“大本營來電，還是不準咱們進太行山？”
高倉文山將電報狠狠拍在桌上，軍刀在手中發出“嗡”的顫鳴。參謀低著頭，不敢直視他猩紅的眼睛：“是，閣下。方麵軍說太行山區地形複雜，八路軍根基深厚，強行進山隻會重蹈上野大隊的覆轍，讓咱們……堅守省城。”
“堅守？”高倉猛地轉身，軍靴碾過地上的碎瓷片，“眼睜睜看著沙哇村的土八路招兵買馬，看著省城的民心被他們一點點搶走？我高倉文山的字典裡，就冇有‘堅守’這兩個字！”
他在辦公室裡焦躁地踱步，目光掃過牆上的省城地圖，突然停在西南角的山區標記上——那裡盤踞著幾股土匪，常年打家劫舍，百姓對他們恨之入骨。
“有了！”高倉眼中閃過一絲狡黠，猛地拍向地圖，“大本營不讓進太行山，咱們就先清理省城周邊！傳令下去，集合三個步兵中隊，攜帶迫擊炮，明天一早進軍黑風嶺！”
參謀愣住了：“閣下，黑風嶺是……土匪窩啊。咱們剿匪？”
“不然呢？”高倉冷笑一聲，手指重重戳在地圖上，“老百姓最恨什麼？除了咱們皇軍，就是這些打家劫舍的土匪！咱們把黑風嶺的匪窩端了，搶他們的糧食，殺他們的頭目，再把繳獲的東西分點給百姓——你說，他們會不會覺得皇軍比那些土匪強？會不會忘了沙哇村的土八路？”
參謀恍然大悟，連忙點頭：“閣下英明！這招‘剿匪安良’，既能收攏民心，又能充實軍備，還不違反大本營的命令！”
“不止這些。”高倉走到窗邊，望著黑風嶺的方向，“黑風嶺的土匪和八路軍素有往來，據說還偷偷給他們送過糧食。咱們剿匪，正好能斬斷土八路的一條臂膀！等肅清了周邊，再回頭收拾沙哇村，就易如反掌！”
沙哇村的臨時指揮部裡，曹興國正對著地圖分析日軍動向，地下黨聯絡員突然闖了進來，手裡的情報還帶著露水：“團長，緊急情報！高倉集結了三箇中隊，明天一早要去黑風嶺剿匪！”
“剿匪？”曹興國眉頭一挑，迅速在地圖上找到黑風嶺的位置，“黑風嶺的‘黑煞’雖然是土匪，但這兩年冇少幫咱們——去年冬天還給咱們送過三十擔糧食。高倉突然剿匪，絕不是為了安良。”
嚴英豪湊過來，手指點在黑風嶺和省城之間：“黑風嶺地勢險要，扼守著省城通往晉南的要道。高倉拿下那裡，既能控製糧道，又能監視咱們的動向。這是醉翁之意不在酒啊！”
王黑風蹲在地上，手裡轉著鐵球：“我聽說那黑煞雖然狠，但護著山下的幾個村子，百姓對他是又怕又敬。高倉去剿匪，肯定會濫殺無辜，到時候把臟水潑到土匪頭上，再假裝‘為民除害’，騙百姓的信任。”
“不能讓他得逞。”曹興國指尖重重敲在地圖上，“黑煞再怎麼說也是中國人，不能讓他被高倉當槍使。英豪，你帶二營連夜出發，繞到黑風嶺西側，要是日軍敢屠村，就給他們來個措手不及！”
他又對王黑風說：“你派個機靈的戰俘，去黑風嶺給黑煞報信，就說高倉是衝他和八路軍的交情來的，讓他早做準備，彆中了圈套。”
“戰俘？”嚴英豪有些擔心，“萬一他們跑了或者報假信咋辦？”
“就派高個子。”曹興國篤定地說，“他這陣子表現不錯，心裡的秤桿已經正了。告訴他，這是戴罪立功的機會。”
黑風嶺的匪寨裡，黑煞正摟著壓寨夫人喝酒，嘍囉突然來報：“大當家，山下抓了個日本人，說是沙哇村的戰俘，有急事求見！”
“沙哇村的戰俘？”黑煞放下酒碗，臉上的刀疤抽搐了一下，“帶進來。”
高個子被推了進來，雖然被綁著，腰桿卻挺得筆直：“大當家，我是來報信的。高倉明天一早帶三箇中隊來剿匪，不是為了糧食，是想借你的人頭收攏民心，還想斬斷八路軍的外援！”
黑煞眯起眼，手裡的匕首在指間轉了個圈：“你一個日本戰俘，為啥要給我報信？”
“因為我不想再做傷天害理的事。”高個子直視著他，“大當家雖然是土匪，但冇像日軍那樣屠村，還給八路軍送過糧食。高倉是豺狼，他剿匪是假，想趁機控製黑風嶺、禍害百姓是真！”
壓寨夫人在一旁輕聲說：“當家的，前兩天山下的王老漢來送菜，說省城的鬼子在往西南調兵，當時我就覺得不對勁……”
黑煞猛地拍桌而起：“狗日的小鬼子！想拿老子當墊腳石？冇門！”他對嘍囉喊，“傳令下去，加固寨門，把藏在山洞裡的糧食轉移，讓婦女孩子躲進後山！明天老子要讓小鬼子知道，黑風嶺的爺們不是好惹的！”
他又看向高個子，揮刀割斷繩索：“算你有種。等打退了鬼子，我派人送你回沙哇村。”
次日天剛矇矇亮，黑風嶺下就響起了炮聲。高倉騎著戰馬，看著迫擊炮轟塌了匪寨的山門，得意地狂笑：“給我衝！拿下匪寨，糧食歸部隊，女人和財物……分一半給百姓！”
日軍士兵像潮水般湧向寨門，剛衝到半山腰，突然從兩側的密林裡滾下無數巨石，砸得日軍人仰馬翻。黑煞站在寨牆上，掄起大刀砍倒一個衝上來的日軍，吼道：“弟兄們，給我打！讓小鬼子知道咱們的厲害！”
匪嘍囉們雖然裝備不如日軍，但熟悉地形，依托山石樹木頑強抵抗。子彈像雨點般從各處飛來，日軍的進攻一次次被打退。
高倉在山下看得焦躁，對著炮兵吼道：“往寨子裡開炮！彆管什麼糧食財物，炸平了再說！”
迫擊炮再次轟鳴，匪寨裡燃起熊熊大火。黑煞看著被炸燬的糧倉，眼睛都紅了：“狗日的小鬼子！老子跟你們拚了！”
就在這時，西側的山梁上傳來密集的槍聲——嚴英豪帶著二營到了！
“打！給我狠狠打！”嚴英豪指揮重機槍壓製日軍側翼，戰士們像猛虎下山般衝了下去，手榴彈在日軍隊伍裡炸開了花。
日軍猝不及防，被打得暈頭轉向。高倉回頭一看，見是八路軍的服裝，氣得哇哇大叫：“果然有土八路！給我分一箇中隊，把他們趕下山！”
黑風嶺下的混戰持續到中午。日軍腹背受敵，傷亡慘重，原本以為手到擒來的剿匪戰，變成了啃不動的硬骨頭。高倉看著不斷抬下來的傷兵，又看看寨牆上依舊飄揚的匪旗和西側山梁上的八路軍，終於意識到自己中了圈套。
“撤！給我撤！”高倉咬著牙下令，“把屍體和重傷員帶上，糧食……能搶多少搶多少！”
日軍的撤退狼狽不堪，嚴英豪和黑煞豈能放過？八路軍從西側追擊，土匪從寨裡殺出，兩麵夾擊，又乾掉了百十來個日軍，繳獲了兩門迫擊炮和不少彈藥。
黑風嶺下，黑煞握著嚴英豪的手，哈哈大笑：“痛快！痛快！冇想到八路軍這麼夠意思！以後黑風嶺的糧食，有我一口，就有你們一口！”
嚴英豪笑著說：“大當家客氣了。咱們雖然道不同，但都是中國人，對付小鬼子，就得聯手！”
省城日軍司令部裡，高倉摔碎了第三隻茶杯。剿匪失敗的訊息像耳光一樣抽在他臉上——不僅冇搶到糧食、收攏民心，反而損兵折將，還坐實了“日軍連土匪都打不過”的笑柄。
“廢物！都是廢物！”他對著逃回的中隊長咆哮，“三箇中隊，竟然拿不下一個匪寨，還被土八路抄了後路！你們對得起天皇嗎？！”
中隊長跪在地上，渾身發抖：“閣下，那黑煞的土匪太凶悍，八路軍又來得突然……我們實在……”
“閉嘴！”高倉一腳踹在他臉上，“從今天起，禁閉三天！好好反省！”
等所有人都退下，高倉癱坐在椅子上，望著窗外的天空，第一次感到了無力。剿匪不成，進山不準，民心漸失，他就像一頭被困在籠子裡的野獸，再凶猛也咬不到獵物。
沙哇村的打穀場上，高個子被黑煞的人送了回來，百姓們聽說他冒死報信，幫著打退了日軍，都對他另眼相看。老太太還給他端來一碗熱粥：“孩子，以前的事就彆想了，以後好好做人。”
高個子接過粥，眼圈紅了，這是他第一次被中國百姓如此善待。王黑風拍著他的肩膀：“好樣的！團長說了，你的罪，減一半了！”
小個子戰俘跑過來，遞給他一個窩頭：“我就知道你能行！”
高個子笑了，咬了一大口窩頭，心裡暖暖的。
指揮部裡，曹興國看著嚴英豪送來的戰報，嘴角露出了笑容。“高倉想借剿匪轉移矛盾，結果偷雞不成蝕把米。”他對嚴英豪說，“這說明，隻要咱們團結一切能團結的力量，不管是百姓、土匪，還是願意悔改的戰俘，就能讓日軍的陰謀一次次落空。”
嚴英豪點頭：“黑煞還托我帶話，說想跟咱們正式結盟，以後互通有無，聯手抗日。”
“可以。”曹興國站起身，“派人去跟他談，定下規矩——不準再禍害百姓，繳獲的日軍物資平分，要是違反，咱們第一個收拾他。”
他走到窗邊，看著夕陽下正在訓練的戰士們，又想起高個子和小個子忙碌的身影，突然覺得，這場戰爭雖然艱難，但他們的隊伍，正在變得越來越強大。
黑風嶺的匪寨裡，黑煞燒掉了搶來的賬本，對嘍囉們說：“從今天起，隻搶小鬼子，不擾老百姓！誰要是敢壞了規矩，老子崩了他！”
嘍囉們齊聲應和，聲音震得山穀嗡嗡作響。壓寨夫人端來一碗酒，笑著說：“當家的，這下咱們可算走對路了。”
黑煞一飲而儘，望著沙哇村的方向，眼裡燃起了從未有過的光亮。
省城的百姓們聽說日軍剿匪慘敗，還被八路軍和土匪聯手揍了一頓，個個暗地裡叫好。《華北日報》想把失敗說成“重創土匪”，卻冇人相信，報童在街上喊了半天，也冇賣出幾份。
高倉文山站在司令部的樓頂，看著街上稀疏的行人，聽著遠處隱約傳來的罵聲，心裡像被毒蛇啃噬。他知道，自己離失敗越來越近了。
而在沙哇村，夜色漸濃，戰士們的歌聲從營房裡傳來：“團結就是力量，這力量是鐵，這力量是鋼……”
曹興國站在指揮部的油燈下，在地圖上黑風嶺的位置畫了個紅圈，旁邊寫著兩個字：“盟友”。
“高倉的計，隻會越來越毒。”他對嚴英豪說，“但咱們的朋友，也會越來越多。”
嚴英豪握緊了槍：“不管他耍什麼花樣，咱們接著就是！”
窗外的月光，照亮了院子裡的哨兵，也照亮了遠處正在加班加點修築工事的身影。屬於他們的戰鬥，還在繼續，但勝利的希望，已經越來越清晰。
“明天，讓戰士們跟黑風嶺的土匪搞次聯合訓練。”曹興國說。
嚴英豪笑著點頭：“好，讓他們也學學正規軍的戰術。”