暮色如血，沉沉地壓在山林之上。
林澈隱藏在距離那處狼藉戰場不遠的一棵巨樹之後，背靠著粗糙冰冷的樹皮，急促地喘息著。腳踝傷處的麻痹感在清心散和草藥的雙重作用下被勉強抑製，但每一次移動都帶來針刺般的疼痛和沉重的僵硬感。
戰鬥現場的慘烈景象和空氣中殘留的、兩種截然相反卻又同樣危險的氣息，如同冰水澆頭，讓他發熱的頭腦迅速冷卻下來。
礦洞那邊，已經不是無主的寶地，而是變成了一個隨時可能吞噬生命的陷阱。
他需要情報，需要知道礦洞現在的情況。
夜色是最好的掩護，但也意味著更大的危險。他不敢在野外過夜，尤其是在發現了戰鬥痕跡之後。必須找一個更隱蔽、更安全的地方。
他強忍著疼痛，盡量放輕腳步，借著越來越暗的天光，朝著韓五草圖示注的礦洞區域摸索過去。他沒有走直線，而是繞了一個弧線，從地勢稍高的側後方接近。
越靠近草圖上的紅點區域，空氣中的靈穢腥甜氣就越發濃重，幾乎蓋過了山林本身的氣息。但同時，他也開始捕捉到一些新的聲音——不是野獸的嚎叫或風聲，而是……人聲。
壓低嗓門的交談聲，金屬輕輕碰撞的叮當聲，還有篝火燃燒時木柴偶爾爆裂的劈啪聲。
有人！而且人數不少！
林澈的心提了起來。他更加小心，幾乎是匍匐前進，利用茂密的灌木和起伏的地形作為掩護。終於，他爬上了一處林木茂密的小山包，撥開眼前一叢帶著暗紅斑點的蕨類植物，朝著下方望去。
山包下方是一個不大的山坳，三麵環山，隻有一條狹窄的入口通往外麵。此刻，在那入口處，用粗大的原木和石塊搭建起了一個簡陋的掩體，掩體後麵晃動著幾個身影，隱約可見刀劍的反光。掩體後方，山坳中央燃著幾堆篝火，更多的人圍坐在火堆旁，大約有二三十人之多。
這些人穿著雜亂，但大多神情剽悍，不少人臉上帶著傷疤，腰間或手邊放著兵器。他們彼此交談著，聲音粗野，不時爆發出壓低的笑罵聲。篝火上架著鐵鍋，煮著東西，肉香混合著劣質酒氣飄散上來。
看他們的做派和裝備，絕非善類，更像是嘯聚山林的匪盜，或者……黑蛇幫那種地方幫派的武裝力量。
而在山坳的深處，緊挨著陡峭的山壁，有一個黑黢黢的洞口，約莫一人半高，兩臂寬，顯然就是礦洞的入口。洞口堆著些開采出來的碎石，還有幾輛簡陋的礦車歪倒在一邊。洞口站著兩個抱刀警戒的漢子，目光警惕地掃視著山坳內外。
這裏已經被佔領了！而且看這陣勢，佔領者投入了不少人手，顯然對礦洞極為重視。
是誰雇傭了他們？是不明勢力，還是陳子安那種地方豪強？但能調動二三十個武裝人員深入險地，並且讓他們在此駐守，背後的勢力絕對不容小覷。
林澈的目光移向山坳之外，更遠處的黑暗林影中。基礎洞察帶來的敏銳視覺，讓他捕捉到了一些不協調的細節。
左側山坡的陰影裏，似乎有一團更深的黑暗，長時間一動不動，與隨風搖曳的樹影格格不入。右側一片亂石堆後，偶爾會有一絲極其微弱的、暗紅色的反光一閃而過，如同野獸的眼睛。
不止一方在盯著這裏！
是血蓮教的人！他們果然也來了，而且選擇了暗中監視，並未直接強攻。是忌憚礦洞守衛的力量？還是在等待什麽？
林澈伏在山包上，一動不動，像一塊石頭。他的大腦飛速運轉。
礦洞被重兵把守，血蓮教在外圍窺伺。他想要潛入，難如登天。硬闖是找死，等雙方火並撿漏？那要看運氣，而且自己很可能先成為被清理的物件。
難道要放棄？不，清心玉就在裏麵，那是他此行的目標，也是償還係統負債、提升實力的關鍵。
他必須進去，但需要一條別人不知道的路。
他的目光再次投向礦洞入口，然後緩緩上移，看向礦洞上方的陡峭山壁。山壁近乎垂直，布滿了風化的裂縫和稀疏的藤蔓。從那裏直接下去顯然不可能。
他又看向山坳兩側的山坡。也許……有別的裂縫或小洞口，能通到礦洞內部？這種古老的礦洞，往往不止一個出口，或者有因為地質變動形成的裂縫與主礦道相連。
韓五的草圖隻標注了大致的礦脈區域，並未標明所有洞口。
他決定冒險探查一下。留在這裏觀察固然安全，但無法解決問題。
他借著越來越濃的夜色，極其緩慢地從山包另一側退下，然後忍著腳痛，開始沿著山坳的外圍，小心翼翼地移動。他盡量選擇林木最茂密、陰影最濃重的地方，每走幾步就要停下來，傾聽周圍的動靜，觀察是否有暗哨。
空氣中的靈穢氣息如同粘稠的液體，包裹著他。那兩股潛伏在外的陰冷視線，如同實質的探針，掃過山林。林澈感覺自己像在刀尖上跳舞，冷汗不斷從額角滲出。
他繞著山坳走了大半圈，從多個角度觀察山壁。大部分割槽域都是完整堅實的岩石，看不出有明顯的裂縫或洞口。時間一點點流逝，夜色越來越深，山林中的溫度降了下來，寒意侵體。
就在他幾乎要絕望，準備先找個地方藏身過夜再想辦法時，他的目光，落在了山坳最深處、礦洞入口側後方大約十幾丈外的一處陡坡上。
那裏坡度極陡，幾乎與地麵呈七十度角，布滿了濕滑的苔蘚和亂石。幾叢生命力頑強的荊棘和藤蔓緊緊扒附在石壁上。乍一看，與周圍並無不同。
但林澈注意到，有一片藤蔓的生長形態有些異常。它們不像其他藤蔓那樣緊貼石壁或向四周蔓延，而是大部分都垂直向下生長，並且在中段的位置，似乎被什麽東西微微撐開，形成了一個不明顯的、向內凹陷的陰影。
那裏……可能有個縫隙！
更重要的是，他感覺到，從那個方向飄來的靈穢氣息，似乎比其他地方要稍微稀薄一絲，取而代之的，是一種極其微弱的、若有若無的清涼感。
是錯覺嗎？還是……
他決定冒險靠近檢視。
繞到陡坡下方，這裏已經是山坳視野的死角，被幾塊巨大的落石和茂密的灌木遮擋，無論是礦洞守衛還是外圍的窺視者，都很難直接看到。
他手腳並用，忍著腳踝的劇痛，開始向陡坡上攀爬。濕滑的苔蘚和鬆動的石頭讓他舉步維艱，隻能緊緊抓住那些堅韌的藤蔓和石縫中的雜草。好幾次腳下打滑，差點摔下去，都被他死死抓住東西穩住。
短短十幾丈的距離，他爬了將近小半個時辰，累得幾乎虛脫。當他終於爬到那片藤蔓附近時，渾身已經被汗水和露水濕透，傷口更是疼得麻木。
他靠在一塊略微突出的岩石上喘息，然後小心地撥開那叢垂直生長的藤蔓。
藤蔓後麵，果然不是完整的石壁！
一道黑黢黢的、狹窄得僅容一人側身通過的裂縫，赫然出現在眼前！裂縫邊緣不規則，像是地殼運動或雨水侵蝕形成的天然縫隙，高約一人，向內延伸，深不見底。
最讓他心跳加速的是，站在這裂縫口，那股一直縈繞不去的腥甜靈穢氣息，明顯減弱了許多！而從裂縫深處，正絲絲縷縷地向外滲透著那種微弱的、令人心神安寧的清涼氣息！
是這裏！這裂縫很可能通往礦洞深處，甚至直接通向清心玉所在的礦脈！
他強壓住心中的激動，側耳傾聽裂縫內的動靜。一片死寂，隻有微弱的氣流流動聲，帶著那股清涼的氣息。
沒有守衛，沒有怪物活動的跡象。
這可能是他唯一的機會！
但進去之後呢？裏麵情況未知，可能遇到礦洞裏的守衛，也可能遇到血蓮教提前潛入的人，甚至可能遇到礦洞本身孕育的危險。
他回頭看了一眼下方山坳中跳動的篝火，又看了一眼遠處黑暗中那幾處令人不安的死寂陰影。
留在這裏，同樣危險。而且，一無所獲。
他咬了咬牙，將背後的包袱緊了緊，短刃握在手中，深吸一口氣，側身擠進了那道狹窄、幽暗、充滿未知的裂縫之中。
冰冷的石壁摩擦著身體，縫隙內一片漆黑，隻有前方極深處，似乎有一點點極其微弱的、非自然的光源在隱約閃爍。
他像一條鑽入地縫的蟲子，一點一點，艱難而決絕地，向著黑暗深處挪去。
身後，裂縫外微弱的月光和山林氣息，迅速被隔絕。
而就在他身形完全沒入裂縫後不久。
礦洞入口前的篝火旁，一個似乎是小頭目的疤臉漢子猛地抬起頭，抽了抽鼻子，疑惑地望向山坳深處的陡坡方向。
“媽的……你們有沒有聞到什麽怪味？好像……淡了點？”他嘟囔道。
旁邊一個抱著酒囊的漢子打了個酒嗝，滿不在乎：“這鬼地方味道一直怪怪的，管他呢！來，喝酒！”
疤臉漢子又狐疑地看了幾眼，終究沒發現什麽，罵罵咧咧地轉過頭，繼續對著篝火烤手。
而在山坳外，左側山坡的陰影中，那團一直靜止不動的黑暗，似乎微微蠕動了一下。
一雙在黑暗中泛著暗紅微光的眼睛，緩緩轉向了山坳深處，林澈消失的那個陡坡方向。
目光中，充滿了冰冷的……好奇？