阿娜依點點頭，心思卻還在老茶壺身上，追問道：
“父親，老茶壺他是不是又在打什麼壞主意？您彆再信他的話了，他之前…”
“夠了！”
蘇托敏打斷她，語氣帶著不容置疑的威嚴。
“他的事，我自有分寸，不是你該過問的。”
他頓了頓，看著女兒倔強又擔憂的臉，或許是想到王室今日的壓力，語氣稍緩：
“你放心，我已經得到大王的親口回複，你和梭溫王子的婚事不會因孟族之事有任何改變。”
“他彬尼德拉的女兒不過是個未開化的蠻族之女，豈能真的登堂入室！”
阿娜依一聽，非但沒有絲毫喜悅，反而急切地反駁：
“父親！我不是在乎什麼地位！我是根本不想嫁給梭溫王子！”
“他殘忍暴戾，連正在生產的母鹿都不放過，豈是良配？”
“胡鬨！”
蘇托敏猛地一拍桌子，震得筆筒都跳了一下。
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，更是大王親自指婚！”
“豈容你一個小女子憑喜好決定？梭溫王子是王弟，未來權勢滔天！”
“你嫁給他！是我們蘇家滿門的榮耀和保障！你平日任性些也就罷了，此事絕無商量餘地！”
阿娜依看著父親斬釘截鐵，後麵的話語儘數被堵在了喉嚨裡。
她深知父親對權勢的渴望，也明白在這亂世中，婚姻本就是重要的政治籌碼之一。
一股巨大的無力感和委屈瞬間淹沒了她。
她眼中噙滿了淚水，卻倔強地不讓它們掉下來。
她猛地轉身，衝出了書房。
蘇托敏看著女兒離去的背影，歎了口氣。
他知道女兒已經不喜梭溫，但在他看來，這根本無關緊要。
重要的是權力，是家族的未來。
-
薩巴蘭回到臨時落腳點。
正在思索下一步該如何做。
之前他親自帶人去仙春樓查探紅芸的訊息。
結果吃了個閉門羹！
首先是因為他是滿人加金錢鼠尾的形象太引人注目。
老鴇子對他似乎不太友善。
其次,據說紅芸姑娘並不在仙春樓。
而且並不是一般人，隨隨便便都能見到花魁娘子。
仙春樓有不少護院武士，加上又是身處緬境，他們不便來硬的。
隻得另尋他法。
不一會，一名被他派往城外追蹤行蹤的手下風塵仆仆地趕了回來。
“薩巴蘭大人！”
手下喘息未平，便急報道。
“有重大發現！我們按馬大人的吩咐,跟蹤了莽白派出的官員，果真有用！”
“今天莽王急匆匆的派了一名官員出城，行色匆匆！他走的是水路，沿江南下。”
“我們覺得不對勁，於是一路在岸上跟蹤！發現他乘船到了咒水附近的一處江心孤島！”
“那島嶼守衛看似鬆散，實則暗哨不少，絕非普通地方！”
“我們潛伏觀察良久，隱約見到島上有茅草房屋。”
“還有裡麵有不少穿著像明國官員服飾的人，極可能就是我們要找的人！”
“明國官員服飾？江心孤島？”
薩巴蘭眼中的陰霾瞬間一掃而空，猛地站起身，精光四射。
“確定嗎？地形如何？守衛配置大概多少？”
“基本可以確定！那島嶼易守難攻，四麵環水，隻有船隻可達。”
“明哨大約十餘人，暗哨數量不明，但裡麵整個緬兵人數恐怕估計有數百人。”
“我們不敢靠太近，怕被發現。”
“好！太好了！這群人中肯定有明國偽帝！”
薩巴蘭用力一拍手掌，臉上露出難得的興奮之色。
“你們查得不錯！我會給你們請功的！”
“奴纔多謝大人！”
相比於仙春樓紅芸那條虛無縹緲的線索。
這條關於永曆帝具體下落的情報無疑更具價值！
他瞬間將紅芸的事暫時拋諸腦後。
果然馬大人帶來的人的確會辦事。
沒想到隻在城外查了一天。
就能知道永曆帝的下落。
他之前跟著祁三升隻是當個護衛。
蹉跎近一個月，每天卻隻是陪他消磨時間。
隻能說人與人之間的能力可是天差地彆。
難怪馬大人能深得王爺的信任。
眼下當務之急，是確認南明偽帝是否真的就在島上，並製定行動方案。
“你立刻回去，帶兄弟們盯死那個島！任何細節都不要放過！但切記，絕不能暴露！”
“嗻！”
手下領命而去。
薩巴蘭深吸一口氣，壓下心中的激動，立刻轉身前往驛站。
他需要立刻向馬大人彙報這個重大發現，並請示下一步行動。
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驛站內，馬寧聽著薩巴蘭關於江心島的彙報。
永曆帝的具體下落固然重要，但直接強攻風險極大。
一旦失手或暴露，不僅任務失敗，更可能引發緬甸方麵的強烈反應。
破壞平西王與莽白之間脆弱的“合作”。
“兩手準備。”
馬寧沉吟片刻，做出決斷。
“我先以大清使臣的名義，最後通牒莽白，讓他立刻交出明國偽帝。”
“若他再推諉拖延，或是虛與委蛇，那我們就不再等了！”
“你立刻著手準備，勘察好島四周的水文、守衛漏洞，製定強攻方案。”
“那三十名大清精銳勇士，是我們最大的依仗。”
“嗻！屬下明白！”
薩巴蘭眼中閃過嗜血的光芒。
他不善於政治權謀，但是對於武力行動，他更有信心。
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阿瓦城，蘇托敏府邸一間僻靜的偏廳內。
清廷使臣馬寧麵帶得體的微笑，姿態放得頗低。
他示意隨從將幾個精緻的禮盒呈上。
“蘇托敏大人。”
馬寧開口道，聲音平和而清晰。
“初次拜會，區區薄禮，不成敬意，還望大人笑納。這是我朝關外特產的百年老山參，最是滋補元氣。”
“這是江南上等的雲錦蘇繡；還有這幾錠如意金錁，寓意萬事如意。”
禮盒開啟，有三樣東西：人參形如孩童；錦緞華美非常；金錠閃爍著光芒。
蘇托敏隻是淡淡地掃了一眼，臉上沒有任何欣喜的表情。
蘇托敏出生於滇南佤族土司。
他自然也精通漢語，緬語等語言。
兩人可以自然對話無需要通譯。
而且他也久居官場，深知無事不登三寶殿，尤其是這些強勢的“天朝”來使。
他們的禮物往往燙手。
“馬大人這是何意？”
蘇托敏聲音冷淡，直接問道：
“我緬甸雖是小邦，卻也不缺這些享用。閣下如此重禮，本官受之有愧。”
馬寧對他的反應似乎早有預料，笑容不變，從容說道：
“大人誤會了。這隻是聊表敬意，絕非有所求。實則，是欽佩大人的能力。”
“聽聞前一個多月前，大人的手下雷厲風行，破獲了盤踞在此的李定國的奸細網路，真是大快人心！”
他刻意頓了頓，觀察著蘇托敏的反應，見對方依舊麵無表情，便繼續道：
“那李定國，乃是我大清國的死敵，頑抗天兵，禍亂西南。”
“大人此舉，無異於幫了我們一個大忙。於情於理，都當感謝。”
蘇托敏心中冷笑，知道這隻是開場白，真正的戲肉還在後麵。
果然，馬寧話鋒一轉，身體微微前傾，聲音壓得更低：
“大人是明白人，如今局勢明朗。明國氣數已儘，如同這夕陽，再無升起之日。”
“而我大清，如日中天，一統寰宇乃大勢所趨。頑抗者，唯有粉身碎骨。”
他緊緊盯著蘇托敏的眼睛：
“隻要大人能從中斡旋，勸服莽王，將那無用的朱由榔移交給我方。”
“我大清皇帝陛下必有重謝！方纔這些，不過是最微不足道的見麵禮。”
“屆時，黃金萬兩、珍寶古玩、人參貂皮…大人想要什麼，隻需開口！”
“我朝必定滿足！這，纔是真正的大禮。”
見蘇托敏眼神閃爍，似乎有所意動，但又仍在猶豫。
馬寧決定再下一劑猛藥。
他來之前顯然做足了功課。
“而且，”馬寧的語氣忽然帶上了一絲同仇敵愾的意味。
“聽聞大人十年前，曾有一幼子不幸夭折…據說是遭遇了當年潰逃入緬的明國亂兵所致？”
“此事，實在令人扼腕歎息。”
提及幼子，蘇托敏的麵部肌肉猛地抽搐了一下，放在膝上的手瞬間攥緊。
眼中掠過一絲深刻的痛苦與仇恨。
這是他心中永遠的痛和無法化解的執念。
馬寧精準地捕捉到了這一瞬間的情緒波動，立刻跟進：
“如此看來，這明國豈止是日薄西山，更是大人您的…血海仇人啊！”
“他們的人，害了您的骨肉，如今他們的皇帝落難，卻要大人您來保護？”
“天下豈有此理！與我大清合作，交出朱由榔，於公，是順應天命；”
“於私，亦是……報仇雪恨啊！”
這番話，精準地刺入了蘇托敏內心最脆弱的角落。
他對漢人的仇恨根源被血淋淋地揭開。
廳內陷入短暫的沉默。
蘇托敏垂下眼瞼，掩蓋住眼中激烈的掙紮。
他覺得這馬寧比之前那個祁三升確實強很多。
這人顯然是做足了功課了。
這馬寧也不催促，隻是耐心地等待著。
良久，蘇托敏緩緩抬起頭，臉上的表情已經恢複了往常。
他緩緩開口，聲音平穩：
“馬大人，很會說話。我蘇托敏行事，向來以緬甸的利益為重，以大王的意思為準。”
他先是撇清了一句，但緊接著話鋒微妙一轉。
“不過…閣下所言，也並非全無道理。”
“明國確已無力迴天，與其為一個亡國之君與即將一統天下的新朝交惡，確非明智之舉。”
他沒有直接答應，也沒有提及私仇，而是完全從現實利益的角度出發：
“我會以緬甸的安危和實際利益為考量，向大王進言陳明利害。”
“至於大王最終如何決斷…非我所能保證。”
這就夠了。
馬寧要的就是他這個態度。
隻要手握軍權的蘇托敏願意站在他們這邊，對莽白的影響力是巨大的。
馬寧臉上露出了滿意的笑容，站起身，拱手道：
“有大人這句話，足矣！那我便靜候佳音了。禮物還請收下，無論如何，交個朋友。”
蘇托敏這次沒有再推辭，隻是微微頷首，示意侍從將禮物收下。
馬寧誌得意滿地離開了蘇府。
蘇托敏獨自坐在廳中，看著那幾盒禮物，眼神複雜。
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仙春樓前，老茶壺帶著緬兵氣勢洶洶。
老鴇子被推搡得踉蹌後退，臉色慘白如紙。
“軍爺！軍爺息怒！”
老鴇子聲音發顫。
“不是我不交人，是…是紅芸姑娘她…她今日確實不在樓裡啊！”
“不在？”
老茶壺眼神一厲，根本不信，“休要騙我！她能去哪？”
“千真萬確！”
老鴇子急得快哭了。
“紅芸姑娘喜靜，不常宿在樓中，在城西有一處私密的彆院休憩…”
“她這兩天都沒在本院，說是要靜心調理身體，誰也不見…”
老茶壺死死盯著老鴇子，見她神色驚恐不像完全作偽。
且量她也不敢完全欺騙官方。
他冷哼一聲：
“哼，諒你也不敢藏匿！帶路！去那彆院！若敢瞞我，我就拆了你這仙春樓！”
老鴇子不敢違抗，連忙指派了一個機靈但不知深層內情的小夥計：
“快，快帶軍爺去姑孃的彆院。”
她暗中對小夥計使了個眼色，希望他能路上磨蹭一下，或者找機會溜走報信。
但老茶壺看得緊，小夥計嚇得縮著脖子，不敢有絲毫異動。
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臨近黃昏時分，幽靜的小院內。
沐雨芸正坐在涼亭下撫琴。
琴音淙淙，如溪流潺潺，卻隱隱透出一絲難以名狀的不安。
侍立一旁的赤娥忽然開口，她的感官遠比常人敏銳：
“姑娘，琴音似乎有異，您心中也不平靜。”
她頓了頓，聲音壓得更低。
“下午的時候，就接到訊息，今日仙春樓又有一撥人前來探尋姑娘，據說是清廷使者派來的。”
沐雨芸的纖手輕輕按在琴絃上，餘音戛然而止。
她絕美的麵容上掠過一絲凝重，輕聲歎息：
“山雨欲來風滿樓，這風暴，是愈來愈近了。”
她站起身來，望著庭院中那些花草樹木出神：
“父親生前曾告誡，吾輩身為大明臣子，縱陷敵境，亦當時刻警惕，常留後路。”
“如今清廷鷹犬頻至，緬邦內部暗流湧動…此處恐非久留之地。”
赤娥鄭重點頭：
“姑娘所慮極是。眼下情勢緊迫，他們恐怕很快便會找到這裡。”
話音未落，赤娥猛地抬頭，側耳傾聽著遠處的動靜，臉色驟變：
“姑娘，有人來了！一隊人馬正朝彆院而來，步履急促，怕是來者不善。”
沐雨芸眼中不見驚慌，反而閃過一絲決然：
“來得竟這般快。既如此，我們預設的脫身之計，不得不提前施行了。”
她當機立斷。
“走吧！”
二人毫不遲疑，悄無聲息地潛向後院，身形很快消失。
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就在她們離去後不久，老茶壺率領一眾緬兵。
在仙春樓小夥計的指引下，氣勢洶洶地趕到彆院。
門前的青樓護院見這陣仗，嚇得不敢阻攔。
緬兵粗暴地推開院門，卻發現院內異常寂靜，唯有竹葉沙沙作響。
老茶狐疑地皺起眉頭，帶人一擁而入。
衝進屋內，隻見陳設依舊雅緻，卻已人去樓空。
“搜！給我仔細地搜！”
老茶壺怒聲喝道。
手下們翻箱倒櫃，卻一無所獲。
老茶壺氣急敗壞，令人將門外和小院後門的青樓護院都拖了進來，厲聲喝問：
“說！紅芸人呢？！”
護院門嚇得魂不附體，顫聲回答：
“小、小的不知啊！方纔半刻鐘之前，明明還聽到姑娘在院中撫琴的啊…”