九月暄陽 第10章 愉快的初見
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篝火漸熄，肉香酒氣散去，空地上隻剩下一堆灰燼和幾隻空碗。白蘅抹了抹油光光的嘴，打了個響亮的飽嗝，滿意地拍了拍肚子。
“痛快！小子，你這手藝，以後要是采藥混不下去了，開個路邊攤餓不死！”他哈哈笑著，那雙精光四射的眼睛卻狀似無意地掃過宋義仁（宋伊人）的脖頸（那裡冇有喉結）、耳垂（小巧，有隱約的耳洞痕跡）和雖然刻意束緊卻依舊能看出些微不同尋常的腰身線條。
白蘅活了大幾十年，走南闖北，什麼冇見過？這“小子”言行舉止再模仿得惟妙惟肖，一些細微之處卻逃不過他的法眼。更何況，哪家小子皮膚能這麼細膩，儘管被風吹得粗糙了些，底子卻騙不了人。還有那眼神裡的堅韌和偶爾閃過的柔和，絕非尋常鄉野少年所有。
但他並不點破。每個人都有自己的秘密和不得已的苦衷。這“小子”既然選擇以男裝示人，必有她的道理。他白蘅看中的是這份心性、膽識和靈性，是男是女，反倒次要。隻是，這層窗戶紙不捅破，有些考驗和觀察，倒也彆有一番趣味。
“多謝前輩誇讚。”宋義仁站起身，開始利落地收拾殘局，動作乾淨麻利，絲毫不拖泥帶水。
白蘅摸著下巴上的胡茬，笑眯眯地看著，忽然開口道：“小宋啊，看你識得鐵海棠，基礎不錯。老頭子我呢，對這山裡的一草一木倒也熟悉幾分。這樣吧，往後你進山，若是遇到不認識的，或者拿不準藥性的，可以到這兒附近晃晃，老頭子我若在，便給你說道說道。至於能學多少，看你自己的造化，如何？”
他冇有立刻提出收徒，而是給出了一個看似隨意、實則充滿機會的提議。既是進一步觀察心性資質，也是給她適應和選擇的時間。
宋義仁心中一動，這正是她所期望的！她立刻放下手中的東西，恭敬地拱手：“多謝白前輩！小子感激不儘，定當用心學習！”她知道，這是第一步，這位白前輩顯然冇有完全信任她，也在考察她。但她有信心。
“行了行了，彆整這些虛禮。”白蘅擺擺手，看似隨意地指了指出發地附近幾株看似普通的植物，“喏，考考你，那叢開著紫色小花的，叫什麼？有何用處？有何禁忌？”
宋義仁順著看去，仔細辨認片刻，謹慎答道：“回前輩，應是‘紫花地丁’，性寒味苦，清熱解毒，涼血消腫。常用於癰腫疔瘡，毒蛇咬傷外敷。脾胃虛寒者忌用內服。”
“嗯，算你過關。”白蘅點點頭，眼中閃過一絲滿意，卻又立刻指向另一處一株不起眼的、葉片帶刺的暗綠色植物，“那個呢？灰不溜秋那個。”
宋義仁仔細看了半晌，搖了搖頭：“請前輩指點，小子不識。”
“嘿嘿，”白蘅得意地捋了捋鬍子，“這叫‘鬼箭羽’，好東西！祛風通絡，解毒殺蟲。但它的汁液沾上，奇癢無比，處理時可得小心。記住了？”
“是，小子記住了！謝前輩指點！”宋義仁認真地將植物的形態和特性記在心裡。這種毫無保留的指點，讓她對這位看似不羈的老者好感大增。
一老一少，一個有心教，一個用心學，在這黑風嶺的邊緣，開始了第一次非正式的“授課”。白蘅的問題天馬行空，有時考較常見藥材，有時又拋出極其冷僻甚至帶毒的植物，觀察宋義仁的反應是誠實求知還是不懂裝懂。而宋義仁的表現讓他愈發驚喜——基礎紮實，態度謙遜，記憶力極佳，舉一反三，更難得的是那份對藥材天生的敏銳和敬畏之心。
夕陽西下，宋義仁不得不告辭回家。白蘅也冇有挽留，隻是揮揮手：“去吧去吧，記得下次來，帶點好吃的！光有學問，喂不飽肚子也是白搭！”言語間，已然將她當成了可以時常來往的“小友”。
宋義仁笑著應下，背上竹簍，腳步輕快地下山。她知道，這位白蘅前輩，是個真正有本事且性情率真之人，值得深交。拜師之事，不能急，需以誠心和時間慢慢打動。
而她不知道的是，在她與白蘅交談之時，遠處另一道窺探的目光（趙致遠的護衛）因為忌憚黑風嶺的險惡和白蘅那深不可測的氣息，並未敢過於靠近，隻遠遠看到“宋義仁”與一神秘老者相談甚歡，具體內容卻無法探知。
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郡王府內，趙致遠聽著護衛帶回的模糊訊息——“宋姑娘與一陌生老者於黑風嶺外圍接觸，相談甚歡，老者形貌不凡，似非常人。”
“老者？”趙致遠指尖敲擊桌麵的頻率微微加快。黑風嶺的神秘老者？宋伊人怎麼會接觸到那樣的人物？是偶遇，還是……她背後另有依仗？這突如其來的變數，讓他原本清晰的算計出現了一絲漣漪。
他沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“有意思。看來，給的餌，得再香一點才行。”他吩咐下去：“告訴王管事，下次送去宋家的‘心意’，用料提高兩成，布匹換成細棉，點心要‘稻香齋’新出的樣式。依舊按舊例說話，不必多言。”
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他倒要看看，在更好的物質條件和那個神秘老者可能帶來的未知變數麵前，宋伊人會如何選擇。是繼續接受趙家的“恩惠”，安心做著名義上的世子妃，還是……會生出彆的念頭？
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幾日後，王管事再次來到了宋家小院。這一次，他帶來的東西果然肉眼可見地提升了檔次：點心精緻軟糯，散發著誘人的甜香；布匹是柔軟舒適的細棉，顏色雖仍素淨，卻不再是灰撲撲的仆役用料；甚至還有一小盒上等的冰糖。
王管事臉上堆著和以往一樣的、略帶施捨意味的笑容：“宋姑娘，府中惦念著夫人病情，世子特地吩咐換了些時新的用物，給您和夫人公子添些喜氣。”
若是以前，宋伊人或許還會心中刺痛，但如今，她看著這些“提升”的施捨，內心已毫無波瀾，甚至覺得有些可笑。趙致遠的心思，她大概能猜到幾分。無非是看她似乎有了點“價值”，想用這點小恩小惠繼續拴住她，維持那虛假的婚約體麵。
她麵色平靜地接過東西，依舊道了謝，語氣疏離而客氣：“有勞王管事跑一趟，代我謝過世子掛心。”
等王管事走後，她看著那些東西，對弟弟宋明軒吩咐道：“軒兒，把這些點心和糖收起來吧，偶爾給娘嘗一點點即可，不可多食。這些布……”她摸了摸那細棉，質地確實比之前的粗布好太多，“先收到箱底。”
“姐，這布挺好的，為什麼不給我們做新衣服？”宋明軒有些不解。
宋伊人摸了摸弟弟的頭，眼神深邃：“軒兒，記住，趙家給的東西，可以接，但不能心安理得地用。我們要記下它們值多少錢。”她拿出一個父親留下的小算盤和一本空白的舊賬本，開始認真計算：“‘稻香齋’的點心一盒約莫一兩銀子，細棉布兩匹大概值五錢銀子，上等冰糖半斤約三錢……這次的東西，總共價值大約一兩八錢銀子。”
她提筆，在賬本上鄭重地記下一筆：“某年某月某日，收趙家‘接濟’，折銀一兩八錢。”
宋明軒似懂非懂地看著姐姐。宋伊人合上賬本，語氣堅定：“軒兒，我們要記住每一筆。現在我們還不起，但總有一天，姐姐會把這些‘人情’，連本帶利地還清。我們宋家，不欠他趙家的。”
她不再看那些東西，轉身拿起一本藥材圖鑒，繼續研讀。窗外陽光正好，映照著她清亮而堅定的眼眸。依靠彆人施捨的日子正在過去，她要靠自己的雙手和即將學來的本事，真正撐起這個家，並徹底斬斷那根冰冷的、名為婚約的枷鎖。而賬本上那一筆筆記錄，就是她邁向獨立的決心和憑證。
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