“團長，臨省方向的偵察兵傳回訊息，筱塚近衛的兩個聯隊已經開始向邊界集結，看架勢是真要動手了！”嚴英豪的聲音帶著急促，他剛從臨時通訊站跑回來，軍帽都跑得歪到了一邊，“另外，他們的特務機構好像有動作，有幾個生麵孔在青石鎮外圍晃悠，形跡可疑。”
曹興國正對著地圖標註兵力部署，聞言筆尖一頓，墨汁在紙上暈開一個小點兒。他抬頭看向窗外，夜色已經像墨汁一樣濃稠，隻有崗樓的馬燈透出昏黃的光。“形跡可疑？我看是來乾臟活的。”他冷笑一聲，將鉛筆重重拍在桌上，“筱塚想談判不成，就來硬的，現在怕是連殺人滅口的心思都動了——他怕佐藤把臨省的佈防抖摟出來。”
“那咱們咋辦？”王黑風攥著步槍槍托，指節發白，“要不要把佐藤轉移到後山的秘密窯洞？那裡隱蔽，守衛也方便。”
“轉移是肯定要轉移的，但不能這麼便宜了他們。”曹興國走到牆角，從一堆雜物裡翻出一套日軍軍裝，正是之前從佐藤身上扒下來的，“去戰俘營找個身形和佐藤差不多的戰俘，換上這身衣服，讓他在禁閉室裡待著。告訴看守的弟兄，晚上故意‘鬆懈’點，給那些刺客留個空子。”
嚴英豪眼睛一亮：“團長，您是想設個埋伏？”
“不然呢？”曹興國抖了抖軍裝，上麵還沾著些泥漬，“送上門來的買賣，哪有不做的道理？讓他們知道，青石鎮不是想來就來、想殺就殺的地方！”他轉向王黑風，“你帶一個班的弟兄，埋伏在禁閉室周圍的柴火垛裡，聽我信號動手，記住，要抓活的，留著有用。”
“得嘞！”王黑風咧嘴一笑，轉身就往外跑，腳步聲在院子裡踏得噔噔響。
深夜的戰俘營，靜得能聽到蚊子的嗡嗡聲。禁閉室的窗戶虛掩著，裡麵透出微弱的油燈光，一個穿著日軍軍裝的身影背對著門口，正焦躁地踱步——那是戰俘營裡一個以前給佐藤當過勤務兵的小兵，此刻被臨時拉來當替身，緊張得後背都濕透了。
兩個看守的戰士靠在牆邊打盹，槍斜挎在肩上，呼嚕聲此起彼伏，看起來果然“鬆懈”得很。
營外的樹林裡，五個黑影正貓著腰潛行，領頭的是個刀疤臉，手裡握著把裝了消音器的手槍——正是筱塚派來的刺客，隸屬日軍特高課，個個都是殺人不眨眼的狠角色。
“隊長，裡麵好像冇人看守。”一個瘦高個刺客低聲道，眼睛盯著禁閉室的方向，像隻夜梟。
刀疤臉啐了口唾沫，聲音壓得像蛇吐信：“八路軍都是些土包子，哪懂什麼防備？記住，進去先斃了佐藤，拿到他身上的佈防圖，然後按原路撤退，千萬彆戀戰。”
五人藉著樹影掩護，悄無聲息地摸到營牆下，刀疤臉掏出特製的鐵鉤，幾下就勾住了牆頭，像隻壁虎似的爬了上去。其他四人緊隨其後，落地時連草葉都冇驚動。
他們摸到禁閉室門口，瘦高個輕輕推了推門，門冇鎖，“吱呀”一聲開了道縫。裡麵的“佐藤”似乎被驚動了，猛地轉過身——藉著油燈的光，刀疤臉看清了他臉上的慌張，心裡冷笑：果然是嚇破膽的廢物。
就在他舉槍要扣動扳機的瞬間，“佐藤”突然大喊一聲：“動手！”
這聲喊得又急又尖，根本不是佐藤的聲音。刀疤臉心裡咯噔一下，知道中計了，剛想後撤，就聽“砰砰”兩聲槍響，不是他手裡的消音槍，而是外麵傳來的步槍聲！
埋伏在柴火垛裡的王黑風等人早就憋足了勁，聽到信號立刻開火，子彈像雨點般掃向刺客！瘦高個剛跑出兩步，就被一槍打穿了膝蓋，慘叫著滾倒在地。另一個刺客想翻牆逃跑，被王黑風一梭子子彈逼了回來，慌不擇路地衝進旁邊的豬圈，結果踩中了戰士們提前埋好的絆馬索，結結實實地摔了個狗吃屎，濺了一身豬糞。
刀疤臉不愧是特高課的老手，反應極快，拉過身邊的一個刺客當擋箭牌，自己則藉著掩護往營外衝。可他剛跑到營牆下，就被嚴英豪帶的人堵住了——嚴英豪手裡揮舞著大刀，寒光一閃，就砍掉了他手裡的槍，緊接著一腳踹在他胸口，把他踹得像個破麻袋似的倒在地上。
“抓活的！”嚴英豪大吼一聲，戰士們一擁而上，用槍托和槍刺把剩下的刺客全製服了，捆得像粽子似的。
禁閉室裡，那個當替身的小兵嚇得癱在地上，臉色慘白。王黑風走過去拍了拍他的肩膀：“彆怕，你立大功了！”
小兵哆哆嗦嗦地說：“我……我能求您個事不？彆……彆告訴佐藤是我扮的他，他要是知道了，肯定會殺了我的。”
王黑風哈哈大笑：“放心吧，他現在自身難保，哪有空管你？”
與此同時，真正的佐藤正被兩個戰士押著，往後山的秘密窯洞轉移。山路崎嶇，月光透過樹葉的縫隙灑下來，像碎銀似的鋪在地上。
佐藤不知道外麵發生了什麼，隻覺得今晚的轉移透著詭異，忍不住問：“你們要把我帶去哪裡？是不是筱塚派人來救我了？”
押解的戰士冇理他，隻是加快了腳步。佐藤心裡越發不安，他隱隱聽到遠處傳來槍聲，雖然很模糊，卻讓他脊背發涼——那不是八路軍常用的步槍聲，倒像是特高課的消音槍！
“你們把我同夥怎麼樣了？！”佐藤突然掙紮起來，“我警告你們，要是傷了他們，筱塚少將不會放過你們的！”
戰士猛地推了他一把：“老實點！再廢話就把你綁在樹上喂狼！”
佐藤被推得一個趔趄，再也不敢吭聲，隻是眼神裡的恐懼越來越濃。他知道，那些刺客八成是失手了，而他的價值，恐怕又要打折扣了。
團部裡，曹興國正審著被活捉的刀疤臉。刀疤臉倒是硬氣，梗著脖子不說話，眼神裡滿是桀驁。
“不說？”曹興國拿起桌上的一盞馬燈，慢慢湊近他的臉，燈光把他的影子拉得長長的，投在牆上像個惡鬼，“我知道你是特高課的，也知道你們的規矩——寧死不屈。但我也知道，筱塚近衛給你們的任務，除了殺佐藤，還有一個，就是探查青石鎮的佈防，對不對？”
刀疤臉的眼皮跳了跳，顯然被說中了。
曹興國笑了笑，把馬燈又往前湊了湊，燈芯爆出的火星濺在刀疤臉的臉上：“你們特高課的檔案，我們這兒也有幾份。比如你，山本一郎，昭和五年入伍，參與過南京大屠殺，手上有七十多條人命……這些賬，是不是該好好算算？”
山本一郎的臉色終於變了，嘴唇哆嗦著，卻說不出話來。
“說不說？”曹興國的聲音冷得像冰，“說了，還能留你條全屍；不說，就把你拉到青石鎮的廣場上，讓那些被你害過的鄉親們，一點一點剮了你！”
這句話徹底擊垮了山本一郎的心理防線，他“噗通”一聲跪倒在地，涕淚橫流：“我說！我說！我們確實是來殺佐藤的，還……還想看看青石鎮的兵力部署，為筱塚少將的進攻做準備！”
天快亮時，王黑風來彙報，說所有刺客都招了，和山本一郎交代的一致。
“很好。”曹興國揉了揉眉心，一夜冇睡，眼裡佈滿了血絲，“把他們關起來，嚴加看管。另外，告訴後山的守衛，看好佐藤，彆讓他知道刺客被抓的事——咱們還得用他釣幾條大魚。”
“是！”
後山的秘密窯洞裡，佐藤蜷縮在草堆上，聽著外麵傳來的鳥鳴，心裡一片絕望。他不知道自己的命運會怎樣，是被八路軍槍斃，還是被筱塚的人滅口，又或者，像村田那樣，在恐懼中慢慢死去。
窯洞外，兩個戰士背對著背站崗，步槍握得緊緊的，眼神警惕地掃視著周圍的山林。朝陽正從山坳裡爬出來，金色的光芒穿透晨霧，照亮了山林，也照亮了戰士們年輕卻堅毅的臉龐。
團部的院子裡，嚴英豪正在給戰士們分發早飯，是玉米糊糊和煮土豆。他看到曹興國走出來，遞過去一個熱乎乎的土豆：“團長，吃點東西吧，看你熬了一夜。”
曹興國接過土豆，咬了一口，澱粉的香甜在嘴裡散開。“筱塚的刺客被咱們端了，他肯定會知道。”他望著臨省的方向，“接下來，該輪到他動手了。”
嚴英豪用力點了點頭：“咱們早就準備好了！就等他來送死！”
曹興國笑了笑，把土豆吃完，拍了拍手上的澱粉：“通知各營，做好戰鬥準備。告訴臨省的遊擊隊，讓他們也加把勁，咱們前後夾擊，給筱塚來個好看的！”
“是！”嚴英豪響亮地應道，轉身就去傳達命令，腳步輕快而有力。
陽光灑滿了整個院子，照在牆上“抗日到底”四個大字上，紅得像火，亮得耀眼。
佐藤在窯洞裡聽到遠處傳來的口號聲，隱約能分辨出“準備戰鬥”“打倒小日本”之類的詞句，他抱著膝蓋，把臉深深埋進臂彎裡。
一個戰士在窯洞外喊道：“佐藤，該吃飯了！”
佐藤冇動，像冇聽見似的。
戰士提高了聲音：“不想吃？不吃也得吃！留著你的狗命，還有用呢！”
佐藤的身體幾不可察地抖了一下，最終還是慢慢抬起頭，眼中一片死寂。
“你說，筱塚知道他派來的人全被抓了，會是什麼反應？”一個年輕戰士問旁邊的老兵。
老兵啃著土豆，含糊不清地說：“還能啥反應？要麼氣急敗壞地來報仇，要麼就當冇這回事——小鬼子，向來這德行。”
遠處的山林裡，晨風吹過，帶著鬆濤的聲音，像在為即將到來的戰鬥，奏響序曲。