頭痛欲裂，像是有無數根燒紅的鋼針在顱骨內瘋狂攪動，每一次搏動都帶著鑽心的劇痛。
林淺費力地掀開沉重的眼皮，視線所及是一片濃得化不開的黑暗，彷彿置身於無邊無際的深淵。
唯有頭頂高聳的岩壁上，掛著幾盞破舊不堪的礦燈，燈芯苟延殘喘地燃燒著，散發著微弱昏黃的光，勉強照亮身前幾米的範圍，光線所及之處，儘是斑駁的岩壁、散落的碎石和厚厚的煤塵。
抬眼望去，這是一座巨大得看不到邊際的地下礦坑，穹頂岩壁凹凸不平，佈滿了猙獰的裂縫，偶爾有細小的碎石簌簌掉落，砸在地上發出細碎的聲響，在空曠的礦坑裏回蕩，顯得格外刺耳。
礦坑兩側的岩壁被挖得千瘡百孔，一個個黑漆漆的礦道入口像怪獸的嘴巴，沉默地吞噬著裏麵的人影。
空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味、潮濕泥土的腥氣，還有一絲若有若無的血腥氣，混雜著煤塵的嗆人味道，鑽進鼻腔，嗆得林淺忍不住劇烈咳嗽起來，胸口的鈍痛隨之蔓延開來，像是有塊巨石壓在上麵，連呼吸都變得困難。
他模糊地記得，自己剛走進實驗室，指尖剛觸碰到裝有腦部神經樣本的試管，指尖傳來一陣細微的刺痛，後頸就突然遭到重重一擊，眼前一黑，便失去了意識。再醒來，就身處這個陌生又壓抑的地方，連一絲反抗的機會都沒有。
林淺掙紮著坐起身，身上的白大褂早已被撕扯得不成樣子，破碎的衣片掛在身上，沾滿了泥土、煤塵和暗紅色的汙漬，原本乾淨整潔、常年握手術刀的雙手，此刻也佈滿了深淺不一的劃痕，指甲縫裏嵌著黑褐色的煤渣，粗糙得像是砂紙。
周圍嘈雜不堪，耳邊是礦鎬敲擊岩壁的“咚咚”悶響，沉悶而有節奏，像是敲在每個人的心上；夾雜著男人粗鄙的咒罵聲、女人壓抑的啜泣聲，還有孩童微弱的、斷斷續續的哭聲，這些聲音交織在一起，雜亂無章，構成一幅末世之下的絕望圖景。
放眼望去，礦坑深處密密麻麻擠滿了人，像一群被驅趕的牲畜，密密麻麻地分佈在各個礦道入口和開採區域。
所有人都衣衫襤褸，有的甚至衣不蔽體，麵板被煤塵染得漆黑，隻露出一雙雙麻木無神的眼睛，麵色蠟黃，顴骨高聳，身形消瘦得隻剩下皮包骨頭，像是被抽走了靈魂的木偶，機械地重複著挖礦、搬煤的動作，動作遲緩而僵硬。
稍有停頓，就會換來監工手中鞭子的狠狠抽打，“啪”的脆響過後，便是淒厲的慘叫聲，可即便如此，也無人敢反抗，隻能咬著牙，繼續埋頭苦幹，眼神裡沒有憤怒，沒有希望，隻有深入骨髓的麻木與絕望。
林淺的大腦一片空白，一片混沌。
他是國內最年輕的腦部神經外科專家，28歲就晉陞為教授，本該在窗明幾淨的實驗室裡鑽研醫術，握著手術刀拯救一個個瀕臨破碎的生命，可現在，他卻被困在這個不見天日、暗無天日的礦坑裏，連自己為什麼會來這裏、是誰把他帶到這裏都一無所知。
他下意識地摸了摸口袋，手機、錢包、身份證，所有能證明自己身份的東西都消失無蹤，隻有指尖還殘留著一絲淡淡的消毒水味道，那是他曾經生活的唯一印記，提醒著他，自己曾經不是這樣的，曾經的他，是手握希望的醫者，而非任人宰割的奴隸。
“別愣著，不想死就趕緊起來挖礦！廢物東西，還敢偷懶！”
一個粗啞刺耳的聲音突然傳來，伴隨著鞭子抽打空氣的“咻咻”脆響，打破了林淺的恍惚。
林淺猛地抬頭，看到一個身材粗壯、滿臉橫肉的監工，正揮舞著一根纏著鐵絲的鞭子，惡狠狠地盯著他，眼神裡滿是暴戾。
監工身上的黑色製服乾淨整潔，熨燙得沒有一絲褶皺，與周圍人的衣衫襤褸、滿身汙漬形成刺眼的對比，彷彿兩個截然不同的世界。
林淺下意識地往後縮了縮，渾身的肌肉都緊繃起來，他從未經歷過這樣的場麵，從未被人如此嗬斥、如此威脅，恐懼像藤蔓一樣，密密麻麻地纏繞住他的心臟，讓他渾身發冷，指尖微微顫抖。
就在這時，一個蒼老沙啞的聲音在他耳邊響起，帶著幾分疲憊，又藏著幾分無奈：
“小夥子，快起來吧，在這裏，愣著就是死路一條。監工的鞭子，可不會手下留情。”
林淺轉頭，看到一個頭髮花白、滿臉皺紋的老者，正佝僂著身子，背幾乎彎成了九十度，一邊費力地揮舞著手中沉重的礦鎬，礦鎬撞擊岩壁，發出沉悶的聲響，一邊低聲對他說話。
老者的衣服早已破舊不堪，衣料薄得像紙片，露出的手臂上佈滿了新舊交錯的傷痕，有的是鞭子抽打的鞭痕，有的是被礦石劃傷的傷口，結痂的、流血的，層層疊疊，觸目驚心，可他的眼神裡，卻藏著一絲歷經滄桑的平靜，彷彿早已習慣了這樣的苦難。
林淺咬了咬牙，強忍著渾身的疼痛和心底的恐懼，掙紮著站起身，踉蹌了一下，才勉強站穩，走到老者身邊，壓低聲音，急切地問道：
“大爺，這裏是什麼地方？我為什麼會在這裏？我明明隻是在實驗室裡……”
老者看了他一眼，眼神裡閃過一絲轉瞬即逝的憐憫，又快速恢復了麻木，他停下手中的礦鎬，趁著監工不注意，壓低聲音，幾乎是用氣音說道：
“這裏是末世裡的非法礦山，沒人知道具體位置，也沒人知道自己是怎麼來的——有的是被人打暈送來的，有的是被擄來的，還有的是走投無路主動來的，可來了，就再也難出去了。這裏就是一座煉獄，進來的人，要麼被累死、打死，要麼就去八角籠裡賭命。”
老者頓了頓，抬頭望向礦坑上方，眼神裡充滿了深入骨髓的恐懼，聲音壓得更低了：
“這座礦山的主人，大家都叫他鐘馗，沒人知道他的本名。他身材高大魁梧，膚色黑得像炭，臉上佈滿了刀疤，長得凶神惡煞，住在山頂的豪華別墅裡，錦衣玉食，揮霍無度，而我們，就是他的奴隸，是他用來賺錢、用來取樂的工具。”
“鍾馗？”
林淺低聲重複著這個名字，一股寒意從腳底直衝天靈蓋，渾身的血液彷彿都凝固了。
這個名字，自帶一股陰森恐怖的氣息，讓他不寒而慄。
“沒錯，就是他。”
老者的聲音裏帶著一絲顫抖，“他最大的樂趣，就是坐在別墅的天台小院上，用望遠鏡觀察礦坑裏的混亂和爭鬥，尤其是礦底的生死八角籠，那是他最愛的娛樂。
據說，八角籠裡的生死拳擊賽，是走出礦山的唯一通道，隻要能在拳賽中連勝三場，就能獲得末世生存所需的財富和裝備，還能走出這座地獄。
可那裏麵，全是生死較量，要麼贏，要麼死，從來沒有第三種選擇，進去的人，十有**都成了八角籠裡的亡魂。”
林淺的心沉到了穀底，末世、非法礦山、凶神惡煞的鐘馗、生死八角籠，這一切都像一場荒誕又恐怖的噩夢，可身上的疼痛、鼻腔裡的刺鼻氣味、耳邊的嘈雜聲響，又時刻提醒著他，這不是夢，這是他此刻真實麵臨的絕境。
他還沒來得及消化這一切，還沒來得及思考如何逃離這裏，就聽到一陣淒厲的哭喊聲傳來，尖銳而絕望，劃破了礦坑的嘈雜。
不遠處，一個五十多歲的女人，正死死護著身邊十七八歲的少女，少女渾身發抖，臉色慘白，臉上滿是淚痕，眼神裡滿是恐懼，緊緊蜷縮在女人懷裏。
幾個監工正圍著她們，臉上掛著猥瑣的笑容，言語輕薄不堪，手腳不老實，不停地拉扯著少女的衣服，女人跪在地上，不停地磕頭，額頭很快就磕出了血，鮮血染紅了地上的煤塵，可她依舊不停磕頭，哭著哀求：
“放開我女兒！求求你們，放開她！我什麼都願意做，隻要你們放過她！”
監工們卻笑得更加放肆，領頭的監工一把揪住女人的頭髮，狠狠往地上一按，獰笑著說道：
“什麼都願意做？那你就乖乖聽話，說不定老子高興了，就放過你女兒，不然，今天就讓你們母女倆都快活快活！”
林淺的心臟猛地一揪，像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得他幾乎喘不過氣。
作為一名醫生，他習慣了拯救生命，習慣了守護弱小，哪怕此刻自身難保，哪怕心底充滿了恐懼，看到這樣的場景，他還是無法坐視不理。
一股莫名的勇氣湧上心頭，壓過了心底的恐懼，他握緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，傳來一陣刺痛，卻讓他更加清醒。他深吸一口氣，快步走了過去，沉聲說道：
“你們住手！欺負女人和孩子，算什麼本事！”
監工們愣住了，紛紛轉頭看向林淺，看到他衣衫襤褸、麵色蒼白，身形單薄，臉上瞬間露出了嘲諷的笑容，眼神裡滿是不屑。
“哪裏來的毛頭小子，也敢管老子的閑事？”
領頭的監工冷笑一聲，鬆開揪住女人頭髮的手，揮起手中纏著鐵絲的鞭子，就朝林淺抽去，鞭子帶著呼嘯的風聲，直取林淺的臉頰。
林淺下意識地側身躲開，可他畢竟是個文弱書生，常年待在實驗室裡，從未與人打過架，動作遲緩了一步，鞭子還是狠狠抽到了他的胳膊上，“啪”的一聲脆響，鐵絲劃破了麵板，瞬間留下一道紅腫的血痕，鮮血立刻滲了出來，劇痛讓他倒吸一口涼氣，渾身都在發抖。
監工們見狀，更加肆無忌憚，紛紛圍了上來，對著林淺拳打腳踢，拳頭和腳落在他的身上、臉上，每一擊都帶著劇痛，林淺蜷縮在地上，隻能本能地用手臂護住頭部，身上的疼痛越來越劇烈，意識也開始模糊，嘴角流出鮮血，眼前陣陣發黑。
他知道，自己根本不是這些身強力壯、心狠手辣的監工的對手，可他不後悔——哪怕是死，他也無法眼睜睜看著一對母女被欺淩，無法違背自己作為醫者的初心，無法丟掉心底最後的良知。
就在他快要失去意識，快要被活活打死的時候，一道挺拔的身影突然從人群中沖了出來，速度快得像一道疾風，動作利落乾脆，不等圍毆林淺的監工反應過來，一記淩厲的重拳就狠狠砸在了領頭監工的臉上。
“嘭”
的一聲悶響，領頭監工慘叫一聲，身體猛地向後倒去，重重摔在地上，嘴角流出鮮血，牙齒都被打飛了幾顆，掙紮著想要爬起來，卻渾身無力，隻能躺在地上哀嚎。
其餘的監工見狀，頓時怒不可遏，紛紛轉頭圍攻那道身影，揮舞著拳頭和鞭子，朝著男人狠狠砸去、抽去。可那身影身手矯健，拳腳淩厲，身形靈活得像一隻獵豹，每一拳每一腳都精準地落在監工們的要害之處，拳拳到肉，腳腳致命，沒有多餘的動作，沒過多久，幾個監工就被打得躺在地上，哀嚎不止，渾身是傷，再也動彈不得。
整個過程，不過短短十幾秒，乾淨利落，沒有一絲拖泥帶水，周圍挖礦的人下意識地停下了動作，紛紛側目望去，眼神裡閃過一絲轉瞬即逝的驚訝，卻很快又恢復了麻木，彷彿隻是看到了一件微不足道的小事。
林淺費力地抬起頭，模糊的視線漸漸清晰，看向那道挺拔的身影。
那是一個年輕的男人，約莫二十多歲左右，雖然也穿著破舊的粗布衣服，沾滿了煤塵，卻依舊難掩身姿的挺拔，肩寬腰窄，身形勻稱而有力。
他麵容俊朗，輪廓深邃，額前的碎發被汗水打濕，貼在額頭上，一雙眼睛漆黑深邃，眼神裏帶著一股與生俱來的桀驁與冷冽，哪怕身處這樣的絕境，渾身沾滿了塵埃，也難掩身上的貴氣，與周圍麻木不堪的人截然不同，像是黑暗煉獄裏，唯一一束不肯熄滅的光。
男人轉頭看向林淺，皺了皺眉，眼神裏帶著一絲不易察覺的不耐，卻還是伸出了手，聲音低沉而有磁性，帶著一股不容置疑的力量：
“起來吧，在這裏，逞英雄是要付出代價的，下次再這麼衝動，沒人能救你。”
林淺握住他的手，男人的手掌寬大而有力，帶著厚厚的繭子，卻很溫暖，藉著他的力氣，林淺掙紮著站起身，渾身的疼痛讓他忍不住皺起眉頭，嘴角的血跡還未乾涸，他對著男人微微拱了拱手，聲音沙啞，帶著一絲感激：
“謝謝你，剛才如果不是你，我恐怕已經死了。我叫林淺。”
男人挑了挑眉，嘴角勾起一抹淡淡的、帶著幾分嘲諷的弧度，語氣隨意卻又帶著一股疏離：
“木揚。”
簡單的兩個字，卻像是帶著千鈞之力，在嘈雜的礦坑裏，清晰地傳入林淺耳中。
就在這時，地上的領頭監工突然抽搐了一下，身體猛地痙攣起來，頭一歪，雙眼圓睜，再也沒有了氣息——剛才木揚那一拳，力道極重，直接打碎了他的頭骨，致命一擊。
林淺瞳孔一縮，下意識地後退了一步，眼底閃過一絲震驚與難以置信，他從未見過如此乾脆利落的殺戮，哪怕是在手術台上，他也是拚盡全力拯救生命，而非奪走生命。
而木揚卻一臉平靜，低頭瞥了一眼地上的屍體，彷彿隻是踩死了一隻螞蟻，神色淡漠如水，甚至沒有一絲多餘的情緒，彷彿殺戮，對他來說，早已是家常便飯。
不遠處的老者，看到這一幕，神色毫無波動，隻是默默地低下頭，繼續揮舞著手中的礦鎬，礦鎬撞擊岩壁的聲音，依舊沉悶而機械，彷彿剛才的打鬥、剛才的死亡，都與他無關。
礦坑裏的其他人，也隻是匆匆瞥了一眼，就又恢復了麻木的狀態，低下頭，繼續重複著挖礦的動作——在這裏，死亡，早已是家常便飯，多一個人死去，就像多一粒塵埃落地，無人在意，也無人悲傷。
林淺看著木揚冷漠的側臉，又看了看地上的屍體，再看了看周圍麻木的人群，心底湧起一股複雜的情緒，有感激，有恐懼，還有一絲疑惑。
這個叫木揚的男人，究竟是誰？
他為什麼會在這裏？
他的身手如此厲害，又為什麼會淪為礦奴？
無數個問題在他腦海中盤旋，而他知道，從木揚出手救他的那一刻起，他的煉獄之路，似乎多了一絲未知，也多了一絲微弱的希望。