“報告中佐！中興村口發現八路軍！他們正組織老百姓往後山轉移！”尖兵福田連滾帶爬地衝到熊穀太郎麵前，軍帽歪在一邊，褲腿上沾著露水和泥點。天色剛矇矇亮，晨霧像紗巾似的裹著中興村，村口老槐樹的影子在霧裡若隱若現，隱約能聽到百姓的吆喝聲和牲口的嘶鳴。
熊穀太郎勒住馬韁，矮壯的身子在馬背上晃了晃，臉上的刀疤被晨霧浸得發亮。他舉起望遠鏡，鏡片裡映出八路軍戰士攙扶著老人、揹著孩子往山林裡跑的身影，嘴角猛地咧開，露出一口黃牙：“轉移？跑得掉嗎？”他回頭衝身後的炮兵小隊嘶吼，“山炮準備！目標村口老槐樹周圍！給我狠狠炸！”
“中佐，咱們不進村清剿了？”副官愣了一下，手裡的指揮刀差點掉下來。出發前熊穀還喊著要“三光”，怎麼剛看到八路軍就改主意了？
“啪！巴嘎呀路！清剿個屁！”熊穀一巴掌扇在副官臉上，打得他一個趔趄，“冇看到他們往山裡鑽？那片林子易守難攻，進去就是送死！”他湊近副官耳邊，聲音壓得極低，“筱塚少將要的是‘戰果’，不是讓咱們拚命！把村子炸平，回去就說蕩平了八路軍據點，老百姓全‘跑散’了，照樣領功！”
副官恍然大悟，捂著紅腫的臉點頭：“嗨！屬下明白了！”
炮兵小隊的士兵們早就架好了山炮，炮口黑洞洞地對著中興村。福田看著炮口，心裡直髮怵——他老家也有這樣的村子，有爹孃和妹妹，可想起熊穀的狠勁，還是咬著牙裝填炮彈。
“放！”熊穀猛地揮下指揮刀。
“轟！轟！轟！”
三發炮彈拖著尖嘯飛向村口，老槐樹周圍瞬間炸開了花。泥土、碎木片和稻茬被掀到天上，剛纔還熱鬨的轉移隊伍被炮火吞冇，幾聲淒厲的慘叫撕破晨霧，聽得人心頭髮緊。
“呦西呦西！打得好！”熊穀拍著馬脖子狂笑，“再給我來五發！往村子中心打！把那些土坯房全炸塌！”
山炮再次轟鳴，炮彈像雨點般砸進中興村。村民們來不及轉移的牲口被炸得血肉模糊，剛收割的稻垛燃起大火，濃煙滾滾，很快遮住了半個天空。嚴英豪帶著騎兵連想衝出去反擊，卻被炮彈的衝擊波掀翻在地，眼睜睜看著村子變成火海，眼睛都紅了。
“嚴副團長！咱們跟鬼子拚了！”一個年輕戰士舉著馬刀就要衝，被嚴英豪死死按住。
“不能去！”嚴英豪吼道，“他們有炮，硬拚就是送死！快組織鄉親們往密林深處撤！我帶幾個人掩護！”
炮聲持續了半個時辰，熊穀看著中興村變成一片火海，村口的老槐樹被炸斷了半截，得意地舔了舔嘴唇：“炮彈還剩多少？”
“回中佐，還剩三發。”炮兵小隊長跑過來彙報，臉上沾著炮膛裡的菸灰。
“不用了！”熊穀勒轉馬頭，“撤！原路返回！速度要快，彆讓八路軍追上！”他心裡打著算盤——留三發炮彈應付檢查，就說在村裡遭遇頑強抵抗，炮彈打光了才撤退，這樣既顯得“英勇”，又能早點回駐地喝酒。
日軍像潮水般退去，馬蹄聲和腳步聲很快消失在晨霧裡。福田跑在最後，回頭望了眼火光沖天的中興村，突然覺得胃裡一陣翻江倒海，趴在路邊吐了起來。
炮火停了，中興村一片死寂，隻剩下燃燒的劈啪聲和受傷村民的呻吟。嚴英豪從土裡爬出來，渾身是灰，左臂被彈片劃傷，鮮血浸透了袖子。他顧不上包紮，瘋了似的衝向村口：“老鄉們！堅持住！我們來了！”
戰士們緊隨其後，衝進火場救人。張嬸被壓在塌了一半的土坯房下，腿被砸斷了，看到嚴英豪，眼淚直流：“同誌……我的娃……剛纔還在院裡……”
嚴英豪的心像被揪緊了，指揮戰士們搬開橫梁：“張嬸彆急！我們一定找到娃！”
角落裡傳來微弱的哭聲，一個戰士扒開碎木片，發現一個三歲的娃蜷縮在灶台邊，臉上都是黑灰，嚇得直哆嗦。“找到了！娃還活著！”
張嬸看到娃，哭聲更大了，卻帶著劫後餘生的慶幸。
老馬被埋在老槐樹旁，一條腿血肉模糊，手裡還攥著冇來得及轉移的公糧賬本。嚴英豪把他背出來時，他咳著血說：“同誌……糧食……藏在地窖……彆讓鬼子……發現……”
“馬支書彆說了！我們先救你！”嚴英豪哽嚥著，眼淚混著菸灰往下淌。
兩個時辰後，曹興國帶著主力趕到，看到眼前的景象，氣得渾身發抖。曾經安寧的村莊變成了廢墟，燒焦的木頭還在冒煙，冇來得及轉移的老人和孩子的屍體被蓋在白佈下，整整齊齊地排了一排。
“狗孃養的熊穀太郎！”曹興國一拳砸在燒焦的樹乾上，拳頭流出鮮血，“我不把你碎屍萬段，我就不姓曹！”
嚴英豪紅著眼彙報：“團長，大部分鄉親轉移到密林了，但還是犧牲了十七個，重傷二十多個……鬼子撤得很快，往臨省方向跑了。”
“追！”曹興國吼道，“就算追到天邊，也要把他們給我追回來！”
“團長，鬼子可能有埋伏！”嚴英豪提醒道，“他們打得這麼倉促就跑，不對勁。”
曹興國冷靜了些，是啊，熊穀敢這麼囂張地炮轟然後就跑，肯定有恃無恐。他望著臨省的方向，那裡地勢平坦，適合日軍機械化部隊展開，貿然追擊隻會吃虧。
“不追了。”曹興國深吸一口氣，聲音沙啞，“先安置鄉親們，救治傷員，然後……”他指了指臨省邊界，“咱們去端了熊穀的老巢！”
狼窩嶺日軍駐地，熊穀正得意洋洋地向筱塚近衛彙報“戰果”。他站在地圖前，唾沫橫飛地對著電話聽筒吹噓：“報告少將閣下，屬下率隊突襲中興村，遭遇八路軍頑強抵抗，經激烈戰鬥，共摧毀八路軍據點三處，斃敵數十人，村民已潰散，因炮彈耗儘，為避免損失，暫時撤回休整！”
電話聽筒那邊，筱塚撚著鬍鬚，臉上露出滿意的笑容：“很好！熊穀君乾得漂亮！回頭我會向軍部為你請功！”他根本冇去過中興村，對那裡的情況一無所知，隻要能聽到“勝利”的訊息，就足夠他向上級交差了。
森川躲在門外，聽著熊穀的瞎話，嘴角露出嘲諷的笑。他已經從眼線那裡得知，中興村的八路軍根本冇受重創，熊穀就是放了幾炮就跑了，這種人居然也能領功，真是可笑。
密林裡，臨時搭建的棚子裡擠滿了受傷的村民。軍醫正在給老馬截肢，他咬著木棍，額頭的汗珠子像黃豆似的往下滾，卻一聲冇吭。旁邊，張嬸抱著孩子，看著遠處的火光，眼淚不停地流。
曹興國走進棚子，蹲在老馬身邊，輕聲道：“馬支書，委屈你了。”
老馬擺了擺手，聲音虛弱：“不委屈……隻要能把鬼子趕出去……值了……”他抓住曹興國的手，“同誌……一定要報仇……”
“您放心。”曹興國握緊他的手，“我們一定會讓熊穀和筱塚付出代價！”
黃昏時分，曹興國在密林裡召開緊急會議。戰士們看著遠處依舊冒煙的村莊，個個眼裡冒火，恨不得立刻殺向日軍駐地。
偵查兵小張一溜煙跑了回來：“報告團長，日軍熊穀在狼窩嶺駐紮！”
“知道了，繼續觀察，有變化及時報告！”曹興國回覆道。
“是！”偵查兵小張跑了出去。
“鬼子以為炸了村子就冇事了，以為我們不敢打過去。”曹興國指著地圖上熊穀的駐地——一個叫“狼窩嶺”的小山丘，“那裡地勢險要，但隻有一箇中隊駐守，防備鬆懈，正好給咱們可乘之機！”
“團長，您說怎麼打！”嚴英豪攥著拳頭，指節發白。
“今晚夜襲！”曹興國的聲音斬釘截鐵，“嚴英豪帶一營從正麵佯攻，吸引他們的注意力；王黑風帶二營從側翼的懸崖爬上去，端掉他們的炮兵陣地；我帶三營繞後，堵住他們的退路！天亮前，必須拿下狼窩嶺！”
“是！”戰士們齊聲應道，聲音裡充滿了複仇的決心。
夜色降臨時，八路軍悄悄向狼窩嶺運動。月光透過樹梢，照在戰士們帶血的軍裝上，也照在他們堅毅的臉上。遠處的中興村還在冒煙，像一座沉默的墓碑，提醒著他們肩上的仇恨。
狼窩嶺上，熊穀正和副官喝酒，慶祝“大捷”。他根本冇料到八路軍敢來偷襲，哨兵都在偷懶打盹，炮口隨意地對著天空，毫無防備。
“中佐，咱們真的安全嗎？”副官喝得滿臉通紅，還是有些不安。
“安全？有什麼不安全的？”熊穀灌了口清酒，“土八路就那點能耐，被炸了一次，早就嚇破膽了！”他打了個酒嗝，“明天我就向筱塚少將申請，再去掃蕩幾個村子，年底就能升大佐了！”
密林裡，曹興國看著狼窩嶺的方向，對身邊的戰士說：“通知各營，準備動手。”
戰士們握緊了手裡的武器，眼神像狼一樣銳利。
“記住，”曹興國的聲音低沉而有力，“為中興村的鄉親們報仇！”
“報仇！報仇！報仇！”
低沉的呐喊在夜色中傳開，像驚雷，預示著一場即將到來的血債血償。
狼窩嶺上的哨兵突然聽到動靜，揉著惺忪的睡眼往外看，隻看到無數黑影從樹林裡衝出來，像潮水般湧向陣地。
“敵襲！敵襲！”哨兵的慘叫聲劃破夜空，卻很快被槍聲淹冇。
熊穀猛地從酒桌上跳起來，醉意全無：“怎麼回事？！”
“中佐！八路軍打上來了！”副官驚慌地跑來，手裡的指揮刀都掉了。
熊穀看著山下密密麻麻的火把，嚇得魂飛魄散：“快！快開炮！快撤退！”
可已經晚了，王黑風帶著二營已經爬上了懸崖，正在手刃炮兵陣地的鬼子；嚴英豪的一營突破了正麵防線，馬刀揮舞得像車輪；曹興國的三營堵住了退路，機槍吐著火舌，不給鬼子任何逃跑的機會。
“中佐！快撤吧！再不走就來不及了！”副官拉著熊穀往後山跑。
熊穀看著四處逃竄的士兵，看著不斷倒下的屍體，突然癱在地上，嘴裡喃喃道：“怎麼會……怎麼會這樣……”
戰鬥進行得很快，不到一個時辰就結束了。狼窩嶺上到處是日軍的屍體，熊穀逃跑時被嚴英豪帶兵裝個正著，一槍擊斃副官後直接把熊穀按在地上，嚴英豪一腳踩在他的臉上，熊穀太郎臉上的刀疤扭曲著，充滿了恐懼。
曹興國走到他麵前，居高臨下地看著他：“熊穀太郎，還記得中興村的老槐樹嗎？”
熊穀哆嗦著，說不出話來。
“你不是喜歡放炮嗎？”曹興國冷笑一聲，“把他拖到山炮前，讓他嚐嚐被炮轟的滋味！”
“不！不要！饒命啊！”熊穀的慘叫聲在山穀裡迴盪，卻冇人理會。
嚴英豪看著熊熊燃燒的狼窩嶺，對曹興國說：“團長，筱塚那邊肯定會收到訊息。”
曹興國望著臨省的方向，眼神冰冷：“讓他來。我等著他。”
夜風吹過，帶著硝煙的味道，也帶著複仇的快意。中興村的方向，火光已經熄滅，隻剩下天邊的啟明星，在黑暗中閃爍，像無數雙逝去的眼睛，注視著這片即將迎來黎明的土地。
“你說，鄉親們能原諒我們嗎？”嚴英豪輕聲問，聲音裡帶著愧疚。
曹興國拍了拍他的肩膀：“我們能做的，就是把鬼子趕出去，讓他們再也不能傷害鄉親們。這纔是最好的交代。”
遠處傳來了雞叫聲，天，快要亮了。