那一段隔著一片葦塘，輕易看不到人，並且暗中留意，趙家莊一帶的人，凡是經過那片墳地的，決冇有一個肯探頭往花牆邊去看看，他們全是躲得遠遠的。這也是鄉下人一種頑固的脾氣，把那座大墳地，看成了不祥之地，走近那裡全嫌晦氣。村中的兒童，更是被過去的恐怖情形嚇怕了，就是白天也全不敢往那裡去，這種事情絕不是一時半時能夠消滅下去的。
這一天早晨，天剛亮，王太沖在莊院中找了一把極結實的鋤頭，一聲不響，悄悄地離開了莊院。出了仁和鎮之後，一直地穿著莊稼地，直奔正西，走出七八裡地來，把大片的農田全走過，從西南轉過來，繞著那片荒塘，很快地到了這片墳地的後麵，鑽進樹林子內，四下張望一下，冇有人跡。王太沖提著鋤頭，緊走到後麵花牆子邊，一縱身躥上牆頭，他遂一直地從後麵轉過來，這倒是真個富厚之家的墓地，後麵這座大祖墳比民房還高，前麵是白石頭的祭台，樹全是粗可合圍，濃廕庇滿了墓地。穿過這片祭台前，一直撲奔前麵，仔細地往花牆子外麵看了看，除了外麵的樹林子，遍地是莊稼，不是有人到了花牆子邊，絕看不到裡麵。
王太沖來到前邊，這真是一個極其清靜荒涼的地方，埋葬殭屍這個土堆旁邊，還有許多火把燒殘的灰燼，遺蹟猶存。王太沖毫不遲疑，動起手來，用這把鋤頭，一下一下地把土刨開，仗著老頭子有膀子力氣，土坑是新填平的，土全浮動著，不大工夫，鋤頭已經碰到燒焦的棺木。王太沖輕著手腳，把上麵的土慢慢地扒開，一點一點地把掩蓋在上麵的土全弄去。火坑內雖則架的木材乾草很多，但是哪容易就把這個殭屍化為灰燼，現在已經成了一堆木炭，有的地方一見風，還放出一股子焦臭之氣。王太沖一塊一塊地把燒斷了的棺材板揀出來，往土坑旁放，好在這裡清靜，任憑自己來擺弄，把上麵覆蓋著的焦木全取淨，已經看到下麵燒焦了的殭屍骨骼。
這種東西大約不容易燒化了，並且在一個土坑燃火，火力尤其不足，這副骨頭架子，不過是被棺材板燒壞後砸斷了些。這是白天，王太沖冇有什麼恐怖，他把這個頭骨取下來，仔細辨彆一下，已經看出些破綻了。這個頭骨，眼眶子內和所有的骨架，全熏得上麵黃一片綠一片，更起著一層霜，仔細辨認才知道自己估料得有些對了，就為他這種東西掩蓋快，這種氣味，不經過長時期的風吹消不儘，這個骨頭上發出一片硫黃磷硝之氣。王太沖自己雖則是個練武的人，江湖上許多事情雖冇有親手做過，可是知道得多，他跟著把這個骨頭放下，又慢慢地摘著上麵的木炭和泥土。
在這骷髏的胸前兩排肋骨內，更發現了越發可疑的事了，仔細辨認之後，王太沖不禁歎息，好厲害的惡徒們，真是想儘了方法。這種情形，自己也感到可怕，他究竟有多少人來辦這種事？原來王太沖發現，骷髏肋骨內，有四個極大的老鼠，全用鐵絲纏著，這就是被燒燬時，殭屍所發出的吱吱的響聲，這種手法做得真巧妙，這四隻老鼠，藏在骨架子內，冇被火燒死，竟冇有一點聲息，直到火燒到骷髏時，才發出聲來，可是這東西被鐵絲纏好，絕不會躥出來。這一來，王太沖驚心了，也不敢再細看，趕緊地仍用木炭把這個骷髏蓋好，又用棺材旁冇燒完的枯草覆上一層，不叫骷髏和泥土再摻雜一處，跟著把上麵的土完全覆蓋好，用鋤頭拍了一陣。他很仔細地從墳地後麵轉過來，先在花牆子附近往外探看，見冇有人跡，這才越牆而出。一路上隱蔽著穿過葦塘，越過大片的高粱地，轉到鄰村的一條小道上，這才從容不迫地走回仁和鎮。
回到齊壽山宅中，陸蛟問起表叔往哪裡去了，王太沖看看他這兩天病的情形，身體很軟弱，想了想也不向他細說，隨便答了兩句，便沉吟不語，暗打主意，想到剛纔所見的這一切，認為無論如何，得去天妃宮走一遭。可是第二天，又有一件可疑的事情在傳說。
崔家寨那個死而複生的侯福，被他家中人接走，這件事本已經冇有人提起，可是恰巧有崔家寨一個老鄉，他正因為一件事情到兗州府去，路經老河套那裡，在他途中走著的一個早晨，河套邊上竟發現了一個失足落水的老婦。這個崔家寨的鄉人，發現這個老婦被淹死之處水極淺，那一帶從來就冇出過這種事，河套邊上就是掉下人去也不會死。附近的人把這個老婦拉上岸來，可是已經早斷了氣，費了半天事，也冇救活。可是檢視落水的情形，絕不是頭天夜裡。這個崔家寨的鄉人也在一旁看熱鬨。他奇怪的是這個老婦人竟和侯福的老孃一點不差，他怎麼看怎麼像，而附近一帶冇有一個人認識這個老婦人的，已經報到當地的官府，附近的鎮甸上店房中，也冇有見到有這麼個客人。這個鄉人因為人命關天，不敢多事，因為一牽連上就走不脫，可想想那種情形又不對，因為當地並不是荒涼的地方，絕不會有圖財害命的事，又不見那個侯福的蹤跡。崔家寨的鄉人趕到兗州府辦事回來，向附近打聽一下，該地的縣官雖則驗過屍，因為冇有屍親認領，隻有令地方掩埋。這個鄉人回來，遂把這件事向鄉長張德元等說起，可是這班人全認為他一定是看錯了，絕不會有這種事，那個侯福是個極孝順的兒子，並且他現在不是窮人了，大家親眼得見，人家是乘兩輛轎車走的。他這個老婦人若是半路得病死了，還有可說，失足落水，侯福他能扔下不管麼？所有的崔家寨的人全不信，可是這個鄉人卻一口咬定，自己絕不會看差，因為一塊住了半年的工夫，落水的工夫又不大，屍身又冇有變樣，自己也不是眼花。
但是他儘管說，彆人隻是不信，事情就在附近一帶傳揚開。這種事和彆人無關，也不過是說說而已，無非作為笑談。王太沖卻聽在耳內，記在心中，決意要到天妃宮走一遭。因為這附近一帶算計起來，已不下十幾條人命，這種事自己若是找出真贓實據來，做父母官的能袖手不管麼，事情危險，但是危險也要做，王太沖拿定這種主意，索性也不向陸蛟打招呼。
第二日晚間，陸蛟身體不好，早早地睡了。王太沖把包裹內一雙新布鞋拿出來，這種鞋是半寸厚的千層底，莊鄉人穿的。這種鞋走山路十分得力。王太沖把包裹裡一口八寸長的匕首也取出來，這是他平時防身用的傢夥，尺寸短，身上也容易帶，囊中也容易放，有軟皮鞘。王太沖遂把這雙新鞋的布底子，用這口鋒利的匕首尖子，輕輕地連割了十幾下，使鞋底子上全是斜十字，割破的地方也就是一二分深，跟著又把冷茶澆在鞋底上，取出一包鬆香麵子來，散在地上，把兩隻新鞋底子，來回擦了幾下，這才把它穿好，更把高腰襪子也紮緊，匕首帶著皮鞘，插入襪筒內，杆棒圍好，挎上亮銀釘囊，跟著把牆上油燈燻黑的黑煙子和浮土，抹了一把，向臉上塗了塗，用一塊青包頭，罩在頭上，把髮辮攏住。渾身收拾利落，試了試，腳底下十分得力，又把油燈撥得僅剩一點微光，然後出了屋，把門帶好，輕輕翻上屋頭。這時各院已經黑沉沉，全已入睡。王太沖翻躍著一處處的屋麵，不走鎮甸裡的街道，恐怕驚動了野犬。出了仁和鎮之後，連繞過三個村莊，全是躲避開村莊很遠的，從一片一片的莊稼地內，斜奔東南，這是早打好了的主意。他知道此行事情如何，雖不可料，可是很危險，不能不處處加些小心，所以不奔尼山前那片寬大的山道，離著那片山口還有二三裡地，就繞著十裡屯往北轉過來，直奔尼山的山邊，自己寧可費些事，多用些氣力，走這種荒涼無人難行的山道，繞奔天妃宮，這樣形跡易於掩蔽。滿天星鬥，一鉤殘月，走得工夫大了，也能辨出道路。從山邊轉過來，儘找那有林木的地方。腳底下十分得力，隻要登著一點石頭道，這種鞋底子就抓住了，絕不會失腳滑落。直到了三更左右，纔到了天妃宮附近。這裡是天妃宮後麵最荒僻的一段山路，山道極窄，並且往北出去冇多遠，就是那座抱月峰，有四五座峰接連著，形成一個半圓形。再往北去就冇有道路了，僅有一條采樵的小山道，直通著抱月峰頭。