永海的目光，帶著洞悉一切的溫和，轉向了桌角一直埋頭扒飯、顯得心事重重甚至有些瑟縮的老三。
燈光下，永洪額前幾縷柔軟的頭髮垂落，遮住了他低垂的眼簾。
“永洪，”永海的聲音放得更緩，像怕驚擾了什麼，“紹武中學的教導主任，上回在教育局開會碰見，可是跟我誇了你不少。
說你肚子裡有墨水，帶學生有章法，是塊天生教書的料子，將來接他的班都夠格。”
他頓了頓，敏銳地捕捉到永洪扒飯的筷子微微停滯了一下。
“可我耳朵裡也刮進點風，縣裡幾個大衙門——縣委辦、政府辦，正敞開口子從你們教師隊伍裡挑筆桿子，招文秘。
這可是鯉魚跳龍門，一步登高的路子，多少人削尖了腦袋往裡鑽……你就冇動過半點心思？”
他審視著弟弟年輕卻過分謹慎、甚至帶著點怯懦的臉。
姬永洪的臉“騰”地一下紅到了耳根，像被灶膛裡猛然躥高的火苗狠狠燎著了，連脖頸都泛起紅暈。
他下意識地想把頭埋得更低，聲音細若蚊蚋，帶著濃重的自我懷疑：
“我……我怕弄不好那些官樣文章，八股套話。
站講台多踏實，守著三尺講台，把娃娃們教明白，看著他們識了字，懂了理，將來能熬個校長……就，就心滿意足了。”
他聲音越說越低，幾近囁嚅，手指卻背叛了言語的退縮，無意識地、反覆地摳著書包裡那本《語文教學參考》捲起的書角，那細微的窸窣聲，泄露著心底深處不甘沉寂的波瀾。
“踏實是本分！是咱們祖輩傳下來的好根性！”
永海肯定地點點頭，眼神裡滿是讚許，隨即話鋒一轉，帶著兄長特有的洞察和鼓勵，像一把精準的犁鏵，要犁開弟弟心頭的凍土。
“可機遇這玩意兒，它像個調皮的小子，來了，你也彆總想著躲著走。
怕？天底下哪有一生下來就會走路的娃？怕，就學！怕，就練！把膽氣練出來！”
他伸出手指，篤定地點了點永洪那個洗得發白的舊書包，彷彿點在他的心坎上，“你帶的那個‘慢班’，去年硬是拿了全縣作文競賽一等獎！
這證明什麼？證明你肚子裡有真墨水，筆頭子硬實！
能把頑石點出靈光！還有，上學期河西村老昊家和他小舅子為宅基地鬨得雞飛狗跳，差點動了鋤頭，是誰去調解的？
你在中間說道理，講人情，一碗水端平，硬是讓他們兩家紅著臉握手言和了！鄉親們背後都豎大拇指，說你姬老師‘說話在理，辦事公道’！
這就是本事！是比金子還貴重的能耐！”
永海的聲音漸漸激昂起來，帶著一種不容置疑的鼓動性。
“是金子，在講台放光，進了機關大院那高門樓，一樣能照亮一片地！
就算這次冇選上，多啃幾本書，肚子裡學問厚了，底氣足了，將來當校長，腰桿子不也更硬氣？說話不也更有分量？”
他話語裡的殷切期盼，像一隻無形卻溫暖有力的大手，穩穩地推了永洪一把。
姬永洪猛地抬起頭，昏黃的燈光下，他原本低垂的眼瞼劇烈地顫動著，像風中掙紮欲飛的蝶翼。
他冇再吭聲，隻是下意識地將一直微駝的背脊挺得筆直。
那本《語文教學參考》被他從書包裡抽出來，放在油跡斑斑的桌麵上。
他粗糙的食指，帶著一種近乎虔誠的鄭重，在那磨損得幾乎看不清字跡的封麵上，緩緩地、清晰地劃了一個完整的圓圈。
這個簡單的動作，彷彿完成了一個重要的儀式。
眼裡的猶豫和怯懦，像初春河麵的薄冰，在兄長灼熱目光的注視下，正“哢嚓哢嚓”地碎裂、消融，被一種久違的、名為“躍躍欲試”的光亮所取代。
那本舊書，此刻不再僅僅是教學的工具，更像一塊沉甸甸的、叩問前程的敲門磚，也像一把磨礪心誌的礪石。
夜已深沉，窗外的黑暗濃稠得如同化不開的墨汁，幾乎要順著土牆的縫隙滲進這小餐館裡僅存的燈火中。
土灶裡，鍋底的餘燼頑強地散發著最後的熱量，鍋裡的魚湯熬得濃稠發白，近乎膠質，隻有邊緣偶爾慵懶地冒出一個細微的氣泡，發出輕微的“啵”聲。
姬永海端起麵前那隻印著“勞動光榮”紅字的搪瓷杯，杯裡的茶水早已溫涼。
冇有酒，便以茶代酒。
他目光深沉地掃過兩個弟弟年輕而充滿力量的臉龐，那兩張臉上，此刻都映照著一種被點燃的、名為“希望”的光彩。
“來，”他的聲音不高，卻異常清晰，“碰一個。”
三隻飽經歲月磕碰、紅字斑駁的搪瓷杯，帶著兄弟間無需言說的默契。
清脆地撞在一起，“叮噹”的響聲在這寂靜深沉的夜裡格外清亮悅耳，彷彿敲響了命運的鐘磬。
“還有件事，”永海放下杯子，杯底與桌麵接觸發出輕微的悶響。
他的聲音依舊沉穩，聽不出太多波瀾，彷彿在說一件再尋常不過的小事。
“組織部找我談過話了，定了去向。
去堰南鎮，當副鎮長，分管農業。”
他頓了頓，平靜地迎上弟弟們瞬間聚攏過來的、充滿驚訝與探尋的目光，“同批的委培生欣祥，分到臨湖，做組織乾事。”
“欣祥？！”永洲脫口而出，聲音裡帶著難以掩飾的驚愕和明顯的不平。
“他……他起點是黨委秘書考取的，你可是正兒八經農學院科班出身，年年優等！
這安排……這算怎麼回事？不公平！”
永洪也緊緊皺起了眉頭，目光在大哥平靜的臉上逡巡，試圖尋找一絲不甘或怨懟。
“公平？”永海嘴角緩緩向上牽起，浮起一絲豁達而通透的笑意，那笑意裡沉澱著世事洞明的力量，像洪澤湖深水區的波瀾不驚。
“堰南是縣裡掛了號的重點鎮，可它那條農業的‘腿’，又短又瘸，年年拖後腿，正缺懂行的人去接骨續筋、調理氣血。