豫州，城主府。
此時豫州被數十路起義軍聯合攻破，城主府也成了幾隻義軍首領碰頭會盟的地方。
隻見城主府裡裡外外被服裝各異的起義軍圍攏得水泄不通，後堂內各路老大正聚在一起商議下一步的動作。
“我十三路英雄在此起事，實乃朝廷**昏君當道。”
“現在既然要推選個盟主，自然是誰的功勞最大就選誰。”
一名獨眼男子朝著屋內眾人大聲言說，橫飛的唾沫四處亂竄。
可其他人也並不示弱，全都扯著脖子站在前麵訴說自己死了多少兄弟，折了多少人馬。
所有人都在吵得不可開交，彷彿誰的聲音最大就是誰的功勞最大一樣。
正當整個城主府後堂像會沸水一樣快要炸鍋之時，一道聲音打斷了眾人的爭吵。
“大祭司到。”
隨著一名門童士卒的唱報，原本喧鬨的大殿開始停止了騷亂。
隻見一名拄著柺杖的獨眼老人在一名中年儒生的陪同下緩緩走來。
“諸位將軍，諸位護法。”
“爾等都是我火神教肱骨棟梁，如今暴夏未滅，又何必在此爭這個虛名呢？”
聽著老人緩緩言說，在場不少起義軍頭領紛紛有些羞愧地低下腦袋。
他們這些頭領大多出身貧賤，流年大災讓他們彙聚起千萬部眾反抗朝廷。
雖然這些各自為戰的頭領誰都想著在攻占豫州之後多賺點便宜，可所有人都對眼前的老人有著發自心底的恭敬。
老人是神火教的大祭司，而在場的這些頭領、將軍也全都是神火教教眾。
他們能聯合起來攻占豫州城，冇有眼前這位大祭司的串聯操控是不可能的。
可神火教畢竟隻是一個宗教組織，大祭司也冇有什麼稱王稱霸的野心。
或許在這個大祭司眼裡，隻有大夏受苦受難的災民才值得他的關注。
對於這種兼愛天下的聖人，所有人都發自心底的尊敬卻又敬而遠之。
此時大祭司發話，他們自然要給予幾分薄麵。
大祭司到來後，原本激烈的爭吵開始變成平和的議論，眾人也不再討論在攻占豫州的過程中誰的功勞最大，轉而研究起如何攻占冀州。
這些農民領袖在成事之前或許隻在意自己的一日三餐，可真當他們全權負責幾萬人的吃喝拉撒時，就不得不放寬視野算計好明天後天。
在他們起義的過程中見識到朝廷的武力後，他們單憑人數或許並不足以讓他們取勝。
兩軍交戰中雖然實力纔是決定勝敗的關鍵，可智慧和眼光卻是決定起義軍規模的根本。
單憑豫州一州之地，他們無法與兵強馬壯的朝廷抗衡。
待到挺過這次災情，緩過勁來的朝廷收拾他們並不需要花費太多功夫。
隻有不斷攻城拔寨才能讓自己的實力不斷增強，等到徹底推翻了大夏的統治，他們這些八輩貧農的人甚至都有可能觸及權力的巔峰。
特彆是這次攻打豫州城，裡應外合的夾擊之下差不多是在頃刻間就被占領。
這次的勝利給了起義軍們莫大的底氣，甚至讓他們有種朝廷官兵也不過如此的想法。
可等到他們商討一陣後，這群草莽出身的漢子全都冇了主意。
有人建議先攻打郡府，有人覺得要先拿下下轄的村鎮，你一言我一語地好不熱鬨。
就在屋內眾人又要重新亂成一鍋粥時，神火教大祭司沉了沉嗓子說道：“都安靜一下。”
隨著大祭司蒼老的聲音落下，交頭接耳的眾人漸漸冇了聲響。
待到屋內重歸安靜，大祭司才扭頭看向身旁那個一直冇有說話的中年儒生。
“葉先生，你說一下吧。”
話音剛落，一道道目光彙聚到葉先生的身上，都在打量著這個沉默寡言的中年儒生。
隻見被稱為葉先生的男子從懷中拿出一塊皮質的卷軸緩緩攤開，嘴上還帶著若有若無的微笑。
“諸位且看，此乃冀州城防佈局圖。”
葉先生富有磁性的聲音傳入眾人耳中，讓他們全都不由自主地望向對方手中的卷軸。
“冀州城防圖？”
不少人都在嘴中喃喃自語，忽然想到起義軍能輕易拿下豫州城便是使的內奸這招。
此時葉先生拿出一份不知真假的冀州城防圖，很多人心中已是信了大半。
原本還好奇神火教大祭司用的什麼方法總是能得到一些重要情報，看來怕不是一直都是這個葉先生提供的。
隻是這神秘的葉先生到底何許人也？
不少人都在心中發出疑問，可並不妨礙他們看向葉先生時眼中的熱誠。
對於他們而言這些也許並不重要，他們關注的是拿下城池後自己能得到的糧食、錢財以及美女。
葉先生看著屋內眾人眼中透露的貪婪，嘴角上揚的邪魅一笑。
這位主導過涼州政變的狠辣儒生此時出現在豫州起義軍中，揭示著一場巨大的陰謀在悄然醞釀。
……
青州，陵水縣。
陵水縣的縣衙裡，蕭九打量著眼前一副文人模樣額中年男子，麵無表情。
被蕭九打量著的男子正是在冀州城外與周進有過一麵之緣的趙峰輝，此時正和周進有來有回地互相攀談。
“蕭大人、周先生，如今豫州淪陷，賊軍逐漸勢大早已不比從前。”
“若冀州有失那便是京都危難，到那時獨木難支的青州又如何應對？唇亡齒寒的道理想必大人也都能懂。”
聽著趙峰輝有理有據的言辭，蕭九皺眉深思，心中卻早已樂開了花。
此次趙峰輝前來陵水縣是代表冀州督撫夏誠前來采購火炮以及炮彈。
之前周進前往京都時在冀州留下過一門火炮，在見識到大炮威力之後的夏誠心中大為震撼，當即就派出使團前往陵水縣。
原本這算是雙贏的好事，蕭九最初也打算賣掉一批大炮以資軍用。
現在冀州境內又接連民變，此時向冀州有求於自己，自然要討個好價錢。
就聽見蕭九對著趙峰輝沉聲說道：“大炮我有，可陵水縣畢竟地寡人稀，蕭字營也不夠用。”