“格姆，艦隊工程進度如何？”
身披沾滿木屑與樹脂的厚重皮圍裙、獠牙上掛著測量繩的豬頭人工匠領隊格姆，聞聲立即捶胸行禮。他麵前，正是親臨河畔船廠視察的軍團元帥。
“報告元帥！”格姆的聲音粗糲卻清晰，蓋過了此起彼伏的鋸木與敲擊聲。“工程按計劃全力推進。
目前，十艘‘河爪’級輕型哨艇已全部完工下水，正由蜥蜴人匠師進行最後的校準與操槳訓練。它們的速度與靈活性超出預期，足以掌控沐都河上遊五十裡內的任何水域。”
他側身，引向身後一片更為繁忙的乾船塢區域，那裏傳來沉重木材吊裝的號子。“您看那邊，三艘鐵獠級中型運兵船，主龍骨已在昨日完成魔法固合，肋材正在同步安裝。
按照蜥蜴人工匠的計算，以及我等三班輪換的工期，全部船體結構、裝甲覆板及基礎符文的嵌刻，可在九個作戰日內完成。第十日，即可進行負載與航速測試。”
他頓了頓，補充道：“屆時，每艘至少能一次投送兩個滿編的重灌百人隊，且航速不低於哨艇的七成。”
“格姆，你眼前的木屑與濤聲，矇蔽了對戰爭的預測水準。”
沙魯特的聲音不高，卻壓過了整個船廠的喧囂。他向前一步，陰影籠罩在仍保持著彙報姿態的匠師身上。
“十艘哨艇，三艘龍骨…你以為我們是在修建河畔莊園的遊船隊嗎？”他抬手，指向沐都河渾濁而廣闊的河麵，彷彿在指向一幅無形的戰略地圖。
“我的簿冊上，扣除戰損與留守據點的兵力，有整整二十個軍團，二十萬把需要飲血的戰刀，等著沿河順流而下。”
他的目光轉回，冰冷如鐵。“他們的目的地，是中遊的沐河平原。而跟隨這二十萬士兵同行的，五千頭全副披掛的巨獠戰豬。它們不是貨物，是將在平原上發起第一波死亡衝鋒的活體攻城錘。”
“告訴我，格姆，”沙魯特微微俯身，盔簷下的眼睛緊盯著對方，“你正在鋪設的那三根漂亮龍骨，還有你計劃中那微不足道的幾十艘船，能載得動我的戰爭嗎？”
他直起身，不再看格姆瞬間蒼白的臉，而是對著河風，像宣判般吐出最終的、不容置疑的需求：
“我需要至少三百艘‘鐵獠’級運輸船，必須在下一個枯水期來臨之前，出現在這河麵之上。現在，告訴我，你和你的船廠，真正理解這個數字的含義了嗎？
格姆被元帥的話語壓得幾乎喘不過氣，他粗壯的脖頸微微縮了縮，獠牙不安地摩擦著。他抬手抹了一把額頭上混合著汗水和木屑的汙漬，聲音裏帶上了罕見的、因專業無能而產生的窘迫與焦急。
“元……元帥，”他喉嚨發乾，努力組織著語言，“屬下……屬下和這幫崽子們，您是最清楚的。
我們生來就會掄錘砸碎城牆，會挖溝築壘讓敵人撞得頭破血流。軍械庫裡每一架重型弩炮的製作工藝，每一塊城垛石的壘法，都刻在骨頭裏。可這……”
他猛地回身，手臂狠狠劃向喧鬧卻效率低下的船塢，指向一個試圖將彎曲船板敲直的年輕豬頭人士兵，那塊木板在他過猛的力道下“哢嚓”一聲裂成兩半，引來附近蜥蜴人監工一陣急促而憤怒的嘶嘶聲。
“——可這造船的活計，它不一樣啊！”格姆的聲音提高了，帶著一種近乎無奈的挫敗感。
“學院當年隻教我們怎麼造撞城槌去破壞船隻，從來沒教過怎麼讓木頭自己浮起來還載著人跑！弧度、吃水、龍骨應力……這些詞兒比咒語還難懂！”
他指著遠處那幾個在眾多綠色皮圍裙中，顯得格外醒目的青銅色身影，那些蜥蜴人工匠正圍著一塊船板模型，用外人無法理解的方式快速交流著。
“蜥蜴人大師們……他們的手藝沒得說，可他們總共就來了十二位！他們能畫最精妙的圖紙，能調配最神奇的膠劑，可他們變不出更多的手啊！他們隻能指揮，關鍵步驟必須親自上手。
而我們的人……”格姆痛苦地搖了搖頭，“學習用刨子比學習用戰斧難十倍！處理木材的陰乾、蒸煮、彎曲，稍有不慎，幾天的心血就全廢了。
我們已經把最聰明的工兵都調過來了，可速度……速度真的快不起來。這不是意誌問題，元帥，這是……這是我們骨頭裏沒刻著這門手藝。”
元帥的眼神陡然銳利，如同剃刀刮過格姆的臉。
“誰讓你造那萬世不沉的王八殼了？！”
他的聲音壓得很低，卻帶著一種近乎猙獰的務實。
“格姆，你腦袋裏裝的還是工學院的教條嗎？睜開眼看看，這裏是戰場，不是船模作坊！”他猛地指向沐都河下遊，彷彿能穿透地平線，直抵那片廝殺的平原。
“我要的，是把二十萬個能砍殺的戰士、五千頭能衝鋒的戰豬，還有夠他們吃喝的物資！”
他一步踏前，幾乎與格姆鼻尖相對，氣息噴在對方臉上。
“開到沐河平原之前別散架，這就是唯一的標準！到了地方，哪怕它當場碎成木片，隻要我的兵和豬都上了岸，它的使命就完成了！”
他後退半步，用手指重重戳了戳格姆結實的胸膛。
元帥猛地揮手，斬斷一切藉口。
“給我改！標準降低，工期減半。用最結實的原木直接捆紮加固，內部用鐵條拉撐，關鍵部位用鐵皮包裹。符文？隻要最基礎的‘加固’和一點點‘避水’，能撐過十天航程就行。
我要看見船塢裡同時豎起三十根龍骨，我要看見那些學不會刨光的崽子去給我扛木頭、砸鉚釘、捆繩索！”
“遵命，元帥大人，二十天之內，保證您要的船會準時下水。”
…………
指揮部沙盤上的遺跡群模型，被數支燃燒的火把映照得陰森猙獰。吉斯克巨大的爪子直接按在了沙盤邊緣，屬於“晶角灣”的那塊區域。
他抬起頭，獸瞳中跳動著鐵與血的光，掃過帳中每一張被硝煙和疲憊刻蝕的臉。
“廢話省了。拜龍教的雜碎已經清理乾淨，現在，輪到正餐。”他的聲音不高，卻壓過了帳外的風聲和海浪聲。
“我們的拳頭，不能在惡魔最硬的腦門上一直砸到爛。接下來，我們要打它的腰眼，打它最想不到、也最受不了的地方。”
他的爪尖猛地戳進沙盤上代表晶角灣港口的凹陷處。
“這裏。晶角灣。五天之內，我要它改掛我們的旗幟。”
“鐵顎！”
一名滿臉橫肉、獠牙外翻的豬頭人戰旌長，踏前一步，甲冑鏗鏘。
“在！”
“你，繼續釘死在正麵。從明天開始，把所有投石機給我推到灘頭最前沿，晝夜不停地轟！
把庫存裡那些會炸會叫會冒毒煙的‘破爛玩意兒’，全給我砸到惡魔的城牆上去！我要他們連眼睛都睜不開，連耳朵裡都灌滿你的‘問候’！”
吉斯克盯著他，一字一頓：“你的任務不是破城，是讓惡魔相信，我吉斯克，就要從正麵碾過去。少一個小時的動靜，我拿你是問！”
“遵命！”鐵顎獰笑著捶胸。
“戈諾爾！”
一名精悍、眼神如禿鷲的豺狼人斥候旗令官無聲出列。
“你的峭壁旗，全部調出來。給你們一天時間，把晶角灣上方、左右五裡內的每一道岩縫、每一處能掛住繩子的突起、每一條老鼠洞，給我畫成比你們臉蛋還清楚的圖！”
吉斯克從懷裏掏出一枚漆黑的骨符，扔給他。
“帶上這個，它能幫你們躲過大多數深淵窺視。我要知道，從哪裏下去，能直接踩在港口塔樓的屋頂上；從哪裏走，能繞到他們閘門的絞盤後麵。”
戈諾爾接過骨符，眼中閃過嗜血的光：“明白，元帥。保證連他們牆縫裏長了多少苔蘚都數回來。”
“影爪！”
蜥蜴人指揮官冰冷的豎瞳轉向他。
“你的艦隊，是這次行動的命脈。兩天後入夜，我要你的‘黑潮’主力，在碎星海峽正麵給我鬧出最大的動靜！擺出要從海上強攻晶角灣的架勢。”
吉斯克逼近一步，熱息噴在影爪冰涼的鱗片上。
“但真正要緊的，是你那三艘最快、最安靜的‘幽影船’。它們必須在我發出的訊號升起時，像影子一樣貼到晶角灣的防波堤下！
船上的不是水手，是我最精銳的重甲兵，閘門一開啟，他們就是第一批衝進去的楔子！”
影爪的眼瞼緩慢眨動了一下：“訊號？”
“血火流星。你會看到它從懸崖頂上炸開。”吉斯克沉聲道，“船誤了時間，或是被提前發現……你知道後果。”
“黑潮從不誤時。”影爪嘶啞回應。
“至於主攻……”他咧嘴，露出森白的利齒。“老子親自帶隊。‘血牙’親衛隊全體，加上地底侏儒工兵總長的所有飛鉤和爆破手。我們從懸崖上下去。”
他一把抓起沙盤上代表惡魔港口守軍的小旗，在爪中捏得粉碎。
“都聽清楚了？各自去準備。敗了，我們一起喂深淵裏的蛆蟲；贏了……”他頓了頓，聲音裡充滿**的慾望，“大公手裏的戰功，纔有資格去要。”
眾將轟然應諾，殺氣瀰漫。
吉斯克最後補充了一句，目光卻投向帳外無盡的黑暗：
“哦，對了。對外的說法是，我們是為了給‘不幸遇害’的拜龍教盟友‘復仇’，才對惡魔發動全麵攻勢。這場戲，都給我演足了。”
會議結束，將領們匆匆離去，隻剩沙盤上那被爪子深深嵌入的港口模型，以及吉斯克眼中燃燒的、冷酷而精準的火焰。
斬首行動，即將開始。而這次，他的刀鋒將繞開最堅硬的顱骨，直刺咽喉。