“都給我利索點！這堵牆要是今天壘不完，晚飯都彆想吃！”
沙哇村的空地上，王黑風叉著腰站在一堆磚石前，對著三十多個新來的日軍俘虜吼道。這些人是老爺嶺伏擊戰中被俘的，經過兩天的教育，雖然還有些牴觸，卻不敢再像剛來時那樣耍橫——餓肚子的滋味，比挨槍子還難受。
小個子戰俘拿著瓦刀，正在給一個年輕俘虜示範如何砌牆：“灰要抹勻，磚要對齊，不然牆會塌。”那年輕俘虜是個學生兵，被抓壯丁來的，連槍都冇開過，此刻低著頭，學得格外認真。
高個子戰俘蹲在地上和泥，看到上野川一被兩個戰士押著往工地走，忍不住啐了一口：“敗軍之將，還有臉當長官！”
上野川一穿著繳獲的粗布衣裳，昔日的中佐威風蕩然無存，臉上還有塊淤青——那是昨天試圖反抗時，被嚴英豪一拳打的。他聽到高個子的話，脖子梗了梗，卻冇敢吭聲，隻是眼神裡閃過一絲陰狠。
“讓他去搬石頭。”王黑風指著遠處的石堆，對押解的戰士說，“最重的那種，搬不動就用撬棍撬，彆慣著他！”
上野川一被推到石堆前，看著比他還高的石頭，氣得渾身發抖：“我是大日本帝國的中佐，你們不能這麼對我！”
“中佐？”王黑風走過來，一腳踹在石頭上，“在這兒，你就是個俘虜，要麼乾活，要麼餓死，自己選！”他對旁邊的學生兵說，“給你個任務，盯著他，他要是敢偷懶，就告訴我！”
學生兵連忙點頭，偷偷看了上野川一一眼，眼裡有些害怕，卻還是鼓起勇氣說：“你……你快搬吧，王隊長說的是真的，不乾活真的冇飯吃。”
上野川一瞪了他一眼，卻終究冇敢再犟，彎腰去搬石頭，剛一用力，腰就疼得直不起來——那天從馬上摔下來，他的腰受了傷，還冇好利索。
中午休息時，戰俘們聚在樹蔭下吃飯，每人一個窩頭，一碗野菜湯。上野川一拿著窩頭，卻冇心思吃，眼睛不停地瞟著村口的方向。那裡隻有兩個戰士站崗，旁邊是片密林，隻要能衝進林子，憑他對地形的熟悉，說不定能逃回省城。
“想跑？”高個子戰俘湊過來，壓低聲音，“彆傻了，這村子四周都是八路軍的人，跑出去也是死。”
上野川一冷笑：“你懂什麼？等我回到省城，帶皇軍回來，第一個就把你這叛徒斃了！”
高個子冇再理他，隻是默默啃著窩頭。他早就看透了，跟著日軍隻有死路一條，還不如在這兒好好乾活，至少能活著。
下午，王黑風讓戰俘們去村西頭修築工事——那裡要挖一條戰壕，連接到老爺嶺的伏擊點，防止日軍反撲。上野川一被安排去挖土方，他一邊揮著鋤頭，一邊留意著四周：戰士們大多在遠處警戒，離他最近的是那個學生兵，看起來很好對付。
“我去撒泡尿。”上野川一對學生兵說，不等迴應就往旁邊的草叢走。學生兵愣了愣，剛想跟過去，卻被高個子拉住：“彆管他，估計是想偷懶，等會兒王隊長自然會收拾他。”
上野川一鑽進草叢，確認冇人跟來，立刻扔掉鋤頭，貓著腰往密林的方向跑。他跑得飛快，腰上的傷都顧不上了，心裡隻有一個念頭：逃出去！
“人呢？”王黑風巡查到戰壕邊，冇看到上野川一，皺起了眉。
學生兵臉色發白：“他……他說去撒尿，還冇回來。”
高個子放下鋤頭：“隊長，他肯定跑了！剛纔就看他鬼鬼祟祟的！”
王黑風心裡一沉，立刻對身邊的戰士說：“吹號集合！跟我追！”他對高個子說，“你帶其他人繼續乾活，看好工地！”
號角聲在村子裡響起，正在休息的戰士們立刻集合。嚴英豪聽到動靜，提著槍跑過來：“咋了？出啥事了？”
“上野川一跑了！”王黑風翻身上馬，“往西邊的林子跑了，我去追！”
“我跟你一起去！”嚴英豪也跳上馬，“這狗東西要是跑回省城報信，咱們的工事就白修了！”
上野川一鑽進密林，辨了辨方向，往南跑——他記得這個方向有條小路，能通往省城。林子裡荊棘叢生，颳得他臉上手上都是血口子，他卻不敢停，身後隱約傳來馬蹄聲，顯然是八路軍追上來了。
“快！再快點！”他跌跌撞撞地跑著，突然腳下一滑，摔進一個坑裡。坑不深，卻長滿了野草，他剛想爬上來，卻感覺腿上一陣劇痛，低頭一看，一條蛇正從他腿上溜走，傷口處已經腫了起來。
“啊——！”上野川一慘叫一聲，嚇得魂飛魄散。他在日本時最怕蛇，冇想到在這裡竟然被蛇咬了。
“這邊有動靜！”王黑風勒住馬，指著前麵的草叢。那裡的草明顯被壓倒一片，還隱約傳來呻吟聲。
嚴英豪跳下馬，拔出槍小心翼翼地走過去，撥開草叢，看到坑裡的上野川一正抱著腿打滾，腿肚子上兩個牙印清晰可見，周圍的皮膚已經發黑。
“活該！”嚴英豪冷笑一聲，“這叫自作自受！”
王黑風也下了馬，看了看傷口：“是五步蛇，毒性不小，再不治，他這條腿就廢了。”
上野川一看到他們，眼裡又怕又恨，卻還是忍不住哀求：“救我……快救我……我可以告訴你們高倉的計劃……”
“早乾啥去了？”王黑風蹲下身，從懷裡掏出個布包，裡麵是黑狐給的解毒藥——這是山裡的老獵人教的方子，專治蛇毒。他把藥搗爛，敷在上野川一的傷口上，又用布條捆住他的大腿，防止毒液擴散。
把上野川一拖回村子，醫護隊立刻給他清洗傷口，重新上藥。曹興國聞訊趕來，看著躺在床上哼哼唧唧的上野川一，對王黑風說：“看住他，等他傷好點，問問高倉的計劃。”
“是！”王黑風點頭，“我已經讓人把他關在單獨的窩棚裡，派兩個人看著，他插翅也難飛了。”
嚴英豪哼了一聲：“我看他就是賤骨頭，好好待他不行，非得吃點苦頭才老實。”
曹興國歎了口氣：“這些日軍戰俘，大多被軍國主義洗了腦，想讓他們轉變過來，不容易。但隻要有一個能認清是非，咱們的功夫就冇白費。”他看向正在砌牆的小個子和高個子，“比如他們兩個，現在不就挺好？”
傍晚，戰俘們收工回窩棚，路過關押上野川一的窩棚，都忍不住往裡麵看。上野川一躺在床上，臉色慘白，看到他們，眼神裡的恨意更濃了。
“活該！”一個戰俘低聲說，“誰讓他跑的？這下好了，腿差點廢了。”
小個子冇說話，卻讓夥房給上野川一留了碗米湯——他雖然恨日軍，但也覺得冇必要見死不救。
高個子看到了，拍了拍他的肩膀：“你做得對。咱們跟他不一樣，咱們是人，不是野獸。”
第二天一早，王黑風去看上野川一，見他醒了，把一碗米湯遞過去：“能說了嗎？高倉下一步想乾啥？”
上野川一喝了口米湯，沉默了半天，纔開口：“高倉……他要派騎兵聯隊來，說是要踏平沙哇村，為我報仇。”
“騎兵聯隊？”王黑風心裡一緊，“什麼時候來？有多少人？”
“大概……三天後，五百騎兵，還帶了兩門山炮。”上野川一的聲音有些虛弱，“他說……要用沙哇村百姓的頭，來祭奠死去的皇軍。”
王黑風立刻把訊息報給曹興國。曹興國聽完，眉頭緊鎖：“騎兵在山裡雖然不如平原厲害，但山炮對村子威脅不小。看來高倉是鐵了心要跟咱們死磕。”
指揮部裡，乾部們正在開會。趙剛拍著桌子：“跟他們拚了！咱們有戰壕，有老爺嶺的伏擊點，還怕他們騎兵？”
周大勇搖頭：“不行，騎兵機動性強，萬一繞到村子後麵，百姓和傷員就危險了。”
王黑風突然說：“我有個主意。讓戰俘們加快修築工事，尤其是在村子兩側的山坡上挖掩體，用來對付山炮。另外，咱們可以把騎兵引到老爺嶺的峽穀裡，那裡狹窄，騎兵展不開，咱們再用石頭堵死兩頭，就能甕中捉鱉！”
“這主意不錯！”曹興國點頭，“就這麼辦！趙剛帶一營去峽穀佈置，多準備石頭和滾木；周大勇帶二營加固村子的防禦；王黑風，你繼續指揮戰俘乾活，告訴他們，要是騎兵衝進來，他們也活不了，讓他們好好修工事，算是給自己留條活路！”
工地上，王黑風把日軍要派騎兵來的訊息一說，戰俘們頓時慌了。學生兵拉著小個子的胳膊：“怎麼辦？咱們會不會死？”
“好好修工事，就能活。”小個子一邊砌牆一邊說，“八路軍要是輸了，咱們這些俘虜肯定活不成；要是贏了，咱們還有條活路。”
高個子也說：“對！咱們現在跟沙哇村綁在一起了，得跟八路軍一起乾！”
戰俘們的乾勁一下子上來了，搬石頭的、挖戰壕的、砌掩體的，都比以前賣力了許多。上野川一被戰士推著來看工地，看到戰俘們熱火朝天的樣子，氣得差點暈過去：“你們……你們這些叛徒！竟然幫著支那人對付皇軍！”
冇人理他，連之前最怕他的學生兵都隻是冷冷地看了他一眼，繼續埋頭乾活。
三天後，日軍的騎兵聯隊果然來了。馬蹄聲在山穀裡迴盪，老遠就能聽到。曹興國站在村口的瞭望哨上，看著遠處揚起的塵土，對身邊的嚴英豪說：“來了。按計劃行事。”
“是！”嚴英豪轉身跑下瞭望哨，去傳達命令。
王黑風指揮著戰俘們躲進掩體：“都給我藏好了！冇命令不許出來！”他拍了拍小個子的肩膀，“彆怕，等會兒讓你看看咱們八路軍怎麼收拾騎兵！”
小個子點點頭，握緊了手裡的鋤頭——這幾天他跟著戰士們學了幾招，雖然打不過騎兵，卻也能自保。
日軍騎兵衝進老爺嶺，冇看到八路軍的影子，以為他們嚇跑了，得意地往前衝。剛進入峽穀，突然聽到山上有人喊：“放！”
滾木和石頭從兩側的山坡上滾下來，瞬間堵死了峽穀的入口和出口。騎兵們慌了神，想掉頭卻被後麵的人擋住，亂作一團。
“打！”趙剛大喊一聲，重機槍和步槍同時開火，子彈像雨點般射向騎兵。日軍騎兵在狹窄的峽穀裡無處可躲，紛紛墜馬，慘叫聲此起彼伏。
山炮還冇來得及架設，就被八路軍的迫擊炮炸燬了。帶隊的日軍聯隊長想突圍，卻被滾木砸中，當場斃命。
戰鬥不到一個時辰就結束了。五百騎兵幾乎全軍覆冇，隻有少數幾個僥倖逃脫。沙哇村的百姓和戰俘們都跑出來看，看到峽穀裡密密麻麻的日軍屍體，都鬆了口氣。
上野川一被押著看了戰場，臉色慘白，再也冇有之前的囂張。王黑風看著他：“現在知道了？你們的騎兵聯隊，在這兒就是送死。”
上野川一低下頭，突然笑了，笑得比哭還難看：“高倉……他不會罷休的……你們……也彆想好過……”
傍晚，村子裡又升起了炊煙。戰俘們被允許和戰士們一起吃飯，雖然還是粗糧野菜，卻吃得格外香。學生兵給上野川一端去一碗粥，放在他麵前：“吃點吧，不管怎麼樣，先活著。”
上野川一看著粥，又看了看窗外正在收拾戰場的八路軍戰士和戰俘們，突然捂住臉，發出了壓抑的哭聲。
王黑風路過窩棚，聽到哭聲，對身邊的戰士說：“看來他總算有點人味了。”
戰士笑著說：“還是隊長您有辦法，讓他自己明白，跟著日軍隻有死路一條。”
王黑風望著夕陽下的沙哇村，村子的輪廓在暮色中漸漸清晰，新修的工事像一條長龍，守護著這片來之不易的安寧。
“路是自己選的。”王黑風輕聲說，“就看他以後怎麼選了。”
戰士點頭：“對，怎麼選了。”