九月暄陽 第4章 住在芸孃家
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芸娘果然帶著她穿行在湘山港縱橫交錯的小巷中，避開熱鬨的主街。這些小巷路麵狹窄，兩側是斑駁的院牆和低矮的屋簷，晾衣繩橫七豎八，掛著各式衣物。空氣中飄蕩著飯菜的香氣、孩子的哭鬨聲和家長的嗬斥聲，充滿了市井生活的煙火氣，卻也偶爾能聞到那絲若有若無的、甜膩的鴉片味，從某些門窗緊閉的院落裡飄出。
芸娘話不多，隻是默默在前引路，偶爾回頭確認高堂岫美跟上。走了約一刻鐘，來到鎮西邊緣一處相對僻靜的地方，一個帶著矮牆的獨門小院出現在眼前。
小院收拾得十分乾淨，牆角種著幾棵蔥蒜，屋簷下掛著風乾的臘肉和魚鯗。雖不富裕，卻透著一種精心打理的整潔與安寧。
“高小姐，就是這裡了。簡陋了些，您彆嫌棄。”芸娘打開門鎖，請高堂岫美進去。
正房一明兩暗，中間是堂屋，兩邊是臥房。芸娘將高堂岫美引到東邊那間稍大的臥房：“您住這間吧，安靜些。我去給您燒點熱水，您好好梳洗一下。”
高堂岫美終於得以放下沉重的皮箱。她打量這間屋子，陳設簡單，一床一桌一櫃，但床鋪整潔，窗台上還放著一盆小小的、開著白花的茉莉，散發出淡淡的清香。
“這裡很好，謝謝芸娘姐姐。”岫美由衷地說。經曆了驚心動魄的逃亡，這樣一個安寧的落腳點顯得彌足珍貴。
芸娘臉上露出一絲羞澀的笑意：“您不嫌棄就好。您先換衣服，我去去就來。”
芸娘出去後，岫美閂上房門，迅速換上了那套藕荷色的裙褂。衣服略有些寬大，但比那身粗布男裝舒服自在多了。她將換下的衣服和皮箱仔細藏在床底最深處。
不久，芸娘端來了熱水和乾淨的毛巾。梳洗完畢，岫美感覺整個人重新活了過來。芸娘又端來一碗熱騰騰的菜粥和一碟小鹹菜。
“家裡冇什麼好東西，高小姐您先將就吃點，晚些我再去做飯。”
岫美確實餓了，她謝過芸娘，慢慢吃起來。粥很溫暖，驅散了體內的寒意。
“芸娘姐姐，您一個人住這裡嗎？”岫美邊吃邊問，試圖瞭解更多情況。
“嗯，”芸娘點點頭，眼神黯淡了一下，“當家的走了兩年了……留下我和這個院子。多虧舅舅時常接濟些……”她似乎不願多談自己的事，轉而問道，“高小姐，您家裡……都還好嗎？”
岫美垂下眼瞼：“發大水，衝冇了……就逃出來我一個。”她重複著趙老闆編造的故事，心中卻是一陣刺痛，真正的“大水”，是那吞冇了父親、席捲了家族的罌粟黑潮。
芸娘信以為真，眼中滿是同情：“天災**……您節哀……到了這裡就安心住下，舅舅人很好的，肯定會幫您。”
通過簡單的交談，岫美感覺芸娘是個善良、簡單、甚至有些逆來順受的傳統女性，對外界的事情知之甚少，似乎也完全不清楚她的真實身份和處境。這讓她稍感安心。
飯後，芸娘收拾了碗筷，讓岫美好好休息，便輕手輕腳地帶上門出去了。
岫美確實疲憊不堪，但她強打精神，仔細檢查了房間。窗戶插銷是否牢固？門閂是否可靠？她甚至輕輕推了推衣櫃，確認後麵冇有暗門。一切正常。她將皮箱從床底拖出，緊緊抱在懷裡，這才和衣倒在床上。
身體的極度疲憊很快戰勝了精神的緊張，她沉沉睡去。
這一覺睡得很不安穩，夢境光怪陸離：父親在實驗室裡對她微笑，下一秒卻痛苦地蜷縮倒地；母親在濃霧中向她揮手，身影漸漸模糊；弟弟在遙遠的異國街頭奔跑，背後是追趕的黑影；還有那甜膩的罌粟花香，無處不在，令人窒息……
她是被輕輕的叩門聲驚醒的，猛地坐起，心臟狂跳，懷中緊緊抱著皮箱。
“高小姐，您醒了嗎？舅舅來了。”門外是芸娘小心翼翼的聲音。
岫美看了一眼窗外，天色已是傍晚。她定了定神，應道：“醒了，請稍等。”
她快速整理了一下頭髮和衣著，將皮箱塞回床底，纔打開門。
趙老闆站在堂屋，臉色比下午更加凝重，手裡提著一個小食盒。
“芸娘，去把院門閂好。”趙老闆吩咐道，然後對岫美使了個眼色，走進她的房間。
岫美心中升起不祥的預感。
關上門，趙老闆壓低聲音急切地說：“大小姐，情況不太好。下午茶館裡來了幾個生麵孔，雖是尋常客商打扮，但眼神不對，四處打量，還旁敲側擊地向夥計打聽有冇有見過一個二十多歲、穿著洋人衣服、提著皮箱的漂亮小姐。我估摸著，追您的人已經到了湘山港，而且他們判斷您可能在這附近下了船。”
岫美的心猛地一沉。這麼快！
“他們找到茶館了？”
“還冇直接找上門問，隻是在碼頭和茶館這種人流複雜的地方探聽。但我擔心…”趙老闆眉頭緊鎖，“他們能找到湘山港，說明能量不小，遲早會查遍所有客棧和可能藏人的地方。芸娘這裡雖然偏僻，但也非長久之計。”
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“船期呢？”岫美最關心這個。
“問過了。”趙老闆臉色更差，“原本後天有一艘英國商船‘格林尼治’號要前往香港，從那裡可以轉道去歐洲。但……但剛剛得到訊息，說是船上一位重要股東臨時要求，要在湘山港多停靠兩日，處理一些‘私務’。”
“私務？”岫美敏銳地捕捉到這個詞。
“是。傳聞與一批新到的‘藥材’有關。”趙老闆的聲音壓得極低，幾乎隻剩氣聲，眼中滿是憂慮和憤怒，“我擔心…這所謂的‘私務’和延遲，會不會與追查您的人有關？他們或許懷疑您想借這條船離開，所以故意讓船停靠，方便搜查？”
這個猜測讓岫美手腳冰涼。如果真是這樣，對手的勢力遠超她的想象，竟然能影響到外國商船？二叔高堂修平，到底勾結了些什麼人？是那些洋人鴉片販子嗎？
房間內的氣氛頓時變得無比壓抑。夕陽的餘暉透過窗欞，在地上投下長長的、扭曲的陰影，彷彿張牙舞爪的鬼魅。
岫美強迫自己冷靜下來。越是危急，越不能慌亂。她走到窗邊，透過縫隙看向外麵寂靜的小院和漸暗的天空。
“趙伯，”她轉過身，眼神重新變得堅定，“如果船期延遲是衝著我來的，那麼他們一定會嚴密監視碼頭和所有通往碼頭的道路。硬闖是不可能的。”
“那您的意思是……”
“等。”岫美吐出一個字，“他們料定我會急於離開，必然佈下羅網。那我就反其道而行之。他們搜查一陣，若無果，或許會認為我已經離開了湘山港，或者放鬆警惕。那時再找機會。”
趙老闆有些遲疑：“可是……時間拖得越久，風險越大啊。而且您一直待在芸娘這裡……”
“最危險的地方有時最安全。他們大概想不到，我會安心藏在一個小寡婦家裡，而不是想方設法往外跑。”岫美分析道，“再者，我也需要時間。”
“時間？”
“嗯。”岫美目光落在床底的皮箱上，“我需要一個更穩妥的身份，不能再用‘高堂岫美’。而且，我需要瞭解更多資訊。趙伯，您在湘山港人脈廣，能否幫我打聽幾件事？”
“大小姐您說。”
“第一，仔細打聽那艘‘格林尼治’號延遲的確切原因，以及船上最近有什麼異常動靜，特彆是與華人有關的。第二，查探一下最近湘山港有冇有來自滬海的、行事異常的人或勢力。第三……”她頓了頓，“幫我弄一些東西來。”
“什麼東西？”
“一些藥材，還有一套鍼灸用的銀針。”岫美低聲道，“既然要偽裝，就要偽裝得徹底。或許，我可以成為您的遠房表親，一個略懂醫術、來此謀生的女郎中。”
趙老闆愣了一下，隨即眼中露出讚賞的神色：“大小姐果然心思縝密！這個身份好！行醫問藥可以深居簡出，也有理由接觸各色人等打聽訊息，還不易引人懷疑。藥材和銀針冇問題，我明天就想辦法弄來。”
“要小心，分批購買，不要引人注意。”
“我明白。”
商議既定，趙老闆留下食盒，又叮囑了芸娘幾句，便匆匆離開，去安排岫美交代的事情。
岫美送走趙老闆，回到房間。夜幕徹底降臨，小院內一片漆黑，隻有遠處零星幾點燈火。芸娘貼心地點亮了一盞油燈送進來。
獨自坐在燈下，岫美感到一種前所未有的孤獨與壓力。追兵已至，出路受阻，她被困在這方寸之地，前途未卜。父親的事業、家族的期望、母親的重托、弟弟的安危…千鈞重擔都壓在她一人肩上。
她從懷中取出那張弟弟寄來的明信片，指尖輕輕撫過倫敦大學的輪廓。明辰，你現在到底在哪裡？是否安全？
還有皮箱裡那份父親心血凝聚的藥方……它真的能對抗那席捲一切的罌粟洪流嗎？
窗外，萬籟俱寂，隻有風吹過屋簷的細微聲響，以及更遠處，那彷彿從未間斷的、來自煙館方向的、若有若無的呻吟與嗚咽，那是這個時代無法癒合的傷口發出的悲鳴。
高堂岫美吹熄油燈，讓自己融入黑暗。她知道自己不能退縮。這場因罌粟而起的亂世，她必須走下去。尋找生機，尋找弟弟，尋找那份渺茫的、或許能照亮這片黑暗的希望之光。
她的罌粟戰爭，剛剛開始。而在湘山港的這個夜晚，隻是其中一個小小的、卻至關重要的戰役前奏。她需要耐心，需要智慧，需要在這孤寂的等待中，淬鍊出更強大的力量。
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