第8章 美味魚片粥
米香漸漸飄出。那是穀物最樸素的甜香，混著水汽，在廚房氤氳開。蘇茉掀開陶蓋看了看，米粒已微微膨脹，水變成乳白色。
“可以了，現在蓋上蓋，隻留條縫。”她將木勺架在罐口，蓋子斜搭其上，“這樣水汽能緩緩蒸發，粥會越來越稠，但不會溢鍋。”
趁著熬粥的功夫，蘇茉開始準備配料。薑切極細的絲——薑能去魚腥寒性，但有人不喜吃到薑粒，切絲易挑出。蔥隻用青綠部分，切成細圈。
又從牆角陶壇裡撈出一小撮自家醃的蘿蔔乾，切丁。這蘿蔔乾是周芸孃的手藝，用秋日蘿蔔曬乾，鹽、糖、五香粉醃製，鹹中帶甜，脆爽開胃。
“對了，爹的豬油渣還有嗎？昨日我熬了一些剩下的不多了”
“有，前日熬的，在碗櫃裡。
蘇茉眼睛一亮。她取來一小碟金黃酥脆的豬油渣，用刀背碾碎成粗粒。豬油渣是窮人家的葷腥，撒在粥麵，遇熱半融，能添一層葷香。
約莫兩刻鐘後，陶罐蓋邊溢位濃鬱米香。蘇茉揭開蓋，隻見粥水已稠，表麵浮著一層細膩的“米油”——這是米中精華，最是養人。
“可以下魚片了。”
她將醃好的魚片一片片滑入滾粥中，動作要快而輕，魚片入粥即變色，從透明轉為乳白。用筷子輕輕撥散，防止粘連。
“魚片不能煮久，最多十個數。”蘇茉心中默數，數到八時，下入蝦仁。蝦仁熟得更快，捲曲變紅即可。
最後放入那幾隻整蝦，略煮一小會，蝦身通紅如琥珀。
撒薑絲、蔥花、蘿蔔乾丁。
“娘，拿碗來！”
周芸娘已看入了神，聞言忙取來四隻粗瓷大碗。蘇茉用木勺舀粥，先盛粥底，再鋪魚片蝦仁，最後將整蝦擺在最上，一隻碗裡一隻，紅綠點綴，煞是好看。
最後點睛之筆：淋幾滴香油，撒一小撮豬油渣碎。
“爹，娘，嘗嘗。”蘇茉端出兩碗，自己也捧了一碗。
周芸娘先舀了一勺，吹了吹氣，送入口中。
粥入口的剎那，她眼睛微微睜大。
米粒已完全開花，融在粥湯裡，綿滑如綢。溫度恰到好處，暖而不燙。魚片——天啊，那是魚片嗎？她從未吃過如此嫩滑的魚肉，舌尖輕輕一抿就化開，隻有鮮甜，沒有半點腥氣。蝦仁彈牙，帶著河鮮特有的清甜。偶爾咬到脆爽的蘿蔔乾，或是半融的豬油渣，口感層次頓時豐富起來。
“這……這是粥？”周芸娘又舀一勺，這次仔細看。粥色乳白，米油浮麵，魚片如白玉，蝦仁似粉晶，蔥花碧綠，整蝦紅艷。色、香、味，無一不精。
蘇大山起初隻是勉強嘗了一口，隨即第二口、第三口，速度越來越快。他吃了幾十年飯，做了半輩子廚子，一碗粥的好賴，入口就知。
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