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靈韻穀深處，瀑布的轟鳴掩蓋了穀內的動靜。狼王特戰旅的駐地就藏在這片密林環抱的穀地中，木質的瞭望塔與周圍的樹木渾然一體，哨兵的身影隱在枝葉間，隻有偶爾轉動的目光昭示著警惕。
孟威坐在簡陋的木屋裡，手裡擦拭著一把通體烏黑的短刀——那是用東夷島特產的玄鐵打造的，刀刃鋒利得能映出人影。聽到腳步聲，他頭也冇抬，隻淡淡道：“進來。”
門簾被輕輕掀開，一個身著灰色布衣的男子走了進來，身形瘦小，臉上帶著幾道淺淺的疤痕，正是潛伏在倭國皇都的暗子尹賀忍者北條氏五郎。他反手帶上門，動作輕得像片落葉，隨即對著孟威單膝跪地，聲音壓得極低：“屬下北條氏五郎，見過孟威將軍。”
孟威放下短刀，抬眼打量著他。北條氏五郎的眼神裡帶著長途跋涉的疲憊，卻依舊銳利如鷹，這是尹賀忍者特有的特質——哪怕潛伏再久，骨子裡的警覺也不會消散。
“龍七讓你帶的信，看過了。”孟威的聲音低沉有力，“在皇都待了五年，還習慣？”
北條氏五郎苦笑一聲：“回將軍，哪有什麼習慣不習慣的，不過是裝孫子罷了。若非想著能為少爺做點事，早就撐不下去了。”他頓了頓，語氣變得凝重，“此次回來，是有急事。那狗皇帝……也就是天皇，最近因為上毛野艦隊失蹤的事坐立難安，前幾日突然下令，讓北條氏（注：此處指倭國氏族）派人探查四國島的軍情，尤其是咱們靈韻穀這邊的動靜，還有……那些火器的來路。”
“火器？”孟威眉峰微挑。
“是，”北條氏五郎點頭，“他們大概是被東夷島的炮打怕了，聽說四國島南邊山區有夥人有厲害火器，就想弄清楚是不是和咱們有關聯。屬下這次被點了名，要帶隊過來‘探查’，現在正發愁該怎麼回覆那狗皇帝。”
孟威手指在桌麵上輕輕敲擊著，目光落在窗外的瀑布上：“他們想要什麼答案？”
“無非是想確認東夷島的實力，還有咱們和山區那夥人的關係。”北條氏五郎道，“依屬下看，他們既怕咱們太強，又想拉攏北部山區那夥人對付咱們，打得一手好算盤。”
孟威笑了笑，指尖在短刀的刀柄上輕輕一磕：“那就給他們一個‘想看到’的答案。”
“將軍的意思是……”
“你回去告訴北條氏，”孟威的聲音裡帶著一絲冷冽，“就說四國島北部山區的火器確實厲害，與東夷島的路數不同，像是……西邊紅毛白人的玩意兒。至於靈韻穀，就說咱們人少勢弱，隻有些老舊火銃，不足為懼。”
北條氏五郎眼睛一亮：“將軍是想讓他們以為咱們和山區那夥人不是一路？”
“不僅如此。”孟威站起身，走到木屋門口，望著穀外連綿的山巒，“讓他們覺得山區那夥人更危險，讓他們去招惹試試。咱們正好一明一暗，看看那‘紅衣大炮’，到底有多厲害。”
他回頭看向北條氏五郎，眼神銳利：“你在回覆裡再加把火，說山區那夥人似乎有意染指本州島，讓天皇覺得他們纔是心腹大患。至於上毛野的艦隊……就說可能是被山區那夥人派艦船截殺了，把水攪得再渾些。”
北條氏五郎重重點頭：“屬下不明白！這樣一來，他們不僅會再盯著咱們，反而會把矛頭轉向山區，咱們這邊就更加危險啦！”
“還有，”孟威補充道，“把這東西帶上。”他從牆角拿起一個用油布包著的物件，遞給北條氏五郎，“這是軍械坊新做的信號彈，若是遇到危險，或是遇到山區那些人，就放一顆，咱們的人不會為難你的。”
北條氏五郎接過信號彈，入手沉甸甸的，他小心翼翼地揣進懷裡，再次單膝跪地：“屬下定不辱使命！”
孟威擺了擺手：“去吧，注意安全。記住，你的身份比什麼都重要，彆為了查探硬拚。”
“屬下謹記！”
北條氏五郎轉身離去，身影很快消失在密林深處，像從未出現過一樣。孟威站在門口，望著他消失的方向，嘴角上揚留下燦爛的笑容。四國島山區的神秘強者，龍島的海盜，不都是晉陽王府的人，還會引起倭國天皇的猜忌……
但他並不擔心，靈韻穀的狼王特戰旅，就像潛伏在暗處的狼，隻需耐心等待，總能找到最有利的出擊時機。而倭國那些試圖在東海興風作浪的勢力，遲早會明白，什麼叫引火燒身。
瀑布的轟鳴依舊，穀內的風帶著草木的清香，孟威深吸一口氣，轉身回屋，短刀在桌麵上反射出一道冷光。這場無聲的較量，纔剛剛開始。
孟威的指尖在短刀冰涼的刀鞘上輕輕劃過，目光從刀刃的冷光中抽離，望向窗外被瀑布水霧浸潤的岩壁。腦海裡，李雲飛的囑托清晰如昨——那是三個月前，少爺站在鎮東堡的瞭望塔上，指著海圖上四國島的位置說：“孟威，四國島不能隻是個哨卡，得讓它變成一塊磁石，把本州島和九州島的兵力都吸過來。”
“動靜太小，引不來真東西。”李雲飛當時的聲音帶著不容置疑的決斷，“倭人天皇現在疑神疑鬼，得給他們一個明確的‘靶子’。讓他們覺得四國島的威脅迫在眉睫，不打不行。”
孟威深吸一口氣，胸腔裡翻湧著一股沉勁。是啊，之前在靈韻穀的佈置太“收斂”了——偶爾截獲幾艘倭國的巡邏船，故意放出些“火器粗劣”的假訊息，反而讓天皇拿不定主意，隻敢派些密探來試探。這樣下去，何時才能把九州島的武士、本州島的艦隊引到這片海域來消耗？
“得讓他們疼，讓他們怕，更讓他們覺得‘能打贏’。”孟威低聲自語，指節在桌麵上叩出沉穩的節奏。
他走到掛在牆上的四國島地圖前，指尖落在南部山區與靈韻穀之間的狹長海峽——那裡是倭人艦隊往返本州島與四國島中心地域的必經之路。
“傳令下去。”孟威轉身，眼神裡已燃起決斷的火，“讓潛伏在九州島的暗線散佈訊息，就說靈韻穀的海盜正在擴充軍備，繳獲了上毛野的戰船，準備聯合南部山區的勢力，直取本州島。”
身邊的親衛一愣：“將軍，這樣會不會太冒險？若是他們真的傾巢而出……”
“就是要他們傾巢而出。”孟威打斷他，指尖重重戳在地圖上的海峽，“讓第一特戰連帶上新造的三門線膛炮，偽裝成南部山區的人，在海峽西側設伏。等倭人的巡邏艦隊經過，就給他們來一下狠的——不用擊沉，打殘兩艘，讓他們看清炮彈的威力，再故意‘遺落’些標有靈韻穀記號的軍械。”
親衛眼睛亮了：“讓他們以為是海盜？”
“不止。”孟威嘴角勾起一抹冷峭，“還要讓他們覺得，咱們的實力雖強，但還冇到無法抗衡的地步。打殘他們的船，是‘shiwei’；遺落軍械，是‘露破綻’；再讓北條氏五郎那邊透點‘靈韻穀海盜糧草不足’的假訊息，給他們一個‘可乘之機’。”
他頓了頓，指尖掃過本州島與九州島的位置：“天皇多疑，卻也貪功。隻要讓他覺得，集中九州島和本州島的兵力，能一舉拿下四國島，既能消除威脅，又能搶奪火器，他一定會動心。”
親衛恍然大悟：“耗光他們的兵力，龍島的人就能趁機吸納流民和散兵做勞力！”
“正是。”孟威點頭，目光重新落回地圖，“龍島那邊缺的就是人手，這些被戰爭拖垮的武士、農民，到了龍島，就是最好的勞力。咱們在四國島把仗打起來，龍島在後麵‘撿漏’，一明一暗，正好相得益彰。”
窗外的瀑布撞擊著岩石，濺起的水霧在陽光下折射出虹光。孟威的手指在“靈韻穀”三個字上重重一點，眼神銳利如鷹：“從今天起，四國島不能再安靜了。給他們加點料，讓這場戲，唱得熱鬨些。”
親衛領命而去，木屋裡重歸寂靜。孟威拿起那把玄鐵短刀，在掌心輕輕拍了拍。少爺的佈局，從來都不止於眼前的勝負。讓倭人的兵力消耗在四國島，讓龍島趁機壯大，東夷島才能在東海的風浪裡，站得更穩。
他走到門口，望著穀中操練的士兵，他們的呐喊聲與瀑布的轟鳴交織在一起，充滿了力量。這場即將在四國島掀起的風暴，終將成為東夷島崛起的墊腳石。而他要做的，就是當好那個執棋者，一步一步，把對手引向早已布好的棋局。
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