木揚拉著林淺，快步穿梭在雜亂的礦坑人群中，最終停在一處偏僻的角落——這裏被凸起的岩壁遮擋，遠離了監工的巡視視線，也隔絕了礦坑中心的嘈雜與血腥，相對安靜了許多。
林淺靠在冰冷潮濕的岩壁上，大口喘著粗氣，胸口的鈍痛還在隱隱作祟，胳膊上被鞭子抽傷的傷口，經剛才的拉扯又滲出了鮮血，灼燒般的疼痛順著手臂蔓延至全身。
剛才那場短暫而激烈的打鬥，像一盆冷水，狠狠澆醒了他，讓他徹底看清了這座礦山的殘酷——這裏沒有法律，沒有道德，更沒有憐憫，唯有弱肉強食，唯有生存至上。
“你不該多管閑事的。”
木揚靠在對麵的岩壁上，雙手抱胸，從口袋裏摸出一塊破舊發黑的粗布，隨手扔給林淺，語氣裏帶著幾分不耐，還有一絲不易察覺的告誡，
“在這裏，每個人都自身難保，沒有人會同情弱者，也沒有人會為了別人犧牲自己。剛才你出手，無異於自尋死路，若不是我碰巧在附近，你現在已經是一具冰冷的屍體了。”
林淺接過粗布，小心翼翼地擦拭著胳膊上的傷口，布料粗糙，摩擦著破損的麵板，疼得他眉頭緊鎖。
聞言，他沉默了片刻，指尖微微顫抖，低聲卻堅定地說道：
“我做不到眼睜睜看著她們被欺淩，我是一名醫生，守護弱小，拯救生命，是我的本能，哪怕身處這樣的絕境，我也做不到視而不見。”
木揚嗤笑一聲，眼神裏帶著一絲嘲諷，彷彿在嘲笑林淺的天真，可那嘲諷之下，又藏著一絲不易察覺的複雜情緒：
“醫生？在這個末世，在這座礦山裡，醫術一文不值，再高明的醫生，也救不了自己，更救不了別人。隻有力量，隻有足夠的狠厲，才能活下去。”
他頓了頓，目光投向礦坑深處麻木的人群，語氣漸漸低沉，緩緩道出了自己的過往，“我以前是個富家子弟，家裏有錢有勢，末世來臨之前，我衣食無憂，從來沒有受過這樣的苦，甚至連一點委屈都沒受過。末世爆發後，家裏的人都死了，財產被洗劫一空，我被人擄來這裏，已經被困了半年，從一個錦衣玉食的少爺，變成了一個任人宰割的礦奴。”
林淺看著眼前這個衣衫襤褸、渾身沾滿煤塵，卻依舊身姿挺拔、身手淩厲的男人，很難將他與木揚口中的富家子弟聯絡在一起。
他能從木揚漆黑深邃的眼神裡，看到一絲難以掩飾的落寞和不甘，還有一絲被現實狠狠打磨出來的狠厲，那是一種經歷過生死、看透了絕望的眼神。
“這裏的生存法則，很簡單。”
木揚的聲音沉了下來，語氣裏帶著一絲徹骨的冰冷，“弱肉強食，適者生存。要麼，你足夠強，能打敗所有人，掌控自己的命運；要麼，你就隻能像那些人一樣，麻木地挖礦，被監工欺淩，被鞭子抽打，最後要麼累死在礦道裡，要麼被監工活活打死，要麼被扔進小黑屋，悄無聲息地消失，連一絲痕跡都留不下。”
“小黑屋？”
林淺的心猛地一縮，想起了老者提到的那個恐怖之地，一股寒意從腳底直衝天靈蓋，聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖，
“就是老者說的，那個堆滿屍體、惡臭熏天，進去就再也出不來的地方？”
“就是那裏。”
木揚的語氣很平淡，彷彿在說一件無關緊要的小事，沒有絲毫波瀾，
“礦坑最深處的小屋子，裏麵堆滿了受傷的人，還有來不及處理的屍體，常年瀰漫著腐臭的味道，進去的人，要麼被活活疼死、餓死，要麼被屍體的病菌感染而死，幾乎沒有能活著出來的。”
他頓了頓，話鋒一轉，“不過，還有一條路，一條能走出礦山的路——生死八角籠。”
提到八角籠，木揚的眼神裡閃過一絲複雜的情緒，有對自由的渴望，有對生死較量的恐懼，還有一絲深埋心底的決絕。
“八角籠在礦坑的中心，是鍾馗專門為了取樂修建的，也是他最愛的消遣方式。裏麵的拳賽，沒有規則，沒有限製，不分勝負，不死不休，隻要能打贏對手，活到最後，就能獲得末世生存所需的財富、裝備，還有走出礦山的機會。但大多數人，都是進去了，就再也沒有出來過——要麼被當場打死，要麼被打成重傷，最後還是被扔進小黑屋，落得一個淒慘的下場。”
林淺的心臟猛地一縮，一股絕望瞬間席捲了他。
他從來沒有想過，自己會麵臨這樣殘酷的選擇——要麼像行屍走肉一樣，麻木地挖礦，等待被累死、打死的結局；要麼去八角籠裡，親手與別人展開生死較量，用鮮血和生命，去賭一個渺茫的自由機會。
他下意識地搖了搖頭，眼底滿是抗拒：
“不，我不能去八角籠。我是一名醫生，我敬畏生命，更不想親手奪走別人的生命，那種生死相搏的場麵，我無論如何也無法接受。”
可他還沒來得及多想，一陣急促而沉重的腳步聲就從遠處傳來，伴隨著監工們憤怒的咒罵聲，越來越近，空氣中的戾氣也越來越濃。
林淺和木揚同時抬頭望去，隻見十幾個監工，手持纏著鐵絲的鞭子和粗壯的鐵棍，氣勢洶洶地朝他們走來，每一步都帶著沉重的壓迫感。
領頭的是一個身材比剛才被打死的監工還要粗壯的男人，滿臉橫肉，額頭青筋暴起，眼神裡充滿了滔天的殺意，嘴角還掛著未消的怒火。
“就是他們！就是這兩個雜碎，打死了我弟弟！”
領頭的監工指著林淺和木揚，聲音嘶啞刺耳，帶著極致的憤怒，“
給我打死他們！往死裡打！為我弟弟報仇！誰能打死他們，我賞他三天的食物！”
林淺的臉色瞬間變得慘白，渾身的血液彷彿都凝固了。
他沒想到，剛才被木揚打死的那個監工，竟然還有兄弟，而且這個領頭的監工，無論是身材還是氣勢，都比剛才那個還要強悍，再加上十幾個手持武器的監工，他們根本沒有勝算。
木揚則依舊一臉平靜，緩緩站直身體，握緊了拳頭，眼底的桀驁被徹骨的狠厲取代，周身的氣息也變得緊繃起來。
“我們跟他們拚了！”
林淺咬了咬牙，強忍著心底的恐懼，握緊了拳頭——他知道，此刻他們沒有退路，要麼反抗，要麼被這些監工活活打死，與其坐以待斃，不如拚盡全力，或許還有一線生機。說著，他就想衝上去，卻被木揚一把攔住了。
木揚搖了搖頭，眼神堅定而冷靜：
“拚？我們兩個人，赤手空拳，根本不是他們十幾個人的對手，隻會白白送死，連一點反抗的餘地都沒有。”
他深吸一口氣，轉頭看向領頭的監工，沉聲開口，語氣裡沒有絲毫畏懼，卻帶著一絲妥協，“我們願意進入生死八角籠，用八角籠的規則，解決這件事。”
領頭的監工愣住了，顯然沒料到他們會提出這樣的要求，隨即冷笑一聲，眼神裡滿是嘲諷和不屑：
“進入八角籠？好啊！既然你們想死，那我就成全你們！省得我動手，還髒了我的手！”
他頓了頓，語氣變得更加兇狠，“我會安排六個人，和你們兩個人一組，一共八人蔘賽，兩兩對決，最後勝出的兩個人，進行終極對決。三天後，八角籠見！如果你們不敢來，或者中途退縮，我就把你們淩遲處死，還要把剛才那對母女，一起扔進小黑屋，讓她們陪你們一起死！”
木揚死死攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，眼底閃過一絲隱忍的怒火，卻還是強壓了下去，緩緩點了點頭，語氣堅定：
“一言為定。但你記住，若是我們能活著勝出，你必須遵守規則，放我們離開，也不能為難那對母女。”
領頭的監工嗤笑一聲，揮了揮手：
“放心，隻要你們能贏，我自然會遵守規則。但我勸你們，還是好好準備後事吧，八角籠裡，從來沒有弱者的活路！”
說罷，他狠狠瞪了林淺和木揚一眼，帶著一眾監工，罵罵咧咧地轉身離開了。
直到監工們的身影徹底消失在礦坑深處，林淺才鬆了一口氣，雙腿一軟，差點癱倒在地，後背早已被冷汗浸濕。
他看著木揚，聲音裏帶著一絲難以掩飾的顫抖和絕望：
“我們真的要進入八角籠嗎？那裏可是九死一生啊！我們根本沒有勝算，進去了，和送死有什麼區別？”
他不是不怕，隻是被逼到了絕境，那種無能為力的絕望，幾乎要將他吞噬。
木揚看了他一眼，語氣冰冷而堅定，沒有絲毫緩和：
“不然呢？你以為我們還有別的選擇嗎？”
他靠在岩壁上，眼神投向八角籠的方向，語氣裏帶著一絲無奈，
“我們沒有退路可言。在這裏，要麼贏了八角籠，活著出去；要麼輸了，死在裏麵，或者被扔進小黑屋，淒慘死去。三天後，八角籠的比賽，我們沒有退路，隻能全力以赴。”
他頓了頓，補充道，語氣裡多了一絲凝重：
“對了，鍾馗會在終極對決的時候親自出現，他會坐在高台上，全程觀看這場好戲，我們的生死，全由他和我們自己掌控。想要活下去，就必須狠下心來，丟掉你以前的身份，丟掉你的憐憫，隻有這樣，才能在八角籠裡站穩腳跟。”
林淺沉默了，他靠在冰冷的岩壁上，看著礦坑深處那些麻木的人群，看著頭頂岩壁上微弱昏黃的礦燈，心裏充滿了絕望和茫然。
他想起了自己的實驗室，想起了那些等待他救治的病人，想起了自己失散已久的哥哥林深——如果哥哥在這裏，一定會保護他，一定會想辦法帶他離開這裏。
可現在，他隻能靠自己，靠身邊這個剛剛認識、歷經滄桑的富家子弟，一起在這暗無天日的煉獄裏，被命運逼著，賭一條渺茫的生路。
木揚看著沉默的林淺，眼神裡閃過一絲不易察覺的憐憫，他走上前，輕輕拍了拍林淺的肩膀：
“別想太多，這三天，我會教你怎麼打架，怎麼躲避攻擊，怎麼在八角籠裡保護自己，怎麼狠下心來麵對對手。記住，從現在起，你不再是那個高高在上的林教授，不再是那個手握手術刀的醫生，你隻是一個想活下去的囚徒，隻有狠下心來，才能活到最後，纔能有機會走出這座煉獄。”
林淺緩緩抬起頭，眼底的絕望漸漸被一絲微弱的堅定取代。
他知道，木揚說的是對的，他們沒有退路，隻能被迫接受這場生死較量。哪怕他敬畏生命，哪怕他不願親手傷人，為了活下去，為了不被輕易打倒，他必須學會堅強，學會狠厲，學會在這弱肉強食的煉獄裏，拚盡全力，爭取一線生機。