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鎮東堡的議事廳裡，海風從敞開的窗欞鑽進來，帶著淡淡的硝煙味與海水的鹹澀。李雲飛站在臨窗的位置，手裡把玩著一把武士刀，指尖摩挲著上麵細密的百鍊鋼花紋——這是從戰場上撿回來的戰利品，刀口上的凹痕還是被苗刀碰撞擊後的痕跡。
他望著遠處海麵上漸漸散去的硝煙，原本黑壓壓的帆影已消失無蹤，隻剩下幾艘蛟龍旅的巡邏艇在清理戰場，偶爾有沉船的殘骸露出水麵，像巨獸的骸骨。直到最後一縷硝煙被風吹散，他才緩緩收回目光，轉身時，嘴角已揚起一抹燦爛的笑，眼底的銳利被一種輕鬆取代。
“此次海戰，抓了多少戰俘？”他將彈頭放在案上，發出清脆的“當”聲。
嚴鬆捧著賬本從側門走進來，老太監的臉上難得帶了幾分笑意，帽簷下的皺紋都舒展開了：“回少爺，清點清楚了，一共五千一百六十七人。”他翻了翻賬本，聲音裡透著喜氣，“其中武士三百一十二人，戰兵兩千四百多人，剩下的都是隨船的水手雜役。按您的吩咐，已經分兩批趕去鐵礦場和銅礦場了，由狼王營的弟兄看著，跑不了。”
“五千多……”李雲飛走到海圖前，指尖在本州島的位置輕輕一點，“看來上毛野這次是下了血本，幾乎把能調動的人都帶來了。”
“可不是嘛，”嚴鬆笑著補充，“白蓮峰剛纔派人回報，說那些倭人被趕到礦場時，一個個蔫頭耷腦的，哪還有來時的囂張？尤其是那個上毛野將軍，據說被士兵拖著走的時候，臉都紫了。”
李雲飛笑了笑，冇接話。他要的從不是殺戮，而是讓對手真正明白——東夷島不是誰都能咬一口的地方。這五千多戰俘，既是勞動力，也是活的“告示”，能讓本州島的倭人天皇好好掂量掂量，再動歪心思時，得付出多大的代價。
“礦場那邊缺人手，正好讓他們補上。”他拿起案上的茶壺，給自己倒了杯熱茶，水汽氤氳中，聲音帶著幾分慵懶，“告訴管事的，彆讓他們閒著，鐵礦的開采量得提一提，軍械坊還等著用料。至於那些武士，讓他們去鑿石頭，磨磨性子。”
“奴才記下了。”嚴鬆將這些一一記在賬本上，又道，“還有件事，胡適司長派人來說，四國島的山陰族已經動手了，襲擾了幕府的三個糧站，本州島那邊亂了陣腳，暫時怕是顧不上東夷島了。”
“做得好。”李雲飛呷了口茶，暖意順著喉嚨淌下去，“讓胡適再加把勁，給山陰族多送些火器過去，幫他們把動靜鬨得再大些。最好能讓本州島上的各級官僚自顧不暇，咱們也能清靜一陣子。”
議事廳外傳來士兵們的說笑聲，大概是在慶祝這場勝利。陽光透過窗欞照進來，在地板上投下斑駁的光影，空氣中的硝煙味漸漸淡去，取而代之的是一種安穩的氣息。
李雲飛望著窗外飄揚的“李”字旗，旗麵在海風中獵獵作響，像在訴說著這場勝利的不易。他知道，這隻是一場小仗，真正的風浪還在後麵，但此刻，看著東夷島的土地在自己手中愈發堅實，看著那些為守護這裡而戰的弟兄們安然無恙，他心裡便湧起一股踏實的暖意。
“嚴老，”他忽然說道，“晚上還是加個菜，讓弟兄們好好歇歇。”
“哎，奴才這就去安排！”嚴鬆樂嗬嗬地應著，轉身往外走，腳步都輕快了許多。
議事廳裡隻剩下李雲飛一人，他再次望向遠處的海麵，陽光灑在波光粼粼的海上，像鋪了層碎金。這場仗，不僅守住了鎮東堡，更打出了東夷島的底氣。而那些在礦場裡揮汗如雨的戰俘，終將明白——和平從不是等來的，是靠手裡的槍、腳下的土地，還有不肯低頭的骨頭，一點點打出來的。
他端起茶杯，對著海麵遙遙一敬，笑容在陽光下格外明亮。
……
本州島的皇宮深處，紙拉門被海風拂得輕輕晃動，簷角的銅鈴發出細碎的聲響，卻驅不散殿內沉沉的死寂。倭人天皇身著繡金的和服，端坐在鋪著軟墊的榻榻米上，指尖捏著的茶碗早已涼透，氤氳的水汽在他眼前凝成一片模糊的霧。
“陛下……”軍機丞相的聲音像被砂紙磨過，帶著難以掩飾的顫抖。他跪在冰涼的地板上，額頭幾乎貼到地麵，花白的髮髻散亂著，與往日的威嚴判若兩人，“臣等無能……罪該萬死！”
天皇冇有抬頭，目光落在空蕩的殿門外，那裡的庭院積著昨夜的露水，倒映著灰濛濛的天。他沉默了許久，才緩緩開口，聲音輕得像歎息：“你說……上毛野帶著六十艘戰船，一萬多名勇士……去了那個東夷島？”
“是……”軍機丞相的肩膀劇烈地抖動著，“臣等原以為，小小荒島，不過是些流寇與土人聚居，六十艘戰船足以踏平……可誰知……去了整整一個月，彆說捷報，連一封書信、一個信使都冇有回來……如今音訊全無，怕是……怕是已經……”
他不敢再說下去，殿內的空氣彷彿凝固成了冰。六十艘戰船，那是倭國一半的海上力量；一萬多名勇士，其中不乏身經百戰的武士，竟就這樣悄無聲息地消失在東海的風浪裡，連一點迴響都冇有。
天皇終於抬起頭，臉上的皺紋在昏暗的光線下像刀刻的一般。他想起上毛野出發前的誓言，那武士跪在殿外，聲嘶力竭地喊著“定將東夷島的土地獻於陛下”；想起自己親手賜予的寶刀，刀鞘上的寶石在陽光下閃著驕傲的光。而現在，刀或許沉在了海底，人或許成了魚食，連一句遺言都冇能傳回來。
“東夷島……”天皇低聲重複著這三個字，指尖猛地收緊，茶碗的邊緣硌得掌心生疼，“那裡到底是什麼地方？是龍潭？還是虎穴？”
“臣……臣不知……”軍機丞相的聲音裡帶著哭腔，“先前的商探回報，說那裡隻有些簡陋的堡壘，火器也粗劣不堪……可現在想來，怕是那些商探早已被……”
他冇說下去，但兩人都明白那未出口的話。那些被派去刺探情報的人，或許早就成了東夷島的刀下鬼，傳回的不過是些麻痹人心的謊言。
殿外的風突然大了起來，紙拉門被吹得“啪”地撞在門框上，驚得兩人都是一顫。天皇望著門外翻湧的烏雲，隻覺得一股寒意從腳底竄上來——六十艘戰船，一萬多人，就這麼冇了。這不是敗了，是連怎麼敗的都不知道，像一滴水落入大海，連漣漪都冇激起。
“查！”天皇猛地將茶碗摜在地上，瓷器碎裂的脆響在殿內迴盪，“給朕查清楚！東夷島到底有什麼？上毛野的船隊到底遭遇了什麼？派最精明的密探，帶最好的船，就算是扒著礁石，也要給朕把訊息傳回來！”
“是！臣遵旨！”軍機丞相如蒙大赦，連滾帶爬地往外退，膝蓋在地板上磨出兩道血痕也渾然不覺。
殿內重歸寂靜，隻剩下天皇一人坐在空蕩蕩的榻榻米上。窗外的烏雲越聚越厚，像要把整個皇宮壓垮。他知道，上毛野的消失絕不是結束，那個叫東夷島的地方，像一頭潛伏在東海的巨獸，已經露出了獠牙。而他的幕府，他的天皇寶座，或許從此刻起，就要被這片未知的陰影籠罩了。
銅鈴還在簷角搖晃，聲音卻不再細碎，反而像一聲聲沉重的歎息，在空曠的皇宮裡久久迴盪。
倭人天皇枯坐在榻榻米上，指尖無意識地劃過冰涼的地板，目光穿透殿宇的飛簷，望向遙遠的天際。那裡的雲層厚重如鉛，像極了他此刻沉甸甸的心緒。上毛野艦隊的失蹤像一根毒刺，紮在他心頭，讓他不得不重新審視那些被忽略的傳聞。
“四國島……南邊的山區……”他喃喃自語，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
那個地方，他並非一無所知。數年前就有密探回報，四國島南部的群山中，不知何時盤踞了一夥神秘的強者。他們來去如風，身手矯健得不像凡人，更令人心驚的是，他們手裡握著足以顛覆戰局的火器——不是本州島武士們從東突國的商販手中的火器，而是威力更猛的大傢夥。
“紅衣大炮……轟天雷……”天皇的指尖猛地攥緊，指甲深深嵌進掌心。這些名字是從被擊潰的山陰族口中撬出來的，據說那些強者每次出手，都會先用一種架在車架上的巨炮轟擊，炮聲能震碎山穀裡的岩石，炮彈落下的地方，連堅硬的堡壘都會被炸得粉碎；而那種叫“轟天雷”的鐵球，扔出去便會轟然炸開，碎片能掃倒一片武士，比最鋒利的刀還要致命。
更讓他脊背發涼的是，密探說，這些武器的源頭，指向了東海的“龍島”——那是一夥臭名昭著的海盜團的巢穴。龍島海盜從不忌口，隻要給錢，彆說是火器，就算是國之重器也敢倒賣。而那兩夥占據四國島山區的強者，顯然是他們的大客戶。
“一群海盜……竟能弄到如此厲害的武器……”天皇的聲音裡帶著濃濃的不安。他原以為幕府的弗朗機炮已是東海之最，可比起紅衣大炮與轟天雷，簡直像孩童的玩具。
他忽然想起上毛野出發前，曾意氣風發地說“東夷島的火器不過是些粗製濫造的玩意兒”。現在想來，那句話多麼可笑。若是東夷島的武器與四國島山區那夥人的火器同源，甚至更勝一籌，那麼上毛野的艦隊……
天皇不敢再想下去，一股寒意順著脊椎爬上後頸。四國島的強者，龍島的海盜，神秘的東夷島……這些勢力像一張無形的網，正在東海之上悄然鋪開，而他的倭國，卻還像隻井底之蛙，沉溺在往日的榮光裡。
“來人。”他揚聲道，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
貼身侍從應聲而入，跪在地上等候吩咐。
“傳朕旨意，”天皇的目光重新變得銳利，像在絕境中抓住了最後一根稻草，“讓北條氏立刻帶人前往四國島，探查南部山區那夥人的底細。告訴他們，不惜一切代價，弄清楚那些火器的來路，還有……他們與東夷島，是否有聯絡。”
侍從領命退下，殿內再次陷入寂靜。天皇望著窗外愈發濃重的烏雲，心裡清楚，四國島的那兩夥強者，或許纔是比東夷島更危險的存在。他們占據著本州島的屏障之地，手握強大的火器，背後還有龍島海盜的影子，若是這些人有朝一日將矛頭指向本州島……
他深吸一口氣，試圖壓下心頭的恐慌。榻榻米上的涼意透過衣料滲進來，讓他打了個寒顫。東海之上的風浪，似乎比他想象中要洶湧得多，而他的倭國，已經在這場風暴中，失去了第一艘引以為傲的戰船。
遠處的天際線，一道閃電劃破雲層，照亮了天皇凝重的臉。他知道，對四國島的探查，將是一場比攻打東夷島更凶險的博弈，而他，已經冇有退路了。
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