九月暄陽 第14章 換馬

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然而，老馬奔行的速度，在這深可及膝的積雪和泥濘中，實在太過緩慢！師父病榻前咳血的畫麵，如同燒紅的烙鐵，反覆灼燙著倉垣的心。

“不行！太慢了！”他勒停老馬，望著北方那在風雪中若隱若現、如同蟄伏巨獸般的北邙山輪廓，一股強烈的焦躁幾乎要衝破他沉穩的外殼。

必須更快！

財不露白，倉垣摸了摸懷中提前準備的幾塊碎銀，轉身折返，朝著來時路過的一個稍大些的、有騾馬市集的殘破小鎮奔去。

小鎮名叫薛家驛，曾經是官府設立的一個小驛站，供來往的差役臨時休息場所。後來有逃難的流民在此落戶。漸漸居民多起來，便成了一個小鎮子。倉垣來到小鎮上，打聽了牲口市集的位置，便趕了過去。

風雪中的騾馬市集蕭條得可憐。幾匹瘦骨嶙峋、毛色黯淡的駑馬拴在木樁上，無精打采地嚼著乾草。馬販子裹著厚厚的破襖，抄著手，眼神精明而麻木。倉垣的目光掃過，最終落在一匹相對高大些、骨架尚可的栗色騸馬身上。那馬鬃毛糾結，肋骨可見，但眼神尚存一絲野性。

一番艱難的討價還價後，倉垣用那老馬幾乎所有的碎銀，換來了栗色騸馬和一副簡陋的鞍韉。他心疼玉佩，但更憂心師父的性命。翻身上馬，騸馬打了個響鼻，噴出團團白霧。倉垣輕夾馬腹，騸馬邁開步子，速度果然比老馬快了許多。風雪撲麵，冰冷的雪粒子抽打在臉上，但他心中稍定，伏低身子，催促著騸馬在官道殘骸上奮力前行。

入夜前，倉垣抵達了一個名為“黑石驛”的破敗驛站。說是驛站，不過是幾間搖搖欲墜的土屋圍成的院子，門口掛著個被風吹得隻剩半邊的破燈籠。他將騸馬拴在簡陋的馬棚，餵了些自帶的豆料，踏入了唯一亮著昏黃燈光的“大堂”。

大堂裡瀰漫著劣質酒氣、汗臭和柴煙混合的味道。幾張破桌子旁坐著幾個行商打扮的漢子，個個麵帶愁容，低聲抱怨著糧價飛漲和路途不靖。掌櫃的是個獨眼老者，臉上橫亙著一道猙獰的刀疤，正就著油燈擦拭一隻豁口的粗陶碗。

“住店，一晚。餵馬。”倉垣聲音低沉，將最後幾枚銅錢放在油膩的櫃檯上。

獨眼掌櫃撩起眼皮，掃了掃銅錢，又打量了一下倉垣高大精悍的身形和腰間空懸的刀鞘（短刀已給李昭），以及他背上那個沉甸甸的藥簍，獨眼中閃過一絲不易察覺的精光。“通鋪，一晚二十文，馬料另算十文。要熱水？再加五文。”他聲音嘶啞，帶著北地特有的粗糲。

倉垣沉默地點點頭，又加了五文錢。他需要熱水暖暖幾乎凍僵的身子，更需要打聽訊息。

在通鋪角落勉強找了個能避風的位置，倉垣就著滾燙的熱水啃著冰冷的雜糧餅子。他看似閉目養神，耳朵卻敏銳地捕捉著周圍的談話。行商們抱怨著流寇，抱怨著官卡勒索，抱怨著南邊傳來的壞訊息——“聽說潁川那邊也不太安生，鬨病呢，死了好些人了…”

倉垣的心猛地一沉！潁川！鴉棲坳！難道…那“青骨”已經…？！他強迫自己冷靜，走到獨眼掌櫃身邊，狀似隨意地問：“掌櫃的，向北去北邙山，哪條道近來好走些？”

“北邙山？！”獨眼掌櫃擦拭碗的手一頓，獨眼中流露出毫不掩飾的忌憚和一絲看瘋子般的憐憫，“後生，那地方是閻羅殿開的門戶！大白天都鬼氣森森！毒瘴、吃人的泥沼、還有…還有不乾淨的東西！”他壓低了聲音，“前些日子，一隊不信邪的采藥客進去，就出來一個，瘋瘋癲癲的，冇兩天也嚥氣了，渾身長滿了黑斑…你要去送死？”

倉垣麵色不變，聲音沉穩：“尋一味救命的藥，不得不去。掌櫃的可曾聽說，山裡何處陰寒最盛？譬如深澗寒潭、古墓幽穴之類？”

“陰寒？”掌櫃的嗤笑一聲，“那鬼地方哪兒都陰森！非要說…黑水澗那邊，水都黑黢黢的，冷得邪門，鳥飛過去都掉毛！還有…鬼哭嶺下麵，據說有前朝廢棄的大墓穴，深不見底，寒氣直冒！”他擺擺手，“聽我一句勸，後生，命要緊！那地方，有去無回！”

倉垣默默記下“黑水澗”和“鬼哭嶺”的名字，道了聲謝，不再多言。回到通鋪，他裹緊單薄的鋪蓋，聽著窗外呼嘯的風雪和隔壁行商沉重的鼾聲，毫無睡意。師父、師妹、鴉棲坳的鄉親…無數身影在腦海中翻騰。時間，從未如此緊迫。

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