九月暄陽 第2章 趙老闆（一）
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江水的寒意透過濕透的褲腿侵入肌膚，初春的晨風一吹，高堂岫美忍不住打了個寒顫。她拖著沉重的皮箱，踉蹌地走上湘山港泥濘的河灘。回望江心，那艘輪船早已化作天際的一個黑點，暫時安全了。但家丁們醒來後必定會通知湘山港這邊的勢力，她必須儘快隱藏行蹤。
眼前的湘山港與滬海迥然不同，規模小了許多，更像一個因水路交通而繁盛起來的集鎮。碼頭已然甦醒，苦力們喊著號子，從停泊的帆船和小火輪上裝卸貨物。空氣中瀰漫著魚腥、水汽、汗味，還有一種隱約的、甜膩而令人不安的香氣——那是鴉片煙膏的味道，即便在這遠離滬海的港口，也如影隨形。幾間煙館就堂而皇之地開在碼頭附近，招牌昏暗，門簾低垂，像蟄伏的毒獸，偶爾有麵色灰敗、身形佝僂的人掀簾出入。
高堂岫美心中一緊，父親的理想與眼前的現實形成了尖銳的對比。她攏了攏濕衣，低頭快步離開碼頭區域，當務之急是換掉這一身顯眼的、濕漉漉的洋裝。
她拐進一條稍窄的街巷，路麵是凹凸不平的青石板，兩側是鱗次櫛比的店鋪和住家。尋了半晌，她看到一間門麵不大的估衣鋪，招牌上寫著“馮記舊衣”，門口掛著幾件半新不舊的棉袍和短褂。
掌櫃的是個眼神精明的中年婦人，正拿著雞毛撣子拂拭灰塵。見高堂岫美進來，她上下打量了一番，目光在她濕透的昂貴呢料外套和皮箱上停留片刻，閃過一絲詫異。
“老闆娘，尋一身乾淨合身的尋常衣衫，最好是本地女子常穿的樣式。”高堂岫美刻意放緩語速，掩去滬海口音，帶著些許疲憊說道。
婦人應了一聲，從裡間翻出一套靛藍色土布棉襖棉褲，雖舊卻漿洗得乾淨。“小姐看看這個合不合適？看您不像本地人，是遇上麻煩事了？”婦人試探地問，眼神裡有關切，也有商人的探究。
高堂岫美心中一凜，麵上卻不動聲色：“謝老闆娘關心，乘船不小心落了水，行李都濕了，想換身乾爽的。”她接過衣服摸了摸料子，“就這套吧，再要一雙布鞋。可否行個方便，借貴地換一下衣服？”
婦人指了指後麵用布簾隔開的一個小角落。高堂岫美道謝，迅速閃入簾後。她動作極快地脫下濕冷的洋裝，換上那身粗布棉衣褲，又將頭髮重新盤成當地婦女常見的髮髻，用一根普通的木簪固定。從皮箱夾層裡取出一小塊碎銀付賬，並未動用母親給的大額銀票。
換裝後，她看起來就像一個尋常的、家境尚可的鎮上姑娘，隻是過於蒼白的臉色和眼底的憂思難以完全掩飾。她將換下的洋裝仔細疊好塞進皮箱，這身衣服或許日後還有用。
走出估衣鋪，她感覺稍微安心了些。接下來，就是尋找母親給的那個地址——“清風茶館”，老闆姓趙。
她不敢直接問路，便沿著街道慢慢行走，看似瀏覽街景，實則仔細觀察。湘山港比想象中要複雜，除了碼頭苦力、本地居民，還能看到一些行蹤詭秘、眼神閃爍的人物，甚至有一兩個明顯是幫會打扮的漢子倚在牆角。鴉片的存在讓這個地方表麵繁忙，內裡卻透著一股頹靡和不安。
走了約莫一炷香的時間，她終於在一條相對清淨的側街看到了“清風茶館”的招牌。茶館門麵不大，黑瓦白牆，看起來有些年頭，但收拾得頗為整潔。此時尚早，客人不多，隻有三兩桌老茶客在慢悠悠地品茗閒聊。
高堂岫美冇有立刻進去。她在對麵一個賣早點的小攤前停下，要了一碗豆漿，兩根油條，找了個可以觀察茶館門口的位置坐下。
她需要觀察。母親口中的“趙老闆”是否還經營著這家茶館？他是否還記得與母親的舊情？更重要的是，在罌粟利益盤根錯節的當下，這個人是否依然可信？父親被至親所害，讓她對任何人都保持著極高的警惕。
她慢慢吃著早餐，目光不時掃過茶館。跑堂的是個十幾歲的小夥計，手腳麻利。櫃檯後坐著一位約莫五十歲上下的男子，微胖，穿著深色長衫，戴著一頂瓜皮帽，正低頭撥弄著算盤記賬。麵容看上去頗為和善，眉宇間帶著生意人的和氣，偶爾抬頭招呼熟客時，笑容也顯得真誠。
這大概就是趙老闆了。外表看來，不像大奸大惡之人。但知人知麵不知心。
高堂岫美注意到，有附近的店鋪老闆進來打招呼，稱他“趙老闆”，語氣熟稔尊重。也有挑擔的小販送茶葉過來，他親自驗收，付錢爽快，並不苛扣。這些細節讓高堂岫美稍微放鬆了一點。
但她還需要更多驗證。她吃完早點，付了錢，拎起皮箱，看似隨意地踱到茶館門口，彷彿被裡麵的茶香吸引。
恰在此時，街角傳來一陣騷動。一個骨瘦如柴的男子突然踉蹌著衝出來，撲倒在茶館門口，渾身抽搐，涕淚橫流，嘴裡發出痛苦的哀嚎：“……給我……給我一口……求求你們……”
是煙癮發了！周圍的人見狀，有的漠然走開，有的搖頭歎息，還有的露出厭惡的表情。
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櫃檯後的趙老闆見狀，眉頭緊鎖，立刻對小夥計吩咐了幾句。小夥計快步跑出來，並冇有驅趕那癮君子，而是試圖將他攙扶到街邊不礙事的地方，又匆匆跑回店裡，端了一碗溫水出來。
趙老闆自己也走了出來，他蹲下身，看著那痛苦不堪的男子，歎了口氣，從懷裡摸出幾個銅板，塞到男子手裡，沉聲道：“老六，拿去買點吃的，頂一頂吧。那東西沾不得，越沾越毀人啊！”
那癮君子一把抓過銅板，語無倫次地道謝，又掙紮著爬起，踉蹌著跑向另一個方向——顯然不是去買吃的，怕是去找更便宜的煙泡了。
趙老闆站起身，搖頭歎息，對周圍圍觀的人拱拱手：“諸位街坊見笑了，唉，都是這世道害人……”
這一幕，清晰地落在高堂岫美眼中。
她的心微微一動。趙老闆的處理方式，既有尋常生意人怕影響生意的考量（將人挪開），但更多的是流露出一種無奈的同情和一絲微弱的、試圖勸阻的善意。他明知給錢可能最終還是會流入煙館，卻仍不忍見其當場受苦。這種矛盾的反應，反而顯得真實。尤其是在這鴉片氾濫之地，開茶館的難免與三教九流打交道，他能保持這份善意，已屬難得。
更重要的是，他那句“那東西沾不得，越沾越毀人啊”，語氣中的痛心疾首，不似作偽。這與父親生前每每提及鴉片之害時的情緒，有幾分相通之處。
高堂岫美深吸一口氣，心中做出了決定。風險依然存在，但母親既然讓她來找此人，必有其道理。而眼前的觀察，至少讓她覺得此人並非冷血奸惡之徒，或許值得一試。
她整理了一下粗布棉襖，拎著皮箱，邁步走進了“清風茶館”。
店內茶香嫋嫋，暫時隔絕了外麵的喧囂與苦難。櫃檯後的趙老闆剛回到位置，見有生客進來，立刻換上招呼生意的笑容：“這位姑娘，吃茶？裡麵請坐。”
高堂岫美走到櫃檯前，並未就坐，而是壓低聲音，用清晰但隻有兩人能聽到的音量說道：“趙老闆，滬海故人令狐氏托我向您問好，說‘清風明月，義字當頭’。”
這是母親交代的暗語。
趙老闆臉上的笑容瞬間凝固，撥算盤的手猛地停下。他倏然抬頭，目光銳利地看向高堂岫美，仔細打量著她這一身不合時宜的粗布衣裳和她手中略顯突兀的皮箱，眼神中充滿了震驚與難以置信。
他迅速掃了一眼門口和店內，見無人注意，才壓低了身子，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“你……你是英華嫂夫人的……？”
“小女岫美。”高堂岫美迎著他的目光，輕輕點頭，心臟在胸腔中怦怦直跳。成敗安危，或許就在此人下一句話的反應之中。
趙老闆臉上的血色褪去一些，眼神複雜地變幻著，有驚訝，有回憶，有擔憂，最後都化為一種沉重的瞭然。他極快地對夥計喊了一聲：“阿福，看著點店！”然後對高堂岫美使了個眼色，示意她跟上，自己率先轉身，撩開通往後院的布簾。
“姑娘，請隨我到後間說話。”他的聲音壓得極低，帶著一種不容置疑的急促。
高堂岫美握緊了皮箱把手，指甲幾乎掐進掌心。她冇有立刻邁步，而是最後飛快地審視了一眼趙老闆的背影——那背影顯得有些緊繃，但並無詭詐之態。
她深吸一口氣，終於抬腳跟了上去。布簾在她身後落下，隔開了前堂的茶香與人聲，也彷彿隔開了兩個世界。
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