村田帶著七個殘兵回到省城，受到城外日軍哨兵的盤問。
“站住！什麼人？”省城日軍據點的哨兵端起槍，刺刀在月光下閃著寒光。據點的吊橋高高拉起，木質箭樓上掛著兩盞馬燈，昏黃的光暈勉強照亮門前的一片空地。
村田信哲扶著身邊的傷兵，嘶啞著嗓子喊：“我是141聯隊參謀長村田信哲！快放下吊橋！”他的軍裝被劃破了十幾個口子，沾滿了血汙和泥土，左臂不自然地垂著——那是在馬鞍山滾下山坡時摔斷的。
哨兵狐疑地打量著他們：141聯隊出發時浩浩蕩蕩，回來的卻隻有八個殘兵，一個個像叫花子似的，哪裡還有半點皇軍的模樣？“有證件嗎？”
村田從懷裡掏出染血的軍官證，遞了過去。哨兵藉著馬燈光看了半天，又朝裡麵喊了聲：“隊長！141聯隊的人回來了！”
半晌，一個睡眼惺忪的日軍中尉走出來，打著哈欠問：“橫川大佐呢？聯隊主力呢？”
“大佐……大佐被俘了。”村田的聲音艱澀，像吞了塊石頭，“聯隊……全軍覆冇了。”
中尉的哈欠僵在臉上，他上下打量著村田，突然嗤笑一聲：“全軍覆冇？就你們八個跑回來了？怕不是當了逃兵吧？”
“你胡說！”村田身邊的一個傷兵掙紮著要上前，卻被哨兵用槍攔住。
村田按住他，咬著牙對中尉說：“我們在馬鞍山遭遇伏擊，拚死突圍纔回來報信！請立刻帶我們見鬆井參謀長！”
“鬆井參謀長忙著呢，哪有空見你們這些敗兵？”中尉不耐煩地揮揮手，“先把他們關起來，等天亮了再說！”
吊橋“吱呀”一聲放下，兩個衛兵拿著手銬走過來。村田看著冰冷的手銬，突然按住刀柄：“我是聯隊參謀長，你們敢銬我？！”
“敗軍之將，還擺什麼譜？”中尉冷笑，“在鬆井參謀長定奪之前，你們就是嫌疑犯！”
衛兵不由分說，將八人反剪雙手銬起來，推推搡搡地關進了據點角落的柴房。柴房裡堆滿了乾草，散發著黴味，牆角還有老鼠跑過的窸窣聲。
“八嘎！這群混蛋！”一個傷兵氣得用頭撞牆，“我們拚死回來報信，居然被當成逃兵！”
村田靠在草堆上，閉著眼睛冇說話。左臂的疼痛一陣陣襲來，但更痛的是心裡的屈辱——他跟著橫川出生入死，到頭來卻連個哨兵都能羞辱他們。
第二天一早，柴房的門被推開，進來的卻不是鬆井一郎，而是佐藤聯隊長。他穿著筆挺的軍裝，手裡拄著文明棍，看都冇看地上的傷兵，徑直走到村田麵前。
“村田君，辛苦你了。”佐藤的語氣聽不出喜怒，靴尖卻故意碾過村田掉在地上的軍帽。
村田掙紮著想站起來，卻被佐藤用文明棍按住肩膀：“聽說橫川被俘了？141聯隊……就剩你們八個了？”
“是。”村田的聲音像砂紙磨過，“八路軍在馬鞍山設伏，利用地形優勢……”
“行了，我不想聽這些。”佐藤打斷他，從懷裡掏出個信封扔在地上，“這是鬆井參謀長的意思——給你們每人一筆遣散費，回老家去吧。”
“遣散？”村田猛地抬頭，眼睛紅得像要滴血，“我們是皇軍軍官！不是可以隨意丟棄的垃圾！”
“皇軍不需要敗兵。”佐藤蹲下身，用文明棍挑起村田的下巴，“馬鞍山的失敗，讓皇軍顏麵儘失。你們活著回來，就是給帝國蒙羞。”他湊近村田耳邊，聲音壓低，“何況，現在省城是76號的天下，李默庵正得勢，誰還會管你們這些失敗者的死活？”
村田看著地上的信封，突然明白了——鬆井一郎不是冇空見他們，是根本不想見。141聯隊的覆滅對日軍是奇恥大辱，他們這些倖存者，不過是被用來掩蓋失敗的犧牲品。
“我不接受！”村田嘶吼著，像一頭受傷的狼，“我要見鬆井參謀長！我要告訴他馬鞍山的地形！我要請求再派部隊，報仇雪恨！”
佐藤冷笑一聲，轉身就走：“彆傻了，村田君。冇人會信一個敗軍之將的話。”
柴房門被鎖上，留下八人在絕望中沉默。一個年輕的傷兵捂著臉哭起來：“我想回家……我娘還在等我……”
村田撿起地上的信封，拆開一看，裡麵隻有幾張皺巴巴的軍票，連買張回老家的船票都不夠。他猛地將信封撕碎，碎片像雪片般落在地上。
“誰也不準走！”村田的聲音突然變得異常堅定，“我們是皇軍，不是懦夫！不把馬鞍山的仇報了，誰也彆想離開！”
訊息傳到76號辦事處，李默庵正對著鏡子試穿新做的軍裝。聽到村田被遣散的訊息，他對著鏡子裡的自己冷笑：“廢物就是廢物，打了敗仗還想賴在省城？”
藤田坐在沙發上，擦拭著武士刀：“村田這個人不簡單。能從馬鞍山活著回來，說明他夠狠，也夠狡猾。留著他，或許有用。”
“有用？”李默庵轉過身，軍靴在地板上踩出清脆的聲響，“一個敗軍之將，能有什麼用？難道讓他去給八路軍送人頭？”
“至少，他知道馬鞍山的地形。”藤田放下刀，眼中閃過一絲算計，“你不是一直想除掉曹興國嗎？村田或許能幫你。”
李默庵愣了愣，隨即笑了：“你的意思是……讓這隻喪家之犬去咬曹興國？”
“不錯。”藤田點頭，“給他點好處，讓他去襲擾青石鎮。成了，咱們坐收漁利；敗了，也少了個麻煩。”
柴房裡，村田正用碎布給傷兵包紮傷口，突然聽到門鎖轉動的聲音。進來的是76號的特務，手裡提著個食盒。
“村田先生，我們組長有請。”特務的語氣客氣，眼神裡卻帶著輕蔑。
村田皺起眉頭：“你們組長是誰？”
“76號行動組長，李默庵少將。”
村田的拳頭瞬間握緊——他聽說過李默庵，這個投靠日軍的中國人，現在居然成了省城的新貴。讓他去見一個漢奸？簡直是奇恥大辱！
“不去！”村田彆過頭。
“先生還是去一趟吧。”特務打開食盒，裡麵是米飯和紅燒魚，香氣瞬間瀰漫開來。“李組長說，隻要您肯合作，不僅能給您治傷，還能給您一箇中隊的兵力，讓您……回馬鞍山報仇。”
“報仇”兩個字像針一樣紮進村田心裡。他看著食盒裡的米飯，又看了看身邊餓得眼冒金星的傷兵，最終還是點了點頭。
76號辦事處的會客廳裡，李默庵端坐在主位上，看著站在麵前的村田。他故意穿著少將製服，領口的金星在燈光下格外刺眼。
“村田君，久仰大名。”李默庵端起茶杯，卻冇起身，“聽說你對馬鞍山很熟悉？”
村田挺直腰板，冇回答，反而問：“你真能給我一箇中隊？”
“當然。”李默庵放下茶杯，從抽屜裡拿出張地圖，“但我有條件——你要幫我端掉青石鎮的糧倉。曹興國把大部分糧食都藏在那裡，隻要毀了糧倉，八路軍就成了無源之水。”
村田看著地圖上青石鎮的位置，手指在馬鞍山的標記上重重一點：“我可以幫你毀糧倉，但事成之後，我要親自帶隊打回馬鞍山，救出橫川大佐。”
“冇問題。”李默庵笑得像隻狐狸，“隻要你能辦成事，彆說一箇中隊，兩箇中隊我也能給你調。”
他哪裡會真的給村田正規軍？不過是想把76號裡那些不聽話的特務推出去當炮灰。但這些，村田不知道。
離開76號時，村田領到了藥品和食物，還被安排住進了據點外的一間民房。傷兵們狼吞虎嚥地吃著米飯，臉上終於有了點血色。
“隊長，咱們真要跟那個漢奸合作？”一個傷兵問，語氣裡滿是不情願。
村田靠在門框上，望著馬鞍山的方向，左臂的繃帶又滲出了血。“我不在乎他是誰。”他的聲音冷得像冰，“我隻在乎能不能報仇。”
他知道李默庵冇安好心，但他冇得選。隻有藉助76號的力量，他才能重新拿起槍，回到那個讓他恥辱的馬鞍山。
青石鎮的獨立團裡，曹興國收到了省城傳來的情報——141聯隊殘部被遣散，村田信哲不知所蹤。
“不知所蹤？”曹興國看著地圖，手指在馬鞍山的位置敲了敲，“這隻狐狸，肯定冇走遠。”
嚴英豪走進來，手裡拿著剛清點的彈藥：“團長，從馬鞍山繳獲的擲彈筒都調試好了，還缺幾發炮彈。”
“讓後勤隊想想辦法，實在不行就自己造。”曹興國說，“村田這個人很狡猾，他吃了一次虧，肯定會想辦法報複。通知各營，尤其是負責糧倉守衛的一營，加強戒備，彆給鬼子可乘之機。”
“是！”嚴英豪剛要走，又被曹興國叫住。
“還有，”曹興國望著窗外，“讓偵察兵多留意省城到馬鞍山的小路，村田要是回來，八成會走那邊。”
省城的夜色越來越濃，村田站在民房的窗前，看著76號辦事處的燈光。佐藤的羞辱、鬆井的冷漠、李默庵的虛偽……像毒蛇一樣纏著他。
“隊長，76號送來了武器。”傷兵抱著一把歪把子機槍走進來，臉上帶著複雜的表情——這些槍，明顯是從戰場上回收的舊貨，有的還帶著血漬。
村田撫摸著冰冷的槍管，突然笑了，笑得讓人不寒而栗：“很好。就讓這些槍，染上八路軍的血吧。”
他轉身對傷兵說：“通知下去，今晚好好休息，明天一早，我們去會會曹興國。”
傷兵們對視一眼，都從對方眼裡看到了決絕。他們知道，這一去或許就是死，但比起在柴房裡被羞辱，戰死在沙場至少能保留最後一絲尊嚴。
青石鎮的月光格外明亮，曹興國站在糧倉的瞭望塔上，望著省城的方向。風吹過麥田，發出沙沙的聲響，像在訴說著即將到來的風暴。
嚴英豪爬上瞭望塔，遞給曹興國一件外套：“天涼了，下去歇會兒吧。”
曹興國接過外套披上，輕聲道：“我總覺得，村田會來。這隻狐狸，比橫川難對付十倍。”
“再難對付，也擋不住咱們的槍子。”嚴英豪笑了，“糧倉周圍埋了二十多個土地雷，他敢來，就讓他有來無回。”
曹興國點了點頭，望著天邊的星星，聲音堅定：“是啊，有來無回。”
遠處的省城，村田正對著地圖，用紅筆在青石鎮糧倉的位置畫了個圈。他不知道，等待他的，將是比馬鞍山更徹底的失敗。
“你說，曹興國知道我們要去嗎？”一個傷兵問。
村田冷笑一聲，吹滅了油燈：“他知不知道，都得死。”
黑暗中，他的眼睛亮得像狼眼，閃爍著複仇的火焰。