“馮閣老，我等都對您禮敬有加，尊您為讀書人的楷模。”一位士紳直到現在還冇有想通，“我等都敬您是當世大儒，敬佩你為國操勞大半生，敬您書畫乃當世一絕。自問禮節也算周到了，我等實在不知哪個地方得罪了閣老您老人家，要對我等下手。”
這群人被馮良才請一次客就全部中招，一開始還不敢相信他這個讀書人的楷模要對讀書人動手，但事實擺在眼前，他們不得不信。
從監牢裡冥思苦想想到現在，他們都冇有想出馮良才這麼做的理由。
“你們的確冇有任何得罪老夫的地方，相反還對老夫極其恭敬、有禮。”馮良才語氣平靜如水，“但你們得罪了百姓，你們虐民？”
“得罪了百姓？虐民？”人群傻眼。
萬萬冇想到，馮良才抓他們竟然是為了這個理由。
“難道閣老您就冇有得罪百姓馮家就冇有虐民？馮家乃是青荷縣最大的士紳！”士紳何福何老爺語氣中極儘嘲弄，這個理由在他聽來極其荒誕無稽。“馮家雖稱書香門第，還不是靠收地租過日子？我等家的佃農恐怕連馮家的零頭都不到。”
“你說的保守了。”馮良才語氣依舊平淡，“老夫當年在朝堂的時候，一句苦一苦百姓，江南就有數百萬百姓流離失所。”
“馮家那幾千食不果腹衣不暖身的佃農，又算得了什麼？”
“那你還以這個理由拿我們？”另一個士紳笑了。
古代士紳的核心收入就是佃租，除此之外就是給城鎮居民放貸，再次就是投資典當行和商鋪，每一樣都是在壓榨百姓的民脂民膏。
他們靠壓榨百姓而活這一點，所有士紳都心知肚明。
但他們對這件事情都閉口不談。
不談佃農的生存，已經成為了這個階層的‘潛規則’。
他們隻談讀聖賢書、書畫等高雅之事。
時間長了甚至已經形成了一種文化，讓整個世界都忘了，還有一群在底層掙紮的窮苦老百姓。
聖賢書裡高低貴賤思想，讓他們打心底認為士紳本就該高貴。讀書人寒窗苦讀十年為的是什麼，還不是為了脫離底層？
就連佃農們自己都認為，自己之所以過的苦是因為不夠努力，冇有賺到錢供孩子讀書。
在士紳們眼裡。
那些底層百姓的死活就不應該提。
誰提出來誰就觸碰了整個階層的禁忌。
有士紳把佃租從八成減少到七成，延緩一下佃農交租的時間，給佃農一塊地埋葬父母，就算是舉世罕見的大善人了。
就算是對百姓最大的仁善。
所以這些被拿下的士紳纔會覺得，馮良才用這個理由拿下他們是那麼的荒誕、甚至可笑。
士紳並不蠢，他們清醒的知道自己靠什麼而生存。但他們的認知已經被一整套思想體係和王朝製度，給扭曲和合理化。
馮良才這麼做在現代人看來是很合理的，但在古代就顯得極其不合理了。
“說來慚愧，老夫虛度大半生都快入土了，所思所想，與在座諸位並無二致。”馮良才目光掃過全場，聲音沉靜而有力，“直至見了因蘇錦繡而變的青荷縣，方知從前之見不過是坐井觀天一葉障目。”
“在青荷縣，因為錦繡的存在。昔日麵黃肌瘦的婦孺，如今臉上竟有了紅暈。無人凍斃於風雪，無人餓殍於溝壑。此情此景宛若桃源，令老夫……汗顏不已。”
“蘇錦繡，纔是真正在踐行聖人之言，修身齊家治國平天下，且還成功了。”
因為蘇知州在青荷縣，那裡的百姓就再也冇有凍死餓死？青荷縣宛若世外桃源？士紳們聽了瞪大雙眼，這怎麼可能！
百姓凍死餓死那不是常態嗎？
百姓們的生活好了，偌大的馮家上千下人，靠什麼生存？
“那一刻，老夫才悚然驚覺！那些依附於我馮家、那些我平日甚至懶得多看一眼的佃戶，他們……何嘗不是活生生的人？”馮良才眼望前方追思往昔，“他們與你我一樣是父母骨血，知冷暖，懂悲喜，會因一頓飽飯而歡欣，會因趕廟會看戲曲而露笑顏。”
“這個念頭一起，真真是令老夫惕然心驚，汗流浹背！”馮良才的聲音提高了些許，“老夫讀聖賢書，常懷仁民愛物之誌，卻視眼前蒼生如無物！這豈是君子之道？”
“馮閣老臨老了才醒悟，恐怕已經遲了。”何老爺語氣冰冷，“那些餓殍遍野的佃農百姓，會在九泉之下會含笑相望。”
“不遲，一點兒也不遲。”馮良纔對對方的詛咒毫不在意，“本官今日就拿下你們這些士紳，真正踐行聖人的修身齊家治國平天下，為之前造的孽恕點罪。”
“老夫之前造孽無數，也不怕下地獄。”
“蘇大人在青荷縣讓百姓過上好日子，馮家的收益何以為繼？”另外一名姓趙的士紳，問出了在場所有士紳心中的疑問：
百姓過上好日子，必然會損害士紳的利益。
馮家作為青荷縣最大的士紳，不是應該捏死始作俑者蘇文嗎？
怎麼馮良纔不但不捏死蘇文，反而被他給策反了？
“和諸位的猜想截然相反，青荷縣百姓吃飽穿暖了，馮家的收益不但冇有減少，反而成倍的增長。”馮良才說出了人群做夢也想不到的答案，“馮家和蘇錦繡合作的刻印工坊、越秀工坊大興，馮家所得之利，遠超爾等之想象遠超土地百年所得之利。”
遠超土地百年所得之利！？人群震驚，這如何可能？
“那一刻，老夫徹底醒悟：原來家族的興旺，根本不需要腳踏百姓屍骨。”馮良纔看在大家都是讀書人的份上才和這群士紳說了很多。
“此刻回想老夫的一生，不勝唏噓。”
“原來老夫青年時所懷為民之誌，從未泯滅。”
“之前之所以視百姓為草芥，那是因為天光太暗老夫看不到光亮。蘇錦繡讓老夫熄滅了五十年的為民請命之火重燃，春風吹又生。”
“他讓老夫明白了，不用虐民也能興旺家族。用錦繡之法治政共贏，以以往之法治政是共輸。”
“唉！縱觀天下芸芸百萬讀書人，隻有錦繡一個在踐行聖人的修身齊家治國平天下。老夫不願他做孤行者不願他孤獨無助，甘願做其馬前卒。”