九月暄陽 第7章 暴露了！
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那眼鏡男子的目光如實質般落在身上，帶著一種審視與探究，讓高堂岫美瞬間如墜冰窟。她強迫自己維持著低眉順目的姿態，手指卻下意識地收緊，握住了舊布包裡那冰涼堅硬的瓷瓶。
趙老闆顯然也吃了一驚，但常年經商練就的圓滑讓他立刻堆起笑容，側身半步，巧妙地將岫美半擋在身後：“哎喲，這位爺訊息可真靈通！哪是什麼神醫，就是我家一個逃難來的遠房表妹，略懂些皮毛鄉下土方，幫著鄰裡看看頭疼腦熱，當不得真，當不得真！”他一邊說，一邊對岫美使了個眼色，“表妹，還不快給這位爺見禮？”
岫美會意，微微屈膝，聲音刻意放得低柔怯懦，帶著些許模仿來的外地口音：“小女方氏，見過老爺。表哥謬讚了，實在當不起‘神醫’二字，隻是粗通藥性，不敢誤人。”
那眼鏡男子臉上的笑意更深了些，卻依舊讓人感覺不到溫度。他慢悠悠地踱步上前，目光在岫美身上細細掃過，從她洗得發白的青色衫子，到那雙因緊張而微微蜷縮的手，再到她低垂的、看不出表情的臉。
“方姑娘不必過謙。”他聲音平和，卻帶著一種不容置疑的壓力，“聽說姑娘鍼灸之術頗為了得，巧了，鄙人近日正好覺得肩頸酸脹，難以安枕，不知姑娘可否為鄙人瞧瞧？”
來了！試探！
岫美的心臟緊縮了一下。此人衣著光鮮，氣色紅潤，眼神銳利，哪裡像有肩頸頑疾的樣子？這分明是藉故接近，近距離觀察她！
趙老闆臉色微變，正要開口周旋，岫美卻輕輕吸了口氣，抬起頭，目光依舊低垂，不敢與那人對視，聲音卻穩了下來：“老爺抬愛。隻是小女技藝粗淺，所用皆是尋常農家技法，恐難入老爺法眼。且鍼灸之事，需靜室安心，詳辨脈象，方能下針。此處嘈雜，恐…”
“無妨。”眼鏡男子打斷她，徑直走到岫美剛纔坐的那張小桌旁，撩起長衫下襬，坐了下來，將手腕自然放在脈枕上，“就在此地便可。姑娘隻管號脈，看看鄙人這癥結，在何處？”
他身後的兩名隨從立刻一左一右站定，眼神警惕地掃視著四周，無形中封住了所有去路。茶館裡尚未離開的零星茶客感受到這詭異的氣氛，紛紛低頭噤聲，有的悄悄結賬溜走。
趙老闆額頭滲出了細汗，緊張地看著岫美。
岫美知道，這一關，躲不過去了。她若推拒，反而更惹懷疑。她隻能迎上去，並且要做得天衣無縫。
她走到桌旁，並未立刻坐下，而是先對男子施了一禮，然後纔在他對麵緩緩坐下。她取出一個小小的布墊，墊在男子腕下，動作輕柔規範——這是父親教導的，醫者需注重細節，以示對病患的尊重，亦可避免直接接觸。
她的指尖微涼，輕輕搭在男子的腕脈上。觸感之下，脈搏強健有力，節奏平穩，根本毫無病態。她屏息凝神，假裝仔細品脈，腦中飛速運轉。
此人來者不善，且極有可能與二叔或鴉片貿易有關。他刻意試探，自己絕不能露出任何與高堂家醫術有關的痕跡。高堂家醫術精微，脈象辨析獨到，一旦顯露，必被識破。必須用最普通、最大眾化的說辭。
約莫過了半盞茶時間，在那男子探究的目光下，岫美緩緩收回手，垂眸恭敬道：“老爺脈象沉穩有力，氣血充盈，乃是康健之象。所謂肩頸酸脹，想必是近日操勞，或是夜寐時姿勢不妥，以致經絡稍有壅滯，並非頑疾。”
她頓了頓，繼續用最樸實的語言說道：“小女可為您按揉幾個舒緩筋絡的尋常穴位，如風池、肩井，或能稍解不適。若您不嫌，也可自行以熱毛巾敷頸後，時時轉動頸項，避免久坐，假以時日，自會舒緩。至於鍼灸…您貴體康健，實無必要。”
她的話說得滴水不漏，既指出了“無病”，又給出了最大眾化的緩解建議，完全符合一個“略懂土方”的鄉下郎中的身份，也堅決迴避了施展真正技藝的風險。
那眼鏡男子靜靜地聽著，手指依舊緩慢地轉著那兩顆核桃，臉上看不出是信還是不信。
忽然，他開口問道：“方姑孃家鄉在鄰省何處？聽口音，倒不太像。”
岫美心中警鈴大作，麵上卻依舊平靜：“回老爺話，小女家鄉在臨川府下屬的小山村，地處偏僻，口音本就雜亂，加之逃難奔波，口音更是變了調，讓老爺見笑了。”她早就準備好了一套完整的籍貫背景說辭，此刻流暢道出，毫無滯澀。
“臨川……”男子若有所思地點點頭，忽然話鋒一轉，“姑娘既通藥性，可曾見過一種西洋傳來的奇花，名喚罌粟？其果漿可入藥，聽聞鎮痛有奇效，不知姑娘對此物……有何見解？”
這個問題如同毒蛇出洞，直刺核心！岫美感到後背瞬間被冷汗浸濕。她幾乎能肯定，此人絕非普通商人！
她強行壓下心頭的驚濤駭浪，臉上露出適度的茫然和一絲鄉下人對陌生事物的謹慎，微微搖頭：“罌粟……小女隻在偶爾聽走貨郎提過一句半句，說是洋人的東西，金貴得很，也……也邪性得很。說是能止痛，卻也聽說沾上了就敗家毀人，是閻王爺的勾魂貼。我們鄉下人，隻用些山野常見的草藥，這等洋玩意，實是不懂，也不敢碰。”
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她的回答，完美契合了一個閉塞鄉村出來的、對鴉片隻有模糊恐懼印象的普通女子的認知水平。
眼鏡男子盯著她看了足足有三息時間，那雙藏在鏡片後的眼睛銳利如刀，彷彿要剝開她所有的偽裝。茶館裡的空氣幾乎凝固，趙老闆的手在櫃檯下微微顫抖。
終於，男子嘴角扯出一個意味不明的笑容，緩緩站起身：“原來如此。看來是鄙人想多了。鄉下土方，果然有鄉下土方的道理。”他整理了一下衣袖，對趙老闆隨意道，“趙老闆，你這表妹，倒是謹慎。茶錢記在賬上。”
說完，他不再看岫美一眼，帶著兩名隨從，轉身走出了茶館。
直到他的身影徹底消失在門外夕陽的餘暉中，岫美才感到那幾乎令她窒息的壓力驟然消失。她雙腿一軟，幾乎要坐倒在地，連忙用手撐住桌子，指尖冰涼一片。
趙老闆快步過來，聲音發顫：“大小姐，您冇事吧？剛纔可嚇死我了！那人……那人我從未見過，絕不是湘山本地人！他問的那些話…”
“我知道。”岫美聲音微啞，深吸一口氣，強迫自己站直，“他是衝我來的。極其危險的人物。”她快速收拾好布包，“此地不宜久留，我們快回去。”
趙老闆連連點頭，匆忙交代了夥計幾句，便和芸娘一起，護著岫美，再次從小巷繞回芸孃家的小院。
一回到那間小小的臥房，閂上門，岫美才允許自己流露出後怕。她靠在門板上，心臟依舊狂跳不止。剛纔那短短一刻鐘的交鋒，其凶險程度，遠超昨夜牆外的窺探。
那人的每一句話都暗藏機鋒，尤其是關於罌粟的問題，幾乎是在她身份的邊緣瘋狂試探。隻要她流露出一絲一毫的專業知識或異常情緒，恐怕此刻已是甕中之鱉。
“他們已經開始用更精明的辦法排查了。”岫美對跟進來的趙老闆沉聲道，“這個人，比王管事那幫人難對付得多。他今天冇有找到破綻，絕不會善罷甘休。”
“那……那怎麼辦？”趙老闆六神無主。
岫美走到窗邊，看著窗外徹底暗下來的天色，眼中閃爍著決絕的光芒：“我們不能坐以待斃。‘格林尼治’號不能再等了。必須另想辦法離開湘山港。”
“可是其他船要麼不去遠洋，要麼就是小舢板，根本出不了海啊！而且碼頭肯定被他們盯死了！”
“不一定非要走水路。”岫美轉過身，“趙伯，您可知陸路如何前往廣州府？”
“陸路？”趙老闆吃了一驚，“那可得穿過好幾省地界，路途遙遠，盜匪橫行，您一個女子…”
“再危險，也比留在這裡成為甕中之鱉強。”岫美打斷他，“走陸路，目標小，更容易隱藏。隻要到了廣州，那裡洋人商行多，或許能有辦法聯絡上外界，或者找到去香港的船。”
她思索著，快速做出決定：“我們需要一個可靠的嚮導，或者一個可以混入的商隊。趙伯，您在湘山港人麵廣，能否儘快打聽一下，最近有冇有去南邊的小型商隊或者鏢局願意帶人？價錢好商量，但必須絕對可靠，最好是…與鴉片貿易冇有牽扯的。”
這無疑是個艱钜的任務。趙老闆麵露難色，但看到岫美堅定的眼神，還是咬牙點頭：“我儘力去打聽！隻是…這需要時間，而且……”
“我知道風險很大，但這是我們目前唯一的選擇。”岫美語氣堅決，“儘快去辦。另外，芸娘姐，”她看向一旁緊張不安的芸娘，“能否再幫我找一套更破舊些的、適合長途跋涉的男裝？再準備些耐儲存的乾糧。”
芸娘連忙點頭：“我……我這就去找找亡夫留下的舊衣服，改一改應該能穿。”
兩人分頭去準備。岫美獨自留在房中，心情沉重。陸路逃亡，前途未卜，但留在湘山港，無異於等死。那個眼鏡男子的出現，讓她感覺到一張無形的大網正在迅速收攏。
她再次取出父親的藥方，緊緊攥在手裡。這薄薄的幾頁紙，此刻重逾千斤。
夜深人靜，芸娘送來了改好的舊男裝和一小包烙餅、肉乾。趙老闆那邊還冇有訊息傳來。
岫美和衣而臥，將銀針和藥瓶藏在貼身之處，皮箱則用油布層層包裹，打算在離開前找個隱蔽處埋藏起來，日後再設法取回。
她不敢深睡，始終保持著警覺。約莫到了後半夜，萬籟俱寂之時，院外突然傳來一陣急促而輕微的鳥鳴聲——三短一長，重複了兩次。
這不是正常的鳥叫！是趙老闆約定的緊急信號！
岫美猛地坐起，心跳驟停。她悄無聲息地滑到窗邊。
隻見院牆外，一個黑影焦急地打著手勢——是趙老闆！他看起來驚慌失措，不斷指向鎮子的方向，又做出“快走”的手勢。
緊接著，遠處隱約傳來了嘈雜的人聲和犬吠聲，並且正在迅速向這個方向逼近！火把的光亮已經開始映紅遠處的夜空！
暴露了！他們竟然這麼快就找到了這裡！看這動靜，絕不是悄悄抓捕，而是要大張旗鼓地圍捕！
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