“承宇……承澤……”
張清揚的聲音突然清晰了些許，褪去了往日的嘶啞，卻帶著一絲不易察覺的顫抖，像是耗盡了最後一絲氣力。
“為父……要去了。”
他的目光掃過兩個跪在床前的兒子，帶著無盡的眷戀與不甘，“這東西……纏了我半年……終究是躲不過。”
話音未落，他枯瘦的手指緊緊攥起，指節泛白。
後背的黑色楓葉印記突然迸發出一陣微弱卻刺眼的黑氣，如遊絲般飄蕩在空氣中，與床前黑霧中的楓葉虛影遙遙相對，彼此呼應，似在完成最後的共鳴。
那黑氣帶著刺骨的寒涼，讓臥房內的溫度驟然下降，眾人忍不住打了個寒顫。
兄弟二人連忙雙膝跪地，緊緊握住父親冰涼枯瘦的手。
當指尖觸及父親手腕處那片早已蔓延開來的黑色楓葉印記時，一股凜冽的寒氣順著指尖鑽入心底，凍得人骨髓發顫。
淚水不受控製地奪眶而出，砸在父親的手背上，卻瞬間被那股寒氣凝住。
“父親，您會好起來的！”
張承宇哽嚥著，聲音帶著絕望的哀求，“雲虛子道長還在外麵與那妖霧纏鬥，您再撐一撐，一定會有轉機的！”
張清揚輕輕搖頭，眼中的光芒漸漸黯淡。
他的目光越過盤旋的黑霧，望向窗外漆黑的夜空，似在凝視著遠方的紫禁城，又似在與他耗盡十年心血推行的新政作別。
他嘴唇微動，氣息微弱，像是在呼喚“陛下”，又像是在念著“新政”，話音越來越輕，幾不可聞。
而他手腕上的黑色楓葉印記，顏色卻越來越深，越來越亮，如同吸飽了生命精氣，在昏暗的臥房裏泛著妖異的光澤，彷彿在貪婪地吸收黑霧的力量，又像是在與黑霧完成某種不可告人的契約。
“咻——”
就在黑霧愈發濃稠，即將吞噬整個臥房之際，一道白影突然從張清揚的床笫旁躍然而起，周身縈繞著淡淡的金光，正是張清揚的虛影。
“道長！我助你一臂之力！”
庭院中與黑霧纏鬥的雲虛子回頭一瞥，看清那道虛影的模樣，眼神中瞬間流露出悲切。
他豈會不知，這是張清揚以魂飛魄散為代價的玉碎之搏，是燃燒自身靈體與畢生正氣的最後反擊。
“我張清揚一生勤政為民，宵衣旰食，豈能讓爾等陰邪宵小之徒乘虛而入，竊取我畢生心血凝聚的能量！”
靈體虛影高聲喝斥，聲音洪亮，帶著一股不容侵犯的凜然正氣。
說罷，他不再猶豫，化作一道流光，與手持桃木劍的雲虛子並肩沖入黑霧之中。
此時的張清揚，早已沒有了退路，他的靈體在黑霧中不斷消融，卻依舊憑著一股執念奮勇向前，每一次衝撞，都能撕裂大片黑霧，哪怕自身靈體愈發稀薄，哪怕最終會煙消雲散，也未曾有過半分退縮。
“桀桀……不自量力！”
黑霧中傳來刺耳的怪笑，緊接著，床前的黑色迷霧突然劇烈翻滾起來，化作一道巨大的黑色漩渦，瘋狂旋轉著籠罩在張清揚周身。
他手腕上的黑色楓葉印記猛地炸開一縷濃鬱的黑氣，如瀑布般融入漩渦之中。
瞬間，漩渦變得更加濃稠、狂暴，中心的吸力足以扭曲光線。
張清揚的身體輕輕一顫，頭緩緩偏向一側，那雙曾盛滿抱負與威嚴的眼睛，永遠地閉上了。
彷彿完成了既定使命，在張清揚咽氣的瞬間，那道黑色漩渦悄無聲息地收縮、消散，化作一縷青煙，從窗欞縫隙中溜走，彷彿從未在張府出現過。
而他手腕上那枚困擾了他半年的黑色楓葉印記，也在黑霧消散的剎那，顏色驟淡，從深黑轉為淺灰，最終化作一道淺淺的白痕，如同普通的疤痕，隻有指尖觸碰時，還能感受到一絲若有若無的寒氣，證明著它曾經的存在。
窗外的狂風不知何時停了，隻剩下淅淅瀝瀝的小雨，輕柔地敲打著窗欞，發出“滴答滴答”的聲響，像是在為這位權臣的落幕低聲哭泣。
侍從們壓抑已久的哭聲終於衝破雨幕，傳遍整個張府，悲傷之中，還帶著一絲難以言喻的詭異與後怕。
張承宇顫抖著伸出手，撫摸著父親手腕上那道淺淺的白痕，腦海中不斷回放著方纔黑霧中的楓葉虛影，心中已然明瞭——父親的死，絕非單純的病逝。
那枚神秘的黑色楓葉，那場詭異的黑霧，背後必然藏著某種不明力量的陰邪暗算，而父親畢生凝聚的能量，終究還是被其竊取。
庭院中，雲虛子收起桃木劍，劍身上的金光漸漸褪去，隻剩下淡淡的寒氣。
他望著張清揚臥房的方向，神色凝重，心情沉重得如同壓了一塊巨石。
靈體自爆的正氣雖暫時擊退了黑霧，卻並未將其徹底根除，他能清晰地感知到，那股陰邪力量隻是暫時蟄伏，並未遠去。
雲虛子獨自一人轉身離開張府，青灰色的道袍在雨中顯得格外孤寂。
他一步步踏入夜色，心中清楚，這一戰，隻是開始。
那股覬覦人間龍氣與權臣能量的黑暗勢力，絕不會就此罷手，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
張清揚病逝的訊息連夜送入宮中，明神宗聽聞後，悲痛不已，當即下旨輟朝一日，追贈張清揚上柱國、謚文忠，命禮部全權操辦國喪，規格極盡哀榮。
彼時的朝堂，尚沉浸在一片哀悼之聲中，滿朝文武紛紛上疏弔唁，追憶張清揚十年輔政的功績。
無人知曉，這場帶著神秘黑霧與詭異楓葉印記的死亡，竟是萬曆朝改革浪潮的終結；更無人知曉，張清揚的死背後，藏著一場針對新政的陰邪暗算，是黑暗勢力竊取人間能量的卑劣手段。
張清揚帶著他未竟的抱負與遺憾離去，而那夜的黑色迷霧、消失的楓葉印記，以及他以魂相搏的決絕，也成了張府上下諱莫如深的秘密。
隨著歲月流轉，這場發生在萬曆十年的詭異事件，漸漸被歷史的塵埃掩埋，隻在零星的記載中，留下一絲令人費解的痕跡。
這一年，是萬曆十年（1582年）六月。