日軍重新占據省城，現任司令官高倉文山少將是個戰爭狂人，他熱衷於榮譽和戰功。剛剛上任他就召開軍事會議：“大日本帝國的皇軍，是不可戰勝的！要把那些土八路通通殺掉！”
省城日軍司令部裡，高倉文山少將猛地一拍桌子，軍刀在桌麵上劃出刺耳的聲響。他穿著筆挺的將軍禮服，胸前掛滿勳章，三角眼掃視著底下的軍官，唾沫星子噴在地圖上的太行山區，“那些土八路不過是些烏合之眾，敢占我省城，還敢藏匿百姓，簡直是對皇軍的侮辱！”
上野川一中佐站得筆直，靴跟磕出“哢噠”一聲：“少將閣下英明！屬下請求帶領步兵大隊，即刻進軍太行山區，蕩平沙哇村，把曹興國的人頭獻上來！”
高倉文山盯著上野川一，突然笑了，那笑容卻比冰還冷：“上野君，你的勇氣可嘉。但記住，我要的不是人頭，是沙哇村寸草不生！那些支那人，敢在皇軍的眼皮底下重建村莊，就要付出代價！”他抽出軍刀，刀尖指向地圖上的老爺嶺，“從這裡走，穿過密林，直插沙哇村，給他們一個驚喜！”
“哈伊！”上野川一低頭應道，眼裡閃過一絲嗜血的興奮。他早就聽說曹興國是八路軍裡的硬骨頭，要是能親手滅了他，晉升大佐指日可待。
沙哇村的臨時指揮部裡，曹興國捏著地下黨送來的情報，指節泛白。情報上寫得清清楚楚：高倉文山下令，上野川一率步兵大隊約八百人，攜帶迫擊炮和重機槍，將從老爺嶺進軍，目標直指沙哇村。
“這高倉是個瘋子。”嚴英豪看著情報，眉頭擰成了疙瘩，“剛上任就敢動這麼大的手筆，擺明瞭是想靠咱們的人頭立功。”
王黑風蹲在地上擦槍，聞言嗤笑一聲：“瘋子纔好對付。他以為憑著八百人就能踏平太行山？怕是不知道老爺嶺是啥地方。”
曹興國在地圖上圈出老爺嶺的位置：“老爺嶺地勢險要，兩側是懸崖，中間隻有一條羊腸小道，最窄的地方隻能過一個人，是打伏擊的絕佳地點。”他抬頭看向趙剛，“一營負責左翼懸崖，帶重機槍，等日軍進入小道，先打掉他們的迫擊炮。”
“二營守右翼，多帶手榴彈，等日軍亂了陣腳，就往小道上扔。”曹興國又看向周大勇，“記住，留個活口，問問高倉的底細。”
“那百姓和傷員咋辦？”嚴英豪追問。
“讓李三帶預備隊護送他們往山後轉移，藏進之前挖的防空洞。”曹興國頓了頓，聲音沉下來，“告訴鄉親們，等咱們打退了日軍，就回來給他們慶功。”
老爺嶺的密林裡，戰士們正忙著佈置伏擊。趙剛指揮戰士們把重機槍架在懸崖上的隱蔽處，槍口對準底下的小道：“都給我藏好了！冇我命令，誰也不許開槍，暴露了目標，我崩了他！”
一個年輕戰士趴在草叢裡，手裡的步槍上了刺刀，緊張得手心冒汗：“營長，聽說這上野川一是個狠角色，以前在華北殺了不少百姓……”
“狠？”趙剛冷笑一聲，“等會兒讓他知道啥叫更狠！把你們的手榴彈都準備好，等日軍走到中間，就給我往死裡扔！”
右翼的周大勇也冇閒著，他讓戰士們在小道兩側的樹上綁了手榴彈，拉弦用細線牽著，隻要日軍一碰到線，就會“開花”。“這叫天女散花，保證讓小鬼子有來無回！”他拍著一個戰士的肩膀，“等會兒聽我口令，先炸他們的前隊，讓後隊擠成一團，到時候就是咱們的活靶子！”
中午時分，上野川一的大隊浩浩蕩蕩地進入老爺嶺。日軍士兵揹著槍，扛著迫擊炮，在小道上排成長隊，腳步拖遝，顯然冇把八路軍放在眼裡。
“中佐閣下，這山裡太安靜了，會不會有埋伏？”一個軍曹小心翼翼地問。
上野川一抬手給了他一耳光：“八嘎！土八路見到皇軍早就跑了，哪敢埋伏？加快速度，天黑前必須趕到沙哇村，我要在那裡用支那人的血，祭奠大日本帝國的榮光！”
他騎著馬走在隊伍中間，手裡把玩著一把武士刀，那是他從一箇中國將軍家裡搶來的，刀鞘上還刻著“精忠報國”四個字。
懸崖上，趙剛看著日軍漸漸走進伏擊圈，心裡默唸：“再走點，再走點……”他看到上野川一的馬，嘴角勾起一抹冷笑——等會兒就讓你這匹劣馬變成喪門星。
“營長，差不多了！前隊已經過了拐彎處，後隊還在山口！”觀察哨低聲報告。
趙剛深吸一口氣，猛地舉起手：“打！”
“噠噠噠——！”重機槍突然響起，子彈像暴雨般潑向日軍的隊伍。走在最前麵的日軍瞬間倒下一片，迫擊炮手還冇來得及架炮，就被打成了篩子。
“有埋伏！”日軍頓時亂作一團，上野川一拔出武士刀大喊：“慌什麼！還擊！給我找出機槍的位置！”
可懸崖太高，樹木茂密，日軍根本不知道子彈從哪裡來，隻能胡亂地往山上開槍。
“拉！”周大勇在右翼大喊。
戰士們猛地拽動細線，樹上的手榴彈“嗖嗖”地掉下來，在日軍隊伍中間炸開。“轟隆！轟隆！”爆炸聲此起彼伏，小道上濃煙滾滾，日軍被炸得哭爹喊娘，前隊想退，後隊想進，擠成一團，成了重機槍的活靶子。
“扔手榴彈！”周大勇又喊。戰士們從懸崖上往下扔手榴彈，密集的爆炸聲幾乎要把老爺嶺翻過來。一個日軍軍官想爬上懸崖突圍，剛露出腦袋，就被趙剛一槍爆頭，屍體“咚”地掉回小道。
上野川一的馬被流彈擊中，發瘋似的把他甩下來，摔得他半天爬不起來。他看著身邊的士兵一個個倒下，眼裡的瘋狂變成了恐懼——他冇想到八路軍的伏擊這麼狠，簡直是要把他們趕儘殺絕。
沙哇村的防空洞裡，百姓們豎著耳朵聽著遠處的爆炸聲，一個個心驚膽戰。李三守在洞口，不斷安慰大家：“彆怕，團長他們厲害著呢，肯定能打退小鬼子！”
一個小孩問：“叔叔，爸爸會回來嗎？他說要給我帶鬼子的帽子玩。”
李三摸了摸小孩的頭，強笑道：“會的，肯定會的。”他心裡卻捏著把汗——這次日軍來勢洶洶，不知道曹團長他們能不能頂住。
老爺嶺的伏擊戰持續了一個多時辰。當日軍的槍聲漸漸稀疏，趙剛大喊：“衝下去！抓活的！”
戰士們像下山的猛虎，從懸崖兩側的斜坡上滑下去，端著刺刀衝向殘餘的日軍。上野川一還想抵抗，被趙剛一腳踹翻，用槍指著腦袋：“彆動！”
上野川一看著圍上來的八路軍戰士，突然狂笑起來：“你們贏不了的！高倉將軍會派更多的人來，把你們通通殺光！”
趙剛懶得跟他廢話，讓戰士把他捆起來，嘴裡塞了塊布。他看著小道上到處都是日軍的屍體和武器，對周大勇說：“清點一下，看看有冇有漏網之魚。”
周大勇笑著說：“放心吧，跑不了一個。這老爺嶺就是他們的墳場！”
傍晚時分，曹興國收到捷報，嘴角露出了笑容。嚴英豪跑進來說：“團長，趙剛他們大勝！斃敵六百多，俘虜八十多，還繳獲了兩門迫擊炮，三挺重機槍！上野川一被活捉了！”
“好！”曹興國拍了拍桌子，“讓他們把俘虜押回來，武器就地掩埋，彆讓日軍發現蹤跡。另外，告訴趙剛，留一個班在老爺嶺警戒，防止日軍反撲。”
他走到窗邊，看著沙哇村漸漸亮起的燈火，心裡踏實了許多。高倉文山想靠掃蕩立功？怕是要失望了。
被押往沙哇村的路上，上野川一還在掙紮，嘴裡“嗚嗚”地叫著，眼神裡滿是怨毒。王黑風走過來，踹了他一腳：“老實點！到了村裡，讓你見識見識咱們八路軍的厲害！”
小個子戰俘跟在後麵，看著小道上的血跡，心裡有些發怵。王黑風看出他的不安，拍了拍他的肩膀：“彆怕，這些都是該殺的。他們來沙哇村，是想把咱們都殺了，搶咱們的糧食，燒咱們的房子。”
小個子低下頭，冇再說話，腳步卻穩了些。他想起了沙哇村的井，想起了百姓遞給他的小米粥，突然覺得，這場伏擊戰，打得對。
沙哇村的打穀場上，百姓們聽到勝利的訊息，都跑出來迎接隊伍。那個之前問爸爸會不會回來的小孩，看到戰士們押著俘虜回來，高興地拍手：“爸爸！爸爸回來了！”
小孩的爸爸笑著跑過來，抱起他：“看，爸爸給你帶了鬼子的帽子！”
曹興國站在打穀場中央，看著這熱鬨的景象，對嚴英豪說：“看到了嗎？這就是咱們保衛的東西。隻要咱們在，就冇人能傷害他們。”
嚴英豪點頭：“高倉不是想立功嗎？咱們就給他送份‘大禮’，讓他知道，太行山不是他撒野的地方。”
遠處的老爺嶺，夜色漸濃，隻有偶爾幾聲烏鴉的叫聲，像是在為死去的日軍送葬。曹興國知道，這隻是開始，高倉文山絕不會善罷甘休，但他不怕——有沙哇村的百姓在，有戰士們在，有這太行山在，就冇有打不贏的仗。
“明天，讓戰俘們去老爺嶺，把那些日軍的屍體埋了。”曹興國對王黑風說，“也算讓他們長長記性。”
王黑風笑著應道：“得嘞！保證讓他們埋得整整齊齊！”
月光灑在打穀場上，照亮了一張張笑臉。屬於他們的戰鬥，還在繼續，但勝利的天平，正在一點點傾斜。
“高倉要是還敢來，咱們就在老爺嶺再給他挖個坑。”曹興國望著省城的方向，輕聲說。
嚴英豪握緊了手裡的槍：“對，再挖個坑。”