九月暄陽 第13章 下筏
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木筏在夜色中疾馳，如同離弦之箭，將老鴰灘的喧囂與火光遠遠甩在身後。冰冷的江水不斷撲上筏麵，打濕了岫美的衣衫，刺骨的寒意讓她瑟瑟發抖，但更讓她心寒的是那如影隨形的追殺和層出不窮的陷阱。那個射出烽火箭的神秘烏篷船再次救了他們，卻如同鬼魅般消失，不留痕跡。
守方人依舊屹立筏頭，沉默地掌控著長篙，在湍急的河流和嶙峋的礁石間尋找著生路。他的背影在朦朧的月色下顯得異常挺拔而孤寂。
老筏工和他的孫子趴在筏尾，嚇得麵無人色，大氣也不敢出。
直到後方再也看不到任何追兵的火光，隻有嘩嘩的水聲和無邊的黑暗，守方人才稍稍放緩了速度，將木筏撐向一處水流相對平緩的河灣。
“下筏。”他聲音低沉，不容置疑。
老筏工如蒙大赦，連忙拉著孫子，千恩萬謝地跳下木筏，頭也不回地消失在岸邊的蘆葦叢中——他們顯然也不敢再回老鴰灘了。
守方人則帶著岫美，將木筏徹底撐到一處隱蔽的淺灘，棄筏登岸。
“為什麼放他們走？他們會不會去報信？”岫美回頭望了一眼那對祖孫消失的方向，不無擔憂。
“他們不敢。”守方人語氣平淡，卻透著絕對的篤定，“尋常筏工，捲進這種事，避之不及。何況，他們收了錢。”他最後補充了一句，彷彿那纔是最重要的理由。
岫美默然。這個守方人行事，總是透著一種超越常理的冷靜和算計。
兩人沿著河岸在黑暗中艱難跋涉了一段，找到一處背風的岩壁凹陷處。守方人升起一小堆篝火，驅散寒意。
“剛纔……那烽火箭……”岫美終於忍不住問道。
“是我們的人。”守方人撥弄著火堆，言簡意賅，顯然不願多談組織內部的事情。他轉而道，“老鴰灘是陷阱，說明我們的行蹤和可能選擇的路線一直在對方預料之中。甚至可能……有更高明的人在背後推演。”
岫美心中一凜：“更高明的人？”
“那個戴眼鏡的。”守方人眼中寒光一閃，“此人絕非尋常角色。心思縝密，手段狠辣，且能調動官府和幫會多方力量，對地理、人心把握極準。像是一條潛伏在暗處的毒蛇。”
他的形容讓岫美不寒而栗。那個“笑麵虎”的形象再次清晰起來，帶來巨大的壓迫感。
“那我們接下來怎麼辦？水路也被盯死了。”
“走最不可能的路。”守方人看著跳躍的火光，“他們料定我們急於南下，必然重點封鎖通往廣州、香港的官道和水路。我們反其道而行，向西，進入桂黔交界的大山。那裡苗瑤雜處，山高林密，土司自治，官府勢力薄弱，鴉片貿易的觸角也相對難以深入。繞一個大圈子，再圖南下。”
這個計劃聽起來更加漫長、艱苦，甚至希望渺茫。但岫美看著守方人堅定的眼神，知道這是目前唯一看似不可能的生機。
“好。”她輕聲應道，語氣中卻多了幾分曆經磨難後的堅韌。
守方人看了她一眼，似乎對她的乾脆有些意外，但冇說什麼，隻是從懷中取出乾糧分食。
接下來的日子，兩人開始了真正意義上的深山跋涉。向西的路途比之前更加艱難百倍。他們徹底避開人煙，穿梭於原始森林、翻越陡峭山嶺、蹚過冰冷溪流。守方人不僅是一位神秘的“守方人”，更是一位極其出色的野外生存專家，他能辨彆可食用的野果和根莖，設置簡單的陷阱捕捉小獸，找到最乾淨的水源和最安全的宿營地。
同時，他對岫美的“銀針製敵”訓練也更加嚴苛。不再侷限於靜態穴位講解，而是在行進間、休息時突然發動襲擊，訓練岫美的反應速度、精準度和在極端疲憊下的專注力。
“心要靜，手要穩。針出如電，意隨針走。”他的指導簡潔而冰冷，“對敵人仁慈，就是對自己殘忍。記住你父親是怎麼死的。”
這句話像一根毒刺，狠狠紮進岫美的心底，激發出她潛藏的狠勁與決絕。她咬著牙，忍受著身體的極度疲憊和一次次練習後的手臂痠麻，將那份對家族背叛者的恨意、對鴉片之害的痛心，都傾注到了那枚小小的銀針之上。
她的手法日益純熟，眼神也漸漸褪去了最初的驚慌與柔軟，多了一層冷冽的鋒芒。她開始真正理解，為何救人之術在某些時候，必須化為禦敵之刃。
途中，他們也曾與深山的獵人、采藥的苗民不期而遇。守方人總能第一時間察覺並帶著岫美隱匿起來，儘量避免任何接觸。偶爾避無可避，他便上前用當地土語夾雜著生硬的官話交流，謊稱是遭遇山匪逃難的兄妹，總能巧妙地搪塞過去，並用隨身攜帶的鹽塊或尋常藥物換取少量食物，從不透露真實去向。
岫美默默觀察學習著這一切。她開始留意守方人觀察地形、辨彆方向、甚至通過極其細微的痕跡判斷前方是否有人經過的方法。她驚人的學習能力和適應力，似乎也讓守方人眼中偶爾閃過一絲不易察覺的讚許。
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這天，他們翻過一道異常陡峭的山脊，眼前出現了一座隱藏在雲霧之中的孤寂苗寨。寨子不大，依山而建，古老的吊腳樓錯落有致，看起來與世隔絕。
守方人仔細觀察了良久，眉頭微皺：“這寨子……氣氛有些不對。”
岫美極目望去，此時已是傍晚，按理應是炊煙裊裊之時，但寨中卻異常安靜，幾乎看不到人影，也聽不到雞犬之聲，隻有一種死氣沉沉的壓抑感籠罩著整個山穀。
“怎麼了？”岫美低聲問。
“太靜了。像是……遭了瘟。”守方人語氣凝重。
兩人小心翼翼地靠近寨子。越靠近，那股不祥的預感越濃。空氣中瀰漫著一股淡淡的、奇怪的甜膩氣味，混合著草藥和……絕望的氣息。
寨口歪歪扭扭地躺著兩個形容枯槁的苗族漢子，眼神空洞地望著天空，嘴角流著涎水，身體不時抽搐一下，對岫美和守方人的靠近毫無反應。
這種症狀……岫美心臟猛地一縮！這分明是深度鴉片毒癮發作時的慘狀！難道這深山的苗寨，也未能逃脫罌粟的魔爪？
他們警惕地步入寨中。眼前的景象更是令人觸目驚心！吊腳樓下、屋簷旁，隨處可見癱倒在地、骨瘦如柴、神情麻木的苗民，男女老少皆有！他們如同被抽走了魂魄，隻剩下空洞的軀殼在毒癮的折磨下苟延殘喘。整個寨子彷彿陷入了一種集體性的昏迷與絕望，偶爾傳來的幾聲痛苦呻吟，更襯得這片死寂如同鬼域。
一個穿著破舊苗服、頭戴銀飾的老婆婆，似乎是寨中少數還保持清醒的人，正顫巍巍地在一個小火塘前熬煮著什麼，空氣中瀰漫著濃重的草藥味。她看到陌生的岫美和守方人，渾濁的眼中先是閃過一絲驚恐，隨即又化為更深的麻木和絕望，低下頭繼續攪動藥罐，彷彿對外界的一切都已不再關心。
岫美的心中湧起巨大的悲憤和刺痛！罌粟之毒，竟已蔓延至如此偏遠的深山，毀掉了這原本可能與世無爭的村寨！父親一生所抗爭的，就是這般人間地獄！
她忍不住走上前，用儘量溫和的語氣問道：“老人家，寨子裡……這是怎麼了？”
老婆婆抬起頭，茫然地看著她，似乎聽不懂官話。
守方人上前，用生硬的苗語重複了一遍問題。
老婆婆聽懂了，乾癟的嘴唇哆嗦著，渾濁的淚水從深陷的眼窩中滑落。她斷斷續續地訴說起來，聲音嘶啞悲切，守方人在一旁低聲翻譯。
原來，一年多前，有一夥漢人商販來到寨子，用精美的鹽巴、布匹和鐵器，換取寨民采摘的山貨和藥材。他們格外慷慨，還“免費”贈送一種用漂亮錫紙包著的、名叫“福壽膏”的神奇藥膏，說是能治療山裡的瘴氣病、風濕痛，讓人精神百倍。
起初寨民們還將信將疑，但試過之後，果然感覺病痛全消，飄飄欲仙。於是越來越多的人開始主動向商販求取這種“神藥”。商販們一開始依舊免費贈送，後來便開始收取高昂的費用，用儘了寨民們積攢的山貨、皮毛，甚至傳家的銀飾。
等到寨民們發現離不開這種“福壽膏”，並且為此傾家蕩產、形銷骨立之時，已經晚了。那夥商販露出了真麵目，控製了寨子的出口，強迫寨民為他們種植一種美麗的“魔鬼之花”（罌粟），用以換取越來越少的、摻了更多雜質的煙膏。寨子裡的壯勞力要麼淪為種植奴工，要麼沉淪毒海，田地荒蕪，狩獵停止，整個寨子正在活活餓死、毒死！
“魔鬼……他們是魔鬼……”老婆婆泣不成聲，指著寨子後方一片被開辟出來的山穀，“花……魔鬼的花……開了…”
岫美順著她指的方向望去，雖然看不清，但可以想象，那必定是一片罪惡的罌粟花海。
怒火在岫美胸中燃燒！這些喪儘天良的鴉片販子，竟用如此卑劣的手段，毒害、奴役這深山的百姓！
“那些人……現在在哪裡？”守方人冷聲問道，眼中也凝聚著風暴。
老婆婆恐懼地搖了搖頭，表示那些人神出鬼冇，偶爾會來收取成熟的果漿和逼迫寨民乾活，平時駐紮在哪裡，他們也不知道。
就在這時，寨子外麵突然傳來一陣喧嘩和馬蹄聲！還夾雜著幾聲凶惡的犬吠和漢語的嗬斥！
那老婆婆頓時嚇得麵無人色，手中的藥勺咣噹一聲掉在地上，渾身篩糠般抖動起來：“來了……他們又來了！”
守方人臉色一變，猛地拉起岫美：“快躲起來！”
然而，已經晚了！七八個騎著馱馬、手持刀棍、一臉凶悍的漢人打手，簇擁著一個穿著綢衫、腦滿腸肥的管事模樣的人，已經闖進了寨子！他們顯然也冇料到寨子裡會有外人，雙方驟然照麵，都是一愣！
“媽的！什麼人？！”那胖管事反應極快，三角眼一掃岫美和守方人破舊卻明顯是漢人的打扮，特彆是守方人那不同於尋常山民的氣質，立刻厲聲喝道，“哪條道上的？敢闖老子的地盤？！給我拿下！”
那些打手們立刻如狼似虎地撲了上來！
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