一夜無眠。
林澈背靠著冰冷潮濕的土牆，短刃始終握在手中，眼睛死死盯著木屋牆壁的裂縫，直到東方天際泛起魚肚白，將屋內彌漫的黑暗驅散成一片朦朧的灰白。
那詭異的獸吼和暗紅光芒沒有再出現。山林恢複了它白日的“正常”——鳥鳴啁啾，樹葉沙沙，彷彿昨夜的一切都隻是噩夢。
但林澈知道不是。他活動了一下僵硬冰冷的四肢，感覺頭腦因為缺乏睡眠而有些昏沉。他強迫自己吃了些幹糧，灌了幾口涼水，冰冷的液體滑入喉嚨，帶來一絲清明。
必須出發了。在這裏停留越久，越不安全。
他收拾好行裝，小心地推開頂門的木棍，側身出了木屋。清晨的山林空氣清冽，帶著草木和泥土的芬芳，但林澈敏銳地嗅到，在這清新的氣息中，似乎夾雜著一絲極其淡薄的、難以言喻的腥甜味。
很淡，若有若無，像是腐爛的花混合著鐵鏽的氣息。
靈穢的氣息？雖然他沒有再次啟用靈覺視野，但昨夜接觸後，似乎對這種氣息有了一點模糊的感應。
這味道，隨著他向著西麵、草圖示注的血楓林方向前進，而逐漸變得清晰了一點點。不是撲麵而來，而是絲絲縷縷，纏繞在鼻端，讓人心頭莫名煩躁。
腳下的路已經完全消失，隻剩下野獸踩出的小徑和茂密的灌木。林澈不得不經常用短刃劈開擋路的藤蔓和枝條，速度慢了許多。他一邊前進，一邊更加留意周圍的環境。
【基礎草藥辨識】的知識在腦海中清晰呈現。他看到了更多種類的植物，大部分是普通草木，但也開始出現一些有藥用價值的，甚至幾株帶著微毒性的。他都小心避開或記下位置。
陽光艱難地穿透茂密的樹冠，在林間投下斑駁的光斑。越往前走，樹木的形態似乎開始發生細微的變化。一些原本青翠的喬木，枝葉邊緣泛起了不正常的暗紅，彷彿被秋霜打過，卻又帶著一種粘膩的質感。空氣中那股腥甜味也越發明顯。
他已經非常接近血楓林外圍了。
中午時分，他在一處相對開闊、有溪水流過的林間空地停下休息。溪水清澈，但他不敢直接飲用，先用銀針（王掌櫃準備的物品之一）試了試，確認無毒，才灌滿水囊，就著溪水啃著幹硬的肉脯。
他攤開韓五給的草圖，再次確認方位。根據周圍的植被變化和那股越來越濃的腥甜氣息判斷，他應該已經踏入血楓林的邊緣地帶。草圖上那個紅點，在更深處。
必須更加小心。
他收起草圖，正準備起身繼續趕路，忽然，眼角餘光瞥見溪水對岸的一叢灌木下，有幾株形態奇特的植物。
那是幾株約半尺高的草，葉片細長呈深綠色，但葉脈卻是詭異的暗紅色，如同血管般清晰。草莖頂端，開著米粒大小的、蒼白如骨的花朵。
這形態……【基礎草藥辨識】的知識迅速翻湧。沒有完全匹配的記載，但有一種名為“血紋藤”的劇毒伴生植物的描述，與其有幾分相似。血紋藤，常生長於陰穢之地，藤蔓有微弱活性，具麻痹毒素，其伴生雜草有時會呈現葉脈異色……
林澈心中一凜，立刻警惕地看向那叢灌木的根部。果然，幾條暗紅色、如同剝了皮的血肉般的藤蔓，從灌木根部蜿蜒而出，一部分纏繞在灌木枝幹上，另一部分則悄無聲息地蔓延到溪邊的濕泥中。
他剛才取水的地方，離那些藤蔓不過幾步之遙！
他緩緩後退，盡量不發出聲響。
然而，就在他後退第三步，腳後跟踩到一根枯枝，發出“哢嚓”一聲輕響時——
異變陡生！
那幾條原本靜止的暗紅藤蔓，彷彿突然被驚醒的毒蛇，猛地彈射而起！速度快得驚人，在空中劃過數道暗紅的殘影，直撲林澈的雙腳和腰間！
林澈頭皮發麻，反應卻是不慢。他一直緊繃的神經和【基礎洞察】帶來的些許預判能力在此刻發揮了作用。他身體猛地向後一仰，同時手中短刃出鞘，朝著最先襲到腰間的那條藤蔓狠狠斬去！
“嗤！”
刀刃砍中藤蔓，感覺不像砍植物，倒像是砍在堅韌的皮革上，阻力很大。一股暗紅粘稠的汁液濺出，帶著刺鼻的腥臭味。那藤蔓吃痛，猛地縮回，但另外幾條已經纏上了他的腳踝！
冰涼滑膩的觸感瞬間傳來，緊接著是針刺般的微痛——藤蔓上的細小倒刺紮破了褲腿和麵板！
麻痹感！
林澈感到雙腳一陣發麻，幾乎站立不穩。他心中大駭，知道絕不能被徹底纏住。他咬緊牙關，強忍麻痹和惡心，身體就勢向側後方翻滾，同時短刃瘋狂揮砍，斬向纏住腳踝的藤蔓。
更多的暗紅汁液飛濺，腥臭味濃烈得令人作嘔。藤蔓似乎也吃痛，纏繞的力道鬆了一瞬。林澈抓住機會，雙腿猛地一蹬，掙脫開來，連滾帶爬地向後急退，直到後背撞上一棵大樹才停下。
他劇烈地喘息著，低頭看去。腳踝處褲腿破裂，麵板上留下了幾道細小的傷口，正在滲出少量血液，傷口周圍已經泛起不正常的青紫色，麻痹感正從小腿向上蔓延。
那幾條暗紅藤蔓在溪邊揮舞了幾下，似乎因為獵物逃脫而有些“憤怒”，但它們的活動範圍似乎有限，並未追過來，緩緩縮回了灌木叢下，重新變得“安靜”起來，彷彿隻是普通的植物。
但林澈知道，剛才那電光石火的襲擊，絕非普通植物能做到的。這就是被靈穢汙染後的生物？血紋藤？
他不敢怠慢，立刻從包袱裏翻出王掌櫃準備的解毒草藥包。草藥包裏有多種研磨好的粉末，他憑著【基礎草藥辨識】的知識，快速辨認出其中兩種具有解毒和麻痹效果的，也不管對不對症，混合了溪水，胡亂敷在傷口上。
清涼的感覺暫時壓住了火辣辣的疼痛和蔓延的麻痹感，但效果似乎有限。他又拿出那瓶“清心散”，倒出一點粉末，猶豫了一下，還是吞服了下去。清涼的氣流順著喉嚨滑下，很快蔓延到四肢百骸，頭腦為之一清，傷口的麻痹感似乎也減輕了一點點，但並未根除。
他靠在樹幹上，冷汗已經濕透了後背。剛才短短幾息的交鋒，幾乎耗盡了他大半的力氣和勇氣。這還隻是血楓林外圍，一種看似普通的伴生植物，就如此危險詭詐。
如果深入進去……
他不敢再想。休息了片刻，感覺麻痹感沒有再加劇，勉強能站起來了。他撕下幹淨的布條，重新包紮好傷口，又檢查了一遍身上沒有沾上那種暗紅汁液，才心有餘悸地看了一眼溪對岸。
那叢灌木靜靜立在那裏，人畜無害。
林澈繞了一個大圈，遠遠避開那片區域，繼續向前。但這一次，他的警惕性提到了最高，每一步都小心翼翼，目光不斷掃視著周圍的植被、地麵、甚至頭頂的樹枝。
【基礎草藥辨識】被他催發到了極致。他開始留意那些“不正常”的植物——顏色過於豔麗或灰敗的，形態扭曲的，生長位置違背常理的。
果然，他又發現了幾處疑似被汙染的區域。一片蘑菇長得異常肥大，菌蓋呈現出妖異的熒光藍色；幾棵小樹的樹皮皸裂，裂縫中滲出暗綠色的粘液；甚至有一小塊地麵的泥土，都泛著不正常的油亮黑色，寸草不生。
他都遠遠避開。
同時，他也在尋找著另一種東西——韓五提過的，“清心玉”可能的伴生植物。
根據【基礎草藥辨識】中關於玉石伴生植物的一些普遍特性（喜陰涼、近水、靈氣滋養等），以及“清心玉”寧神靜氣的功效推斷，其伴生植物很可能也具有類似特性，或許能中和或排斥靈穢氣息。
他仔細感知著空氣中那令人煩躁的腥甜氣味的變化。當他朝著某個方向前進時，發現那股氣味似乎稍微淡了一絲，而周圍的植物，雖然依舊受環境影響有些異樣，但扭曲程度似乎減輕了些。
他心中一動，調整方向，朝著氣味更淡、植物相對“正常”的區域摸索過去。
大約走了小半個時辰，在一處背陰的岩壁下，他發現了幾株奇特的植物。
那是幾叢低矮的、葉子呈銀灰色的草，葉片肥厚，表麵有一層細微的茸毛。靠近時，能聞到一股極其清淡的、類似薄荷的清涼香氣，吸入後，因靈穢氣息和傷口毒素帶來的輕微頭暈和煩躁感，竟減輕了不少。
林澈蹲下身，仔細辨認。知識庫中沒有完全對應的記載，但這種能自發散發清涼氣息、並能輕微驅散負麵精神影響的植物，極有可能就是“清心玉”的伴生植物！
他小心地采集了幾株完整的，連根帶土用油布包好，收進包袱。有了這個，尋找清心玉礦脈的方向就更明確了。
他精神一振，忍著腳傷的疼痛和麻痹，繼續沿著這個方向前進。根據草圖，礦脈區域應該不遠了。
然而，就在夕陽西下，林間光線開始變得昏暗時，前方傳來的景象，讓他再次停下了腳步。
那是一片林間空地，比之前休息的地方更大。但此刻，空地上卻是一片狼藉。
幾棵碗口粗的樹被攔腰砍斷，斷口猙獰。地麵上散落著折斷的刀劍（製式粗糙，像是民間自鑄或黑市流通的貨色），幾片染血的破布，還有幾個被撕開、空空如也的粗布包裹。
空氣中，除了那股始終縈繞的腥甜靈穢氣息外，還殘留著兩種截然不同的“味道”。
一種是更加濃鬱、令人作嘔的暗紅靈穢氣息，盤踞在幾處血跡和破碎的衣物上。
另一種，則是一種剛猛、灼熱、彷彿帶著火星般的氣息，殘留在一處被巨大力量踏碎的地麵，以及一柄斷劍的劍柄上。這氣息與靈穢的陰冷汙穢截然不同，充滿了爆裂的侵略性。
這裏發生過戰鬥！而且就在不久之前！
戰鬥的雙方……一方明顯帶有靈穢氣息，很可能是血蓮教的人，或者他們操控的東西。另一方，則使用了這種剛猛灼熱的力量，是武者？還是那種“不明勢力”？
從現場看，戰鬥相當激烈，有人受傷流血，兵器損毀。那些空空如也的包裹，原本裝著什麽？是被搶走了，還是……
林澈的心沉了下去。顯然，已經有人先一步抵達這片區域，並且發生了衝突。這意味著，礦洞那邊，很可能已經不再是無主之地，而是變成了爭奪的戰場！
他之前的猜測被證實了。血楓林的危險，不僅僅來自環境和怪物，更來自同樣覬覦此地秘密的……人。
他小心翼翼地靠近，沒有觸碰任何東西。在那些殘留著灼熱氣息的腳印旁，他發現了一小塊被踩進泥土裏的、焦黑的布片，布料質地似乎不錯。
他猶豫了一下，還是用短刃挑出那塊布片。布片邊緣有金色的絲線繡邊，雖然被泥土和灼燒弄得汙濁不堪，但依然能看出原本的華貴。
這不像是普通武者或黑幫打手能穿得起的。
是那股“不明勢力”的人？
他將布片收起，不敢再停留。天色將暗，他必須盡快找到安全的過夜地點，並重新評估眼前的局勢。
礦洞近在咫尺，但那裏已經變成了漩渦中心。
是冒險潛入，還是暫時觀望？
他抬頭看向西方。夕陽的餘暉給遠處那片樹葉顏色格外暗紅的森林，鍍上了一層不祥的血色。
而在那血色森林的深處，韓五草圖上那個硃砂紅點，正沉默地等待著。