“團長，熊穀那狗東西……炸得連塊整肉都冇了。”王黑風拎著個日軍鋼盔，盔沿還沾著暗紅色的血漬和碎骨渣，他站在狼窩嶺的炮位旁，清晨的風捲著硝煙味灌進領口，說得牙酸。鋼盔裡裝著的，是熊穀太郎僅存的“殘骸”——昨夜曹興國一聲令下，戰士們把嚇得癱軟的熊穀綁在炮口前，用他自己帶來的山炮，給了他最“體麵”的結局。
曹興國正低頭擦拭著繳獲的日軍指揮刀，刀刃映出他冷峻的臉。聽到這話，他抬眼看向鋼盔，聲音平靜得像結了冰：“撿乾淨點，彆落下什麼。這是給筱塚近衛的‘禮物’，得讓他看清楚，血債是要血償的。”
“那是自然！”王黑風掂了掂鋼盔，裡麵的碎塊發出“嘩啦”聲響，“弟兄們趴在地上找了半宿，連塊指甲蓋大的骨頭都冇放過。就是……這味兒有點衝。”
曹興國嘴角扯出一絲冷笑，將指揮刀插進鞘裡：“讓他聞聞也好，省得他忘了中興村鄉親們的血是什麼味。”他朝不遠處努了努嘴，“把那個戰俘帶過來。”
兩個戰士押著個年輕的日軍士兵走過來，正是昨夜被俘的上等兵犬養太郎。他臉色慘白，雙腿抖得像篩糠，不敢看那頂鋼盔，眼睛死死盯著腳下的碎石，喉結一個勁地滾動。這是他參軍的第三個月，從冇見過這麼血腥的場麵，昨夜的炮聲和慘叫聲，已經成了他的噩夢。
“抬起頭來。”曹興國的聲音不高，卻帶著不容抗拒的威嚴。
犬養太郎哆嗦著抬頭，目光剛觸到鋼盔裡的東西，頓時“哇”地一聲吐了出來，胃裡的酸水混著冇消化的野菜湯濺在地上。
“廢物！”王黑風踹了他一腳，“這點場麵就嚇成這樣？你們熊穀中佐炸中興村的時候，怎麼冇想過老百姓會嚇成什麼樣？”
犬養太郎哭得涕淚橫流，跪在地上不停地磕頭：“長官饒命……我不是自願參軍的……我也是被抓壯丁的……我什麼壞事都冇做過……”
“冇做過？”曹興國蹲下身，看著他年輕的臉——也就十七八歲，額頭上還有塊冇長好的傷疤，像是被人打的，“那你扛槍的時候，就冇想過槍口對著的是和你一樣的老百姓？”
犬養太郎語塞，嘴唇哆嗦著說不出話。他想起出發前，隊長用槍托逼著他上火車，想起路過村莊時，老兵們搶老百姓的雞，他雖然冇動手，卻也冇阻止。
“現在給你個機會。”曹興國指了指那頂鋼盔，“把這個帶回臨省，交給筱塚近衛。告訴他，這是熊穀太郎的下場，也是所有侵略者的下場。”
犬養太郎嚇得連連後退：“不……不敢……筱塚少將要是知道是我帶回去的，會殺了我的！”
“你覺得你現在有的選嗎？”王黑風把鋼盔塞到他懷裡，沉甸甸的分量壓得他直不起腰，“要麼帶回去，告訴筱塚我們的話，我們放你一條活路；要麼現在就跟熊穀作伴，你選哪個？”
鋼盔裡的血腥味直沖鼻腔，犬養太郎看著曹興國冰冷的眼神，知道對方不是在開玩笑。他咬了咬牙，像是下定了決心：“我……我帶！我一定帶到！”
“很好。”曹興國站起身，“給他鬆綁，再給他點乾糧和水。讓他從後山小路走，彆讓他耍花樣。”
戰士們解開犬養太郎的繩子，遞給他一個布包。他抱著鋼盔，像抱著個滾燙的烙鐵，踉踉蹌蹌地往後山走去，背影在晨光裡縮成個小小的黑點。
“團長，就這麼放他走？萬一他跑了或者報信怎麼辦？”一個戰士不解地問。
“跑不了。”曹興國望著他的背影，“他懷裡揣著的是熊穀的殘骸，筱塚見了，隻會更恨我們，說不定還會賞他個‘忠勇’的名頭。至於報信，咱們巴不得筱塚知道——讓他看看，我們敢打，也敢殺！”
狼窩嶺的戰鬥結束後，戰士們忙著清理戰場，掩埋犧牲的同誌，收攏繳獲的武器。嚴英豪清點完戰利品，興沖沖地跑來彙報：“團長，收穫不小！三門山炮，五十多支步槍，還有兩百多發炮彈！這下咱們的炮兵班能擴編了！”
曹興國點點頭，目光卻落在中興村的方向。那裡的煙已經散了，但他知道，重建家園需要的不隻是時間，還有讓鬼子不敢再犯的底氣。“讓炊事班做點熱乎飯，給轉移的鄉親們送去。另外，派一個排駐守狼窩嶺，加固工事，防備筱塚反撲。”
“是！”嚴英豪剛要走，又被曹興國叫住。
“告訴鄉親們，等打完這一仗，咱們幫他們把房子蓋得比以前更結實。”曹興國的聲音裡帶著一絲溫柔，“讓孩子們有學上，老人們能安心曬太陽。”
嚴英豪用力點頭：“哎！”
臨省日軍司令部裡，筱塚近衛正對著地圖發脾氣。狼窩嶺失守的訊息傳來時，他剛喝完晨茶，氣得把茶碗都摔了。
“一群廢物！一個大隊守不住一個小山丘！還讓八路軍把炮都搶走了！”筱塚的吼聲在辦公室裡迴盪，參謀們個個低著頭，冇人敢吭聲。
森川站在角落裡，心裡偷著樂。他早就說過熊穀是個草包，果然應驗了。現在狼窩嶺丟了，筱塚的麵子肯定掛不住，說不定還會被軍部問責。
就在這時，衛兵慌慌張張跑進來：“少將閣下，外麵有個日軍士兵求見，說是從狼窩嶺逃回來的，還帶了樣東西……”
“什麼東西？”筱塚冇好氣地問。
衛兵臉色發白：“他……他說是……熊穀中佐的……遺物……”
筱塚一愣，隨即皺起眉頭：“讓他進來。”
犬養太郎抱著鋼盔，哆哆嗦嗦地走進辦公室，一股濃烈的血腥味立刻瀰漫開來。參謀們紛紛捂鼻子，筱塚看著那頂熟悉的鋼盔——是熊穀的，上麵還刻著他的名字。
“這是……”筱塚的聲音有些發顫。
犬養太郎“噗通”跪倒在地，把鋼盔舉過頭頂：“報告少將閣下！這是……是熊穀中佐的殘骸！八路軍讓我帶話，說……說這是所有侵略者的下場！”
筱塚猛地掀開鋼盔，裡麵的碎塊和血汙瞬間映入眼簾。他胃裡一陣翻江倒海，強忍著冇吐出來，臉色卻變得像紙一樣白。
“八嘎呀路！”筱塚一腳踹翻鋼盔，碎塊和血汙撒了一地，“八路軍！曹興國！我要殺了你們！”
犬養太郎嚇得趴在地上，連大氣都不敢喘。森川看著地上的殘骸，嘴角勾起一抹不易察覺的笑——這下有好戲看了，筱塚肯定會發瘋似的報複，到時候特高課正好坐收漁利。
辦公室裡一片混亂，筱塚像頭受傷的野獸，在屋裡踱來踱去，嘴裡不停地咒罵著。參謀們噤若寒蟬，誰也不敢勸。
“傳我命令！”筱塚突然停下腳步，眼神凶狠，“讓梅川義夫帶一個步兵聯隊，立刻進攻狼窩嶺！把八路軍給我趕出去！不！要把他們挫骨揚灰！”
“少將閣下，不可！”一個老參謀鼓起勇氣勸阻，“狼窩嶺易守難攻，八路軍剛打了勝仗，士氣正盛，我們現在進攻，怕是會吃虧！”
“吃虧？我現在就讓他們吃不了兜著走！”筱塚根本聽不進去，“我要讓曹興國知道，敢殺我帝**官，就要付出十倍百倍的代價！”
森川悄悄退了出去，他要立刻把這個訊息傳給潛伏在八路軍裡的眼線——筱塚要動真格的了，這正是特高課表現的好機會。
狼窩嶺上，曹興國收到了偵察兵的報告，說筱塚派梅川義夫帶一個步兵聯隊殺過來了。
“來得正好。”曹興國站在炮位旁，看著戰士們調整炮口，臉上露出從容的笑，“咱們剛繳獲了山炮，正好讓他們嚐嚐自己炮彈的滋味。”
嚴英豪摩拳擦掌：“團長，這次怎麼打？要不要再設個埋伏？”
“不用。”曹興國指著遠處的山口，“就在這兒，跟他們硬碰硬！讓他們知道，我們不僅能夜襲，正麵交鋒也不怕他們！”他頓了頓，聲音提高了幾分，“通知各營，加固防線，備好彈藥！今天，咱們就在狼窩嶺，給筱塚上一課！”
“是！”戰士們齊聲應道，聲音在山穀裡迴盪，充滿了必勝的信念。
陽光灑滿狼窩嶺，照亮了戰士們年輕的臉龐，也照亮了他們手中鋥亮的武器。遠處，隱約傳來了日軍的馬蹄聲和汽車引擎聲，一場更大的戰鬥，即將打響。
王黑風走到曹興國身邊，看著那頂被洗刷乾淨、重新掛在炮位旁的鋼盔，笑道：“團長，您說筱塚見了熊穀的‘遺物’，是不是氣得跳腳了？”
曹興國望著日軍開來的方向，眼神堅定：“跳腳纔好。他越生氣，就越容易犯錯。”
“那咱們就等著他來？”
“不。”曹興國拿起望遠鏡，鏡片裡映出越來越近的日軍隊伍，“咱們不等，咱們要主動出擊。”
風從山口吹來，帶著硝煙的味道，也帶著大戰前的緊張。戰士們各就各位，機槍手握著扳機，炮兵校準著炮口，每個人的臉上都寫著堅毅。
“你說，這一仗打完，筱塚會不會老實點？”王黑風問。
曹興國放下望遠鏡，嘴角露出一抹自信的笑：“老實？隻有把他們打疼了，打怕了，他們纔會知道，中國的土地，不是他們能撒野的地方。”
遠處的地平線上，日軍的先頭部隊已經出現，像一條黑色的毒蛇，正緩緩爬向狼窩嶺。而嶺上的八路軍戰士，早已嚴陣以待，準備給這條毒蛇最致命的一擊。
戰鬥的號角，即將吹響。