第7章 魚片粥
除了老李他們四個，後來的客人都是被他們的吃相和讚歎聲吸引來的。有街坊鄰居，有過路行商，有在碼頭幹完活來吃晚飯的工人。三文錢一碗，不貴，卻能吃得飽暖舒坦。
每個吃完的人，都意猶未盡。有人問：“明兒早上還賣嗎？”
周芸娘笑答：“賣！明兒起，咱們蘇記開早市！”
“那可好！”客人們紛紛道，“明兒一早就來！”
晚市打烊時，周芸娘數著錢匣裡多出的整整六十文錢，這是賣陽春麵的，還不算其他飯菜的收入——手都在微微發抖。
“大山，你瞧！”她把錢捧到丈夫麵前，聲音發顫。
蘇大山正在擦灶台，聞言轉過頭，看了一眼那堆銅板。昏黃的燈光下，他臉上沒什麼表情，但眼神柔和了許多。
“嗯。”他應了一聲，繼續擦灶台，擦得格外用力，彷彿要把那積年的油垢都擦乾淨。
蘇茉在收拾碗筷，聽到父母的話，心裡也湧起一股暖流。她知道，這不僅是錢，是父母對她無條件的信任和支援。
“爹，娘，”她走過去，輕聲道，“明天我還是想試試魚片粥。早上光賣麵，有些客人想喝點稀的。配上魚片，又鮮又養胃。”
周芸娘立刻道：“好！你想試就試！娘明兒一早就去買魚！”
蘇大山停下擦灶的動作，沉默片刻，道：“魚要挑活蹦亂跳的，死了的不鮮。蝦也要，要青殼的，透亮的。錢從櫃上拿，挑好的買。”
“哎！”蘇茉響亮地應了，眼睛亮晶晶的。
晌午和晚上的麵都賣光了，晚間一家人隻好草草的喝了些早上粥就各自準備入睡了。每個人心裡都有些激動和興奮，明天，蘇記食肆的早市，要開張了。
第二天一早，天還沒亮透，蘇記食肆的燈就亮了。
蘇茉和周芸娘一起去了早市，買回兩條活草魚，一斤鮮蝦。
”爹，娘，女兒有更好的法子讓粥更好喝，爹孃幫我打下手好不好“回來後，蘇茉看著父母認真道。
蘇大山和周芸娘看著女兒充滿懇切又真摯的眼睛也不忍心拒絕，自是滿口答應。
蘇大山揉麪，周芸娘生火，一家人各司其職，後廚裡熱氣騰騰，卻井然有序。
蘇茉先將米量出兩碗，用清水輕輕搓洗，不揉不撚，隻讓渾濁的澱粉水濾去，如此三遍。最後注入清水浸泡，水中加了幾滴油——這是她前世師父教的秘訣，油能讓粥更綿滑。
“娘，米要泡兩刻鐘我去處理魚蝦。”
蘇茉撈起草魚，放在厚實砧板上。魚兒還在掙紮，她左手穩按魚頭，右手操起厚背刀，用刀背在魚頭上精準一擊。魚身一顫，便不再動了。
“呀，你這孩子……”周芸娘在一旁看著，有些心驚。
蘇茉沒解釋，專註手上工作。刮鱗、去鰓、剖腹去內臟，動作流暢得像是做了千百遍。清水中洗凈魚腹黑膜，這是去腥關鍵。
接下來是片魚片。她換了一把薄刃刀，沿著魚脊骨剖開，取下兩片完整魚肉。去皮是個技術活，刀尖在皮肉間輕挑，手腕平穩一拉，魚皮完整剝離，半點肉不浪費。
“這手藝……”周芸娘看得呆了。丈夫蘇大山處理魚也要費一番功夫，女兒卻像在剪紙般輕易。
蘇茉將魚肉切成蝴蝶片——第一刀不切斷，第二刀切斷，展開來便是薄而大的魚片。這樣煮時熟得快，且不易碎。魚片放入粗陶碗，加少許鹽、黃酒、薑汁抓勻，最後撒一撮澱粉。澱粉能鎖住魚肉水分，煮後更嫩滑。
“娘，有雞蛋嗎？”
“有，今早買的。”周芸娘從竹籃裡取出兩枚雞蛋。
蘇茉隻取蛋清，加入魚片中。蛋清是天然嫩肉劑，能讓魚片滑嫩。
處理蝦時，她更顯巧思。多數蝦去頭剝殼，隻留蝦仁，挑去背部黑線。但特意留了幾隻完整的蝦，隻剪去長須和尖刺，洗凈備用。
“留整蝦作甚？”周芸娘不解。
“好看。”蘇茉笑道，“粥中若隻見白粥魚片，未免單調。放幾隻紅尾整蝦，瞧著有食慾，客人也覺得實惠。”
此時米已泡好。蘇茉將米瀝乾，倒入燒開的水中。這裡有個訣竅：水沸下米，米粒內外受熱不同，更容易開花。她不用鐵鍋，特意選了厚重的陶罐——陶器受熱均勻，熬粥不易糊底。
“娘，要小火”
陶罐坐在小灶上，米粒在沸水中翻滾。蘇茉手持長木勺，順著一個方向輕輕攪動。這動作要持續到水再次沸騰，防止米粒沉底粘鍋。
她一邊攪動，一邊對母親說，“大火易沸，米粒未開花湯就幹了，粥不綿。要這樣文火慢煨，讓米油慢慢熬出來。”
周芸娘看著女兒沉靜的側臉，忽然有些恍惚。眼前這人，明明是自己從小帶大的念禾，可這嫻熟姿態和從容氣度，又像是另一個人。但手中動作不停，仍依言將灶膛裡大柴撤出，隻留幾根細柴慢燃。
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