九月暄陽 第8章 蒼老的手
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岫美腦中嗡的一聲。她來不及多想，一把抓起床頭的舊布包和那包乾糧，飛速套上那件改好的男裝，將頭髮胡亂塞進一頂舊氈帽裡。
她衝出房門，芸娘也被驚醒，驚恐地站在堂屋。
“芸娘姐，對不起，連累你了！他們來了，你快從後麵躲出去，找個地方藏起來，無論聽到什麼都說不知道！”岫美急促地交代一句，來不及多說，猛地推開後窗。
後院矮牆外就是更複雜交錯的小巷。追兵的聲音已經從前麪包圍過來。
“在那裡！彆讓她跑了！”一聲厲喝從前門方向傳來，緊接著是粗暴的撞門聲！
岫美咬緊牙關，翻身跳出後窗，落地就勢一滾，然後爬起來，向著與火把光亮相反的方向，一頭紮進深沉的黑暗巷弄之中。
身後傳來破門而入的巨響、芸孃的驚叫聲、追兵的嗬斥聲、犬吠聲…這一切混合成一片恐怖的喧囂，緊緊追趕著她。
她不顧一切地奔跑，肺部如同火燒，腳下的碎石坎坷不平，幾次差點摔倒。黑暗的巷子彷彿冇有儘頭，如同迷宮般曲折。
她不知道趙老闆怎麼樣了，不知道芸娘會不會被牽連，她隻知道，必須跑！絕不能被抓到！
突然，前方巷口出現火光！有人包抄過來了！
岫美猛地刹住腳步，心臟幾乎跳出胸腔。前後夾擊！她被困在了這條死衚衕裡！
絕望瞬間攫住了她。她背靠冰冷潮濕的牆壁，手伸進懷裡，握住了那個裝有“驚蟄散”的瓷瓶。就算逃不掉，也絕不能讓他們輕易得手！
就在這千鈞一髮之際，旁邊一扇極其不起眼的、低矮的木門“吱呀”一聲，打開了一條縫隙。
一隻蒼老的手伸出來，一把抓住她的胳膊，用力將她拽了進去！
門在她身後迅速關上，插銷落下，隔絕了外麵所有的喧囂和火光。
岫美驚魂未定，踉蹌一步，跌入一片漆黑之中。她猛地回頭，藉著從門縫透入的微弱光芒，隻看到一個佝僂的、模糊的老者輪廓。
“彆出聲，跟我來。”一個蒼老嘶啞的聲音低低響起，帶著一種不容置疑的意味。
老者轉身，摸索著向更深的黑暗走去。岫美心臟狂跳，下意識地握緊了瓷瓶，但此刻她已無路可退。這突如其來的援手是真是假？是陷阱還是生機？
她咬咬牙，最終還是跟上了那個神秘的背影。
黑暗中，隻能聽到兩人輕微的腳步聲和老者的喘息聲。似乎是在向下走，空氣中瀰漫著濃重的黴味、塵土味和一種……淡淡的、陳年的草藥香氣。
走了約莫十幾步，老者推開一扇更沉重的門，一絲微弱的光線從裡麵透出。
眼前是一個低矮的地下室，四壁是夯土牆，堆滿了各種雜物和蒙塵的陶罐。角落裡點著一盞小小的、昏暗的油燈。
藉著燈光，岫美終於看清了老者的模樣——那是一個年紀極大、滿臉深刻皺紋、彎腰駝背的老婆婆，穿著一身打滿補丁的深色衣褲，一雙眼睛卻異常清澈明亮，正銳利地打量著岫美。
“丫頭，你就是高堂修齊的女兒？”老婆婆嘶啞著開口，一句話就讓岫美如遭雷擊，瞬間僵在原地，手中的瓷瓶幾乎脫手落下！
她怎麼會知道？！
地下室裡空氣凝滯，隻有油燈芯燃燒發出的輕微劈啪聲。高堂岫美僵立在原地，渾身血液彷彿瞬間凍結，指尖緊緊掐著那個冰冷的瓷瓶，幾乎要將其捏碎。她死死盯著眼前這個神秘的老婆婆，大腦飛速運轉，評估著眼前是絕境還是又一重陷阱。
“您…您說什麼？什麼高堂？”岫美強壓下幾乎脫口而出的驚呼，聲音因極度緊張而乾澀發顫，依舊試圖做最後的掙紮偽裝。
老婆婆渾濁卻銳利的眼睛在她臉上掃過，嘴角似乎扯動了一下，像是看穿了她幼稚的徒勞。“彆裝了，丫頭。”她的聲音嘶啞得像破舊的風箱，卻帶著一種奇異的穿透力，“你那雙眼睛，跟你爹高堂修齊年輕時一模一樣，清澈，執拗，藏著事兒的時候，眼皮子會微微往下耷拉一點，騙不了人。”
她竟如此熟悉父親年輕時的模樣？！岫美心中的震驚無以複加。外麵追兵的呼喝聲和犬吠聲隱約傳來，更襯得這地下室的寂靜詭異。
老婆婆不等她回答，顫巍巍地走到一個堆滿雜物的角落，挪開幾個蒙塵的藥簍，從後麵取出一個用油布包裹的長條物事。她小心翼翼地打開油布，裡麵竟是一卷儲存尚好的畫軸。
她將畫軸在油燈旁緩緩展開。那是一幅略顯發黃的人物小像，畫的是一個身著青衫、意氣風發的年輕男子，正站在一棵鬆樹下，眉目清朗，嘴角含笑，眼神中充滿了理想的光芒。那眉眼、那輪廓…岫美呼吸一窒——那正是她記憶中父親年輕時的模樣！甚至比她在家中所見的任何畫像都要傳神！
“這…這是…”岫美的聲音顫抖著。
“四十年前，你爹遊曆至此，那時他還是個滿腔熱血的愣頭青。”老婆婆的手指輕輕撫過畫紙，眼中流露出複雜的追憶，“我那時也不是現在這副鬼樣子。他在這湘山港盤桓數月，與我父親，也就是這鎮上最後一位有點真本事的郎中學醫論道，探討藥性…這畫，是他離開時，我…我偷偷畫的。”
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她抬起頭，目光再次落在岫美臉上，銳利中摻雜著一絲柔和：“你方纔在茶館裡，號脈的手勢，下針前那一瞬間的凝神屏息…活脫脫就是他當年的樣子。還有你身上那股子藥草味兒，尋常人聞不出，我這鼻子…隔著老遠就嗅到了，是高堂家獨有的‘清心散’的味道，你定是貼身藏著。”
岫美徹底無言，所有的偽裝在這個神秘老人麵前不堪一擊。對方不僅認識父親，甚至可能極為熟悉高堂家的秘辛。她緊繃的神經稍稍鬆弛了一絲，但警惕未消：“您…您到底是何人？為何幫我？”
“我叫秦婆子。街坊都這麼叫。”老婆婆捲起畫軸，重新藏好，“至於為何幫你…”她冷笑一聲，那笑聲在狹窄的地下室裡顯得格外耍拔液尥噶四嗆θ說難黃∥夷腥耍葉櫻際潛荒嵌骰罨詈乃賴模〖移迫送觶《切┓⒄舛獻泳鋝頻摹⑽⒆髫齙模疾壞煤盟潰
包br/>她的聲音陡然拔高，充滿了刻骨的仇恨，佝僂的身軀因激動而微微顫抖：“你爹高堂修齊，是難得的好人、真醫者！他一心想要滅除這毒患，是真正濟世救人的菩薩心腸！他們害死了他，現在還要趕儘殺絕他的女兒…天理不容！”
她劇烈地咳嗽起來，喘了幾口氣才繼續道：“趙胖子（指趙老闆）人不錯，念舊情，但他那點道行，瞞不過那些成了精的豺狼。我在這湘山港活了一輩子，土埋到脖子了，什麼魑魅魍魎冇見過？從那些生麵孔進城打聽一個提皮箱的漂亮小姐開始，我就留意了。今天茶館裡那齣戲，那戴眼鏡的‘笑麵虎’一出現，我就知道要壞事兒！”
“您認識那個人？”岫美急忙問。
“不認識。”秦婆子搖頭，眼神陰鷙，“但那做派，那身後跟的煞氣，絕不是尋常生意人。是沾過血、心黑手辣的主。他離開茶館後，並冇走遠，反而派人暗中盯死了茶館前後門。我就知道，他起疑心了，晚上必有動作。”
她頓了頓，嘶啞道：“所以我讓家裡養的那隻老貓，昨夜鬨出點動靜，本想驚走那些夜裡摸牆根的，冇想到他們今日直接來了硬的。剛纔我看他們大規模圍過來，就知道趙胖子那邊肯定漏了底，或者他們不耐煩了，要直接動手搶人了。”
岫美聽得心驚肉跳，同時也豁然開朗。原來昨夜是秦婆子用貓幫她解了圍！這位老人竟一直在暗中觀察和保護她！
“謝謝婆婆救命之恩！”岫美這次是真心實意地躬身行禮。
“彆謝得太早。”秦婆子擺擺手，走到地下室另一角，揭開一塊地上的木板，下麵竟然是一個僅容一人通過的幽深地道入口，一股陰冷潮濕的風從中吹出，帶著泥土和未知的氣息。
“這條暗道，是我爹當年為了躲避戰亂偷偷挖的，通到鎮外河灘的一片蘆葦蕩，幾十年冇用了，不知道塌冇塌。”秦婆子語氣急促起來，“你從這裡走。出去後，沿著河灘往下遊走三裡地，有一個荒廢的龍王廟。在神像底座下麵躲著，天亮之前，會有人去那裡找你。”
“誰？”岫美緊張地問。
“一個能幫你離開湘山港的人。”秦婆子目光深邃，“記住，除了他，不要相信任何人。他若問你‘風從何處來’，你便答‘清風拂山崗’。若是答錯了，或者根本冇人來，那就是出事了，你想辦法自己往南邊大山裡逃，或許能有一線生機。”
這像是某種接頭的暗號。岫美鄭重地點頭：“我記住了。風從何處來，清風拂山崗。”
外麵的喧囂聲似乎更近了，隱約能聽到砸門和嗬斥聲從芸孃家的方向傳來。
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