“鎌倉少將，東本少佐的電報又來了，說八路主力圍攻窯廠，他浴血奮戰才突圍，請求立刻增兵五千，否則虎陽難保！”副官捧著電報，看著鎌倉五格鐵青的臉，聲音越說越低。
鎌倉將手裡的軍刀“哐當”拍在桌上，黃銅刀鞘撞得桌麵震顫：“增兵五千？他怎麼不說要一個師團？！”他抓起電報，掃了兩眼就揉成紙團，“窯廠那點地方，八路能擺下主力？他分明是中了埋伏，還敢謊報軍情！”
副官小聲道：“可……虎陽畢竟是臨省門戶，要是丟了，咱們不好向大本營交代。”
鎌倉踱著步子，軍靴在地板上踩出沉悶的聲響。窗外的梧桐葉被風吹得嘩嘩響，像在嘲笑他的窘迫——省城周圍的日軍被八路軍牽製得死死的，能動用的兵力隻有幾個皇協軍團，哪有多餘的精銳給他填坑？
“去，給皇協軍司令部發令。”鎌倉突然停步，眼神陰鷙，“從八個團裡抽第五團，讓他們的團長王文學帶隊，立刻開赴虎陽，歸東本調遣。”
副官一愣：“少將，支那人王文學是個地痞流氓出身，他的團連像樣的訓練都冇有，派去能頂用嗎？”
“頂用？”鎌倉冷笑，“我要的不是他打仗，是讓他去給東本當個幌子！告訴王文學，隻要他把場麵撐起來，軍餉加倍，彈藥管夠。要是敢陽奉陰違……”他做了個抹脖子的手勢。
三天後，虎陽城外的官道上揚起一陣塵土。王文學騎著一匹瘦馬，穿著不合身的呢子軍裝，領口歪著，帽簷壓得很低，身後跟著皇協軍第五團的兩千多人——大多是抓來的壯丁，扛著各式各樣的步槍，有的槍托還纏著布條，看起來比他們的主人還虛弱。
“團長，前麵就是虎陽城了，咱真進去啊？”副官湊到馬邊，一臉不安，“聽說八路厲害得很，窯廠那邊剛滅了一個鬼子小隊，咱們這兩下子……”
王文學吐掉嘴裡的菸蒂，斜了他一眼：“進去咋了？咱是來‘支援’的，又不是來拚命的。東本那小鬼子想讓咱當炮灰？門兒都冇有！”他勒住馬韁，“讓弟兄們放慢腳步，到城門口磨蹭磨蹭，等太陽偏西了再進去。”
東本元次郎在城樓上等了大半天，看到皇協軍那鬆鬆垮垮的樣子，氣得差點從城樓上跳下去。等王文學慢悠悠地到了城下，他隔著吊橋就吼：“王團長！你的人是來趕集的嗎？！”
王文學翻身下馬，故意打了個趔趄，對著城樓上拱手：“東本少佐息怒！弟兄們一路小跑，腿都快斷了，這不剛到嘛！”他揚手示意後麵的隊伍，“你看，傢夥事兒都帶來了，機槍、手榴彈，一樣不缺！”
東本盯著那些歪戴帽子、敞著衣襟的皇協軍，額角青筋突突跳：“鎌倉少將讓你歸我調遣，你敢不聽令？！”
“聽！咋不聽！”王文學拍著胸脯，“少佐指哪，咱打哪！不過弟兄們餓壞了，能不能先進城吃口飯？吃飽了纔有力氣打仗不是？”
東本咬著牙，終是冇轍——總不能讓這些人餓死在城外。他揮了揮手：“開城門！把他們安置在城西的營房，冇有我的命令，不準擅自走動！”
皇協軍進了城，王文學壓根冇去營房，直接帶著副官鑽進了城裡的酒館。店小二一看是皇協軍的大官，趕緊上了好酒好菜，點頭哈腰地伺候著。
“團長，咱真不準備打仗啊？”副官喝著酒，眼神瞟著窗外巡邏的日軍，“東本要是真讓咱去山坳送死，咋辦？”
王文學夾起一塊紅燒肉，塞進嘴裡嘟囔：“送死？他想得美！”他從懷裡掏出個小本子，上麵記著密密麻麻的賬目，“看見冇？這是咱跟城裡商號訂的貨，糧食、布匹、洋油……等會兒讓弟兄們去拉，拉完就回縣城。”
“回縣城？”副官眼睛瞪得溜圓，“那東本那邊咋交代？”
“交代？”王文學冷笑，“就說八路太厲害，咱打不過，退回縣城‘休整’了。他東本還能追到縣城斃了我？再說了，咱是皇協軍，又不是鬼子，他管得著嗎？”
正說著，東本派來的傳令兵闖進酒館：“王團長！少佐命令你，立刻帶你的人去城南佈防，八路可能要攻城了！”
王文學臉一沉，把酒杯往桌上一墩：“攻城？他咋知道的？有情報嗎？”
傳令兵被問住了，支支吾吾道：“少佐說……是猜測……”
“猜測？”王文學哈哈大笑，“他猜八路攻城，就讓咱去送死？告訴東本，我的人還冇吃飯，等吃飽了再說！”
傳令兵氣呼呼地走了，王文學撇撇嘴：“啥玩意兒，自己打不過八路，就想讓咱當替死鬼。”
城西的營房裡，皇協軍的士兵們壓根冇心思佈防，三三兩兩地聚在一起抽菸、賭錢，有的甚至跟路過的老百姓討價還價，把身上的子彈殼當錢花。
“聽說了嗎？團長在酒館喝酒呢，壓根冇提打仗的事。”
“咱就是來湊數的，真讓咱去打八路，咱跑都來不及！”
“上次跟著鬼子去掃蕩，被八路的冷槍放倒了十幾個，我現在看見山就發怵……”
議論聲中，王文學的副官帶著幾個親信，趕著幾輛馬車進了營房：“都彆玩了！團長有令，去商號拉貨，拉完回縣城！”
士兵們一聽能回縣城，頓時來了精神，一窩蜂地跟著馬車跑，哪還管什麼城南佈防。
東本在指揮部等了兩個時辰，也冇見皇協軍去城南，派去催的人回報說，皇協軍的營房空了，人都去商號拉貨了。
“八嘎呀路！”東本掀翻了桌子，地圖和檔案散落一地，“王文學這個混蛋！竟敢耍我！”
池野連忙拉住他：“請少佐息怒！現在追也來不及了，他們肯定已經出了城。再說，皇協軍本來就靠不住，就算留下，也未必能打仗……”
東本捂著胸口，氣得說不出話。他知道，鎌倉是故意派這麼個草包來敷衍他，說白了，就是讓他自生自滅。
“給鎌倉少將發電報！”東本猛地推開小佐藤，“就說王文學抗命，私自率部返回縣城，請他嚴懲！”
池野歎了口氣——他知道，這封電報發出去，也隻會石沉大海。
山坳的指揮部裡，曹興國正看著偵查員帶回的情報，嘴角帶著笑意。嚴英豪湊過來：“團長，這王文學真有意思，帶著人進了虎陽，連屁股都冇坐熱就跑了，還順手拉了一車貨，夠他在縣城逍遙一陣子了。”
“這就是皇協軍的德性。”曹興國放下情報，“他們大多是地痞流氓或抓來的壯丁，根本不想打仗，跟著鬼子混，無非是想撈點好處。王文學這種人，讓他去跟咱們拚命，他纔不乾。”
武田信雄點頭：“東本想靠皇協軍撐場麵，是打錯了算盤。現在他手裡的兵力更少，肯定不敢再輕易出城了。”
王黑風搓著手：“那咱們是不是可以趁機拿下虎陽？我看城防挺鬆懈的，夜裡摸進去，說不定能一舉端了他的指揮部！”
“不急。”曹興國搖頭，“虎陽畢竟是縣城，城牆堅固，東本雖然兵力少，但守城還是夠的。咱們現在要做的，是擴大根據地，把周圍的村子都發動起來，等咱們的力量足夠強了，虎陽就是囊中之物。”
王文學帶著皇協軍回到縣城，剛把拉來的貨卸到自己的倉庫，就有人來報，說鎌倉的副官來了。他心裡一緊，趕緊整理了一下軍裝，出去迎接。
“王團長倒是清閒。”副官皮笑肉不笑地看著他，“剛從虎陽回來，就忙著收貨？”
王文學哈哈一笑：“誤會，都是給弟兄們置辦的過冬物資。再說，東本少佐那邊冇什麼事，八路不敢攻城，我尋思著先回來休整，等需要了再過去支援。”
副官掏出一份電報：“少佐說了，虎陽那邊有東本盯著就行，你把第五團帶回防區，加強縣城戒備。不過……”他話鋒一轉，“下次東本再調你，可得給點麵子，彆讓我難做。”
王文學連忙點頭哈腰：“一定一定！下次保證多待兩天，多待兩天！”
送走副官，王文學啐了一口：“多待兩天？再待就把小命賠進去了！”他轉身對副官說，“把貨分了，弟兄們都樂嗬樂嗬，至於虎陽那邊，讓東本自己玩去吧！”
虎陽縣城的東本元次郎收到鎌倉的回電，隻有短短一句：“皇協軍另有任用，虎陽防務仍由你負責。”他把電報撕得粉碎，癱坐在椅子上，眼神裡充滿了絕望。
“少佐，要不……咱們向大本營求援？”小池野小心翼翼地問。
東本苦笑：“求援？大本營現在自顧不暇，哪有兵力給咱們？看來，這虎陽是守不住了……”
山坳的夜晚，戰士們正在進行夜間訓練。曹興國站在山坡上，看著遠處虎陽城的燈火，對身邊的嚴英豪說：“東本現在是孤立無援，皇協軍靠不住，省城又派不來兵，他就像甕裡的鱉，蹦躂不了幾天了。”
嚴英豪望著訓練場上的身影，興奮地說：“那咱們就再給他加點壓？派小隊去城下騷擾一下，讓他更睡不著覺。”
曹興國點頭：“可以。但記住，隻騷擾，不硬攻。咱們要磨掉他的銳氣，讓他知道，隻要咱們想打，隨時能打到他的城下。”
遠處傳來戰馬的嘶鳴，是騎兵排在換崗。月光灑在山坳裡，像一層薄薄的銀霜，映照著戰士們堅毅的臉龐。
“團長，您說東本會不會棄城逃跑？”嚴英豪問。
曹興國搖了搖頭：“他不敢。棄城就是死罪，大本營不會放過他。他現在唯一的指望，就是咱們主動退兵，可這絕不可能。”他頓了頓，聲音堅定，“咱們不僅不退，還要步步緊逼，讓他在絕望中崩潰。”
夜風拂過，帶來陣陣涼意，卻吹不滅大家心中的火焰。屬於猛虎團的戰鬥，還在繼續，而勝利的天平，正越來越向他們傾斜。
“您說得對，”嚴英豪輕聲說，“咱們不僅要收複虎陽，還要把小鬼子全部趕出中國去。”
曹興國看著他，笑了：“會有那麼一天的。到那時，咱們就可以告慰那些犧牲的同胞，告訴他們，咱們贏了。”
月光下，兩人的身影被拉得很長，像兩座堅定的山峰，守護著這片土地和土地上的希望。