一個師爺模樣的人把他領進去，讓他稍等。劉泓站著，打量著四周。屋子比縣衙的後堂大，牆上掛著幾幅字畫，書桌上擺著厚厚的幾摞卷宗。
過了一會兒，一個穿著官服的中年人走進來。四方臉，濃眉，眼神銳利，一看就是個厲害角色。
劉泓作揖：“學生劉泓，拜見同知大人。”
方同知在椅子上坐下，擺擺手：“坐吧。”
劉泓坐下，腰板挺直。
方同知打量著他，眼裡帶著點驚訝：“你就是劉泓？十一歲的案首？”
劉泓說：“是。”
方同知點點頭：“本官看了你的卷子。四書義答得紮實，詩賦中規中矩，策論……很有意思。”
劉泓等著。
方同知說：“你那篇水利策論，引了《史記·河渠書》裡鄭國渠的例子，還引了本朝《農田水利全書》的數據。這些書，你從哪兒看的？”
劉泓說：“縣衙藏書樓借的。”
方同知眼睛亮了：“哦？你還知道去藏書樓借書？”
劉泓說：“學生以為，讀書不能隻讀聖賢書，也要瞭解民生實務。水利是民生之本，所以多看了些。”
方同知捋著鬍子，點了點頭。
他又問了幾句，從《論語》到《孟子》，從《尚書》到《詩經》，劉泓一一作答，不卑不亢，對答如流。
方同知越聽越滿意，忽然話鋒一轉：“本官再問你點實務。”
劉泓說：“大人請問。”
方同知說：“假如你是縣令，治下某縣遭了旱災，顆粒無收，你怎麼辦？”
劉泓想了想，說：“學生以為，救災分三步。第一步，開倉放糧，穩住民心。第二步，組織百姓打井挖渠，搶種耐旱作物，爭取秋收。第三步，減免賦稅，讓百姓休養生息。”
方同知點點頭：“開倉放糧，糧從哪兒來？”
劉泓說：“常平倉。各縣都有常平倉，豐年收糧，災年放糧，本就是為救災準備的。”
方同知說：“如果常平倉的糧不夠呢？”
劉泓說：“那就向上頭請糧，同時號召富戶捐糧。捐糧多的，可以給個義民的名頭，表彰一下。”
方同知笑了：“小小年紀，懂得倒不少。”
劉泓說：“書上看的。”
方同知站起來，走到他跟前，拍了拍他肩膀：“好。好好讀書，將來必成大器。”
他從袖子裡掏出一個小布包，遞給劉泓：“這是本官的一點心意，拿著。”
劉泓打開一看，是幾塊銀錠子，少說十兩。
他趕緊說：“大人，這太貴重了……”
方同知擺擺手：“不貴重。你考了案首，給府城爭光，本官賞你幾兩銀子，應該的。拿著買書看。”
劉泓鄭重地作揖：“謝大人。”
從府衙出來，陽光刺眼。周墨他們正在門口等著，看見他出來，一窩蜂湧上來。
“怎麼樣怎麼樣？同知大人說啥了？”
劉泓把經過說了一遍，又把銀子拿出來給他們看。周墨眼睛都直了：“十兩！劉兄，你發財了！”
李思齊在一旁，嘴角微微翹起：“這是同知大人的賞識，比銀子值錢。”
劉泓點點頭。
四個人往回走。路上，周墨一直唸叨：“十兩銀子，能買多少包子啊……”
王猛走在一旁，一直冇說話。
劉泓看了他一眼，心裡頭有點擔心。
回到周家商號，王猛一個人坐在院子裡發呆。
劉泓走過去，在他旁邊坐下。
兩人都冇說話。
過了一會兒，王猛忽然開口：“師父，你說我是不是特彆冇用？”
劉泓說：“不是。”
王猛說：“那你咋能考第一，思齊哥能考二十，胖子能考最後一名，我連童生都冇考上？”
劉泓說：“你纔讀了一年。”
王猛說：“胖子也讀了一年，他考上了。”
劉泓說：“他考了三回。”
王猛愣了一下。
劉泓說：“縣試是他第三回。你才頭一回，急什麼？”
王猛低下頭，不說話了。
劉泓拍拍他肩膀：“猛子，你知道我第一次寫八股文的時候，寫了什麼嗎？”
王猛抬頭看他。
劉泓說：“寫的是‘學而時習之，不亦說乎’，我寫了三百字，陳夫子看了一眼，說：狗屁不通。”
王猛愣住了。
劉泓說：“真的。我那會兒連格式都搞不清楚，破題破得亂七八糟，起講講得不知所雲。陳夫子讓我重寫，我重寫了三遍，他才勉強點頭。”
王猛說：“那你後來咋學會的？”
劉泓說：“一遍一遍寫，一遍一遍改。寫錯了就重來，改不好就再改。寫了上百篇，才慢慢摸著門道。”
他從懷裡掏出一個小本子，遞給王猛。
王猛接過來一看，是劉泓的筆記，密密麻麻記著四書五經的重點，還有各種解題思路。
劉泓說：“這個送你。”
王猛愣住了：“師父，這太貴重了……”
劉泓說：“不貴重。你拿回去好好看，好好學。明年再來。”
王猛捧著那個本子，手都在抖。他抬起頭，眼眶紅紅的。
“師父，我……”
劉泓說：“彆哭。男兒有淚不輕彈。”
王猛使勁憋回去，憋得臉都紅了。
周墨從屋裡出來，看見這場景，湊過來問：“咋了？”
王猛把本子給他看。周墨翻了翻，眼睛亮了：“劉兄的筆記！好東西啊！王猛，你發財了！”
李思齊也出來了，看了一眼那個本子，點點頭：“好好學。”
王猛看著他們三個，忽然站起來，大聲說：“我回去再讀一年！明年一定考上！”
周墨嚇了一跳，然後笑了：“這就對了！”
李思齊難得露出笑容：“等你。”
劉泓點點頭：“我們等你。”
太陽照下來，暖洋洋的。
王猛笑了，這回是真的笑。
晚上吃飯的時候，王猛吃了三大碗。周墨問他：“你咋吃這麼多？”
王猛說：“吃飽了纔有力氣讀書！”
周墨豎起大拇指：“有誌氣！”
劉泓在一旁笑。
吃完飯，他回到屋裡，點起油燈，拿起書。
府試結束了，還有院試。
路還長著呢。
他翻開書，看著那些熟悉的字句，心裡頭踏實。
窗外，月光很亮。
遠處傳來更夫的梆子聲，一下一下的。
明天，該回家了。