從第四日黎明開始，墜星灘頭方向的投石機陣地進入了前所未有的狂暴狀態。超過四十台重型配重投石機與二十台魔法焦炎弩炮，以每刻鐘一輪的飽和頻率，向惡魔的正麵城牆傾瀉毀滅。
砸過去的不僅僅是巨石，還有地精的“驚喜包裹”，這是內填硫磺、鐵渣與不穩定奧術晶體的陶罐，落地後先爆炸，再燃燒，最後釋放出持續數分鐘的酸霧。
正麵城牆區域被濃煙、火光與不間斷的轟鳴徹底籠罩。惡魔的遠端火力被壓製，注意力被牢牢釘死在正麵。
城牆上開始出現明顯的修復缺口，但修復速度明顯慢於以往，這意味著某些防禦資源正被調往他處。
鷹喙崖是晶角灣西側一處向外凸出的猙獰岩角，下方四百米即是港口外圍的塔樓與倉庫屋頂。這裏風力狂暴，岩壁濕滑，常年被含有弱腐蝕性的海霧籠罩。
吉斯克親在懸崖邊緣，掏出侏儒特製的懷錶，看到指標顯示9:47，此時漆黑的夜空中濃霧漸起。
身後是三百名“血獠”親衛，輕甲、利爪、背負攀援工具與短柄重武器。地精工兵總長格裡克蹲在一旁，最後檢查著蛛行靴和靜默滑降索，這是卓爾精靈製式裝備。
“記住，”吉斯克的聲音在風中像刀片摩擦，“下去後，我打燈塔，黑牙中隊負責打西塔樓，其餘人清掃倉庫區。用爪子交談。第一個驚動惡魔的，我會親手把他扔進碎星海峽。”
當懷錶指標到達9:53時，懸降開始。一道道鬼魅般的黑影，順著數十根幾乎看不見的繩索，急速滑入濃霧與黑暗之中。
蛛行靴讓士兵能在近乎垂直的岩壁上，短暫的橫移，避開下方巡邏的火光。
約三分之一的部隊下降時，一片原本看似岩石的“崖壁”突然蠕動起來，那是偽裝伏擊的深淵捕食苔！
這種魔法植物能分泌麻痹黏液，併發出精神尖嘯，三名豬頭人士兵被瞬間包裹、拖入岩縫，隻來得及發出半聲悶哼。
吉斯克毫不猶豫，在下滑過程中擰身，徒手撕開一片正撲向他的巨苔，腥臭的汁液濺了一身。
他對著上方打了個急速下切的手勢，放棄被伏擊者，全速下降！戰爭不允許片刻仁慈。
吉斯克雙腳重重踏上港口燈塔外圍的棧橋木板時，拿出懷錶看了下，錶針剛好指到10.06。
五名惡魔守衛正背對著懸崖方向，眺望海峽上蜥蜴人艦隊的佯攻火光。
吉斯克的匕首“獵魂者”劃過一道烏光，兩名惡魔守衛瞬間無聲的倒下，其餘親衛如狼群撲下，剩餘三名守衛在幾秒內被撕碎。
燈塔控製室就在眼前。裏麵有兩名正在操縱聚光鏡（用於引導或乾擾船隻）的深淵眼魔僕從，和一名負責的狂戰魔。
吉斯克破門而入，狂戰魔的咆哮，被一記精準投擲的飛斧釘回喉嚨。親衛們淹沒了兩隻尖叫的眼魔。
晚上9:09，燈塔頂端的深淵紫光熄滅，隨即，一盞血紅色的魔法燈，朝著海峽方向，規律地閃爍了三下，這是給影爪的預備訊號“已就位，但未控閘門”。
與此同時，西塔樓被“黑牙隊”成功突襲，內部的弩炮被破壞。倉庫區也爆發激烈但短促的接戰，大部分睡夢中的低階惡魔守衛被清除。
“敵襲～!”隨著一聲淒厲的慘叫聲傳開，整個惡魔巢穴裡，各種警報聲開始此起彼伏，同時通往主閘門控製室的通道，被一小隊淵蹄氏族戰士堵住了。
10:17，吉斯克看到了港口東側援兵通道湧出的火把洪流，以及一個格外高大的、體表有熔岩裂紋的岩燼魔匠，他知道已經不能再等了。
他奪過親衛手中一支特製的訊號筒，指向天空，拉動引信。
咻——嘭！
一顆包裹著血色火焰的流星在港口上空炸開，即便在濃霧中也清晰可見。這不再是預備訊號，而是總攻命令！
一直在碎星海峽正麵遊弋、製造巨大聲勢的蜥蜴人主力艦隊，突然有三分之一調轉船頭，以不可思議的速度藉著洋流和魔法風帆，直撲晶角灣！
而一直如同陰影般貼在防波堤外黑暗中的三艘“幽影船”，瞬間放下了船首的包鐵撞角。
轟！轟！轟！
三聲沉悶的巨響，撞角並非用來撞毀堤壩，而是深深鑿入石縫，將船身牢牢固定。船舷放下。
“破城者”重斧隊的豬頭人戰士，身披重甲，如鋼鐵洪流般湧上防波堤，朝著正在與吉斯克親衛隊交戰的，淵蹄氏族側翼狠狠撞去！
港口內岩燼魔匠試圖故技重施，熔化地麵製造障礙。但吉斯克早有準備。
“冰霜符咒！砸過去！”地精工兵們投出了為數不多的、刻有強效霜凍符文的金屬罐。寒霧與熔岩碰撞，炸開大片蒸汽和碎裂的岩片，暫時阻滯了魔匠的施法。
與此同時，數名“血獠”親衛用身體和臨時找到的鋼板，頂住了淵蹄氏族的衝鋒，為身後的工兵爭取了十秒鐘。
這十秒鐘，地精工兵將煉金火藥，堆在了那道花崗岩閘門下。
10:25，震耳欲聾的爆炸！閘門被炸開一個扭曲的大洞。
吉斯克第一個沖了進去，裏麵是複雜的絞盤和齒輪組。他看也不看，掄起“暗刃槍”，對著核心傳動結構一陣狂暴的劈砍！金屬扭曲、齒輪崩飛。
隨著一陣令人牙酸的斷裂聲，控製晶角灣主閘門和部分水閘的係統被物理性癱瘓。這意味著，惡魔無法再通過放下閘門隔絕港口內外，也無法啟動某些預設的水下防禦設施。
隨著主閘門失控，港口內外聯軍開始匯合，戰局徹底倒向吉斯克。
岩燼魔匠在試圖撤退時，被蜥蜴人船弩發射的深海寒鐵魚叉釘穿在碼頭上，隨後被圍殺。
淵蹄氏族戰士戰鬥到了最後一人，無一人投降，他們的屍體堆滿了控製室外的走廊。殘餘的港口惡魔守軍也被逐步肅清。
經過一夜的血戰，晶角灣港口約70%區域被佔領，主閘門控製係統被毀，燈塔和兩座關鍵塔樓落入手中。一條穩固的、可停泊大型運輸艦的海上補給線被強行開啟。
當第五日的黎明再次照亮碎星海峽時，晶角灣已換了主人。吉斯克那麵粗糙的狼首戰旗，被插在了燈塔的最高處，在海風中獵獵作響。
他站在滿是血汙、殘骸和屍體碼頭上，腳下是崩碎的齒輪和冷卻的熔岩。蜥蜴人的運輸艦已經開始小心翼翼地靠泊，卸下第一批加固工事的物資和生力軍。
影爪走到他身邊，鱗片上沾著硝煙。“航道打通了。但惡魔不會甘心，主城區的反撲很快就會來。”
吉斯克望著懸崖之上，那片沉默而龐大的核心區。他舔了舔乾燥開裂的嘴唇，嘗到了血和硫磺的味道。
“讓他們來。”他的聲音因為一夜的咆哮而沙啞，卻充滿了冰冷的篤定。
“現在，輪到我們站在牆裏，等他們來撞了。告訴所有人，立刻把這裏變成刺蝟窩。真正的硬仗才剛剛開始。”
““影爪，你的船可以返航了。”吉斯克的聲音被硝煙和嘶吼醃得粗糲，他背對著逐漸亮起的天光，目光落在港口堆積如山的傷亡士兵身上。“但這片爛攤子，才剛剛開始。”
他轉過身，猩紅的獸瞳盯著蜥蜴人指揮官。
“回去告訴維蘭瑟女士，我們撬開了門，但門裏的東西在反咬。遺跡的骨頭比預想中硬得多，每一寸石頭都浸著要人發瘋的髒東西。
我需要更多的‘牙’來啃碎它：重型破城器械的元件、能長時間運轉的凈化核心，還有……清除深淵汙染的特種藥劑。普通的箭矢和糧食，已經不夠用了。”
他走近一步，壓低的聲音裏帶著鐵鏽般的寒意：“大公的敵人太多，暗處的眼睛不隻盯著這裏，更盯著我們背後。
我不能把所有的血都潑在這麵牆上，必須留足能釘死其他方向的爪子。所以，我能繼續往裏填的兵力，不會超過十萬。”
他最後望向海平麵，語氣不容置疑：“航道已經打通，時間就是兵力。讓她快點。”
…………
“蘇萊德，我們的處境越發的危險了，五天前利沃格跑過來跟我說，大公在72號位麵遇到了麻煩，讓我負責1872號位麵的大小事務。”
“我這裏也遇到了大麻煩，莫拉克斯你能解釋清楚，拜龍教的事是怎麼回事嗎？薩諾卓半個月前找到我說，他們拜龍教一千多人的隊伍，在裂石大陸被人伏擊了。
全軍覆沒，連一個報信的人都沒有逃出來，那傢夥跑過來問我是誰幹的，我哪裏知道誰幹的，你知道嗎？”
““誰幹的？”莫拉克斯沙啞的聲音從水晶球對麵傳來，帶著一絲玩味的、近乎殘忍的笑意。
“重要嗎？蘇萊德，大公隻說了‘拖住他們的腳步’，可沒說用什麼拖，用活人還是用死人……有區別嗎？”
他似乎在對麵慢條斯理地晃著酒杯，液體晃蕩的聲音隱約可聞。
“人死了，該找的是定下這盤棋的人，不是我們這些挪棋子的手。薩諾卓有膽子，就讓他去深淵熔爐前線，親自問問大公嗎？”
一陣低沉、沙啞的笑聲傳了過來，像鈍刀刮過骨頭。
“他不敢。拜龍教再瘋，也知道哪條龍的真名不能念，哪個深淵不能窺。”
笑聲戛然而止，語氣驟然轉冷：“所以，屍體是誰埋掉的，根本不重要。重要的是棋，還在接著往下走。”
“話說回來，”莫拉克斯的聲音恢復了那種慢條斯理的冷酷。
“我差點忘了正事。諾拉西恩港，你建得如何了？吉斯克那頭小狼崽的爪子倒是夠快，晶角灣現在已經飄著他的狼頭旗了。”
水晶球對麵的影像似乎泛起一絲玩味的波紋。
“港口一開，那些嗅著銅臭味來的‘正義勇士’們，就該帶著他們鼓囊囊的錢袋和發財夢靠岸了。
你的碼頭、酒館、黑市……還有那些‘特製’的補給品，都準備好讓金幣叮噹響了嗎？”
他話鋒裏帶著一絲戲謔的提醒：
“可別讓咱們的前線督軍等急了。他流血撕開的通道，要是沒有源源不斷的‘資助’流進來……下次摔碎的，可就不隻是茶杯了。”
“哈！”蘇萊德的笑聲從水晶球裡傳來，短促而乾澀，像折斷的骨頭。“那崽子去年才被扔進那片石頭墳場，滿打滿算不到一年，爪子就癢到想踩過我的肩膀了？”
他的聲音沉了下去，帶著某種黏稠的、算計的寒意：
“不過……那片遺跡說到底，也是大公手裏一把割冒險者錢袋的好鐮刀。鐮刀磨得越快，割下的金子越多。這次，我可以當沒看見他那些小動作。”
短暫的沉默後，他的語調變得輕飄，卻更顯陰冷：
“畢竟，耽誤了金河流進大公的口袋……那罪過，可比區區一個港口，要重得多，你說是不是？”
“這些都不是我找你的重點。”莫拉克斯的聲音陡然沉了下去，像墜入冰窟的石子。“沙魯特在那邊造的船根本不能用，這個月已經沉了二十艘了。
維蘭瑟現在改了主意，她要在沐都河中遊重新起塢造船，然後逆流而上，去接應沙魯特那三支，陷在裂石大陸腹地的軍團。”
他停頓了片刻，彷彿在斟酌接下來的每一個字。
“但影爪死了。五天前，在毒瘴海西側的無名水域。我親自去看了現場……隻有漂著的碎木板，和幾具脹到認不出的蜥蜴人屍體。
船沒了，貨沒了，連海麵上該有的血跡，都被潮水舔得乾乾淨淨。”
水晶球裡的聲音染上了一層罕見的凝重：
“這不是意外，莫拉克斯。有人在我們眼皮底下，把大公伸向裂石大陸的‘手’……給剁了。而且做得乾淨利落，連個能追查的線頭都沒留。”
“我們需要的不是船隊，”莫拉克斯的聲音像淬了冰的鋼絲，“是一支能撕開風浪、也撕開某些人‘鐮刀’的獠牙。裂石大陸的棋盤上，不能隻靠吉斯克那幾顆過河的卒子。”
水晶球的光暈微微晃動，映出他眼中冷冽的算計：
“吉斯克的爪子已經陷在城牆裏了，他的軍隊現在就像一頭疲憊的狼，需要趴下來舔傷口，也需要新鮮的肉扔到麵前。
但如果我們扔過去的肉，每次都先被別人的刀叉碰過……那這頭狼，遲早會餓成別人的獵物。”
他頓了頓，每個字都釘得極穩：
“所以，下一批船，必須武裝到牙齒。要能運物資，也能在必要時……把航道上不該出現的‘漁夫’連人帶網拖進深淵。
裂石大陸的利益，要靠我們自己養的鯊魚來守，而不是指望別人施捨的舢板。”
“抽調人手？物資？”蘇萊德的聲音透過水晶球傳來，帶著一種被現實磨鈍的冷硬。
“我手裏隻剩拆東牆的鎚子，沒有能補西牆的磚。海精靈上個月就掐斷了所有運輸契約，他們聞到了血腥味，翅膀收得比誰都快。”
他短促地笑了一聲，毫無笑意：“至於大公領？能拿劍的早就填進了各個位麵的裂縫。剩下的不是趴不動的老骨頭，就是沒斷奶的崽子。
而蜥蜴人……”他頓了頓，語氣近乎諷刺，“他們那身鱗片，生來就不是為了在鹹水裏泡著打仗的。上一次遠航已經證明，深海要吞掉他們，比惡魔咬碎豬頭人的盾牌還容易。”
水晶球的光暈似乎都黯淡了些：“現實就是，莫拉克斯，我們現在沒有能立刻下水的‘獠牙’。
裂石大陸的棋局，得靠已經在棋盤上的子硬撐下去，或者，你得找到別的‘造船木’。”
“等等，老夥計。”莫拉克斯的聲音突然壓低，卻透出一絲精明的亮光，彷彿在黑暗中擦燃了一根火柴。
“事情或許沒到絕路。吉斯克那小子在晶角灣的廢墟裡，扒拉出了點有意思的東西，他提到了一種‘蟹人’，甲殼種，天生就是擺弄纜繩和風浪的料，比十個蜥蜴人捆在一起都更懂航海。”
“行吧。”蘇萊德的聲音裡混著一絲認命的疲憊，像被壓彎的舊弓弦。
“我再去找那些長耳朵的貝殼販子碰碰運氣。他們的碼頭底下總藏著些‘不記錄在冊’的舊船，隻要金幣夠響，連他們長老的冠冕都能買來當舵輪。”
他長長吐了口氣，那氣息彷彿能穿過水晶球，帶著濃重的煙塵與算計：
“但這價錢……怕是得刮乾淨大公金庫角落裏最後一點金粉了。你最好祈禱吉斯克在遺跡裡扒拉出的東西，值得這個價。”
短暫的沉默後，他的語氣重新變得冷硬起來：
“船，我會想辦法弄。告訴艾奎隆，讓他準備好他的鎚子和算盤。至於蟹人……等第一艘船開到，他最好已經馴服了新‘螃蟹水手’。”
“畢竟，”他最後補了一句，聲音低得近乎自語，“金庫空了，就得用別的東西填。裂石大陸的漩渦，現在可是連我們自己都要卷進去了。”