進宮遠古寒 第2章 墨香暗湧，蛛絲初現
墨香暗湧，蛛絲初現
天啟三年，冬月初。
天還未亮，啟明星剛在天邊露出一點微光，沈清辭便已起身。她借著窗外微弱的光線，快速穿戴好青灰色的宮裝，動作輕緩，生怕驚醒同屋還在熟睡的其他婢女。出門時，寒風裹挾著雪粒撲麵而來，讓她忍不住打了個寒噤，連忙裹緊了單薄的衣裳，朝著禦書房的方向快步走去。
禦書房外的侍衛早已換崗，見她走來，隻是眼神平淡地掃了一眼，並未多言。沈清辭微微低頭，躬身行禮後，便輕手輕腳地繞到側門，那裡是宮人進出的專用通道。守在側門的小太監見是她，點了點頭，側身讓她進了門。
“十七姑娘倒是準時。”王宮女已經在偏房等候，見她進來，遞過一把乾淨的掃帚和一塊浸濕的抹布，“今日要格外仔細些，皇上一早要召見戶部尚書和兵部尚書議事，李公公特意吩咐了，禦書房內外要打掃得一塵不染。”
沈清辭心中猛地一緊，戶部尚書！那個陷害兄長的元凶，今日竟然要親自來禦書房議事。她強壓下心中的波瀾，接過工具，恭敬地應道：“多謝王姐姐提醒，奴婢記住了。”
王宮女拍了拍她的肩膀，叮囑道：“仔細些，莫要出岔子。尤其是書桌上的奏章和筆墨，隻能輕輕擦拭桌案邊緣，萬萬不可觸碰。”
“奴婢明白。”沈清辭點頭應下，轉身走進了禦書房。
殿內燭火通明，幾盞銅製的香爐裡燃著安神的檀香，與淡淡的墨香交織在一起，形成一種肅穆而壓抑的氣息。沈清辭從殿門開始，手持掃帚，一點點清掃著地麵。她的動作極輕，掃帚與地麵接觸時幾乎不發出任何聲響，腳步也放得很慢，目光卻在不經意間，快速掃視著殿內的每一個角落。
禦書房的佈局她已熟悉，正中央是皇上的紫檀木書桌，桌麵寬大，左側堆疊著待批閱的奏章，右側則放著筆墨紙硯和一方鎮紙。書桌後方是一排高大的書架，擺滿了經史子集和各類典籍。書架旁還有一扇小門，通向內間的休息室。殿內兩側擺放著幾張紫檀木座椅，是供議事的大臣落座的。
她一邊清掃，一邊在心中思索。今日戶部尚書前來議事，必然是為了軍餉或糧草之事。兄長留下的證據中，有一份關於軍餉流向的密冊，可惜在沈家被抄時不翼而飛，大概率是被戶部尚書的人搜走了。今日能否從他們的談話中，聽到一些有用的線索？
想到這裡，沈清辭清掃的動作更加謹慎。她特意放慢了靠近書桌的速度，目光在桌案上快速掃過。待批閱的奏章堆積如山，封麵大多沒有標注姓名，隻有少數幾份寫著上奏官員的官職。她沒有看到戶部尚書的名字，想來他今日要奏報的內容，可能是口頭彙報，或是奏章還未遞上來。
清掃到書架附近時，沈清辭注意到書架最底層的角落裡，有一本古籍微微歪斜，似乎是被人碰掉過又隨意放了回去。她心中一動，猶豫了片刻，還是走上前，小心翼翼地將那本古籍扶正。就在她的手指觸碰到書頁的瞬間，一張折疊整齊的紙條從書頁間滑落，掉在了地上。
沈清辭的心跳驟然加速，她飛快地掃視了一眼殿內，見無人注意，連忙彎腰將紙條撿起，快速塞進了袖口內側，那裡她特意縫了一個小小的暗袋，就是為了應對這種突發情況。做完這一切，她若無其事地繼續清掃，隻是指尖因為緊張而微微顫抖。
她不敢立刻檢視紙條上的內容，禦書房內耳目眾多，稍有不慎就會暴露。隻能強壓下心中的好奇，加快了清掃的速度。半個時辰後，禦書房內外都被打掃得乾乾淨淨，地麵光可鑒人，桌案一塵不染，連書架上的典籍都排列得整整齊齊。
沈清辭退到偏房，王宮女正在準備皇上晨起要喝的熱茶。見她進來，問道：“都打掃完了？”
“回王姐姐，都打掃完了。”沈清辭點頭應道，目光不經意地瞥了一眼袖口，心中盤算著何時才能找機會檢視那張紙條。
就在這時，殿外傳來了腳步聲和太監的通報聲：“皇上駕到——”
沈清辭和王宮女連忙躬身站在偏房門口迎接。天啟帝穿著明黃色的常服，麵色沉靜，在李公公的攙扶下，緩步走進了禦書房。“皇上萬安。”兩人齊聲行禮。
“免了。”天啟帝擺了擺手，徑直走到書桌後坐下，“茶。”
王宮女連忙端著熱茶上前，雙手奉上：“皇上，請用茶。”
天啟帝接過茶杯，喝了一口，閉目養神了片刻。李公公站在他身後，大氣都不敢出。沈清辭和王宮女則靜靜地站在偏房門口，目光低垂，彷彿兩尊雕塑。
沒過多久，殿外又傳來通報聲：“戶部尚書周大人、兵部尚書吳大人求見——”
“宣。”天啟帝睜開眼睛，語氣平淡地說道。
沈清辭的心臟猛地一縮，終於要見到那個仇人了。她微微抬起眼皮，用眼角的餘光，瞥見兩個身穿官服的身影緩步走了進來。走在前麵的那個，身材微胖，麵容油膩，眼神閃爍，正是戶部尚書周坤。跟在他身後的，是兵部尚書吳峰，身材高大，麵容剛毅，眼神沉穩。
“臣周坤、吳峰，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”兩人躬身行禮。
“平身。”天啟帝指了指兩側的座椅，“坐吧。今日召你們前來，是想問問邊防的情況。吳尚書，你先說說。”
吳峰起身拱手，沉聲道：“回皇上，邊防將士近日已收到部分軍餉，糧草也陸續運到，將士們的士氣有所提升。隻是……”他頓了頓，神色有些猶豫。
“隻是什麼？”天啟帝眉頭微蹙。
“隻是運到的軍餉和糧草，與戶部報備的數量，尚有差距。”吳峰直言道，“臣已派人覈查，發現有部分糧草在運輸途中‘損耗’，軍餉也有部分被地方官員以‘手續費’為由剋扣。”
沈清辭在偏房門口聽著，心中冷笑。損耗？手續費？不過是周坤等人中飽私囊的藉口罷了。她下意識地握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
天啟帝的臉色沉了下來：“周坤，這是怎麼回事？你不是上奏說，軍餉和糧草都已足額發放嗎？”
周坤連忙起身，跪倒在地，哭喪著臉說道：“皇上恕罪！臣也不知為何會出現這種情況。臣已嚴令戶部官員和地方官員，務必將軍餉和糧草足額送到邊防將士手中。想必是運輸途中出現了意外，或是地方官員辦事不力。臣一定嚴查此事，給皇上和將士們一個交代！”
“嚴查？”天啟帝冷哼一聲，“周坤，你是戶部尚書，掌管全國財政，軍餉和糧草的發放，你責無旁貸！若是查不出個所以然來，朕唯你是問！”
“是，是！臣遵旨！臣一定嚴查到底！”周坤連連磕頭，額頭上滲出了細密的汗珠。
吳峰站在一旁，神色凝重，卻並未多言。沈清辭看得出來，吳峰似乎對周坤有所不滿，隻是礙於皇上在場，不便發作。或許，這位兵部尚書，可以成為她日後結交的物件？
天啟帝揉了揉太陽穴，語氣疲憊地說道：“罷了，此事就交給你去辦。限你十日之內，查明真相，將剋扣的軍餉和糧草補齊，嚴懲相關官員。”
“臣遵旨！謝皇上恩典！”周坤如蒙大赦，連忙磕頭謝恩，起身時，後背的官服都被汗水浸濕了。
接下來，兩人又向皇上彙報了一些關於邊防軍備和軍隊訓練的事情。沈清辭認真地聽著，希望能從中捕捉到一些有用的資訊。但大多數都是官樣文章，並沒有什麼實質性的內容。
半個時辰後，議事結束。周坤和吳峰躬身退出了禦書房。沈清辭注意到，周坤走出禦書房時，腳步有些踉蹌，神色慌張，似乎在害怕什麼。而吳峰則神色平靜，步伐沉穩，隻是在經過偏房門口時，不經意地瞥了她一眼，眼神深邃，讓人看不透。
沈清辭心中一凜，連忙低下頭，避開了他的目光。她知道，在這些身居高位的人麵前，任何一點異常的舉動，都可能引起他們的懷疑。
天啟帝在書桌後批閱了一會兒奏章，便起身前往內間休息。李公公吩咐王宮女好生伺候，便也跟著退了出來，走到偏房門口，對沈清辭說道：“十七，你去把殿內的茶杯收拾一下，再換一壺熱茶過來。”
“是，李公公。”沈清辭應道，轉身走進了禦書房。
殿內空無一人，隻有燭火在微微搖曳。沈清辭快步走到桌案旁，收拾起周坤和吳峰用過的茶杯。她的動作很快，目光卻在桌案上快速掃過，希望能找到一些線索。就在這時，她注意到桌案的角落裡，有一枚掉落的玉佩。
那枚玉佩質地溫潤，雕刻著一朵蓮花，蓮花的花瓣上，還刻著一個小小的“周”字。顯然，這枚玉佩是周坤掉落的。沈清辭拿起玉佩，心中猶豫了片刻。這枚玉佩或許可以作為日後要挾周坤的籌碼，但現在拿在手裡，風險太大。她想了想，還是將玉佩放在了桌案邊緣，方便李公公或周坤的人前來取回。
收拾完茶杯，換好熱茶，沈清辭退到了偏房。此時，天已經大亮，陽光透過窗戶照進偏房，給冰冷的屋子帶來了一絲暖意。沈清辭借著整理工具的機會，悄悄從袖口的暗袋裡取出那張紙條，快速展開，借著陽光檢視。
紙條上的字跡潦草，似乎是匆忙寫下的，上麵隻有寥寥數語：“三百萬兩，已轉至江南錢莊，戶名：沈萬三。速查。”
沈清辭的瞳孔驟然收縮！三百萬兩！這正是兄長查到的，被周坤貪墨的軍餉數額！江南錢莊？沈萬三？這個沈萬三，會是誰？是周坤的黨羽，還是他用來轉移贓款的幌子？
她的心臟狂跳不止，握著紙條的手指因為用力而發白。這張紙條，無疑是一條關鍵的線索！是誰把這張紙條藏在古籍裡的？是兄長的舊部？還是其他與周坤有仇的人？
沈清辭不敢多想，連忙將紙條重新折疊好，塞進暗袋裡。她知道，這張紙條關係重大，絕不能讓任何人發現。她必須儘快查明江南錢莊和沈萬三的底細，找到那三百萬兩軍餉的下落。
接下來的幾天，沈清辭依舊在禦書房當差，隻是比之前更加謹慎。她利用打掃衛生的機會，更加仔細地觀察著禦書房內的一切，希望能找到更多與周坤貪墨相關的線索。同時，她也在暗中留意著李公公和王宮女的言行，想從他們口中套出一些關於江南錢莊的資訊。
李公公雖然是皇上身邊的紅人，但為人還算和善，對宮人們也不算苛刻。沈清辭發現，李公公喜歡喝濃茶，尤其是江南的雨前龍井。於是，她特意在每天準備熱茶時，給李公公也泡上一杯雨前龍井，遞茶時，語氣恭敬，態度謙卑。
一開始，李公公隻是客氣地接過，並未多說什麼。但久而久之，見沈清辭做事麻利，說話得體，又很有眼力見，便對她多了幾分好感，偶爾也會和她說上幾句話。
這日，沈清辭給李公公遞上熱茶，李公公喝了一口，滿意地點了點頭：“十七，你這茶泡得不錯，很合咱家的口味。”
沈清辭躬身說道：“能合李公公的口味，是奴婢的福氣。這雨前龍井，產自江南，口感清甜，確實是好茶。隻是奴婢聽說，江南的錢莊生意也很興盛，不知道是不是真的？”
她故意把話題引到江南錢莊上，語氣隨意，彷彿隻是隨口一問。李公公愣了一下，看了她一眼，說道：“江南富庶，錢莊自然不少。尤其是江南錢莊，在江南一帶名氣很大，據說背後有大人物撐腰，連朝中有些官員，都在那裡存錢。”
沈清辭心中一動，連忙追問道：“哦？還有這樣的事？那江南錢莊的老闆是誰啊？竟然有這麼大的能耐。”
李公公放下茶杯，搖了搖頭：“具體是誰，咱家也不清楚。這些錢莊的老闆，大多行事低調，不會輕易露麵。不過，咱家倒是聽說，江南錢莊的戶名，大多用的是化名，很少有人用真名。”
化名？沈清辭心中瞭然。難怪紙條上寫的戶名是沈萬三，這很可能就是一個化名。想要查到真正的存錢人，恐怕沒那麼容易。
“原來是這樣。”沈清辭裝作恍然大悟的樣子，不再追問，轉身繼續乾活。她知道，再問下去，就會引起李公公的懷疑。適可而止，纔是最安全的。
就在沈清辭暗中調查江南錢莊的時候，林婉兒那邊卻出了岔子。
林婉兒被分配到淑妃宮中後，一直想往上爬。她仗著自己有幾分姿色，又能說會道，很快就討得了淑妃身邊一個掌事姑姑的歡心。但她性子急功近利，做事毛躁，沒過多久，就因為一件小事，得罪了淑妃。
事情的起因，是淑妃最喜歡的一隻波斯貓。那隻波斯貓通體雪白，眼睛是漂亮的藍色，深得淑妃的寵愛。這日，林婉兒在給波斯貓餵食的時候，不小心把貓食灑在了波斯貓的身上。波斯貓受了驚，掙脫了她的手，跑到了淑妃的梳妝台上，把淑妃剛做好的一支珠釵碰到了地上，摔碎了。
淑妃見狀，勃然大怒。那支珠釵是皇上賞賜的，價值連城，她平日裡愛不釋手。林婉兒嚇得魂飛魄散，連忙跪倒在地，不停地磕頭求饒。但淑妃正在氣頭上，根本不聽她的辯解，下令將她杖責二十，貶到浣衣局去了。
這個訊息，是沈清辭從禦書房的一個小太監口中聽到的。聽到這個訊息時，沈清辭心中沒有絲毫波瀾。林婉兒落到這個下場，完全是她自己咎由自取。隻是，她沒想到，林婉兒竟然會這麼快就失勢。這也讓她更加清楚地認識到，在深宮裡，伴君如伴虎，伴妃亦是如此。稍有不慎，就會萬劫不複。
然而，沈清辭沒有想到，林婉兒雖然被貶到了浣衣局，卻並沒有放棄報複她。
這日，沈清辭結束了禦書房的當差，正準備回尚宮局的偏院休息。剛走到一條僻靜的宮道上，就被幾個穿著浣衣局服飾的宮女攔住了去路。為首的，正是林婉兒。
林婉兒的臉上帶著未愈的傷痕，眼神怨毒地看著沈清辭，咬牙切齒地說道：“沈清辭，你這個賤人！都是因為你，我才會落到今天這個地步！”
沈清辭停下腳步，神色平靜地看著她：“林姑娘，說話要講證據。你自己做事不小心，得罪了淑妃娘娘，與我何乾？”
“與你何乾？”林婉兒冷笑一聲，“若不是你當初壞了我的好事，我早就得到李姑孃的賞識，怎麼會落到今天這個下場？還有，你憑什麼能被分配到禦書房那種好地方？一定是你用了什麼下三濫的手段！”
沈清辭心中冷笑，看來林婉兒是瘋了，竟然把自己的失敗都歸咎到她的身上。“林姑娘，飯可以亂吃，話不可以亂講。禦書房的分配，是尚宮局掌事姑姑親自考覈的結果，憑的是實力，不是什麼下三濫的手段。”
“實力？我看是狐媚手段！”林婉兒揮了揮手，對身後的幾個宮女說道，“姐妹們，給我教訓這個賤人！讓她知道，我林婉兒不是好惹的！”
幾個浣衣局的宮女對視一眼，紛紛上前，伸出手就要去抓沈清辭。沈清辭早有防備，側身躲過了第一個宮女的抓捕。她知道，這些宮女常年乾粗活，力氣很大，硬拚肯定不行，隻能智取。
她快速掃視了一眼四周，發現不遠處有一個巡邏的侍衛。於是，她故意提高了聲音，喊道：“救命！有人要打人！”同時，她一邊躲閃，一邊朝著侍衛的方向跑去。
林婉兒等人沒想到沈清辭會呼救，還朝著侍衛的方向跑去，頓時慌了神。她們雖然恨沈清辭，但也知道，在宮裡私自動手打人，是違反宮規的，若是被侍衛發現，後果不堪設想。
“快，攔住她！”林婉兒急聲喊道。
但已經晚了。巡邏的侍衛聽到了沈清辭的呼救聲，已經快步跑了過來。“怎麼回事？”侍衛拔出腰間的佩刀，神色威嚴地看著她們。
林婉兒等人嚇得臉色發白，連忙停下了腳步。沈清辭跑到侍衛身邊，躬身行禮，說道：“侍衛大哥，她們無故攔路，想要打我。”
侍衛看向林婉兒等人，厲聲問道：“可有此事？”
林婉兒嚇得渾身發抖，連忙搖頭：“沒有，侍衛大哥，我們隻是和這位姐姐鬨著玩的，沒有要打她。”
“鬨著玩？”沈清辭冷笑一聲，“林姑娘，你剛才說的話，侍衛大哥都聽到了。你說我用下三濫的手段進了禦書房，還讓你的人教訓我，這也是鬨著玩嗎？”
侍衛的臉色沉了下來。禦書房是皇上的地方，誰敢汙衊禦書房的宮人，就是對皇上的不敬。“你們是哪個宮的？竟敢在這裡撒野！”
“我們……我們是浣衣局的。”林婉兒的聲音越來越小。
“浣衣局的？”侍衛冷哼一聲，“跟我去尚宮局一趟，讓尚宮局的掌事姑姑好好管教管教你們！”
林婉兒等人嚇得魂飛魄散，紛紛跪倒在地，求饒道：“侍衛大哥，我們知道錯了，求你饒了我們吧！”
沈清辭看著她們狼狽的樣子，心中沒有絲毫憐憫。這是她們自找的。她對侍衛說道：“侍衛大哥，她們也是一時糊塗，若是真的送到尚宮局，恐怕會受到重罰。不如就饒了她們這一次，讓她們以後好自為之。”
她之所以這麼說，並不是因為心軟，而是不想把事情鬨大。她現在的首要任務是調查周坤的罪證，不想因為這些小事，引起不必要的麻煩。而且，放林婉兒一馬，也能讓她在宮人中落下一個“寬容大度”的名聲，對她日後的行事，也有好處。
侍衛愣了一下，看了沈清辭一眼，見她神色平靜，不像是在故作姿態，便點了點頭：“既然這位姑娘為你們求情，那我就饒了你們這一次。還不快滾！”
“是，是！謝謝侍衛大哥，謝謝這位姐姐！”林婉兒等人如蒙大赦，連忙爬起來，狼狽地跑走了。跑的時候，林婉兒還回頭看了沈清辭一眼，眼神中的怨毒更深了。
沈清辭知道，這件事還沒有結束。林婉兒是個記仇的人，這次放了她，她以後肯定還會找機會報複。但她並不害怕，經曆了這麼多事，她已經不再是當初那個柔弱的沈家小姐了。她有信心，也有能力，應對林婉兒的任何報複。
解決了林婉兒的麻煩，沈清辭回到了尚宮局的偏院。她趁著同屋的婢女都不在，悄悄拿出那張紙條，再次仔細檢視。三百萬兩，江南錢莊，沈萬三……這三個資訊，像三顆釘子一樣，釘在她的腦海裡。
她知道，想要查明沈萬三的真實身份，必須找到瞭解江南錢莊內幕的人。而李公公，或許就是一個突破口。李公公在宮中多年，見多識廣，又深得皇上信任，很可能知道一些關於江南錢莊的秘密。
但如何才能從李公公口中套出更多的資訊呢？直接詢問，肯定不行。隻能想辦法，慢慢接近李公公，取得他的信任，讓他主動開口。
接下來的日子，沈清辭更加用心地伺候李公公。每天除了泡好他喜歡的雨前龍井，還會主動幫他做一些力所能及的事情，比如整理他的房間，清洗他的衣物。她做事細心，手腳麻利，把一切都打理得井井有條。李公公對她越來越滿意，也越來越信任，偶爾會和她聊一些宮中的趣聞軼事。
這日，禦書房來了一位特殊的客人——當今的七皇子，蕭景淵。
七皇子蕭景淵，是天啟帝的第七個兒子，生母是一位不受寵的才人，早逝。他從小在宮中就備受冷落，性格孤僻，沉默寡言，很少參與宮廷爭鬥。但他卻很有才華，尤其擅長書法和繪畫，深得天啟帝的喜愛。
蕭景淵前來禦書房，是為了向皇上呈獻一幅他剛畫好的山水畫。沈清辭在偏房門口，第一次見到了這位七皇子。他穿著一身月白色的錦袍，麵容清俊，氣質溫潤，眼神清澈，與宮中其他皇子的張揚跋扈截然不同。
“兒臣參見父皇。”蕭景淵躬身行禮，語氣恭敬。
“景淵來了。”天啟帝的臉上露出了一絲笑容，語氣也溫和了許多，“今日前來，可是有什麼佳作要呈給父皇？”
“回父皇，兒臣近日畫了一幅《江山萬裡圖》，想請父皇品鑒。”蕭景淵說著，將手中的畫卷遞了上去。
李公公連忙上前，接過畫卷，展開給天啟帝看。畫卷緩緩展開，一幅壯麗的江山圖映入眼簾。遠山如黛，近水含煙，亭台樓閣，錯落有致，筆墨細膩，意境深遠，一看就知道是用心之作。
天啟帝看得連連點頭，讚不絕口：“好，好！景淵，你的畫技又精進了！這幅《江山萬裡圖》，畫出了我大啟江山的壯麗景象，朕很喜歡。”
“謝父皇誇獎。”蕭景淵躬身說道。
天啟帝心情大好，留蕭景淵在禦書房用了午膳。沈清辭負責伺候他們用餐，她的動作輕柔，舉止得體，沒有絲毫差錯。蕭景淵偶爾會不經意地看她一眼，眼神平靜，沒有絲毫異樣。
午膳結束後，蕭景淵向皇上告辭，準備離開。就在他走到偏房門口時，突然停下了腳步，看向沈清辭，輕聲問道：“你叫什麼名字？”
沈清辭心中一愣，連忙躬身行禮：“回殿下，奴婢十七。”
“十七？”蕭景淵點了點頭，沒有再多問，轉身離開了。
沈清辭站在原地，心中有些疑惑。七皇子為什麼會突然問她的名字？難道是她哪裡引起了他的注意？她想了想，覺得應該沒什麼，或許隻是隨口一問罷了。
然而，沈清辭沒有想到，這次看似偶然的相遇，竟然會在日後，對她的複仇之路，產生重大的影響。
日子一天天過去，沈清辭在禦書房的當差越來越順利，也越來越受李公公的信任。她借著與李公公閒聊的機會，又旁敲側擊地問了一些關於江南錢莊的事情。李公公雖然沒有透露太多，但也讓她知道了，江南錢莊的幕後老闆，很可能與朝中的某個大人物有關，而且這個大人物，很可能就是淑妃的父親，太傅。
這個訊息，讓沈清辭的心情更加沉重。太傅是當朝重臣，手握重權，想要扳倒他和周坤，難度可想而知。但她並沒有放棄，反而更加堅定了複仇的決心。越是艱難，她越要堅持。
這日，沈清辭在打掃書架時，又有了一個意外的發現。她在一本關於江南水利的典籍中，找到了一張夾著的字條。字條上寫著一個地址：“江南蘇州，煙雨巷，三號院。”
沈清辭心中一動，這個地址，會和江南錢莊，和那三百萬兩軍餉有關嗎？她連忙將字條收好，藏進了暗袋裡。她覺得，這個地址，很可能是一個重要的線索，或許那裡，就是沈萬三的藏身之處，或者是周坤轉移贓款的秘密據點。
但江南蘇州距離京城千裡之遙，她現在被困在深宮之中，根本無法親自前往調查。想要查明這個地址的真相，必須找到一個可靠的人，幫她去江南調查。
找誰呢？沈清辭陷入了沉思。兄長的舊部，大多被周坤打壓，有的被流放，有的被處死，剩下的也都隱姓埋名，難以聯係。朝中的忠良之臣，她又不認識，而且貿然接觸，很可能會暴露自己的身份。
就在她一籌莫展的時候，突然想到了一個人——兵部尚書吳峰。
吳峰為人正直，敢於直言，而且似乎與周坤不和。若是能取得他的信任，把線索告訴他，或許他會願意出手相助。但如何才能接觸到吳峰，並且讓他相信自己呢？
沈清辭想了很久，終於想到了一個辦法。她可以利用禦書房的便利，在吳峰下次前來議事的時候，想辦法把字條塞給他，再附上一張紙條，說明情況。但這樣做，風險很大，若是被人發現，她必死無疑。
但為了兄長的冤屈，為了沈家滿門的清白，她願意冒險。
她開始耐心等待機會。幾天後，機會終於來了。天啟帝再次召見吳峰和周坤議事。沈清辭提前準備好了兩張紙條，一張寫著江南蘇州的地址，另一張則寫著周坤貪墨軍餉，將三百萬兩贓款轉移到江南錢莊的事情，希望吳峰能查明真相，為兄長沈驚鴻洗刷冤屈。
議事結束後，吳峰率先走出禦書房。沈清辭趁著遞茶的機會，假裝不小心，將兩張紙條掉在了吳峰的腳邊，同時用隻有兩人能聽到的聲音，輕聲說道：“吳大人，事關重大，還請大人過目。”
吳峰愣了一下，低頭看了一眼腳邊的紙條，又看了看沈清辭，眼神深邃。他沒有多說什麼，不動聲色地彎腰撿起紙條，塞進了袖中，然後快步離開了。
沈清辭的心臟狂跳不止，手心全是汗水。她不知道吳峰會不會相信她的話，會不會出手相助。但她已經做了她能做的一切，剩下的，隻能聽天由命了。
周坤跟在吳峰身後走出禦書房，見沈清辭站在門口，眼神陰鷙地看了她一眼。沈清辭心中一凜，連忙低下頭，避開了他的目光。她不知道，周坤剛纔有沒有察覺到異常。
回到偏房，李公公見她臉色發白，關心地問道：“十七，你怎麼了？是不是不舒服？”
“回李公公，奴婢沒事，隻是有點累了。”沈清辭勉強笑了笑，說道。
李公公點了點頭：“累了就去休息一會兒，這裡有咱家呢。”
“謝謝李公公。”沈清辭躬身行禮，轉身走進了偏房的內間，靠在牆上，大口地喘著氣。剛才的一幕，實在是太驚險了。
她不知道，她的這個舉動，不僅改變了她自己的命運，也改變了整個大啟王朝的命運。一場圍繞著三百萬兩軍餉的調查，一場正義與邪惡的較量，即將在京城和江南兩地，悄然展開。
夜色漸深，皇宮裡一片寂靜。沈清辭躺在簡陋的木板床上，毫無睡意。她的腦海中，不斷回放著白天給吳峰遞紙條的場景，心中充滿了忐忑和期待。她祈禱著，吳峰能夠相信她，能夠出手相助，能夠早日查明真相，為兄長洗刷冤屈。
同時，她也做好了最壞的打算。若是事情暴露，她就算是粉身碎骨，也絕不會說出任何關於吳峰的事情。她的命，早就屬於沈家的冤屈了。
窗外的月光，透過窗戶照進房間，灑在地上，形成一片清冷的光影。沈清辭望著窗外的月光，眼神堅定。無論前方的路多麼艱難，她都會堅持走下去。她相信，正義或許會遲到，但絕不會缺席。兄長的冤屈，總有一天會被洗刷，那些作惡多端的人，總有一天會受到應有的懲罰。