濱湖老街儘頭的“老韓魚鍋”裡，煤油燈芯被姬永洲用剪子細細修過，火焰跳得溫順，昏黃的光暈在低矮的土坯房裡暈染開來。
土灶膛內，鬆柴劈啪作響，跳躍的火舌舔舐著黢黑的鍋底。
雜魚鍋貼的濃香混著柴火特有的煙火氣，絲絲縷縷，纏繞著圍坐木桌旁的三兄弟。
牆上人影晃動，被搖曳的燈火拉長、扭曲又交融，像一幅洇了水漬的舊年畫，無聲訴說著時光的流淌。
剛從江蘇農學院畢業的姬永海，肩上挎著的帆布包鼓鼓囊囊，硬挺的《土壤學》和捲了毛邊的《作物栽培》書脊倔強地頂出輪廓。
姬永洲身上那件半舊的的確良襯衫，袖口處被磨得油亮發光，那是經年累月與算盤珠子親密摩擦的勳章，指節處也帶著薄繭。
姬永洪的舊校服領口，一枚斷掉半截的粉筆頭彆在那裡，像一枚樸素的徽章，鼓囊的書包口，半本捲了邊的《語文教學參考》探出頭，窺視著這久違的團聚。
三雙筷子幾乎同時伸向土灶大鍋裡翻滾的奶白色魚湯，筷子尖在氤氳的熱氣中碰在一起，身下那張老榆木桌不堪重負地發出一聲綿長深沉的“吱呀——”。
彷彿在為這暌違已久的骨肉重逢，發出一聲飽含歲月重量的歎息。
“哥，”姬永洲的眼睛在昏黃燈下亮得驚人，映著跳躍的火苗，聲音裡帶著毫不掩飾的嚮往和求證。
“你在農學院……真被省委組織部表彰了？優秀學生乾部？”
他問得急切，彷彿那無形的榮光也透過大哥的肩膀，落了幾分在自己身上，暖烘烘的。
姬永海沉穩地笑了，眼角的細紋舒展開來，像水麵的漣漪：
“省裡備案是真的，表彰是咱學院給的。”
他熟練地用筷子尖撥開浮在湯麪的翠綠蔥花，穩穩夾起一塊最肥嫩、浸潤了湯汁的鱖魚腹肉，放進永洪麵前粗瓷碗裡。
老三姬永洪正低頭扒拉著碗裡的米飯粒，聞言猛地抬起頭，眼睛亮得驚人，像被驟然點亮的星子：
“咱媽在家可唸叨好幾天了！說你不光學種地成了大把式，人都上了電視匣子！
河西頭老槐樹下，那天黑壓壓擠滿了人，都仰著脖子看呢！二嬸子說，鏡頭裡你那後腦勺，都透著股精神氣兒！”
“嗨！”姬永海擺擺手，臉上掠過一絲被鄉情烘烤出的赧然。
“那是省委組織部拍‘科技興農’的新聞片，正巧拍到我貓在試驗田裡測土墒情呢，就一個晃過去的鏡頭罷了。”
他粗糙的手指無意識地在斑駁油膩的榆木桌沿上輕輕敲擊著，那篤篤聲彷彿在叩擊著過往的門扉。
“能進農學院的門，說到底，得念田聚選部長的情。
當年在臨湖當那個副鄉長，也就是個跑腿補缺的，偏趕上那次關於‘新形勢下如何煥發共青團活力’的彙報會。
原來定的人臨時撂了挑子，我硬是被書記點名頂了上去，腦門子冒汗說了些自己琢磨的土辦法。
誰能想到，就那麼個偶然，倒讓田部長記住了我這張生麵孔。”
話語裡冇有半分自矜，隻有對命運偶然性的清醒認知和對引路人那份沉甸甸的感念，像洪澤湖的水，深且靜。
“這就是你總掛嘴邊的‘德才機’吧？”
永洲提起桌角那把壺嘴缺了角的粗陶大茶壺，滾燙的開水注入大哥的搪瓷杯裡，嘩嘩作響，蒸騰起一片白汽。
這德”嘛，組織上早就從多種渠道掌握，應該是靠得住的.；
“田部長就是那個‘機’；
你那番硬著頭皮頂上去的彙報，就是顯露的‘才’！”
他分析得頭頭是道，帶著小會計特有的條分縷析的勁頭。
“哈！”永海忍不住笑出聲，手指摩挲著杯身上斑駁的“勞動光榮”紅字，那溫熱透過搪瓷熨貼著掌心。
“這話可不是我的見識，是臨湖工業辦林彬主任的感悟，人家在基層滾打幾十年。
一這‘德才機’三個字，琢磨得透骨！”
他頓了頓，笑意如潮水般斂去，眉頭幾不可察地蹙了一下，形成一個淺淺的川字，聲音也低沉下來，帶著一種在親人麵前才顯露的凝重。
“眼下我在多管局……預備黨員轉正的事，卡住了。”
他抬起眼，目光掃過兄弟倆瞬間凝重的臉龐。
“有人背後嚼舌根，說我占了公家的便宜——矛頭就指著我現在住著你騰出來的那套老房子。”
“嚼舌根？”永海濃眉一豎，筷子“啪”地一聲重重拍在桌上，震得杯裡的水劇烈晃動，幾乎要潑濺出來。
“讓他們嚼爛了舌頭根子去！這房子是什麼？
是我們兄弟倆從一個鍋裡喝糊糊、一個被窩裡擠暖長大的情分！
是我這做大哥的應分的心！白紙黑字的手續，在團縣委檔案櫃裡存得比洪澤湖底的石頭還穩當！
你我名下，除了各自單位那鴿子籠，可曾有過半片多餘的瓦？
怕什麼閒言碎語？明天天一亮，你就給我挺直了腰桿，大大方方去找書記，把情況一五一十說透！
身正不怕影子斜，怕什麼歪風邪雨？光明正大的事，藏著掖著倒顯得咱們心虛氣短！”
他看著永洲那忠厚臉龐上難以掩飾的憂慮和一絲不易察覺的委屈，語氣緩下來，帶著一種長兄如山的沉穩力量。
“永洲，你記著，你經手的每一本賬目，小到一張油鹽發票，大到水利工程撥款，都清亮得能照見洪澤湖底的水草，經得起翻查，經得起日頭曬！
這纔是咱們莊稼人立身的根本！是鐵打的硬道理！
**講得透亮，內因是變化的根據，外因是變化的條件。
適當的溫度能讓雞蛋孵出小雞，可石頭呢？你就是把它捂在熱炕頭焐上三年，它也變不成活蹦亂跳的雞崽！”
他目光灼灼，彷彿能穿透永洲心頭的陰霾，“你姬永洲，是顆頂好頂好的‘雞蛋’，內裡有活氣兒！不是那冥頑不靈的石頭！放心，哥在，總能給你添把合適的‘溫度’，把這坎兒邁過去！”
一股滾燙的熱流猛地衝上姬永洲的心頭，直衝得他鼻腔發酸。
他攥著杯子的手背青筋條條凸起，指節因用力而泛白，喉頭劇烈地上下滾動了好幾下。
才從胸腔深處迸出一個重重的音節：“嗯！”那聲音帶著微微的沙啞，卻像石頭落地般堅定。
“哥，我懂了。
明兒一早就去組織部，把這事掰扯得明明白白，清清亮亮！”
他端起杯子，將溫熱的茶水一飲而儘，彷彿飲下了一劑定心的良藥，那一直微駝的背脊，似乎也悄然挺直了幾分。